Il gatto Munchkin è allevato per avere zampe corte che sostengono un corpo di dimensioni normali. Il Munchkin è una delle razze di gatti più recenti al mondo. Conosciuto per le sue gambe corte e il corpo di dimensioni normali, questo gattino affascinante e minuscolo è stato una forza polarizzante nella comunità dei gatti. Mentre i genitori di animali domestici adorano i Munchkin, alcune associazioni di razza non riconoscono ufficialmente l'esistenza di Munchkin. Allora, cosa rende i gatti Munchkin così controversi?
La maggior parte dei gatti è considerata curiosa, ma il gatto Munchkin lo porta a un nuovo livello. Esplorerà ogni centimetro della sua casa, in alto e in basso, con grande interesse ed è probabile che prenda qualche souvenir. I gatti Munchkin sono particolarmente attratti dagli oggetti luccicanti - gioielli, tappi di bottiglia, forcine - e porteranno via gli oggetti in modo che possano essere nascosti in una scorta segreta. Alcuni comportamenti di accaparramento nei gatti hanno una base biologica, come spostare i giocattoli di peluche per gatti da un posto all'altro proprio come farebbero i loro gattini in natura. Ma i Munchkin sembrano trovare, spostare e accumulare oggetti luccicanti senza alcun motivo biologico. Il comportamento fa parte della personalità bizzarra del gatto Munchkin.
Oltre a fungere da graziosi piccoli packrat, i Munchkin sono piccoli mostri coccolosi. Amano trascorrere il loro tempo con le persone e sono noti per occupare un giro non appena diventa disponibile. I munchkin si appollaiano sulle zampe posteriori, afferma Dawn LaFontaine, proprietaria di Cat in the Box e volontaria del rifugio per animali, in un'intervista via e-mail.
I gatti Munchkin pesano tra 4 e 9 libbre (da 2 a 4 chilogrammi), che è all'incirca le dimensioni di un gatto di piccola e media taglia. I loro cappotti possono essere di una varietà di lunghezze che vanno dal corto al lungo. I cappotti sono ammessi in qualsiasi colore, combinazione di colori o fantasia. E, nonostante i loro corpi bassi, i gatti Munchkin sono in realtà conosciuti come velocisti che amano saltare.
La caratteristica più notevole dei gatti Munchkin sono, ovviamente, le loro gambe corte. Questa caratteristica, di avere un corpo di dimensioni normali e gambe minuscole, è il risultato di un gene autosomico giustamente noto come "gene Munchkin" o semplicemente "M" in breve. Questo gene dominante può essere mortale per la formazione di gattini in utero se viene trasmesso ai gattini da entrambi i genitori di gatti, quindi i gatti Munchkin sono prodotti allevando gatti non Munchkin e Munchkin. La maggior parte delle cucciolate avrà sia gattini con zampe normali che gattini con zampe corte e vivono una vita normale, fino a 15 anni.
Mentre i gatti con le gambe corte a volte si presentano naturalmente, il numero limitato di gatti Munchkin che derivano dall'allevamento pianificato li rende relativamente costosi da acquistare. Il costo di un singolo gattino Munchkin può variare da diverse centinaia di dollari a $ 2.000 o più.
I gatti Munchkin sono bassi di statura, ma a lungo nelle polemiche. I gatti con le gambe corte sono stati segnalati per decenni, grazie a un gene presente in natura responsabile di un gattino occasionale con gambe più corte del normale. Ma fu solo verso la metà degli anni '80 che Sandra Hochenedel trovò una gatta incinta con le gambe corte vicino alla sua casa in Louisiana. Hochenedel ha chiamato il gatto Blackberry. La cucciolata prodotta da Blackberry includeva gattini a gambe corte e lunghe. Uno dei gattini dalle gambe corte, un maschio di nome Toulouse, è stato regalato a Kay LaFrance, che è stata anche determinante nel riconoscimento iniziale della razza. Oggi, tutti i gatti Munchkin possono essere fatti risalire a Blackberry e Tolosa.
I gatti Munchkin hanno incontrato il mondo durante una mostra felina trasmessa a livello nazionale al Madison Square Garden di New York nel 1991. Nel 1994, la razza è stata aggiunta al programma di sviluppo della razza della International Cat Association.
Oggi, la Cat Fanciers Association e l'American Cat Fanciers Association non riconoscono il Munchkin come razza. Coloro che si oppongono a riconoscere i Munchkin come una razza credevano che la mutazione genetica che ha dato al Munchkin le sue gambe corte avrebbe creato condizioni di salute negative. Tuttavia, questi problemi di salute non sono emersi per la razza e il Munchkin, in generale, sembra essere sano come altri tipi di gatti.
"Finora, i Munchkin sembrano godere di una normale durata della vita del gatto e nessun problema strutturale legato alle loro gambe corte", afferma LaFontaine. "I Munchkin sono dei veri estroversi che amano le persone, altri gatti e persino i cani. Sono gatti curiosi e intelligenti."
Il termine "Munchkin" è stato coniato nel 1900 dall'autore statunitense L. Frank Baum nel suo libro "Il meraviglioso mago di Oz". Sebbene Baum non abbia mai spiegato direttamente la sua invenzione della parola, molti studiosi di Baum vedono una possibile fonte nella parola tedesca männchen , che letteralmente significa "piccolo uomo".
