In un pigro sabato pomeriggio, probabilmente non ami altro che coccolarti con il tuo gattino. Quando il tuo gatto si accoccola in grembo, non c'è sensazione migliore che accarezzare quella morbida pelliccia e sentire il tuo gatto felicemente fare le fusa. Tuttavia, fare le fusa non è l'unico modo in cui i nostri gatti rispondono alle carezze. Alcuni gatti ci leccano. Non importa in quale posizione si trovano o dove vengono accarezzati, i nostri gatti devono trovare un modo per leccare i loro umani in risposta all'essere accarezzati. E perché? Abbiamo scavato nel linguaggio del corpo e nella scienza dietro la tendenza dei nostri gatti a leccarci quando li accarezziamo per capire un po' del loro comportamento.
Prima di tutto, è importante sapere che i gatti leccano per più motivi di quanto noi umani potremmo immaginare. Di solito tendiamo a classificare solo le leccate come "baci" e, sebbene le leccate di gattini siano un segno di affetto, rappresentano anche molto di più. I gatti non ti leccano solo per dire "ti amo", ma anche per rivendicarti come loro. La loro saliva contiene feromoni che lasciano una scia di profumo che suggerisce ad altri animali che sei stato preso. Leccano anche come una parte importante del legame sociale e delle abitudini di toelettatura. I gatti socializzano spesso pulendo l'un l'altro e vogliono socializzare anche con i loro umani.
Poiché i gatti sono i nostri animali domestici, supponiamo naturalmente che amino essere animali domestici. Tuttavia, la verità, come tutto con i gatti, è un po' più complicata. Uno studio sulla Scienza applicata del comportamento degli animali diario ha analizzato dove e come i gatti amano essere animali domestici, perché non c'erano molte prove scientifiche sui gatti e sul tocco fisico.
Per lo studio, gli scienziati hanno filmato le reazioni dei gatti all'essere accarezzati in diverse aree, così come le loro reazioni ai propri umani rispetto agli estranei. Lo studio ha mostrato che i gatti preferiscono essere animali domestici nelle aree in cui potrebbero praticare la toelettatura sociale:le guance, le orecchie, tra gli occhi e il mento. Quindi, per il tuo gattino, è lecito presumere che quando lo accarezzi, stia sperimentando segnali sociali e legami simili che sperimentano quando si puliscono socialmente con altri felini.
Quando il tuo gatto ti lecca mentre lo accarezzi, uno dei motivi più comuni è che sta cercando di pulirsi socialmente. Come nello studio sopra, i gatti amano essere accarezzati in determinate aree, perché quelle aree sono probabilmente associate al loro istinto di creare legami sociali pulendo l'un l'altro. Anche se non sei un gatto, il tuo gatto potrebbe sentirsi come se stessi migliorando e costruendo i tuoi legami sociali quando lo accarezzi. E forse vuole ricambiare il favore.
Ma i gatti non si puliscono l'un l'altro con le zampe, usano la lingua. In effetti, è per questo che è fatta la lingua di un gatto. Quando la senti allungarsi e sfiorarti con la sua lingua simile a carta vetrata e ti chiedi perché ci si sente così, la risposta è per la toelettatura. Secondo Leigh Pitsko, assistente curatore dei grandi felini allo zoo nazionale, "La loro lingua è in realtà come carta vetrata. Hanno piccoli uncini chiamati papille. Quando scivolano sulla pelliccia, si comporta come un pettine". Spiega che questi ganci aiutano a districare il pelo, quindi funzionano perfettamente per il pelo dei gatti, anche se si sentono un po' ruvidi sulla pelle umana.
A meno che le tue mani e le tue braccia non siano incredibilmente pelose, il tuo gattino probabilmente non sta facendo molto per mantenerti ben curato. Tuttavia, ti sta facendo un altro servizio. Sta tentando di riaffermare e rafforzare il tuo legame sociale come farebbe con uno della sua stessa specie. Quando un altro gatto la lecca come parte della toelettatura sociale, lei si lecca indietro. Sta cercando di ripagarti del favore di accarezzarla offrendoti in cambio un po' di acconciatura.
Le leccate e l'affetto di un gatto potrebbero non essere solo un modo generoso per mostrare ai loro umani che ci tengono. Potrebbero anche marcare il loro territorio e segnalare ad altri animali che sei di loro proprietà. Mentre pensiamo spesso a un animale domestico che segna il suo territorio attraverso la pipì, i gatti possono anche lasciare feromoni nella loro saliva. Questo profumo ti segna e mostra quanto il tuo gatto vuole entrare in contatto con te.
I gatti sono grandi per la famiglia e amano mescolare i loro profumi con quelli dei loro familiari per creare un profumo familiare e unificato. Questo li aiuta a costruire il loro gruppo familiare e sentirsi a proprio agio. Quando il tuo gattino ti lecca, ti invita nella sua famiglia e crea un profumo di famiglia.
Nel complesso, la tendenza del tuo gatto a leccarti ogni volta che lo accarezzi è un segno positivo. Molto probabilmente ti sta leccando per avvicinarti e formare legami più stretti. Così puoi sentirti bene ogni volta che senti quella lingua ruvida di carta vetrata che tu e il tuo gattino state diventando più vicini, più felici e più coccolati insieme.
