Che l'inverno arrivi come una vorticosa tempesta di neve, un'ondata di freddo pungente in una luminosa giornata blu, o sotto forma di un banco di nebbia grigio e umido che deruba qualsiasi corpo del suo fuoco, probabilmente porterà un ricordo della nostra epoca e anche vecchie ferite.
Per me è una parte bassa della schiena dolorante e una spalla destra rigida. Quasi ogni mattina mi sveglio pensando che avrei dovuto ascoltare i miei anziani quando ero giovane. Lo sentirai dopo!” dicevano.
Sì, avrei dovuto fare le cose più lentamente in gioventù e avrei dovuto raddoppiare la mia glucosamina molti inverni fa!
Forse lo stesso suona vero per la mia migliore amica Willow, un mix di Shepherd di 13 anni. Il primo segno di freddo o pioggia le viene in mente come una gamba posteriore rigida, quella che ha subito un intervento chirurgico di riconnessione ai legamenti crociati quattro anni fa. Di questi tempi si alza più lentamente dal letto e la sento gemere di notte mentre si riposiziona sul divano (sì, il suo divano!).
In effetti, devo alla mia ragazza un po' di conforto stagionale speciale per un buon massaggio amorevole e forse un altro aggiustamento chiropratico.
Il quadro generale
Ma Willow ha anche bisogno che io apporti alcuni cambiamenti nel suo stile di vita. È facile incolpare i dolori e i dolori stagionali della vita ai cambiamenti climatici e agli inevitabili effetti dell'invecchiamento, ma questi disagi di solito derivano da problemi più profondi. E mentre è vero che l'artrite cronica, la rigidità articolare e altre forme di malattie articolari degenerative possono spesso essere collegate a vecchie lesioni, predisposizione genetica o malattie immuno-mediate, è importante sapere che tutti i casi di disagio articolare saranno probabilmente aggravati da una cosa:una dieta povera o inappropriata.
In effetti, gran parte dell'artrite cronica di cui soffrono i cani avrebbe potuto essere completamente prevenuta fornendo una dieta sana e naturale insieme a pochi integratori critici e il giusto esercizio.
La dieta è fondamentale
Le proteine di buona qualità in base alla loro digeribilità e completezza della sua composizione aminoacidica sono al centro nutrizionale della prevenzione dell'artrite. Tuttavia, molti alimenti per cani in commercio (soprattutto quelli economici) sono realizzati con ingredienti proteici di scarsa qualità o inappropriati.
Se ti prendi cura di un anziano artritico o stai pianificando strategie di prevenzione a lungo termine per un nuovo cucciolo, inizia a nutrire il miglior cibo che puoi permetterti in questo momento, cibo fatto con ingredienti proteici di carne intera di alta qualità. Per lo meno, evita gli alimenti che utilizzano sottoprodotti (carne e cereali) come ingredienti principali e quelli con conservanti chimici o aromi artificiali. Se possibile, alimenta una dieta cruda o cotta preparata in casa o prodotta commercialmente.
Enzimi e probiotici
È anche importante ottimizzare la digestione e l'eliminazione finale del buon cibo che si alimenta. Questo è facilmente realizzabile con una spruzzata o due di un enzima digestivo e un integratore probiotico ad ogni pasto.
I probiotici (cioè bifidus, acidophilus, ecc.) sono tipi di batteri benefici per l'organismo. Agiscono di concerto con la flora digestiva nell'intestino per scomporre il cibo ed eliminare i rifiuti, migliorare l'assorbimento dei nutrienti (vitamine, minerali, grassi e proteine) nel cibo che mangia un cane e persino stimolare la produzione del corpo di immuno- sostanze stimolanti come gli anticorpi immunoglobuline (IgA).
Gli enzimi digestivi sono prodotti nelle ghiandole salivari, nello stomaco e nell'intestino tenue e sono disponibili sotto forma di integratore. Iniziano immediatamente la scomposizione chimica degli alimenti con cui entrano in contatto. Alcuni enzimi, chiamati proteasi, scompongono le proteine; le amilasi scompongono i carboidrati; le lipasi scompongono i grassi; e le cellulasi scompongono la fibra.
