Il sistema cardiovascolare di un cane è fisicamente e meccanicamente un assemblaggio incredibile e le sue capacità sono quasi mistiche:guidano letteralmente e figurativamente la forza vitale del cane. Tuttavia, ci sono diverse condizioni che possono influenzare negativamente il cuore in una piccola percentuale di cani (una percentuale molto inferiore a quella degli esseri umani con malattie cardiache o vascolari).
Fortunatamente, ci sono anche diversi approcci buoni, naturali e alternativi che possono essere usati per trattare le malattie cardiovascolari canine. Nella mia esperienza, questi trattamenti sono stati altrettanto efficaci (e più sicuri) dei trattamenti di medicina occidentale che usavo una volta.
La medicina occidentale convenzionale vede il cuore come una semplice pompa meccanica, un macchinario molto complesso con una semplice funzione di pompa. Altri scienziati hanno studiato il cuore dal punto di vista della sua bioenergetica:gli studi sui campi bioelettrici e biomagnetici sono spesso centrati nel cuore e i progressi scientifici in queste aree hanno portato alcuni professionisti a concludere che una sana "cardioenergetica" potrebbe essere la più contributo importante per una salute generale vibrante.
Molti professionisti olistici riconoscono che il cuore è anche una fonte primaria dei campi bioelettrici e biomagnetici del corpo. Questi campi energetici possono essere la principale fonte di informazioni interne del corpo, necessarie per il corretto funzionamento del sistema immunitario e di altri sistemi di organi.
I campi energetici possono anche essere responsabili di gran parte della capacità del corpo di creare campi di memoria cellulari, relativi agli organi e all'intero corpo che sono a loro volta collegati ad altri animali e all'ambiente naturale. Secondo questa linea di pensiero, poiché il cuore è il principale produttore di campi bioelettrici e biomagnetici, può essere l'organo con la più alta intelligenza sotto forma di memoria. E il cuore è quasi sicuramente l'organo che ha il maggior potenziale di interconnessione con altri animali (compreso l'uomo).
Infine, ora sappiamo che l'energia del cuore si estende nell'ambiente circostante quasi all'infinito. Alcune tradizioni hanno detto che è questa connessione del cuore - uomo a bestia - che è il motivo per cui gli animali sono stati mandati qui in primo luogo.
Ok, basta con la teoria. Meccanicamente, il cuore è costituito da due pompe, poste una accanto all'altra e unite per tutta la loro lunghezza. Ciascuna di queste stazioni di pompaggio muscolare è composta da due camere, l'atrio e il ventricolo. Gli atri, situati nella parte cranica del cuore (più vicino alla testa), sono principalmente camere riceventi in cui viene raccolto il sangue dalle vene prima del suo passaggio nei ventricoli. A separare ciascun atrio dal ventricolo adiacente c'è una valvola unidirezionale composta da due o tre lembi o cuspidi. La valvola a sinistra ha tre cuspidi ed è chiamata valvola tricuspide. Ci sono due cuspidi sulla valvola tra le camere sul lato destro del cuore, ravvicinate in una forma che ricorda una mitra vescovile (per questo è chiamata valvola mitrale).
Il lato destro del cuore fornisce sangue ai polmoni dove viene aggiunto l'ossigeno dall'aria esterna e l'anidride carbonica dalle cellule viene espirata. Questa parte della circolazione è un percorso relativamente breve, quindi il lato destro del cuore non è muscoloso come il sinistro.
Dopo essere stato aerato dai polmoni, il sangue circola nell'atrio sinistro (attraverso la vena polmonare). Quindi, attraverso la valvola tricuspide, entra nel ventricolo sinistro. Da qui i muscoli del ventricolo spingono il sangue attraverso miglia di vasi, iniziando dall'aorta. Il cuore non deve solo avere un potere di contrazione sufficiente per spingere il fluido viscoso attraverso miglia di vasi, ma anche mantenere un battito costante, come si suol dire, 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per tutta la vita dell'animale.
