Immagina di vedere il tuo cane mostrare alcuni strani sintomi, portarlo di corsa dal veterinario in pochi minuti, solo per vedere il veterinario dichiarare che il suo caso è senza speranza e raccomandare l'eutanasia. Per troppi genitori di animali domestici, questa è la storia del cane gonfio, una condizione medica acuta caratterizzata da un rapido accumulo di gas nello stomaco.
In effetti, questo era esattamente il caso di Remo, un alano di proprietà di Sharon Hansen di Tucson, in Arizona. "Era dal veterinario in meno di sette minuti", dice Hansen, nel descrivere la rapidità con cui è stata in grado di rispondere ai sintomi di Remo. Si era appena alzato da un sonnellino insignificante di un'ora, quindi Hansen è rimasto sbalordito nel vedere Remo mostrare alcuni dei classici sintomi del gonfiore del cane, tra cui irrequietezza, pancia dilatata e vomito improduttivo.
Nonostante la rapida azione di Hansen, la situazione di Remo divenne rapidamente critica. Le radiografie hanno mostrato che il suo stomaco si era contorto di 180 gradi. Remo soffriva molto e il veterinario ha ritenuto che il danno fosse irreversibile. Hansen ha preso la difficile decisione di far sopprimere Remo in quel momento.
Il canino gonfio, o più tecnicamente, dilatazione gastrica e volvolo (GDV), è un killer di cani, in particolare di razze giganti e grandi dal petto profondo, come l'alano e il barboncino standard. Uno studio pubblicato su Chirurgia veterinaria nel 1996 ha stimato che ogni anno negli Stati Uniti da 40.000 a 60.000 cani sono affetti da GDV con un tasso di mortalità fino al 33%.
L'accumulo di gas da solo è noto come rigonfiamento del cane o dilatazione. L'accumulo di gas a volte fa ruotare o torcere lo stomaco sul proprio asse; questo è indicato come torsione o volvolo. Il gonfiore può verificarsi da solo o come precursore della torsione. In questo articolo, per semplificare i termini, bloat e GDV sono usati in modo intercambiabile.
Entrambe le condizioni possono essere pericolose per la vita, anche se spesso occorre più tempo prima che una dilatazione gastrica diretta senza volvolo diventi critica. “I gonfiori senza torsione possono durare da minuti a ore, anche giorni in situazioni croniche di basso livello, senza che diventi pericolosa per la vita. Ma con la torsione, il cane può progredire rapidamente fino allo shock, anche in pochi minuti", spiega Alicia Faggella DVM, DACVECC, specialista certificata in veterinaria di emergenza e terapia intensiva.
“Un cane può andare in shock per il gonfiore perché lo stomaco si espande, esercitando pressione su diverse grandi arterie e vene. Il sangue non attraversa il corpo così velocemente come dovrebbe”, continua il dottor Faggella. Inoltre, l'afflusso di sangue allo stomaco viene interrotto, il che può causare la morte dei tessuti, mentre i prodotti tossici si accumulano.
Mentre alcuni casi meno acuti di gonfiore del cane possono risolversi da soli, spesso è necessario un veterinario esperto per sapere quanto può essere grave il problema e se è necessario un intervento chirurgico per salvare la vita del cane.
– Vomito improduttivo
– Apparente angoscia
– Addome disteso, che può essere o meno visibile
– Irrequietezza
– Eccessiva salivazione/sbavando
– Ansimando
– Lo stomaco del cane è duro o teso al tatto, come un tamburo
– Ritmo
– Giri ripetuti per guardare fianco/addome
– Il proprietario sente che qualcosa non va!
Vari studi hanno stimato il tasso di mortalità per i cani che hanno avuto un episodio di GDV e, sebbene i risultati variassero, erano tutti spaventosamente alti, da circa il 18% a oltre il 30%. Tuttavia, le tariffe erano molto più alte.
"I veterinari negli ultimi due decenni hanno ridotto drasticamente il tasso di mortalità postoperatoria per dilatazione gastrica-volvolo da oltre il 50% a meno del 20% utilizzando una terapia migliore per lo shock, agenti anestetici più sicuri e tecniche chirurgiche migliori", afferma Lawrence Glickman, VMD, DrPH e ricercatore capo su una serie di studi relativi al GDV presso la Purdue University di West Lafayette, Indiana.
In molti casi acuti di GDV, la chirurgia è l'unica opzione per salvare la vita dell'animale. Oltre a riposizionare lo stomaco, può anche essere "attaccato" alla parete addominale in una procedura chiamata gastropessi. Mentre i cani che hanno avuto la gastropessi possono sperimentare di nuovo la dilatazione gastrica, è impossibile che lo stomaco ruoti, come nel volvolo o nella torsione.