Gli enzimi digestivi aiutano anche il trasporto dei nutrienti in tutto il corpo e aiutano a dissolvere e rimuovere gli accumuli di rifiuti cristallizzati nelle articolazioni. Molti enzimi, come la bromelina (derivata dall'ananas) e la papaina (che si trova nella papaia) hanno anche attività antinfiammatorie e riducono il dolore da artrite negli esseri umani e negli animali.
Acidi grassi essenziali
È anche importante integrare ogni pasto con un integratore di acidi grassi essenziali (EFA) bilanciato per soddisfare le esigenze nutrizionali dei cani. Il migliore conterrà una combinazione di oli vegetali (ad esempio, borragine, enotera, ribes nero, germe di grano o oli di lino) e oli di pesce per tutto il corpo.
Gli acidi grassi Omega-3 e Omega-6 contenuti in questi oli servono a regolare le risposte infiammatorie del corpo e sono essenziali per il processo di costruzione e mantenimento dei tessuti articolari sani. In altre parole, se gli EFA sono carenti nella dieta, lo sarà anche l'efficacia del corpo nell'affrontare lesioni e irritazioni articolari post-traumatiche. Gli EFA sono anche elementi critici per la salute della pelle e del mantello e una forte resistenza alle infestazioni da pulci.
Numerosi studi hanno dimostrato i benefici dell'integrazione di acidi grassi per migliorare i sintomi dell'artrite, delle malattie allergiche della pelle e del prurito cronico (prurito) nei cani. Tuttavia, le risposte ferme in merito al dosaggio ideale di acidi grassi, al rapporto tra Omega-6 e Omega-3 e al dosaggio complementare di altre vitamine e oligominerali sono ancora elusivi o contraddittori.
È possibile che nessun rapporto o combinazione di acidi grassi sia il migliore per tutti i cani, perché ogni individuo è diverso, con esigenze diverse. Alcuni cani si comportano meglio con un olio, mentre altri se la cavano meglio con un altro, proprio come gli umani. Il modo migliore per sfruttare gli effetti positivi di questi integratori è fornire la più ampia varietà possibile di fonti di EFA, in modo che il corpo dell'individuo possa soddisfare le sue esigenze uniche con le sue capacità metaboliche personali. (Detto questo, penso che la maggior parte dei cani faccia meglio con gli integratori di Omega-3 di origine carne/pesce rispetto agli Omega-3 di origine vegetale.)
Incoraggio tutti i proprietari di cani a provare uno dei numerosi ottimi integratori di olio EFA disponibili nei loro negozi di articoli per animali domestici. Segui le raccomandazioni del produttore su quanto nutrire anche se il tuo cane sembra perfettamente sano e osservalo attentamente per i segni di una migliore vitalità e salute. Prova un'altra marca o tipo di integratore di acidi grassi se il primo non produce miglioramenti evidenti.
Andare con la glucosamina
Se, come la mia cara Willow, il tuo compagno sta già sperimentando gli effetti di vecchie ferite o artrite cronica, dovresti considerare anche qualche altro integratore. In cima alla mia lista di integratori da usare c'è la glucosamina.
Derivati principalmente dalla cartilagine bovina e dai crostacei, la glucosamina solfato e la N-acetil glucosamina sono aminozuccheri che agiscono all'interno del corpo per lubrificare, proteggere e aiutare a ricostruire i tessuti articolari danneggiati. La quantità e la frequenza di glucosamina di cui avrai bisogno per nutrire il tuo cane per vedere risultati apprezzabili saranno misurate dalle dimensioni del tuo cane, dal livello di attività e dalle sue condizioni fisiche.
Come minimo, la maggior parte dei cani avrà bisogno di almeno 350 mg di glucosamina al giorno per realizzare i benefici dell'integratore, ma quelli con problemi articolari preesistenti potrebbero averne bisogno molto di più. Un cane di 65 libbre con i primi sintomi di malattia degenerativa delle articolazioni può richiedere 1.500 mg o più al giorno. Discuti il dosaggio appropriato per il tuo cane con il tuo veterinario olistico.