Ci sono diversi fattori che controllano la frequenza cardiaca e il ritmo. Il nodo senoatriale (SA), situato nei muscoli dell'atrio destro, istiga il flusso elettrico che avvia la contrazione e lo spinge attraverso il cuore. (I pacemaker artificiali impiantati chirurgicamente possono essere utilizzati per stimolare il nodo SA quando necessario e sì, questo intervento è diventato relativamente comune nei cani.)
Anche la frequenza cardiaca è sotto l'influenza biochimica. La stimolazione del sistema nervoso simpatico (con epinefrina o noradrenalina, ad esempio, fornite tramite iniezione o dai meccanismi naturali di "fuga o lotta") provoca un aumento della frequenza cardiaca; la stimolazione parasimpatica rallenta il cuore. La frequenza cardiaca è anche inversamente correlata alla pressione sanguigna sistemica:quando la pressione sanguigna aumenta, la frequenza cardiaca diminuisce e viceversa. La pressione sanguigna è ulteriormente controllata da sostanze chimiche (angiotensine) che agiscono a livello renale per conservare o eliminare i liquidi nelle urine.
Il cuore ha una voce propria e il dettato udibile della voce cardiaca è facilmente udibile. La chiusura di ciascuna serie di valvole è abbastanza forte da emettere un leggero tonfo, che è facilmente udibile posizionando l'orecchio sul petto del cane. Il primo dei colpi esce dalle chiusure della valvola tricuspide e mitrale e il secondo dalle valvole polmonare e aortica (le valvole di uscita che impediscono il rigurgito del sangue nelle camere). I thups creano il familiare suono "lub-dup, lub-dup, lub-dup" che tutti conosciamo.
Con un metodo dall'orecchio al petto a bassa tecnologia è possibile rilevare evidenti soffi cardiaci, che descriverei come un "mushing" o "slushing" del suono lub-dup. I suoni del cuore sono, ovviamente, più evidenti quando si utilizza uno stetoscopio per amplificarli. Anche elettrocardiogrammi, ecocardiogrammi e risonanza magnetica possono essere utilizzati per acquisire il miglior "suono" possibile del cuore.
Un sistema cardiovascolare normalmente funzionante dovrebbe pompare il sangue in tutte le aree del corpo con uguale forza e ritmo; il polso di un animale è un riflesso della salute generale del sistema.
I legumi sono particolarmente importanti nella medicina orientale. Tradizionalmente, il carattere del polso del polso viene esaminato e correlato con una diagnosi che indica poi una direzione per il trattamento. Il polso viene rilevato con tre dita e vengono utilizzate tre profondità di pressione per la determinazione finale che combina le nove "letture" in una diagnosi completa.
I nostri cani non hanno un buon sito "polso" per la lettura del polso, ma alcuni veterinari hanno sostituito l'arteria carotide (nel collo) e/o l'arteria femorale (all'interno della zampa posteriore) per le tradizionali letture del polso. La mia opinione su questo è che non abbiamo ancora abbastanza informazioni su questi "nuovi" siti per essere certi che ci stiano fornendo letture accurate per la diagnosi, e so per certo che le mie dita non sono abbastanza allenate per sentire le sottigliezze che un praticante di formazione cinese ha appreso con decenni di pratica.
L'attività muscolare richiede un trasferimento di ioni dalle cellule muscolari esterne al loro interno; quando questi ioni vengono trasferiti attraverso la parete cellulare, viene prodotta una minuscola carica elettrica. Un elettrocardiogramma (ECG o EKG) registra il potenziale elettrico, generato dall'attività elettrica del cuore, prelevato dai cavi elettrici posti sulla superficie del torace e delle estremità del corpo. Pertanto l'ECG rappresenta il comportamento elettrico extracellulare del tessuto muscolare cardiaco.
Gli ECG sono diventati una forma relativamente comune di ausilio diagnostico, disponibile in molti ospedali veterinari. Gli ECG del cane e dell'uomo si ottengono allo stesso modo:fai rilassare la paziente, la colleghi a diverse derivazioni collegate alla macchina per la registrazione dell'ECG, prendi le letture su una carta millimetrata in movimento per diversi minuti e interpreti le letture.
