I proprietari di gatti e gli amanti di tutto il mondo conoscono fin troppo bene questa scena:il loro amico felino è appollaiato o riposato in un posto accogliente e confortevole, a quel punto inizia un elaborato rituale di toelettatura che solo qualcosa con la sicurezza di un gatto potrebbe realizzare. I gatti sono noti per le loro routine di pulizia e toelettatura apparentemente esagerate, ma perché investono così tanto tempo e cura in tali comportamenti? Che cosa fa la toelettatura quotidiana per i gatti e come fai a sapere quando le abitudini di adescamento del tuo gatto sono sane?
Per i felini, la toelettatura è una parte importante della vita e dell'apprendimento dei comportamenti sociali, a partire dalla tenera età. I rituali di toelettatura vengono instillati dalle madri gatte subito dopo la nascita dei suoi piccoli, il che viene fatto per incoraggiarli a usare il bagno, per pulirli e per farli succhiare il latte. I compagni di cucciolata iniziano quindi a pulirsi a vicenda dopo circa un mese, il che li aiuta a formare legami sociali all'interno delle loro famiglie. A volte i gatti adulti possono essere visti mentre toelettano gatti e altri animali di cui si fidano, comprese le loro controparti umane.
Cosa rende i gatti toelettatori così eccezionali? Quelle lingue di carta vetrata, ovviamente. PBS ha dato un'occhiata da vicino alle lingue graffianti che si trovano sui gatti e ha appreso che le piccole punte, note come papille, non sono molto diverse dalle unghie umane. Fatte di cheratina, queste piccole strutture hanno anche la forma di artigli e funzionano bene per pettinare i capelli aggrovigliati, raccogliere e rimuovere le uova deposte dai parassiti e mantenere la pelle sana e idratata spostando gli oli naturali intorno al corpo.
È appropriato presumere che i nostri amici felini si puliscano da soli per mantenere puliti il pelo e la pelle, ma quelle intense sessioni di toelettatura forniscono molto più di una semplice criniera districata. Secondo la clinica veterinaria di Harlingen, i gatti si puliscono per mantenere i loro cappotti lucidi, sani e impermeabili ridistribuendo gli oli su tutta la loro pelliccia, ma i vantaggi non si fermano qui. I felini sono in grado di regolare la loro temperatura corporea leccandosi i mantelli, che possono raffreddarli quando la saliva evapora. Anche la rimozione di parassiti e allergeni è elencata tra i motivi principali per l'autopulizia tra i gatti, così come la riduzione dei boli di pelo e il miglioramento della circolazione.
I gatti, in particolare i gatti all'aperto che cacciano, si puliscono anche in modo così estensivo come un modo per "nascondersi" da potenziali prede. PBS continua spiegando che una pulizia regolare può aiutare a eliminare tutti gli odori felini che possono portare in giro, il che essenzialmente li mimetizza dagli animali che fanno affidamento sul loro senso dell'olfatto per prevedere il pericolo. Perché una leggera brezza può portare l'odore di un predatore verso la sua vittima ignara, dandogli la testa in su di cui ha bisogno per correre e cercare riparo, rimanendo il più inodore possibile può aiutare i gatti ad avvicinarsi di soppiatto ai roditori e agli uccelli, catturando così tanto con successo più possibile.
La toelettatura è una parte importante della routine di cura di sé di qualsiasi gatto, ma a volte questa abitudine può essere motivo di preoccupazione. Toelettatura compulsiva, leccare, masticare o strapparsi i capelli possono essere tutti sintomi di un problema più ampio, la cui gravità può variare da allergie a disturbi d'ansia, a seconda del gatto. I gatti a volte si puliscono per calmarsi da soli, sia come modo per affrontare un filo imminente o per alleviare l'ansia. Questo comportamento di solito non è qualcosa di cui preoccuparsi, ma se noti che il tuo gatto si sta pulendo da solo al punto che compaiono macchie calve o la sua pelle si irrita, potrebbe essere il momento di contattare il tuo veterinario.
La maggior parte della toelettatura eccessiva può essere fatta risalire a una causa principale, come allergie alimentari o pulci, ad esempio. Tuttavia, alcuni gatti potrebbero mostrare un disturbo compulsivo noto come alopecia psicogena felina, afferma VCA Hospitals. Questa forma di toelettatura eccessiva non è sintomatica di un problema sottostante e può essere un tratto genetico ereditario. Se il tuo gatto è stato curato per altri problemi medici che potrebbero causare una toelettatura eccessiva ma continua a farlo troppo, consulta il tuo veterinario e fai del tuo meglio per aumentare la stimolazione mentale e ambientale, come i giocattoli, per aiutare a calmare il tuo gatto.