Il solfato di condroitina, un componente della glucosamina che viene spesso venduto come integratore articolare autonomo, può servire a scopi simili. Tuttavia, condivido le opinioni di molti miei colleghi e insegnanti secondo cui la molecola più grande della condroitina potrebbe non essere assorbita in modo altrettanto efficiente nei tratti intestinali dei cani. Pertanto, la mia scelta è la glucosamina pura, preferibilmente in forma liquida, che sospetto venga assorbita in modo più efficiente nel breve tratto digerente del cane.
Vitamina C
È probabile che se il tuo cane trae beneficio dalla glucosamina, risponderà favorevolmente anche a un integratore di vitamina C. Sebbene il corpo del cane produca la propria vitamina C, gli integratori di questa vitamina aiutano con l'assimilazione dei lipidi (compresi gli oli EFA che si alimentano), ottimizzano l'uso da parte del corpo dell'integratore di glucosamina e supportano la sintesi del collagene, che è fondamentale per le ossa e il connettivo riparazione dei tessuti. La vitamina C supplementare può anche aiutare a rallentare la progressione della displasia dell'anca nei cani predisposti.
La vitamina C è disponibile in molte forme e veterinari e nutrizionisti hanno opinioni diverse su quale forma sia meglio utilizzata dai cani. L'acido ascorbico, il tipo più comunemente usato negli integratori per l'uomo, non è ben tollerato dai cani e può causare diarrea o disturbi allo stomaco.
Molti veterinari olistici giurano sull'ascorbato di calcio, specialmente nel sollievo dei sintomi artritici. Questo sale minerale a pH neutro non sconvolgerà lo stomaco del tuo cane, causando diarrea o bruciore di stomaco. L'estere-C è una forma brevettata di ascorbato di calcio preferita da molti veterinari olistici. Contiene metaboliti aggiuntivi (tra cui una sostanza nota come treonato) che si ritiene offrano ulteriori benefici.
Ancora altri veterinari olistici giurano sull'ascorbato di sodio, un altro sale a pH neutro facilmente disponibile e facilmente assorbibile. Wendell Belfield, DVM, il primo sostenitore degli integratori di vitamina C per i cani, preferisce di gran lunga l'utilizzo di questa forma di vitamina per i cani.
Erbe e riparazione articolare
Potresti anche considerare di aggiungere alcune erbe al mix, per aiutare il tuo amico canino a guarire e trovare sollievo dal dolore.
La radice di yucca (Yucca schidigera), l'erba medica (Medicago satvia), la radice di liquirizia e altre erbe che contengono ricche concentrazioni di fitosteroli e altri composti anti-infiammatori sono tra i più popolari anti-artritici a base di erbe. Anche la Boswellia serrata è una scelta popolare per portare sollievo.
È importante ricordare che, se usate come rimedi antinfiammatori autonomi, le erbe possono rimediare solo ai sintomi dei problemi articolari del tuo compagno. Tuttavia, se utilizzate come parte di un approccio olistico che include dieta ed esercizio fisico nel programma, le erbe possono offrire alcuni chiari vantaggi rispetto ai farmaci per l'artrite convenzionali.
In primo luogo, le erbe sono relativamente sicure soprattutto rispetto a farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come il carprofen (meglio conosciuto con il suo nome commerciale, Rimadyl), etodolac (EtoGesic) e deracoxib (Deramaxx). I FANS rimangono di gran lunga le prescrizioni veterinarie più popolari per l'artrite canina. Possono portare un rapido sollievo, ma i loro critici affermano che potrebbero essere responsabili della morte di molti cani ogni anno.
Spetta ai premurosi guardiani del cane decidere cosa è meglio per i loro compagni. Basta capire che alternative più sicure potrebbero essere vicine al tuo armadio da cucina.
Sebbene non sia affatto così veloce come i FANS farmaceutici, la curcuma comune (Curcuma longa) può essere molto efficace nel ridurre l'infiammazione artritica. E invece di presentare nuovi rischi di danno fisico, offre supporto stimolante e protettivo al fegato. In altre parole, poiché la curcuma aiuta ad alleviare il dolore e l'infiammazione, aiuterà anche a eliminare i rifiuti sistemici, un problema che potrebbe effettivamente contribuire alla vera causa dell'artrite del tuo cane.