Il “battito” del cuore è creato da una sequenza di attivazione elettrica che procede, in un'onda autopropagante, dai muscoli dell'apice del cuore ai muscoli alla base. È possibile rilevare anomalie nella frequenza e nell'ampiezza delle onde elettriche, nella spaziatura tra i segmenti e nel carattere dei segmenti e delle onde.
Tuttavia, le interpretazioni dell'ECG sono notoriamente incoerenti; nemmeno gli interpreti più abili (Cardiologi Board Certified) concordano con la regolarità. Numerosi studi hanno dimostrato che i medici di famiglia non riescono a diagnosticare correttamente un'alta percentuale di letture ECG. Inoltre, la corrispondenza tra modelli informatici di letture, cardiologi e medici di medicina generale non è buona. Non conosco studi che valutino l'accuratezza del lettore dei veterinari, ma suppongo che non andremmo meglio dei nostri omologhi medici.
Per riassumere, penso che sia più importante che il praticante abbia la capacità di tirare fuori il naso dal macchinario e guardare l'intero animale. E, finché non sono stato in grado di valutare le condizioni dell'animale, compresa la sua energia, prendo sempre con le pinze i risultati basati sulla macchina.
I sintomi comuni delle malattie cardiache includono l'intolleranza all'esercizio; tosse persistente e di basso grado; riluttanza a muoversi; difficoltà di respirazione o respirazione forzata; scarsa perfusione sanguigna (tempo di riempimento capillare ritardato o cianosi da sforzo); e l'animale può sedersi con i gomiti in fuori. Ricorda che questi sono gli stessi o simili ai sintomi osservati con le malattie respiratorie; è importante separare queste due condizioni.
Le malattie cardiache sono il killer numero uno degli esseri umani. Nei cani, tuttavia, le malattie cardiache non sono così diffuse, colpendo solo il 10% circa di tutti i cani. Inoltre, i tipi più comuni di malattie cardiache nei cani non sono gli stessi delle tipiche condizioni cardiache nelle persone. Di seguito sono riportati alcuni dei tipi più comuni di cardiopatie canine.
La cardiopatia congenita è forse la malattia cardiaca più comune nei cani con un tasso complessivo di animali affetti intorno all'1% della popolazione totale. Molte malattie come la cardiomiopatia e la malattia valvolare degenerativa di cani di piccola taglia possono avere una significativa componente ereditaria.
Quasi ogni parte fisica del cuore può essere difettosa alla nascita. I sintomi variano a seconda della posizione del difetto, ma il più delle volte possono essere rilevati ascoltando un mormorio. Il soffio può essere caratteristico del tipo e della posizione del difetto, o più probabilmente, saranno necessari ECG o altri ausili diagnostici per individuare il problema. Molti animali con difetti (e mormorii udibili) vivono una vita di qualità senza alcun segno dell'esistenza di un problema; altri potrebbero richiedere un intervento chirurgico per riparare il difetto.
Le malattie della valvola e dell'endocardio possono essere causate da un numero qualsiasi di condizioni comprese le anomalie genetiche; invecchiamento, valvole usurate; e infezioni (molte malattie delle valvole possono essere ricondotte a infezioni gengivali; come abbiamo consigliato in “La bocca del tuo cane“, è importante mantenere puliti i denti del tuo cane).
La filariosi cardiopolmonare adulta può interferire meccanicamente con la funzione della valvola cardiaca. Ogni volta che viene diagnosticata una condizione cardiaca, chiedi al tuo veterinario di testare la filaria adulta e le larve.
La malattia del miocardio è anche una condizione con un numero qualsiasi di potenziali cause tra cui ereditaria, nutrizionale e infettiva. La cardiomiopatia dilatativa può, ad esempio, essere dovuta a una carenza di carnitina (un aminoacido) in alcuni cani che apparentemente ereditano l'incapacità di metabolizzare correttamente la carnitina. Il parvovirus e alcuni farmaci possono anche indurre cardiomiopatia dilatativa.
