La cardiomiopatia ipertrofica felina (HCM) è la malattia cardiaca più comune nei gatti, rappresentando oltre la metà di tutti i casi diagnosticati di cardiopatia felina.
Sebbene l'HCM sia una condizione comune, è anche frustrante, perché è difficile prevedere come influenzerà ogni singolo gatto. Alcuni gatti colpiti rimangono asintomatici per tutta la vita, non richiedendo mai alcun tipo di trattamento per la loro HCM, mentre altri hanno effetti significativi, inclusa la morte improvvisa.
La natura imprevedibile dell'HCM lo rende una sfida e una fonte di frustrazione sia per i proprietari di animali domestici che per i veterinari.
La cardiomiopatia ipertrofica è una malattia cardiaca comune nei gatti, che colpisce il 10-15% dei gatti domestici [1]. Questa condizione provoca un ispessimento anomalo delle pareti muscolari del cuore di un gatto. Una volta che le pareti muscolari del cuore si ispessiscono, interferiscono con la funzione del cuore e impediscono al cuore di battere in modo efficiente.
La cardiomiopatia ipertrofica colpisce principalmente i gatti di mezza età e quelli più anziani. Alcune razze di gatti hanno maggiori probabilità di sviluppare l'HCM rispetto ad altre razze. Le razze predisposte includono Maine Coon, Ragdoll, British Shorthair, Sphynx, Persiani e Chartreux.
Il fatto che alcune razze abbiano maggiori probabilità di sviluppare l'HCM rispetto ad altre indica che esiste una base genetica per la condizione. La mutazione specifica responsabile dell'HCM è stata identificata nei Maine Coon e nei Ragdoll, ma il gene HCM nei gatti non è stato ancora identificato in altre razze.
I segni clinici dell'HCM nei gatti possono variare in modo significativo, con alcuni gatti completamente asintomatici e altri che subiscono una morte improvvisa.
Le due manifestazioni più comuni di HCM sono l'insufficienza cardiaca congestizia e il tromboembolismo (coaguli di sangue). I gatti con insufficienza cardiaca congestizia sviluppano un accumulo di liquidi all'interno o intorno ai polmoni, portando a letargia e mancanza di respiro. Possono anche sviluppare un accumulo di liquidi all'interno dell'addome (pancia). I gatti con un tromboembolismo sperimentano un improvviso blocco del flusso sanguigno in alcune parti del corpo. In molti casi, il flusso sanguigno agli arti posteriori viene interrotto, causando dolore improvviso, debolezza o paralisi degli arti posteriori. Questo è indicato come un trombo a sella.
I possibili sintomi di HCM nei gatti includono:
La cardiomiopatia ipertrofica nei gatti è in genere una malattia progressiva, anche se può progredire molto lentamente e non essere diagnosticata fino a quando la malattia non è grave.
I cambiamenti ecocardiografici diventano visibili per la prima volta nella mezza età, sebbene i gatti affetti siano spesso asintomatici in questo momento. In effetti, alcuni gatti colpiti non sperimenteranno una progressione significativa e potrebbero rimanere asintomatici per il resto della loro vita.
Nel corso degli anni, i gatti con HCM possono sviluppare una malattia moderata o grave. I gatti con HCM grave sono a rischio di insufficienza cardiaca e tromboembolismo.
Se il tuo veterinario sospetta una malattia cardiaca nel tuo gatto, eseguirà prima un esame fisico approfondito. I reperti che sono tipicamente associati all'HCM includono un soffio cardiaco, un battito cardiaco anormalmente rapido e suoni polmonari anormali (che possono suggerire un'insufficienza cardiaca congestizia). Tuttavia, in alcuni gatti con HCM lieve e asintomatica, potrebbero non esserci anomalie evidenti all'esame obiettivo.