Le teorie sulle cause del gonfiore nei cani abbondano, comprese le questioni relative all'anatomia, all'ambiente e alla cura. La ricerca della Purdue University, in particolare negli ultimi 10 anni, ha dimostrato che ci sono alcuni fattori e pratiche che sembrano aumentare il rischio di GDV, alcuni dei quali vanno contro la saggezza convenzionale.
"Non sappiamo esattamente perché si verifica GDV", afferma il dottor Faggella. Alcune persone fanno tutte le cose "sbagliate" e i loro cani non ne fanno esperienza, dice, mentre altre fanno tutte quelle che pensiamo siano le cose "giuste", e i loro cani le fanno.
Il fattore di rischio più ampiamente riconosciuto e accettato è anatomico, essendo un cane più grande e dal petto profondo. Se visti di lato, questi cani hanno cavità toraciche significativamente più lunghe dalla colonna vertebrale allo sterno, rispetto alla larghezza della cavità toracica vista frontalmente.
Questa forma del corpo può aumentare il rischio di gonfiore a causa di un cambiamento nel rapporto tra l'esofago e lo stomaco. "Nei cani con addominali più profondi, l'allungamento dei legamenti gastrici nel tempo può consentire allo stomaco di scendere rispetto all'esofago, aumentando così l'angolo gastroesofageo e questo può favorire il gonfiore", afferma il dottor Glickman.
Non sono solo i cani di taglia grande e gigante che possono gonfiarsi; lo fanno anche le razze più piccole. "Ho visto Bassotti, Yorkies e altre piccole razze di Terrier con gonfiore", afferma il dottor Faggella. Sottolinea che tutti i guardiani del cane dovrebbero avere familiarità con i segni di gonfiore ed essere pronti a portare il proprio cane dal veterinario se uno qualsiasi dei sintomi è presente.
La probabilità di un incidente di cane gonfio sembra aumentare con l'età. Purdue riferisce che c'è un aumento del 20 per cento del rischio per ogni anno di aumento dell'età. Ciò potrebbe essere correlato a una maggiore debolezza, nel tempo, dei legamenti che tengono in posizione lo stomaco, spiega il dottor Glickman.
Un altro fattore di rischio chiave è avere un parente stretto che ha subito GDV. Secondo uno degli studi di Purdue incentrato sui fattori di rischio non alimentari per GDV, c'è un aumento del 63% del rischio associato all'avere un parente di primo grado (fratello, genitore o prole) che ha sofferto di gonfiore.
Anche la personalità e lo stress sembrano avere un ruolo. La ricerca del Dr. Glickman ha rilevato che il rischio di GDV era aumentato del 257% nei cani timorosi rispetto ai cani non timorosi. I cani descritti come aventi una personalità felice si gonfiano meno frequentemente rispetto agli altri cani. "Questi risultati sembrano essere coerenti da uno studio all'altro", aggiunge il dottor Glickman.
I cani che mangiano rapidamente e ricevono un solo pasto abbondante al giorno hanno una maggiore suscettibilità al GDV rispetto agli altri cani. La ricerca di Purdue ha rilevato che "sia per i cani di taglia grande che per quelli di taglia gigante, il rischio di GDV era più alto per i cani alimentati con un volume maggiore di cibo una volta al giorno".
Anche gli ingredienti della dieta di un cane sembrano influenzare la suscettibilità al gonfiore. Uno studio di Purdue ha esaminato le diete di oltre 300 cani, 106 dei quali erano gonfi. Questo studio ha scoperto che i cani alimentati con cibo secco che includeva una fonte di grasso nei primi quattro ingredienti avevano il 170% in più di probabilità di gonfiarsi rispetto ai cani alimentati con cibo senza grassi nei primi quattro ingredienti. Inoltre, il rischio di GDV è aumentato del 320% nei cani alimentati con cibi secchi contenenti acido citrico e inumiditi prima dell'alimentazione. D'altra parte, una farina di carne fusa che includeva l'osso tra i primi quattro ingredienti ha ridotto il rischio del 53%.
Un altro studio di Purdue ha scoperto che l'aggiunta di "cibi da tavola nella dieta dei cani di taglia grande e gigante era associata a una riduzione del 59% del rischio di GDV, mentre l'inclusione di cibi in scatola era associata a una riduzione del 28% del rischio". La relazione tra l'alimentazione di una dieta preparata in casa, cotta o cruda, non è stata formalmente ricercata.