La forma più comune di cardiomiopatia dilatativa odierna colpisce solo i cani di taglia grande e tende a essere un problema acuto che si verifica nei cani di mezza età. In questa malattia, la funzione contrattile cardiaca viene persa, la gittata cardiaca diminuisce, il corpo compensa stimolando il sistema nervoso simpatico, che cerca di aumentare in modo inappropriato la frequenza cardiaca, provocando infine aritmie e/o insufficienza cardiaca.
L'insufficienza cardiaca congestizia può anche essere causata da una serie di condizioni. Indipendentemente dalla causa della malattia cardiaca, il corpo reagisce a una diminuzione della gittata cardiaca attivando il sistema nervoso simpatico (aumentando la frequenza cardiaca e la contrattilità cardiaca), restringendo i vasi e attivando il sistema biochimico (angiotensina) per trattenere i liquidi e aumentare la pressione sanguigna . Sebbene questi meccanismi siano salvavita a breve termine, se si prolungano producono uno stress eccessivo per il muscolo cardiaco. Se non controllate, le condizioni che influenzano la funzione del cuore possono portare alla fine a un'insufficienza cardiaca completa o congestizia.
Le aritmie sono anomalie della formazione, conduzione, frequenza e regolarità dell'impulso cardiaco. Le loro cause includono una cattiva alimentazione, difetti genetici, problemi di conduzione elettrica attraverso il miocardio e disturbi biochimici. I cani sani e tranquilli hanno una frequenza cardiaca leggermente irregolare, quindi la diagnosi di vere aritmie richiede un ECG o altri ausili diagnostici e qualsiasi diagnosi deve essere correlata ai segni clinici, se presenti.
L'ossigeno è in cima alla lista dei nutrienti necessari a un cuore sano e l'esercizio è il modo per essere sicuri che il miocardio (muscolo cardiaco) del tuo cane riceva una scorta generosa. Tutti i cani dovrebbero avere almeno 20-30 minuti di trotto aerobico al giorno e alcuni salti stimolanti per il cuore (dopo aver controllato che il suo cuore fosse a posto), oltre a diversi viaggi aggiuntivi durante il giorno.
La seconda migliore "medicina" per il cuore del tuo cane è un ambiente che lo aiuta a evitare di ingrassare. Il metabolismo di base non è poi così difficile da capire:qualunque sia la quantità di energia (sotto forma di calorie dal cibo) che entra nel corpo, verrà utilizzata prima per alimentare le attività corporee (metabolismo di base e attività muscolare o esercizio), e poi, tutte le calorie rimaste in eccesso verranno depositate come grasso. Quindi, per semplificare, se il tuo cane sta ingrassando, devi ridurre le calorie che consuma o aumentare la sua quantità di esercizio quotidiano o, meglio ancora, fare entrambe le cose!
Il tuo veterinario addestrato in modo convenzionale sarà in grado di dirti molto sulle cure veterinarie occidentali per le condizioni cardiache del tuo cane, specialmente se lei o lui si è diplomato in una scuola di veterinaria negli ultimi dieci anni, quindi non userò molto spazio per discutere delle cure convenzionali. Il trattamento occidentale convenzionale per le condizioni cardiache, ovviamente, dipende dalla condizione, ma un protocollo normale includerebbe alcuni o tutti i seguenti elementi:
• Diuretici – per rimuovere i liquidi corporei in eccesso presenti perché il cuore non li muove correttamente.
• Digitalis (o digossina) – per migliorare la funzione cardiaca
• Vasodilatatori – per abbassare la pressione sanguigna. La nitroglicerina potrebbe essere il farmaco di scelta qui, oppure potrebbero essere selezionati altri.
Sebbene la medicina occidentale richieda una diagnosi definitiva prima di poter avviare un protocollo di trattamento adeguato, la maggior parte dei farmaci alternativi viene prescritta per i sintomi. Inoltre, la maggior parte dei rimedi naturali e alternativi utilizzati ha un'ampia gamma di efficacia per molte condizioni e sono in genere più sicuri (sebbene forse non così potenti) dei farmaci convenzionali.
