Il virus della leucemia felina, comunemente indicato come FeLV, è una delle principali cause di morte nei gatti. È un virus che infetta il gatto, provocando la leucemia, un tumore dei globuli bianchi. Questa malattia comune può diffondersi da gatto a gatto e, una volta infettata, non può essere curata in modo permanente. Tuttavia, molti gatti riescono ancora a vivere la propria vita mentre sono infetti, poiché la malattia spesso impiega anni per fare il suo pieno corso.
L'unico modo per sapere con certezza se i sintomi del tuo gatto sono causati da FeLV è farli diagnosticare da un veterinario. Tuttavia, è una buona idea conoscere i segni della leucemia felina e sapere quando dovresti considerare di portare il tuo gatto dal veterinario.
Continua a leggere per saperne di più sul virus della leucemia felina, sui sintomi della leucemia felina e sul trattamento della leucemia felina.
Il virus della leucemia felina indebolisce il sistema immunitario danneggiando i globuli bianchi del gatto. Ciò rende i gatti più suscettibili ad altre malattie e malattie, come tumori e disturbi del sangue, come la leucemia, il cancro del sangue. La condizione progredisce ed è in genere fatale.
Il virus è in grado di infettare sia i gatti domestici che quelli selvatici. Negli ultimi 30 anni, le iniziative diffuse di test e immunizzazione hanno contribuito a ridurre la prevalenza della malattia e circa il 3% dei gatti negli Stati Uniti ne è stato colpito nel 2010. I gatti all'aperto, i maschi non castrati e i gatti con altri disturbi sono a maggior rischio di contrarre la malattia. Fortunatamente, questa malattia è pericolosa solo per gli altri gatti. Altri animali domestici e umani in casa sono al sicuro dal virus.
I gatti più a rischio di infezione da FeLV sono quelli che sono stati in stretto contatto con gatti infetti, sia per vicinanza frequente prolungata che per ferite da morso. I gatti che vivono con gatti malati o con uno stato di infezione incerto, gatti lasciati fuori incustoditi dove potrebbero essere morsi da un gatto infetto e gattini consegnati a mamme infette sono esempi di gatti a più alto rischio di infezione.
È relativamente comune, colpisce il 2-3% dei gatti negli Stati Uniti ed è il principale killer virale di gatti. Il rischio di esposizione alla leucemia felina aumenta quando i gatti vivono in grandi colonie, condividono le ciotole del cibo con altri gatti o entrano spesso in contatto diretto con gatti infetti. La prevalenza della leucemia felina può variare anche a seconda della regione geografica, del clima e di altri fattori.
I gatti trasmettono il virus della leucemia felina attraverso la saliva e l'urina contaminate. Il contatto diretto con questi fluidi corporei, la toelettatura reciproca, le lettiere condivise e i piatti per il cibo e il combattimento possono esporre i gatti non infetti all'infezione. Affinché i gatti si ammalino, devono essere regolarmente esposti al virus. Le gatte madri possono infettare i loro gattini mentre sono ancora nel grembo materno o attraverso il latte materno. Il trasferimento da una madre ai suoi cuccioli è molto probabilmente la principale fonte di malattia. Il virus è particolarmente pericoloso per i gattini giovani, anche se gli adulti possono avere una certa immunità naturale. I gatti di tutte le età possono contrarre il virus e sviluppare la malattia.
Se il tuo gatto viveva in un rifugio con molti altri gatti, proveniva da una casa dove c'erano molti altri gatti o è stato partorito da una madre selvaggia, è una buona idea farli controllare e testare da un veterinario. Con il giusto supporto, il tuo gatto può vivere una bella vita per un periodo prolungato.
Se gli occhi del tuo gatto stanno lacrimando o non mangiano da giorni, la leucemia felina può presentarsi in diversi modi, soprattutto perché i gatti infettati dal virus diventano più suscettibili ad altre malattie, tumori e infezioni. Alcuni dei segni più comuni a cui prestare attenzione (e consultare un veterinario) includono:
Molti dei sintomi qui elencati possono derivare da numerose cause diverse e non dovrebbero essere considerati cause di allarme di per sé. Se noti uno o più di questi sintomi nel tuo gatto, specialmente se persistono per più giorni, è fondamentale che tu faccia vedere il tuo animale domestico da un veterinario. Solo un professionista sarà in grado di condurre i test necessari per determinare le cause dei sintomi del tuo gatto ed escludere il virus della leucemia felina.
L'unico modo per scoprire con certezza che il tuo gatto sta lottando con la leucemia felina è farlo visitare da un veterinario. Quando porti il tuo gatto dal veterinario, probabilmente condurrà un esame fisico insieme a una serie di test diagnostici. Possono utilizzare i test per escludere altre cause dei sintomi del tuo gatto, come raffreddore o influenza, o qualche altra allergia o infezione.
Probabilmente utilizzeranno anche uno dei tre test comuni che cercano specificamente il virus FeLV:
Gli ultimi due test vengono solitamente utilizzati solo se il test ELISA risulta positivo, poiché vengono utilizzati per stimare lo stato di avanzamento della malattia. Più avanzato è il FeLV, più è probabile che la malattia diventi letale prima.
Sebbene una diagnosi di leucemia felina sia emotivamente difficile da ascoltare, è importante ricordare che non è una condanna a morte automatica. Nelle giuste condizioni e con le giuste cure di supporto, un gatto infetto può vivere una vita normale per anni dopo aver ricevuto la prima diagnosi.
Non esiste una cura per la leucemia felina, ma con un'adeguata assistenza veterinaria, una dieta equilibrata e altri fattori, alcuni gatti possono sopravvivere per anni senza problemi. In genere, i gatti sopravvivono circa 2,4 anni dopo la diagnosi. Tuttavia, con la giusta cura, possono vivere più a lungo.
Nella maggior parte dei casi, il trattamento consisterà nel trattare i problemi causati dalla leucemia felina. Poiché FeLV indebolisce il sistema immunitario dei gatti, i gatti che sono stati infettati dal virus hanno maggiori probabilità di soffrire di altre infezioni, come infezioni batteriche o influenza. Il trattamento è diretto alla gestione dei sintomi di queste malattie secondarie, poiché non esiste una cura diretta o un trattamento comprovato per la stessa FeLV.
È anche importante notare che esiste un vaccino contro la leucemia felina, che può essere utilizzato per prevenire in una certa misura il virus della leucemia felina. Non è efficace al 100%, ma se il tuo gatto vive in circostanze ad alto rischio, il virus potrebbe essere in grado di ridurre le possibilità che il tuo gatto venga infettato, anche se esposto. Questo vaccino di solito non è incluso nel ciclo comune di vaccini che la maggior parte dei gatti ottiene nei rifugi o dal veterinario, quindi assicurati di discutere se questa opzione è intelligente per il tuo gatto con il tuo veterinario.
Poiché non esiste una cura comprovata o un trattamento diretto per la leucemia felina, il modo migliore per proteggere il tuo gatto dalla malattia è prevenire che venga esposto in primo luogo. Ci sono alcuni passaggi che puoi eseguire, :
La leucemia felina può essere una malattia difficile da affrontare, ma con le giuste cure di supporto, il tuo gatto può rimanere relativamente in salute per qualche tempo. Le giuste misure preventive possono aiutare il tuo gatto a rimanere al sicuro dall'esposizione al virus in primo luogo.
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