La curcuma aggiunge anche il vantaggio di essere un vasodilatatore periferico, il che significa che aiuta a riscaldare il corpo e ad aumentare la circolazione alle articolazioni, dove è necessaria una maggiore circolazione di liquidi per la guarigione.
Gli studi suggeriscono che la curcuma è più efficace quando standardizzata per contenere una concentrazione del 95% dei suoi costituenti attivi curcuminoidi. Inoltre, i suoi effetti antinfiammatori sembrano essere amplificati quando l'erba viene alimentata in combinazione con enzimi digestivi (in particolare, bromelina).
Una dose terapeutica conservativa per un cane di peso superiore a 30 libbre è 100 mg di curcuma standardizzata (disponibile in capsule nei negozi di alimenti naturali), aggiunta al cibo una volta al giorno, insieme a un integratore di enzimi digestivi contenente bromelina. Per il dosaggio giusto per il tuo cane, chiedi al tuo veterinario olistico.
L'equiseto (Equisetum arvense) è un'altra erba fantastica per cani artritici e doloranti. È una pianta dall'aspetto peloso che contiene così tanta silice abrasiva che un tempo veniva usata per lucidare il metallo (da cui il suo vecchio nome comune, erba di peltro). La magia dell'equiseto è racchiusa in questa silice, sotto forma di silicio. Il silicio è un elemento essenziale nella riparazione del tessuto articolare, ma nonostante la sua presenza abbondante nelle sabbie delle spiagge del mondo, è difficile da trovare in forme che possano essere digerite e utilizzate in modo efficiente dal corpo dei mammiferi.
Entra nell'equiseto. Il silicio contenuto nei tessuti cellulari dell'equiseto esiste in una forma che può essere assorbita più facilmente dall'organismo. In forma grezza, la pianta fresca o essiccata è granulosa, indigeribile e può causare irritazione alle membrane urinarie o digestive. Pertanto dovresti optare solo per estratti liquidi della pianta che sono stati filtrati per rimuovere le particelle vegetali granulose. Da uno a due millilitri al giorno di un estratto analcolico è un intervallo di dosaggio comune per i cani, ma ancora una volta, parla con il tuo veterinario.
L'esercizio giusto
La prossima cosa da mettere in atto nella prevenzione o nel trattamento dell'artrite è il tipo e la quantità di esercizio adeguati. Nel caso della mia vecchia dolcezza Willow, è molto importante che, come ogni atleta, abbia bisogno di allungare e riscaldare i muscoli e le articolazioni prima di qualsiasi esercizio faticoso. Le articolazioni rigide e i muscoli assonnati si feriscono facilmente. Fai camminare il tuo cane per un po' prima di lanciare un giocattolo, soprattutto durante la stagione fredda e umida o se la ricreazione segue poco dopo un lungo pisolino.
Inoltre, non lasciare che il tuo cane più anziano ti convinca che è solo un grosso cucciolo che può affrontare qualsiasi sfida tu possa proporre. Sentirsi bene e avere il fuoco negli occhi non significa che dovrebbe ancora saltare dopo aver fatto volare i giocattoli o correre su pendii ripidi e scivolosi, soprattutto se ha vecchie ferite alle articolazioni. Mantieni l'esercizio a basso impatto. Correre o nuotare dopo una passeggiata di riscaldamento va bene, ma tuffarsi dalla scogliera e arrampicarsi sulle rocce del fiume no.
Non dimenticare che solo perché il tuo compagno ben nutrito e adeguatamente amato può ancora comportarsi come un cucciolo, il suo corpo sta invecchiando. Padre Tempo esige rispetto. In questo momento sta dicendo a Willow e a me che è ora di alzarsi e mettere un altro ceppo sul fuoco.
Mi fanno male le ossa.
Forza, ragazza!
Gemiti!
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-Greg Tilford è un noto esperto nel campo dell'erboristeria veterinaria. Docente internazionale e insegnante di veterinari e proprietari di animali domestici allo stesso modo, Greg ha scritto quattro libri sulle erbe, tra cui All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets (Bowie Press, 1999), di cui è coautore con sua moglie, Mary.