La migliore "medicina" preventiva che puoi fornire al tuo cane è un'alimentazione sana per il cuore. Il paziente con problemi cardiaci dovrebbe seguire una dieta equilibrata che aiuti a mantenere il suo peso corporeo ideale. Se il tuo cane è in sovrappeso, si consiglia una leggera riduzione dell'assunzione di cibo, dall'80 al 99% circa dei livelli di mantenimento calorico. La riduzione del peso ideale equivarrebbe a una lenta e costante perdita di peso dall'1 al 3% del peso corporeo totale a settimana. Per informazioni dettagliate su un programma dimagrante, consulta il tuo veterinario.
Molti cani cardiopatici sono animali più anziani che soffrono anche di malattie ai reni e/o al fegato. Years ago, very low-protein (14 to 15 percent) diets were automatically prescribed for dogs with kidney or liver disease, as high protein diets force the kidney and liver to work overtime. Unfortunately, some of these animals, particularly those who are on this diet long term, may develop malnutrition. Today, we prescribe a diet with a slightly higher level of protein, with a special emphasis on the protein’s quality (high biologic value) and digestibility for these dogs.
Dogs with severe and chronic heart disease may also show signs of protein-energy malnutrition, seen as loss of both fat and lean body mass (“cardiac cachexia”). A diet containing high-quality protein will help prevent this condition. B vitamins, choline, and inositol are good supplements to help maintain a healthily functioning liver.
Diets high in salt may increase blood pressure, which in turn adds to the physical stress to the heart. Low salt diets that include 0.05 to 0.5 percent (dry matter) sodium are indicated for the canine cardiac patient. In addition, stop sharing any salty human treats such as potato chips, pretzels, processed meats, canned fish and vegetables, and cheeses. Many commercial dog treats also contain high salt levels, so check the label for salt content when feeding or treating your cardiac-compromised canine.
Whenever we supplement the diet, the most important consideration is to maintain a balance of nutrients. One of the first things I do with new clients is to look at the supplements they already give their dogs. Invariably, there are several products that contain the same or similar nutrients. Overdoses of any substance can be dangerous. And digestion, assimilation, and metabolism often depend entirely on the overall balance of several independent nutrients. Talk to your vet; don’t just “wing” it!
Human patients with chronic cardiac failure are frequently deficient in iron, zinc, magnesium, potassium, chloride, and B vita-mins. Although similar problems are not well documented in dogs, B-vitamin supplementation is recommended, provided in a balanced vitamin-mineral supplement. Vitamin E (along with a balanced level of selenium) has been shown to be beneficial for heart muscles in many people, and vitamin C has healing activity and helps maintain the integrity of the heart walls and blood vessels.
Some types of diuretics cause decreased levels of potassium (hypokalemia), which predisposes the patient to digitalis intoxication and to cardiac arrhythmias. If your dog receives a diuretic medication, check with your vet to see if potassium supplements are recommended. Also see dandelion (in the herbal section, below) for a natural diuretic that restores potassium levels.
At least two amino acids, taurine and carnitine, have been directly implicated in heart conditions in some species. There is evidence that carnitine may be involved in occasional canine heart problems.
L-carnitine (the bioactive form) is similar to the B vitamins, and its main function is to help transport fatty acids, which are then burned within cells to provide energy. Carnitine deficiency is usually the result of genetic factors that cause the patient to require higher amounts of carnitine than normal. Deficiencies at the cellular level may contribute to some types of muscular problems including muscular dystrophy and cardiac myopathy.
The normal dog’s body can manufacture carnitine if sufficient amounts of iron, vitamins B-1, B-6, and C and the amino acids lysine and methionine are available. Carnitine is naturally available from meats and other animal-origin foods.
Coenzyme Q-10 (Co Q-10) is a vitamin-like antioxidant substance whose actions in the body resemble those of vitamin E. Co Q-10 plays a critical role in the production of energy in every cell of the body, aids circulation, stimulates the immune system, increases tissue oxygenation, and has anti-aging effects. It also counteracts histamine and is thus beneficial for treating allergies, asthma, arthritis, or respiratory disease. It has been shown to be effective in reducing mortality in experimental animals afflicted with tumors and leukemia, and it may reduce the side effects of cancer chemotherapy.
