Molti proprietari di animali domestici preferiscono i gatti ai cani perché "i gatti sono così puliti". Ed è vero:un gatto normale può passare fino al 50% del tempo da sveglio a pulirsi da solo (o da un altro gatto). Di conseguenza, i gatti sono in genere animali molto puliti, anche se in alcuni casi la toelettatura può diventare una forma di ossessione .
Il primo lavoro della gatta dopo il parto è rimuovere il sacco amniotico, quindi leccare il gattino con la sua lingua ruvida per stimolarne la respirazione. Più tardi, quando il gattino inizia ad allattare, farà un "massaggio della lingua" all'ano del gattino per aiutare a stimolare il movimento intestinale.
I gattini, emulando le loro madri, iniziano a prendersi cura di sé quando hanno poche settimane. Se fanno parte di una cucciolata, è probabile che si lecchino e si puliscano anche a vicenda.
Al di fuori della semplice pulizia, la toelettatura ha una serie di scopi. Ecco alcuni dei più importanti.
I gatti si lavano le ferite per pulire le ferite e possibilmente per prevenire l'infezione. Leccare con una lingua ruvida può anche rimuovere le cellule morte della pelle.
Il senso dell'olfatto dei gatti è quattordici volte più potente di quello degli umani. La maggior parte dei predatori, compresi i gatti, traccia la preda attraverso l'odore. Una gatta in natura cercherà di nascondere i suoi piccoli gattini rimuovendo le prove della loro alimentazione. Laverà se stessa e loro accuratamente dopo l'allattamento. Per lo stesso motivo, i gatti seppelliscono le prede morte non mangiate in natura. Potresti osservare lo stesso comportamento istintivo quando vedi un gatto che graffia il pavimento intorno al piatto del cibo dopo aver mangiato.
Quando i gatti si puliscono, le loro lingue a punta stimolano le ghiandole sebacee alla base dei loro peli e diffondono il sebo risultante attraverso i peli. La loro autopulizia aiuta anche a liberare il mantello da sporco e parassiti come le pulci. Inoltre, poiché i gatti non hanno ghiandole sudoripare, la loro saliva li aiuta in qualche modo a rinfrescarsi nelle giornate calde.
La toelettatura è piacevole e i gatti sembrano pulirsi solo perché si divertono. Si cureranno anche l'un l'altro (e i loro amici umani) da quello che sicuramente sembra essere il desiderio di condividere una sensazione positiva
Toelettatura in eccesso può diventare un comportamento ossessivo-compulsivo che può portare a chiazze calve e piaghe della pelle.
La toelettatura eccessiva dei gatti è spesso causata dallo stress e può essere paragonata all'abitudine degli umani di mangiarsi le unghie fino in fondo. I gatti, in generale, detestano intensamente qualsiasi tipo di cambiamento. Un nuovo bambino, una morte in famiglia, anche il riassetto dei mobili, potrebbero essere l'innesco di questa toelettatura ossessiva. Le cause fisiche potrebbero includere morsi di pulci o tigna, quindi è necessario escluderli prima di diagnosticare una risposta allo stress.
Ai gatti che sono stati portati via dalle loro madri in tenera età non è stato consentito il normale periodo di svezzamento e spesso si puliscono da soli leccando o succhiando. Questo comportamento di solito diminuisce e scompare nel tempo quando il gattino viene tenuto in un ambiente sicuro e prevedibile.
