La peritonite infettiva felina (FIP) è una grave malattia virale di gatti e gattini che colpisce animali in tutto il mondo, siano essi selvatici, domestici, piccoli o grandi.
È quasi sempre fatale e i gatti colpiti scendono molto rapidamente con una serie di sintomi vaghi e vari.
La FIP è anche una malattia incredibilmente complessa, poiché è causata dal comune coronavirus. Questo coronavirus colpisce circa il 90% dei gatti, ma meno dell'1% sviluppa la FIP.
Non esiste una prevenzione efficace e al momento nessuna cura, anche se i recenti sviluppi si stanno rivelando promettenti.
La FIP, o peritonite infettiva felina, è una malattia causata da un virus mutato e da un'eccessiva risposta immunitaria. Quasi tutti i gatti (circa il 90%) contraggono il coronavirus felino ad un certo punto della loro vita, di solito da giovani, e soprattutto se vivono in famiglie con più gatti o sono stati in un rifugio.
La stragrande maggioranza dei gatti infettati da questo particolare coronavirus non mostrerà alcun sintomo del virus o potrebbe avere una lieve diarrea. Ma in un piccolo numero, il virus muta e i gatti sviluppano la FIP, che causa gravi malattie. Ciò significa che il virus FIP nei gatti non è un virus distinto ed è impossibile distinguerlo dal coronavirus in molti test.
Sfortunatamente, non c'è modo di dire se un gatto avrà la FIP e una volta che un gatto ha la malattia è spesso fatale.
Tipicamente, la FIP provoca due sindromi distinte:umida e secca. Sebbene non vi siano differenze nella sopravvivenza o nel trattamento, aiuta a organizzare i sintomi in questi due gruppi. È anche importante ricordare che i gatti possono presentare qualsiasi combinazione di sintomi di questi due gruppi, piuttosto che l'uno o l'altro.
La FIP bagnata generalmente provoca un accumulo di liquidi nell'addome, nel torace, nei polmoni e nel cuore. I gatti con FIP umida spesso hanno gonfiore addominale e possono anche avere difficoltà a respirare se il liquido è nel torace. Possono essere anoressici e generalmente depressi.
I gatti con FIP secca spesso hanno sintomi meno chiari. Possono avere letargia e perdita di peso, vacillamento e problemi respiratori. A volte i gatti con sintomi di FIP mangiano normalmente e hanno livelli di energia normali, rendendo molto difficile la diagnosi precoce.
Nelle fasi finali della FIP, i gatti faticano a respirare e mangiare, provocando spesso l'eutanasia.
Altri sintomi della FIP nei gatti includono:
La FIP è causata da una mutazione del comunissimo coronavirus. Ciò significa che i gatti non prendono la FIP, prendono il coronavirus. Sebbene la malattia sia causata da un coronavirus felino, questo NON è lo stesso coronavirus associato al COVID-19 e non può essere trasmesso dalle persone ai gatti o viceversa.
Questo ceppo di coronavirus che può portare alla FIP è molto comune, specialmente nelle famiglie con più gatti. Si diffonde nelle feci, quindi si diffonde tra i gatti che condividono una lettiera, esplorano l'esterno o si puliscono a vicenda. Può anche essere passato direttamente dalla madre ai gattini. Il virus vive nelle cellule dell'intestino e si replica e di solito non causa problemi.
In un numero molto piccolo di gatti (meno dell'1 per cento), il virus muta mentre si replica e diventa molto più pericoloso.
Il virus inizia a infettare i macrofagi, un tipo di globuli bianchi, il che significa che lascia l'intestino e si diffonde in tutto il corpo. Il sistema immunitario non riesce a riconoscere correttamente la malattia e a curarla, causandone un'ulteriore diffusione. Il corpo invia anche diverse cellule immunitarie alle particelle virali per cercare di tenerlo sotto controllo, ma questo causa più problemi.
I gatti con un sistema immunitario immaturo o incapace, gatti di età inferiore ai due anni o con malattie concomitanti, sembrano avere maggiori probabilità di sviluppare la FIP. I gatti stressati hanno anche maggiori probabilità di contrarre la malattia, poiché lo stress ha un impatto sul sistema immunitario. Anche i gatti maschi intatti (non castrati) hanno maggiori probabilità di essere colpiti dalla FIP, probabilmente a causa di altri virus o di un maggiore contatto in roaming con gatti strani.
Anche alcune razze di gatti sono particolarmente suscettibili. Queste razze includono:
La diagnosi della FIP è difficile e sfortunatamente non esiste un singolo test che possa confermare la FIP in un gatto vivo. Si tratta invece di raccogliere prove utilizzando diversi test per escludere altre malattie con sintomi simili.
Gli esami del sangue sono un punto di partenza essenziale e possono fornire molte informazioni al veterinario. Possono essere utili per escludere problemi concomitanti ai reni e al fegato, nonché per mostrare cambiamenti tipici della FIP come un elevato numero di globuli bianchi, anemia o variazioni dei livelli di albumina e globulina (proteine nel sangue).
Viene anche eseguito un test FELV/FIV utilizzando esami del sangue, poiché escluderli è un passaggio importante.
Campionare qualsiasi fluido nell'addome o nel torace è una buona idea e, dove non c'è molto fluido, è possibile utilizzare un'ecografia per cercare fluido o altre lesioni sospette. Il fluido FIP di solito può essere prelevato da un gatto cosciente usando una siringa.
I test mostrano un alto livello di proteine e di solito è di colore paglierino, quindi un fluido che appare diverso può spesso escludere la FIP. Un laboratorio esterno può testare il fluido per il virus, che se positivo, rende altamente probabile che la FIP sia la diagnosi corretta. Sfortunatamente, un aspetto negativo non esclude necessariamente la malattia.
Se un gatto muore e il tuo veterinario sospetta la FIP, i campioni possono essere prelevati e inviati al laboratorio per confermare la malattia con certezza al 100%.
La stragrande maggioranza dei gatti che ottengono la FIP non sopravvive:molti sono molto malati alla diagnosi e vengono soppressi per evitare ulteriori sofferenze.
I farmaci sono generalmente mirati a un trattamento di supporto e ad alleviare il dolore e possono includere steroidi, chemioterapia, alimentazione di supporto, iniezioni di vitamine e probiotici.
Tuttavia, nell'ultimo anno o due è stato scoperto un nuovo trattamento per la FIP nei gatti che potrebbe fornire una cura. Questo trattamento è ancora nelle primissime fasi del test e non è ancora ampiamente disponibile. Tuttavia, in uno studio su gatti con FIP, 25 gatti su 31 sono sopravvissuti dopo aver ricevuto il trattamento.
La prognosi per la FIP nei gatti è ancora estremamente scarsa. I nuovi farmaci non sono ampiamente disponibili e potrebbero essere proibitivi per molti anni. Inoltre, la stragrande maggioranza dei gatti è estremamente malata alla prima diagnosi e molti non possono sopravvivere abbastanza a lungo perché i farmaci funzionino.
Molti gatti che non subiscono l'eutanasia al momento della diagnosi moriranno entro pochi giorni. La maggior parte dei gatti non dovrebbe sopravvivere per più di due o tre settimane, anche se ci sono casi isolati di gatti che assumono una combinazione di farmaci e sopravvivono per mesi.
I costi della diagnosi e del lavoro per il trattamento della FIP nei gatti possono sommarsi rapidamente. È probabile che la diagnosi di FIP costi $ 300- $ 1.000 a seconda della gravità del caso e del numero di test necessari.
Molti dei farmaci associati al tentativo di trattare la FIP sono difficili da reperire ed estremamente costosi. Potrebbero essere necessarie degenze ospedaliere prolungate con liquidi e tubi di alimentazione di supporto. Questi costi possono arrivare fino a $ 1.000 al giorno.
Alleviare il dolore del tuo gatto e renderlo più a suo agio a casa con gli steroidi è significativamente meno costoso e può costare fino a $ 5 al giorno dopo i costi di lavoro iniziali.
La prevenzione della FIP è difficile, ma di solito ruota attorno alla prevenzione delle malattie immunocompromesse e alla riduzione della diffusione del coronavirus.
Tenere i gatti in gruppi relativamente piccoli e stabili di meno di cinque animali domestici e assicurarsi che ci siano molte lettiere regolarmente disinfettate può ridurre la diffusione. Se un gatto contrae la FIP, i proprietari dovrebbero attendere almeno due mesi prima di prendere un altro animale domestico poiché il virus può vivere fino a sette settimane nell'ambiente.
In alcuni paesi è disponibile una vaccinazione per prevenire l'infezione da coronavirus, ma non può essere somministrata ai gatti di età inferiore alle 16 settimane. Poiché la stragrande maggioranza dei gatti ha già contratto il virus a questa età, sfortunatamente non è molto efficace.