Co Q-10 has a great impact on heart tissue, and it has become the supplement to consider for treating and preventing heart disease. Its mode of action is to strengthen the heart muscles, and it has proven beneficial (in humans) for treating congestive heart failure and high blood pressure. It is thus used for almost any heart condition.
Natural sources high in coenzyme Q-10 include mackerel, salmon, and sardines, and it has also been found in beef, peanuts, and spinach. The amount of Co Q-10 present in the body declines with age, so the aging dog is a prime candidate for supplementation. It is oil soluble and should be taken with oily or fatty foods.
Fatty acids are the basic building blocks for fats and oils. Those that can’t be made by the body and that are necessary for health are called essential fatty acids (EFAs). Every living cell of the body requires EFAs for rebuilding and producing new cells. They are also involved in the production of prostaglandins, the chemical messengers and regulators of various body processes. In addition, EFAs are beneficial for healthy skin and hair, for reducing blood pressure, as an aid in the prevention of arthritis, for lowering cholesterol, and to reduce the risk of blood clot formation.
The two basic categories of essential fatty acids are Omega-3 and Omega-6. Omega-3 EFAs include linoleic and gamma-linolenic acids; they are found in raw nuts, seeds, and legumes and in unsaturated vegetable oils from borage, grapeseed, primrose, sesame, and soybeans. Omega-6 EFAs, including alpha-linolenic and eicosapentaenoic acid (EPA) are found in fresh deepwater fish, fish oil, and certain vegetable oils including canola, flaxseed, and walnut. Note that these oils need to be consumed in liquid form, they don’t tolerate heat, and they are subject to spoilage.
Once again, consult with your holistic veterinarian to ascertain proper dosages of any supplements. Dosages should vary for each individual patient and will depend on whether maintenance or therapeutic dosages are desired. Also, you should be absolutely certain you provide the supplements in a balanced format for proper absorption, assimilation, and metabolism, and for correct interaction with other supplements.
Herbal medicine has much to offer canine cardiac patients. Most herbal remedies convey mild, supportive care without appreciable adverse side effects.
Hawthorn (Crataegus oxyacanthoides ) is the queen of all cardiac tonics, with ample scientific evidence to justify its claims. Hawthorn has many beneficial effects on the heart including enhancing oxygen utilization by the heart muscles; improving blood supply to the heart by dilating the coronary arteries; improving metabolism in the heart, which increases the heart’s force of contraction; helping stabilize cardiac activity, thus eliminating some types of rhythm disturbances; and reducing blood pressure.
In short, hawthorn acts on the heart in a normalizing way, by either depressing or stimulating the heart’s activity, depending on the need. It is thus an excellent herb to consider whenever a general tonic is needed for the circulatory system. It is used for treating heart failure or weakness, congestive heart failure, arrhythmia, and high blood pressure (due to its tonic activity, it will normalize high or low blood pressure).
In addition, hawthorn helps stabilize collagen, perhaps via its synergistic activity with vitamin C. Collagen stabilization helps make capillaries less permeable and fragile. Hawthorn reduces destruction from any inflammatory process such as periodontal disease, arteritis, and arteriosclerosis. It can thus be used as an aid for treating the cartilage deterioration and ligament instability associated with arthritis.
Compared with digitalis, in general, hawthorn is safer and milder in activity. Digitalis has a direct action on the heart; hawthorn lowers blood pressure by dilating the peripheral vessels, thus preserving critical reflexive blood pressure regulation. Hawthorn does not cause the cumulative effects that occur with digitalis.
Hawthorn can be used by itself or in combination with digitalis, where it has a synergistic effect. With the combination, your practitioner may be able to lower the digitalis dosage to about one-half the normal dose. Further, the herb may partly ameliorate undesirable effects of digitalis.
Hawthorn toxicities have not been reported, although you should use caution if it is being used along with digitalis, and at least one report recommends that it not be used along with beta blockers as it may antagonize them.
I like it that hawthorn was once considered a sacred herb. Hawthorn has long been recognized as a healer of that part of the heart that is not simply mechanical or biochemical – a healer of the spirit and soul that may reside within our hearts.
