Il numero crescente di gatti statunitensi in sovrappeso e obesi - stimato in quasi il 59,5 percento o 50,5 milioni di gatti - non è un segreto. Nemmeno il rischio risultante di gravi condizioni di salute che questi gatti grassi devono affrontare quando il grasso corporeo eccessivo interferisce con il funzionamento del loro corpo.
Sebbene gli scienziati e gli specialisti veterinari non comprendano appieno tutte le connessioni tra grasso corporeo in eccesso e problemi di salute, stanno iniziando a svelare le attività segrete del tessuto adiposo, o grasso corporeo.
Se c'è un lato positivo per le attuali epidemie di obesità negli animali domestici e nell'uomo, sarebbe la nuova conoscenza acquisita sul tessuto adiposo e sulle sue funzioni nei gatti (anche nei cani e negli esseri umani). Il grasso è noto da tempo per:
La visione degli scienziati del tessuto adiposo come area passiva e specializzata di immagazzinamento dell'energia in eccesso è cambiata nel 1994 con la scoperta della leptina, un ormone proteico secreto dalle cellule adipose (dette anche adipociti). Da allora, abbiamo scoperto che più di 100 sostanze (chiamate collettivamente adipochine) sono prodotte nel tessuto adiposo, rendendo il grasso la fonte più abbondante di ormoni e il più grande organo endocrino del corpo. Le adipochine sono essenziali per le normali funzioni corporee e svolgono un ruolo importante in:
Inoltre, il grasso è ora riconosciuto come un organo più complesso che contiene diversi tipi di cellule, non solo le cellule che accumulano grasso con cui abbiamo familiarità.
Sebbene la maggior parte di ciò che si sa sugli ormoni prodotti dal tessuto adiposo provenga da persone e roditori (topi e ratti), due ormoni sono stati studiati in cani e gatti.
Leptina aiuta a sopprimere l'appetito, diminuire l'assunzione di cibo e controllare l'uso di energia segnalando i centri di alimentazione del cervello. È anche coinvolto con le normali attività del sistema riproduttivo e immunitario e modifica la risposta del corpo all'insulina (ovvero la sensibilità all'insulina). La quantità di leptina nel sangue di un gatto è correlata al grasso corporeo di un gatto. In altre parole, i gatti in sovrappeso e obesi hanno più leptina nel sangue rispetto ai gatti di peso normale. Gli scienziati hanno scoperto che i gatti con insulino-resistenza, una condizione che contribuisce al diabete, hanno livelli ematici di leptina più elevati rispetto ai gatti con normale sensibilità all'insulina. Questa scoperta supporta un legame tra leptina, sensibilità all'insulina e metabolismo del glucosio nei gatti.
Adiponectina è stato scoperto dopo la leptina ed è prodotto solo dalle cellule adipose mature. Questo ormone è strettamente connesso alla capacità del corpo di utilizzare il glucosio migliorando la sensibilità all'insulina e aumentando l'assorbimento del glucosio nelle cellule. La quantità di adiponectina nel sangue diminuisce con l'aumento del grasso corporeo, suggerendo che l'ormone gioca un ruolo nell'insulino-resistenza e nel diabete di tipo 2, la forma di diabete più comune nei gatti.
Numerosi altri fattori sono stati identificati come potenzialmente aventi un ruolo nell'obesità felina. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i loro contributi e ruoli.
Nelle persone, l'obesità è ora considerata una malattia infiammatoria cronica:è l'infiammazione che causa una vasta gamma di problemi di salute come resistenza all'insulina, malattie cardiache, artrite e altri. Date le somiglianze nell'insulino-resistenza di persone e gatti causata dall'obesità, gli esperti veterinari ritengono che il grasso corporeo in eccesso produca un'infiammazione cronica anche negli animali domestici e fornisca le basi per definire l'obesità come una malattia.
L'obesità è diventata il disturbo nutrizionale più comune dei gatti negli Stati Uniti ed è stata accompagnata da un aumento del diabete felino negli ultimi 10 anni. Man mano che una nuova ricerca identifica le relazioni tra le sostanze prodotte dal tessuto adiposo e varie condizioni di salute, l'elenco delle malattie associate all'obesità non farà che crescere. Ciò rende la prevenzione e la gestione del peso corporeo in eccesso dei nostri animali domestici essenziali per fornire loro una vita lunga e sana.
