Il virus dell'immunodeficienza felina, o FIV, appartiene alla stessa famiglia del virus dell'immunodeficienza umana (HIV) che causa l'AIDS, ma compare solo nei gatti. Sebbene possa essere fatale se non trattato, un test positivo per FIV non è una condanna a morte obbligatoria per il tuo animale domestico. Con una dieta ricca di proteine e un trattamento aggressivo delle infezioni secondarie, un gatto positivo alla FIV può condurre una vita ragionevolmente normale per un certo numero di anni dopo la diagnosi.
FIV è un retrovirus che colpisce solo i gatti e può essere curato ma non curato. Di conseguenza, è probabile che i gatti con FIV abbiano una vita più breve rispetto ai gatti sani, ma possono comunque essere animali meravigliosi.
Negli Stati Uniti, circa l'1,5-3% dei gatti sani è infetto da FIV. La maggior parte dei gatti con FIV vive all'aperto ed è quindi più probabile che subisca morsi da gatti selvatici infetti. FIV non può essere trasmesso agli esseri umani.
I sintomi della FIV spesso non si manifestano fino ad anni dopo l'infezione. Possono includere:
Qualsiasi numero di questi sintomi dovrebbe portare il tuo gatto dal veterinario per i test. L'unico modo per diagnosticare la FIV è attraverso un esame del sangue che cerca anticorpi specifici contro il virus. Si manifestano da due a settimane dopo l'esposizione alla FIV.
Se c'è il sospetto che una mamma gatta abbia trasmesso la FIV ai suoi cuccioli, un test non sarà accurato fino a circa 6 mesi di età. In questo momento, gli anticorpi della madre saranno eliminati dai sistemi dei gattini e l'analisi del sangue sarà in grado di rilevare l'infezione.
Un gatto generalmente sviluppa la FIV dopo essere stato morso da un felino infetto, sebbene possa anche essere trasmesso da un gatto positivo alla FIV ai suoi gattini durante il parto o durante l'allattamento.
È incredibilmente raro che un gatto sviluppi la FIV condividendo le ciotole del cibo o semplicemente stando vicino a un gatto positivo alla FIV, quindi non c'è bisogno di preoccuparsi se nella tua famiglia hai un gatto positivo alla FIV e un altro no. Tuttavia, è prudente testare tutti i gatti della famiglia se a uno viene diagnosticata la FIV, solo per essere sicuri.
Secondo il Feline Health Center della Cornell University, i gatti con FIV vivono normalmente una vita normale, purché non siano anche infettati dal virus della leucemia felina. Se al tuo gatto è stato diagnosticato un FIV positivo, lavora a stretto contatto con il tuo veterinario per progettare un programma di gestione. I gatti con FIV, indipendentemente dal fatto che mostrino o meno sintomi, hanno un sistema immunitario indebolito, quindi dovrebbero essere attentamente monitorati per le infezioni secondarie. Infatti, in molti casi, sono le infezioni secondarie che alla fine si rivelano fatali per un gatto con infezione da FIV.
Per i gatti senza altri sintomi che altrimenti sarebbero generalmente in buona salute, un programma di trattamento potrebbe semplicemente essere una questione di garantire che riceva una dieta sana, possibilmente con aggiunta di vitamine, antiossidanti e acidi grassi Omega-3 o Omega-6, oltre a trattamento tempestivo e aggressivo delle infezioni e di altre condizioni che si manifestano.
Non esiste una cura per la FIV, né esiste un trattamento medico specifico per la malattia, anche se la salute del gatto peggiora. Un veterinario potrebbe provare farmaci antinfiammatori, farmaci che migliorano il sistema immunitario e farmaci per le infezioni secondarie per mantenere il gatto come sano possibile.
I gatti all'aperto sono maggiormente a rischio di contrarre il virus e il modo migliore per prevenire l'infezione con il virus FIV è assicurarsi che il tuo gatto rimanga in casa. Evita il contatto con altri gatti noti per avere la FIV, poiché un morso o un'attività sessuale può portare all'infezione.
C'è un vaccino per la FIV; tuttavia, non è considerato incredibilmente efficace e risulterà in un esame del sangue positivo per la malattia. Parla con il tuo veterinario se il vaccino è adatto al tuo animale domestico.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.