Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) nei gatti è una malattia che causa una grave immunosoppressione nei gatti. I gatti con FIV possono essere infettati per lunghi periodi senza mostrare segni clinici. Ma una volta che compaiono i segni della malattia, per i gatti è difficile da superare.
Come suggerisce il nome, il virus dell'immunodeficienza felina nei gatti è correlato al virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e la sindrome della malattia è parallela a quella dell'HIV nelle persone. Poiché la FIV attacca il sistema immunitario, i gatti infetti sono spesso più inclini a infezioni secondarie o infezioni opportunistiche (infezioni rare che la maggior parte dei gatti sani può combattere).
La FIV nei gatti è causata da un lentivirus patogeno della famiglia dei Retroviridae che distrugge le cellule del sistema immunitario. Come lentivirus, FIV ha un'alta probabilità di mutare e appare come vari sottotipi. Esistono circa sei sottotipi comuni con vari gradi di gravità.
La FIV provoca l'immunosoppressione nei gatti attaccando i linfociti T CD4+, che sono cellule importanti che aiutano il sistema immunitario, mantenendo la maggior parte dei gatti sani. La mancanza di un sistema immunitario robusto li rende meno propensi a combattere altre malattie.
I gatti possono contrarre la FIV attraverso morsi e ferite da morso dalla saliva dei gatti infetti.
I fattori di rischio per la FIV sono associati allo stile di vita e alle attività dei gatti domestici. Qualsiasi razza di gatto può essere colpita, ma la malattia è più comune nei gatti che sono inclini a combattere o mordere. I gatti adulti e maschi sono più a rischio a causa del loro stile di vita e i gatti maschi intatti sono il gruppo a più alto rischio di contrarre il virus. Sono a rischio anche i gatti che hanno una storia di ferite da morso o ascessi e i gatti che hanno accesso all'aria aperta.
I gatti positivi alla FIV possono vivere nella stessa famiglia degli altri gatti purché non siano inclini a litigare o mordersi a vicenda. Fortunatamente, la FIV non si diffonde attraverso le feci, le particelle aerosolizzate, il contatto sociale come la toelettatura o il contatto con materiali come coperte e giocattoli.
I gattini possono nascere con FIV e la FIV può essere trasmessa dalle madri ai gattini. La trasmissione da una regina (madre) infetta ai gattini è possibile durante la gravidanza e durante l'allattamento. Questo non accade sempre, ma quando accade, di solito è dovuto alla quantità di virus presente nel flusso sanguigno della madre. Se la mamma gatta sta trasportando un'elevata carica virale, sarà più probabile che trasmetta l'infezione ai suoi gattini.
I segni di FIV variano ampiamente nei gatti. La maggior parte dei segni clinici sono aspecifici e possono essere correlati a numerose altre malattie. I genitori di animali domestici dovrebbero sempre considerare o menzionare i test FIV al loro veterinario quando vedono la salute del loro gatto peggiorare, specialmente se il tuo gatto è incline a litigare o è un gatto indoor/outdoor.
I segni di FIV nei gatti includono:
L'infezione da FIV può presentarsi in diverse fasi. Ci sono quattro fasi dell'infezione, ma non tutti i gatti sperimentano ciascuna delle fasi.
La fase acuta si verifica subito dopo l'infezione e i segni includono depressione, febbre e ingrossamento dei linfonodi. Alcuni gatti potrebbero non mostrare alcun segno durante questa fase.
Dopo la fase acuta, l'infezione è asintomatica ed entra nella fase latente, il che significa che l'infezione è inattiva. Questa fase può durare mesi o anni.
Lo stadio dell'AIDS può verificarsi anni dopo l'infezione iniziale e provocare infezioni secondarie o malattie immuno-mediate. I segni durante questa fase sono più spesso associati a infezioni secondarie e/o malattie croniche o intermittenti.
La fase terminale della FIV consiste spesso in segni di malattie neurologiche o di cancro. Una volta che i gatti sono entrati nella fase terminale, di solito hanno un tempo di sopravvivenza di 2-3 mesi.
I veterinari utilizzeranno una serie di test per diagnosticare la FIV nel tuo gatto. I veterinari inizieranno con un esame fisico per cercare alcuni segni come linfonodi ingrossati, febbre, anomalie nella bocca e negli occhi.
Successivamente il tuo veterinario otterrà il sangue dal tuo gatto per sottoporlo a una serie di test (come un emocromo completo o un profilo biochimico) per escludere altre malattie. Altri esami del sangue includono sierologia, PCR o isolamento del virus che possono essere utilizzati per testare specificamente gli anticorpi FIV o il virus vivo.
Le opzioni di trattamento per i gatti FIV-positivi sono molto limitate e raramente implementate. La terapia di supporto è la linea di trattamento più importante perché i gatti con FIV sono più inclini a infezioni concomitanti. La terapia di supporto comprende una varietà di strategie che manterranno il tuo gatto il più sano possibile.
Queste strategie includono:
Molti gatti infetti hanno una buona qualità di vita per diversi anni.
La prevenzione della FIV è incentrata sulla riduzione del rischio di esposizione che include la sterilizzazione dei gatti maschi, la limitazione dell'accesso all'aria aperta e la diminuzione della probabilità di litigi o morsi tra i gatti nella stessa famiglia.
Se hai un gatto infetto, è importante tenerlo in casa per evitare di diffondere l'infezione ad altri gatti e per ridurre al minimo la loro esposizione ad altri agenti infettivi. Anche separare i coinquilini non infetti da quelli infetti può ridurre il rischio di trasmissione. FIV non sopravvive bene nell'ambiente e può essere ucciso dai comuni disinfettanti.
Esiste un vaccino FIV, ma la sua efficacia è variabile. In alcuni gatti è stato dimostrato che il vaccino causa infezioni [1]. Questo vaccino è considerato un vaccino non-core dall'American Association of Feline Practitioners (AAFP) e dovrebbe essere riservato ai gatti a rischio.
Rimanere al passo con la conoscenza dello stato FIV del tuo gatto potrebbe essere un modo semplice per contrarre la malattia in anticipo. Le raccomandazioni dell'AAFP per testare la FIV includono gatti nelle seguenti condizioni:
