È probabile che se stai leggendo questo post sulla FIV nei gatti, hai una buona ragione.
Forse ti sei innamorato di un gatto positivo alla FIV al rifugio e vuoi sapere se questo è un problema di salute che puoi affrontare. O forse hai appena scoperto che uno dei tuoi familiari felini è risultato positivo alla FIV e vuoi sapere come gestirlo.
Quasi tutto ciò che devi sapere per andare avanti sarà in questo post. Continua a leggere.
Ma c'è una cosa che voglio che gli amanti dei gatti sappiano sulla FIV prima di andare oltre:la FIV NON è una condanna a morte automatica. Anni fa, i gatti venivano regolarmente sottoposti a "eutanasia" per essere risultati positivi a questa malattia.
Oggi sappiamo meglio. Un gatto che è positivo alla FIV può essere tutto ciò che hai sempre desiderato in un gatto. E con un po' di attenzione in più, molti gatti positivi alla FIV possono continuare a vivere una vita sana e felice e alla fine passare da questo mondo da qualcos'altro. Puoi dare a un gatto la vita felice che merita nel mezzo.
FIV è l'abbreviazione di virus dell'immunodeficienza felina. Il nome assomiglia molto all'HIV (che è l'abbreviazione di virus dell'immunodeficienza umana) perché è simile. La differenza, come probabilmente avrai intuito, è che la FIV colpisce solo i gatti. Gli umani non possono capirlo; i cani non possono capirlo. Solo gatti.
La FIV è una malattia che attacca il sistema immunitario del gatto. Danneggia le cellule del sistema immunitario, di solito un tipo di globuli bianchi chiamati linfociti. Una volta che ciò accade, si apre la porta a tutti i tipi di altre cose sgradevoli che il sistema immunitario di un gatto sano normalmente non avrebbe problemi a combattere:batteri, virus, protozoi e funghi. Un sistema immunitario indebolito consente a queste altre infezioni di dilagare.[1]
Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) è stato scoperto per la prima volta in una colonia di gatti da salvataggio negli Stati Uniti negli anni '80. Questi gatti precedentemente sani hanno iniziato a mostrare sintomi simili a quelli riscontrati nelle persone con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).[2]
È un peccato che queste due malattie siano state scoperte più o meno nello stesso periodo. L'HIV e l'AIDS erano noti per essere così devastanti per gli esseri umani, che i veterinari e i rifugi spesso facevano dormire i gatti positivi alla FIV come una cosa ovvia. [3]
Oggi sappiamo di più sulla FIV, incluso il fatto che i gatti positivi alla FIV meritano la possibilità di trovare una famiglia amorevole. Sfortunatamente, molti rifugi non hanno ancora programmi dedicati all'adozione di gatti positivi alla FIV.
Le stime variano, ma tra il 2,5% e il 5% dei gatti altrimenti sani negli Stati Uniti sono infetti da FIV.[4]
FIV è una specie di retrovirus, il che significa solo che è una specie di virus che inserisce l'RNA in una cellula, invece del DNA. Non è troppo importante saperlo.
Che cosa è importante, è che in realtà si tratta di un particolare tipo di retrovirus, chiamato lentivirus. I lentivirus causano malattie molto lentamente. Questo è fondamentale quando si tratta di FIV. Poiché il FIV è un lentivirus, che si trascina a passo di lumaca, molti gatti FIV-positivi vivono una vita normale.
La FIV compromette il sistema immunitario di un gatto, riducendo la sua capacità di combattere altre malattie. Ma il lungo periodo di latenza della FIV (ne parleremo più in un minuto) e la lenta progressione, significano che la malattia potrebbe non arrivare mai a colpire seriamente un gatto.[5] Il tuo gatto potrebbe essere positivo alla FIV, ma potresti anche non accorgertene.
Un gatto che ha FIV avrà FIV nella sua saliva. Se questo gatto positivo alla FIV morde un gatto sano, la sua saliva può entrare nella ferita e infettare il gatto morso.
Questo è ciò che di solito serve per trasmettere la FIV:un morso severo, profondo, pungente.
Perché dico "di solito"? È improbabile, ma teoricamente possibile, che la FIV possa essere trasmessa da un contatto amichevole tra gatti, come la toelettatura reciproca.[6] Ma in realtà, questo tipo di trasmissione è stato dimostrato solo in condizioni di laboratorio, non nella vita reale. Affinché un gatto sano possa contrarre la FIV in questo modo, è necessaria una quantità di virus fino a 10.000 volte superiore a quella che potrebbe essere rilasciata da un morso.[7] Non è probabile.
Il primo studio a lungo termine su questo argomento è stato condotto dalla dott.ssa Annette Litster al Purdue University College of Veterinary Medicine. È stato uno studio di cinque anni che ha seguito 89 coppie di gatti FIV-negativi e FIV-positivi. Ha dimostrato che i gatti FIV-positivi e FIV-negativi possono convivere senza il rischio di trasmettere la malattia.[8]
Affinché i gatti negativi e positivi possano vivere insieme, devono andare d'accordo. Combattere può portare a ferite da morso, che possono portare alla trasmissione del virus.
Ma i gatti che vivono pacificamente insieme possono continuare a farlo.
È anche teoricamente possibile che la FIV possa essere trasmessa condividendo ciotole e lettiere per il cibo.
Fortunatamente, tuttavia, la FIV non sopravvive a lungo nell'ambiente. È molto fragile. Tutto lo uccide:luce, aria, calore e disinfettanti per la casa.[9]
Ancora più importante, non ci sono prove che un singolo gatto abbia mai contratto la FIV da ciotole e scatole condivise.
I gatti potrebbero teoricamente ottenere la FIV da una trasfusione di sangue. Ma ci vorrebbe un veterinario estremamente irresponsabile per utilizzare un gatto positivo alla FIV per donare sangue a un gatto senza FIV.
Le mamme in gravidanza FIV-positive possono trasmettere la malattia ai loro gattini durante la gravidanza, il parto o durante l'allattamento, ma non è un problema così comune come si pensava in precedenza.
Il problema è che i gattini nati da madri FIV-positive possono effettivamente ereditare gli anticorpi FIV, ma non avere la malattia stessa. I test per la FIV in genere testano gli anticorpi, quindi un gattino che non ha la FIV potrebbe avere un test falso positivo.[10]
I gattini che risultano positivi alla FIV devono essere rianalizzati tra i sei e gli otto mesi di età, quando gli anticorpi hanno iniziato a diminuire. A questa età, la maggior parte dei gattini risulta finalmente negativa per la FIV.
Attualmente non sappiamo se i parassiti che succhiano il sangue, come le pulci, possano diffondere la malattia. Ma questa possibilità è solo un motivo in più per attenersi a un rigoroso programma di controllo delle pulci.[11] Come se avessi bisogno di un altro motivo, vero?
(Leggi "Il mio gatto ha le pulci! Cosa devo fare?")
No. La FIV non si trasmette attraverso ferite aperte.
Qualsiasi gatto può ottenere la FIV nelle circostanze sbagliate.
Ma i gatti con maggiori probabilità di avere la FIV sono gatti maschi adulti che non sono stati castrati e a cui viene concesso di vagare liberamente all'aperto o di accedere a una sorta di accesso all'esterno.[12]
Perché?
I gatti maschi intatti che vagano hanno maggiori probabilità di litigare e quindi ricevono un morso serio da uno sfidante positivo alla FIV in un combattimento.[13]
No. FIV è specie-specifico. Ciò significa che non puoi ottenere la FIV dal tuo gatto. I tuoi figli non possono ottenere la FIV dal tuo gatto. I tuoi cani, porcellini d'India, uccelli, criceti o qualsiasi altro animale domestico che hai non possono ottenere la FIV dal tuo gatto.
C'è un semplice esame del sangue che la maggior parte dei rifugi e dei veterinari può eseguire in loco. Si chiama test IDEXX SNAP. Cerca gli anticorpi contro la FIV. È abbastanza accurato, ma ci sono momenti in cui può produrre un falso positivo, il che significa che un gatto che non ha effettivamente la malattia risulta positivo per la malattia.
I gattini che hanno ereditato gli anticorpi dalle loro madri FIV-positive potrebbero risultare positivi, ma in realtà non hanno la FIV. I gattini devono essere rianalizzati tra i sei e gli otto mesi di età.
I gatti a cui è stato somministrato un vaccino contro la FIV ad un certo punto della loro vita potrebbero risultare positivi, anche se non hanno la FIV, perché il vaccino stesso fa sì che il corpo di un gatto produca anticorpi.
Un gatto che risulta positivo deve essere rianalizzato utilizzando un test PCR, chiamato anche test dell'antigene, come il test IDEXX FIV RealPCR, per confermare il risultato positivo. Un test PCR cerca il virus reale, non solo gli anticorpi contro il virus. [14]
A proposito, i gatti possono anche testare i falsi negativi nel test degli anticorpi. Poiché ci vuole tempo prima che gli anticorpi si sviluppino, un gatto che è stato appena infettato potrebbe non avere ancora anticorpi nel sangue. Se ritieni che il tuo gatto sia stato esposto alla FIV, attendi 60 giorni e fai di nuovo il test per ottenere un risultato più accurato.[15]
Anche i gatti che sono nelle fasi finali della FIV possono risultare falsi negativi. Se il sistema immunitario di un gatto è così compromesso dalla malattia, potrebbe non essere in grado di produrre abbastanza anticorpi per essere rilevato dal test.[16]
Sì, c'è un vaccino e no, non c'è, a seconda di dove vivete tu e il tuo gatto.
È stato sviluppato un vaccino, ma dal 2016 non è più disponibile negli Stati Uniti. Il vaccino è ancora disponibile in altri paesi, tra cui Australia, Nuova Zelanda e Giappone.[17]
Il motivo per cui il vaccino non è più disponibile negli Stati Uniti è duplice:in primo luogo, non ha funzionato su tutti i ceppi del virus.
In secondo luogo, lo screening per la FIV non può dire la differenza tra un gatto vaccinato e uno che ha effettivamente il virus. Se un gatto vaccinato si perde e finisce nel rifugio sbagliato, potrebbe finire per perdere la vita. Molti rifugi negli Stati Uniti continuano a "sopprimere" regolarmente i gatti FIV, sostenendo che non sono adottabili.[18]
Questa malattia in genere progredisce attraverso tre diverse fasi:
La fase acuta
La fase acuta inizia da uno a tre mesi dopo l'infezione. Il virus viene trasportato ai linfonodi dove inizia a riprodursi in un certo tipo di globuli bianchi chiamati linfociti T. I gatti nella fase acuta hanno spesso la febbre, sembrano depressi e perdono l'appetito. Questa fase viene spesso ignorata dai tutori o attribuiscono i sintomi a un'altra causa. [19]
(Leggi "Come fai a sapere se il tuo gatto è malato?")
La fase asintomatica (o latente)
"Asintomatico" significa che il gatto non ha segni esteriori di alcuna malattia e la fase asintomatica può durare mesi o addirittura anni. Durante questa fase, il virus fa copie di se stesso molto lentamente. Se in questa fase viene eseguito un esame del sangue su un gatto, potrebbe mostrare un basso numero di globuli bianchi o un aumento delle proteine.
Alcuni gatti rimangono in questa fase per il resto della loro vita.[20]
La fase progressiva
Mentre il virus continua a diffondersi attraverso il sistema immunitario, un gatto può diventare immunocompromesso.
Ciò significa che altre infezioni possono prendere piede. In effetti, la maggior parte delle malattie che un gatto sperimenta durante un'infezione da FIV non proviene direttamente dalla FIV.
