Il virus dell'herpes felino è una malattia molto comune nei gatti. Sebbene non sia mai veramente curabile una volta contratto, di solito può essere gestito bene con il giusto trattamento e ci sono dei passaggi che puoi adottare per prevenire la diffusione delle particelle virali.
A volte chiamato rinotracheatite virale felina (FVR), il virus dell'herpes felino è una delle principali cause di malattie delle vie respiratorie superiori e congiuntivite nei gatti. È causato dall'herpesvirus felino di tipo-1 (FHV-1) e i gatti vengono infettati attraverso il contatto diretto con il virus. Le particelle virali verranno rilasciate attraverso la saliva del tuo gatto e le secrezioni nasali o oculari.
Qualsiasi gatto può essere infettato dal virus dell'herpes felino, ma i gatti e i gattini giovani e quelli che stanno già combattendo una malattia cronica possono essere più suscettibili. Il virus dell'herpes felino può anche essere trasmesso dalla madre al gattino.
La buona notizia è che il virus non sopravvive a lungo nell'ambiente e può anche essere facilmente rimosso con buone pratiche di pulizia. Una volta che le secrezioni sono asciutte, lettiere, ciotole, giocattoli o lettiere condivisi non sono più considerati infettivi.
I gatti che vengono infettati dal virus dell'herpes felino di solito iniziano a mostrare i sintomi di un'infezione delle vie respiratorie superiori.
La secrezione nasale e oculare può variare da qualcosa di limpido e acquoso a qualcosa di giallo-verde e denso. Nei casi più gravi, la cornea del tuo gatto potrebbe infiammarsi così tanto (una condizione nota come cheratite) che il tuo gatto potrebbe sviluppare cicatrici corneali o occhio secco cronico (una condizione nota come cheratocongiuntivite secca).
I sintomi di solito si manifestano da due a cinque giorni dopo l'infezione. Una volta che il tuo gatto inizia a mostrare i sintomi del virus, può rimanere attivamente infetto per 10-20 giorni. Durante questo periodo saranno infettivi per altri gatti.
Tutti i gatti che sono stati infettati dal virus dell'herpes felino diventeranno portatori del virus. La maggior parte dei gatti diventerà portatrice latente. Ciò significa che le forme inattive del virus sopravviveranno nel corpo del tuo gatto. Durante questo periodo di latenza, il tuo gatto non è considerato infettivo, ma se il tuo gatto si ammala o se sta attraversando un periodo di stress il virus potrebbe riattivarsi. Se ciò accade, il tuo gatto diventerà nuovamente contagioso e potrebbe diventare sintomatico.
Sebbene sia una delle cause più comuni di malattie delle vie respiratorie superiori nei gatti, il virus dell'herpes felino non è l'unica cosa che può causare segni delle vie respiratorie superiori nel tuo gatto. Tuttavia, ci sono sottili differenze e il veterinario ti concentrerà su una diagnosi di virus dell'herpes felino in base ai sintomi, alla storia e all'esame fisico del tuo gatto.
Il veterinario può eseguire un test chiamato macchia di fluoresceina per verificare la presenza di un'ulcera corneale causata da una cheratite grave. Possono anche eseguire un test lacrimale di Schirmer per vedere se la produzione di lacrime del tuo gatto è anormalmente bassa.
Se desideri una diagnosi definitiva del virus dell'herpes felino, il veterinario dovrà prelevare tamponi delle secrezioni oculari, nasali e/o della parte posteriore della gola del tuo gatto. Questi tamponi verranno inviati a un laboratorio dove verranno sottoposti a un test specializzato chiamato Polymerase Chain Reaction (PCR). Questo test consente di amplificare le particelle virali e quindi di isolare e identificare. Tuttavia, se il tuo gatto non è in una fase attiva dell'infezione, non verranno rilasciate particelle virali e questo test PCR sarà inconcludente.
I gatti con una riacutizzazione attiva del virus dell'herpes verranno trattati in modo sintomatico. Il trattamento più comune è un unguento topico o gocce per gli occhi del tuo gatto. Il tuo veterinario ti consiglierà anche di iniziare il tuo gatto con l'integratore L-lisina. Questo è un aminoacido che funziona per rafforzare il sistema immunitario del tuo gatto ed è qualcosa che il tuo gatto può tranquillamente assumere a lungo termine. Ci sono farmaci antivirali là fuori, ma possono essere dannosi per i reni e gli enzimi epatici del tuo gatto, quindi non vengono prescritti così spesso.
Il virus dell'herpes felino è abbastanza comune nei gatti, ma ciò non significa che non puoi avere un gatto herpes positivo che convive con gatti herpes negativi. Inoltre, con il giusto trattamento, un gatto herpes positivo può ancora avere una vita lunga e sana.
Le buone pratiche igieniche sono la migliore difesa contro questo virus. Tutte le lenzuola e le coperte devono essere lavate con detersivo e acqua tiepida. Anche le ciotole, i giocattoli e le lettiere in comune devono essere puliti con acqua tiepida e sapone.
Dovresti anche assicurarti di lavarti adeguatamente le mani con acqua tiepida e sapone dopo aver toccato un gatto con il virus dell'herpes felino.
Se hai domande o dubbi sul rischio del tuo gatto di contrarre il virus dell'herpes felino, parla con il tuo veterinario.