Motherwort (Leonurus cardiaca ) is an excellent herb often found growing as a weed along fence rows or at the edges of lawns. Motherwort has three primary actions:as a cardiac tonic; sedative and antispasmodic; and as a tonic that helps stabilize the female reproductive tract. It is thus indicated for all heart conditions, but especially for those that are associated with anxiety and tension. It is often used to treat increased heart rates.
Motherwort has been shown to improve metabolism in the heart, reduce heart rate, increase coronary perfusion, inhibit platelet aggregation, and may cause mild hypotension. Sensitive people may develop a contact dermatitis from the plant, but other toxicities have not been reported.
If the heart is not functioning properly, fluid can build up in the lungs, causing respiratory distress. Enough of a fluid backup can cause edema (water collection at various parts of the body). Dandelion root (Taraxacum officinale ) is an excellent diuretic and general tonic, and has beneficial activity for the liver and gall bladder. In animal studies, dandelion has proven to be a strong diuretic, comparable to the action of the drug, furosemide. However, while furosemide depletes potassium from the body, dandelion, with its high levels of potassium, re-supplies it naturally. Dandelion is a very safe herb to use; virtually no adverse side effects have been reported.
Cayenne (red or chili pepper, Capsicum spp .) is probably the most useful of the systemic stimulants, regulating blood flow and equalizing and strengthening the heart, arteries, capillaries, and nerves. Cayenne is a general tonic and is specific for the circulatory and digestive systems. It has the ability to balance blood pressure, correcting it to a normal range.
As a stimulant, it can be used any time an animal is debilitated – whenever the circulation is stagnant or there is congestion in the body and whenever there is a lack of energy or vitality. Cayenne is also an outstanding carrier herb, helping in the transport of other herbs and medicines to various parts of the body, but especially to the heart, stomach, and brain. Very high doses over long periods can cause internal problems such as chronic gastritis, kidney and liver disease, and neurological effects.
I find that many pets (cats included) really like food seasoned with a pinch of one of the many kinds of cayenne, and since there are at least 1,700 different pepper varieties, you should be able to fine one that your dog enjoys.
Other heart-healthy herbs to consider:
• Yarrow (Achillea millefolium ) is a standard herb for treating fevers, and it is used externally as a wound-healing aid. It also lowers blood pressure and tones the blood vessels.
• Rosemary (Rosmarinus officinalis ) has long been considered to be an effective memory aid, and it is used to stimulate the appetite and to promote digestion. It also stimulates blood circulation, and it is a good tonic herb for the aging dog.
• Ginkgo (Ginkgo biloba ) improves brain function by enhancing blood flow to the brain, stabilizing cellular membranes, and improving oxygenation of tissues. These cell-level activities may also be directly beneficial to heart tissues.
Homeopathic remedies are used to treat the symptoms of disease, and several have been used to help with heart conditions. Crataegus may used in cases of heart weakness and also for irregular heartbeat, myocarditis, and edema. For arrhythmia Convallaria is a good choice, and for valvular disorders Adonis vernalis may be helpful. Rumex may be helpful for the long-standing heart disease in older animals, and Spongia tosta is also a good remedy for chronic cases where the respiratory pattern is gasping and violent.
Flower essence remedies are used to alleviate emotional problems. Fix the emotions, the theory goes, and the physical problems will also clear up. Flower essences that may be beneficial for heart problems include mimulus (also a remedy to restore courage in the animal that has a fear of known things or is shy or timid); oak (the remedy that restores resilience, endurance, strength, and stamina, and is especially indicated for dogs dealing with chronic and serious heart disease); and Rescue Remedy (the emergency remedy to be used for any acute event that may be related to the heart).
No matter what medical approach we take to try to help the heart patient – whether it’s Western, alternative, or a complementary mix – we may do no better than alleviating the worst of the symptoms. And if the problem is structural (a physical defect in the heart, for example), medicines will not fix the defect; the best we might accomplish is to enhance the dog’s quality of life. However, in the case of debilitating cardiac conditions, that’s a lot! As always, I suggest that guardians explore all their medical options for care and treatment of their canine companions.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his PhD in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