I gatti possono sviluppare infezioni croniche della pelle, degli occhi, delle vie urinarie e delle vie respiratorie superiori. Le gengive possono infiammarsi e alcuni gatti positivi alla FIV sviluppano gravi malattie dentali.
I gatti in questa fase hanno maggiori probabilità di sviluppare cancro e malattie del sangue rispetto ai gatti sani. Alcuni iniziano a perdere peso, avere convulsioni, sviluppare disturbi neurologici o mostrare cambiamenti comportamentali.[21]
Questi sono alcuni dei sintomi che possono sviluppare i gatti nella fase progressiva della FIV:
Avere un gatto positivo alla FIV nella tua vita non richiede alcun farmaco o trattamento speciale. Il tuo unico compito è aiutare il tuo gatto a vivere nel modo più sano e senza stress possibile.[24]
Inizia sterilizzando o castrando il tuo gatto e tenendolo in casa. Una gatta sterilizzata non può trasmettere la FIV ai gattini e un gatto maschio sterilizzato ha meno probabilità di combattere. Tenere i gatti positivi alla FIV in casa impedirà loro di diffondere la malattia ad altri gatti.
I gatti FIV-positivi dovrebbero vivere da soli o con altri gatti non aggressivi. Lo stress può sopprimere un sistema immunitario già indebolito.[25]
Dai al tuo gatto una dieta di alta qualità:il miglior cibo per gatti che ti puoi permettere. Non dare da mangiare a cibi crudi:né carne cruda né uova crude, né latticini non pastorizzati. Vuoi evitare il rischio di batteri e parassiti di origine alimentare, che possono sfidare il sistema immunitario già compromesso di un gatto.
Visita il tuo veterinario ogni sei mesi circa. Il tuo veterinario presterà particolare attenzione ai "punti problematici" per i gatti positivi alla FIV, come gengive, pelle, occhi e linfonodi. Il peso del tuo gatto verrà misurato e registrato, per assicurarsi che non stia perdendo troppo. Il tuo veterinario può eseguire un esame del sangue e delle urine ogni anno.[26]
Tenendo d'occhio la salute del tuo gatto con frequenti visite dal veterinario, il tuo gatto può essere curato tempestivamente quando si manifestano i sintomi. Ricorda, la maggior parte delle malattie nei gatti FIV-positivi sono il risultato di infezioni secondarie, non la FIV stessa.
Si noti che una volta che un gatto ha avuto una o più malattie gravi a causa dell'infezione da FIV, come febbre che non scompare o una grave perdita di peso, la prognosi a lungo termine per il gatto non è così favorevole.[27]
I farmaci sviluppati per il virus dell'immunodeficienza umana, l'HIV, sono talvolta usati nei gatti. Questi includono la zidovudina, nota anche come Retrovir (AZT), che può aiutare i gatti con grave infiammazione dentale (stomatite) o malattie neurologiche.
Uno studio ha riassunto l'efficacia di circa 23 diversi farmaci umani da utilizzare nei gatti con FIV. È emerso che la maggior parte di essi non era molto utile per prolungare la vita e la maggior parte presentava gravi effetti collaterali.[28]
Sono in corso ricerche sulle terapie antivirali.[29]
La causa di morte più comune nei gatti FIV-positivi è la vecchiaia. I gatti FIV-positivi potrebbero non mostrare mai alcun sintomo e molti continuano a vivere una lunga vita felice.
Le complicazioni peggiori si verificano di solito nei gatti che hanno vissuto all'aperto e si sono arrangiati da soli, o hanno avuto altre malattie o problemi di salute tanto per cominciare.[30]
No. Non esiste una cura per la FIV nei gatti.
In effetti, non esistono cure per nessuno dei migliaia di virus che i gatti e gli esseri umani contraggono.
L'unico modo per impedire al tuo gatto di contrarre la FIV è tenerlo in casa e lontano da gatti infetti che potrebbero mordere il tuo gatto sano.
Per quanto ne sappiamo, una volta che un gatto è stato infettato, rimarrà infetto per il resto della sua vita.[31]