I test di screening iniziali per la cardiopatia felina includono radiografie del torace (raggi X) e un elettrocardiogramma (ECG). Un cuore ingrossato nei gatti può suggerire la presenza di anomalie dell'HCM e dell'ECG può anche supportare questo risultato. Se i test di screening suggeriscono la presenza di HCM, il veterinario consiglierà test più specializzati. Il tuo veterinario può anche eseguire test per escludere ipertiroidismo e pressione sanguigna elevata, entrambi i quali possono essere associati allo sviluppo di HCM reversibile.
Il test HCM più definitivo nei gatti è l'ecocardiografia. L'ecocardiografia prevede l'uso di un'ecografia per ottenere una visione tridimensionale del cuore, consentendo al veterinario di valutare lo spessore delle pareti cardiache e il flusso di sangue attraverso il cuore.
In Maine Coon e Ragdoll, i test genetici possono essere utilizzati per identificare gatti e gatti affetti che portano la mutazione responsabile dell'HCM.
Non esiste una cura per l'HCM e nessun trattamento che prevenga la progressione di questa malattia. Invece, l'obiettivo del trattamento HCM è gestire i segni clinici delle malattie cardiache e migliorare la qualità della vita del gatto. Gli obiettivi del trattamento includono il trattamento dell'insufficienza cardiaca congestizia, la prevenzione del tromboembolismo aortico e la prevenzione delle aritmie.
Non esiste un farmaco che affronti specificamente l'HCM. Invece, i farmaci vengono prescritti in base agli effetti dell'HCM che un particolare gatto sta vivendo o dovrebbe sperimentare. I gatti asintomatici in genere non richiedono un trattamento, fino a quando le loro condizioni non progrediscono al punto da diventare sintomatici.
Ai gatti con segni di insufficienza cardiaca congestizia vengono spesso prescritti un diuretico, come la furosemide (Lasix®), e un ACE-inibitore, come l'enalapril. Questi farmaci hanno lo scopo di rimuovere il liquido in eccesso dal torace e dall'addome. Il pimobendan può anche essere prescritto ai gatti con insufficienza cardiaca congestizia, per migliorare la funzione cardiaca.
Ulteriori farmaci possono essere prescritti per ridurre il rischio di tromboembolia (coaguli di sangue). Questi farmaci possono includere clopidogrel (Plavix®) o eparina a basso peso molecolare.
Nei gatti con frequenza cardiaca elevata possono essere prescritti anche beta-bloccanti, come atenololo e propranololo, e calcio-antagonisti, come il diltiazem. Questi farmaci hanno lo scopo di ridurre la frequenza cardiaca, consentendo al cuore di riempirsi in modo più efficiente e funzionare in modo più efficace.
La diagnosi iniziale di HCM nei gatti è in genere la parte più costosa del piano di gestione di un animale domestico, data la necessità di rivolgersi a un cardiologo veterinario per un ecocardiogramma.
Il lavoro iniziale per un gatto con HCM in genere costa circa $ 500- $ 1.000. Una volta completata questa diagnostica iniziale, tuttavia, i costi correnti associati al monitoraggio e al trattamento sono spesso relativamente bassi.
Se un gatto richiede il ricovero in ospedale per un episodio acuto di insufficienza cardiaca congestizia o tromboembolismo aortico, tuttavia, i costi potrebbero essere più elevati.
Non c'è modo di prevenire lo sviluppo di HCM in un singolo gatto. Gli allevatori, tuttavia, possono svolgere un ruolo significativo nella prevenzione dell'HCM nelle razze predisposte. Nelle razze per le quali è disponibile un test genetico, come Maine Coon e Ragdoll, i test genetici dovrebbero essere eseguiti prima di qualsiasi riproduzione e i gatti che portano il gene per l'HCM non dovrebbero essere allevati.
Nelle razze predisposte che non hanno un test genetico disponibile, l'ecocardiografia di screening dovrebbe essere eseguita di routine nei gatti riproduttori. I gatti con evidenza di HCM dovrebbero essere rimossi dal programma di allevamento, così come i loro parenti stretti.