Aneddoticamente, tuttavia, molti veterinari olistici ritengono che una dieta preparata in casa riduca significativamente il rischio di gonfiore. "Non vedevo gonfiori da più di cinque anni", afferma Monique Maniet, DVM, di Veterinary Holistic Care a Bethesda, nel Maryland. Stima che dal 75 all'80% dei suoi clienti nutre i propri cani con una dieta cruda o fatta in casa.
Il dottor Faggella ha anche notato una differenza nell'occorrenza del gonfiore mentre si trovava in Australia, aiutando un'università a creare un programma di terapia intensiva veterinaria. "Non ho visto il gonfiore così comunemente lì [rispetto agli Stati Uniti]", dice. Lì si nutrono in modo diverso, con meno diete preparate e più carne e ossa crude, il che può contribuire alla minore incidenza di GDV, aggiunge.
Si raccomanda spesso che limitare l'esercizio e l'acqua prima e dopo i pasti diminuisca il rischio di gonfiore. Tuttavia, in uno degli studi di Purdue, mentre l'esercizio fisico o il consumo eccessivo di acqua durante i pasti sembravano inizialmente influenzare la probabilità di GDV, quando sono stati presi in considerazione altri fattori, come avere un parente stretto con una storia di GDV, in un modello", questi fattori non erano più associati a un aumento del rischio di gonfiore.
O, più semplicemente, "non sembra esserci alcun vantaggio nel limitare l'assunzione di acqua o l'esercizio fisico prima o dopo i pasti", afferma il dottor Glickman.
Poiché le teorie e la ricerca su ciò che causa il gonfiore non sono sempre d'accordo, anche i modi per prevenire il GDV possono entrare in conflitto. Una cosa su cui tutti possono essere d'accordo, tuttavia, è che somministrare pasti più piccoli più volte al giorno è l'opzione migliore per ridurre il rischio.
Una delle migliori raccomandazioni per ridurre l'insorgenza di GDV dai ricercatori della Purdue è di non allevare un cane con un parente di primo grado che si è gonfiato. I risultati del loro studio suggeriscono che "l'incidenza della GDV potrebbe essere ridotta di circa il 60% e potrebbero esserci il 14% in meno di casi nella popolazione, se si seguisse tale consiglio".
Inoltre, Glickman afferma di raccomandare la gastropessi profilattica per i cani “ad altissimo rischio, come gli alani. Inoltre, non consigliamo ai cani di sottoporsi a questo intervento a meno che non siano stati castrati o saranno castrati allo stesso tempo."
La preoccupazione di eseguire una gastropessi su un cane non castrato è che "potrebbe mascherare l'espressione di una malattia con una componente genetica in un cane che potrebbe essere allevato".
Sebbene la gastropessi non sia stata valutata nella sua capacità di prevenire il verificarsi di GDV per la prima volta, la ricerca ha dimostrato che solo il cinque percento dei cani il cui stomaco viene virato a causa di un episodio di GDV sperimenterà un'occorrenza ripetuta, mentre fino a 80 la percentuale di cani il cui stomaco viene semplicemente riposizionato sperimenta una ricomparsa.
È stata a lungo una pratica accettata elevare le ciotole del cibo di cani di razza gigante e cani di taglia grande più alti. La teoria è che, oltre al comfort, una ciotola per il cibo rialzata impedirà al cane di inghiottire aria extra mentre mangia, il che a sua volta dovrebbe ridurre la probabilità di gonfiarsi. Tuttavia, questa raccomandazione non è mai stata valutata formalmente.
È stato incluso nella grande varietà di fattori seguiti in uno studio di Purdue* e uno dei risultati più controversi. La ricerca suggerisce che l'alimentazione da una ciotola rialzata sembra effettivamente aumentare il rischio di GDV.
I ricercatori hanno creato un "modello multivariato" che ha preso in considerazione una serie di fattori, come se c'era una storia di GDV in un parente di primo grado e se il cane è stato nutrito da una ciotola sopraelevata. Delle incidenze di GDV verificatesi durante lo studio, circa il 20% nei cani di taglia grande e il 52% nei cani di razza gigante sono stati attribuiti ad avere una ciotola di cibo rialzata.
I dati grezzi, che non tengono conto di nessuno dei fattori aggiuntivi, mostrano che oltre il 68% dei 58 cani di taglia grande che si sono gonfiati durante lo studio sono stati nutriti da ciotole rialzate. Più del 66% dei 51 cani di razza gigante che si sono gonfiati durante lo studio sono stati nutriti da ciotole rialzate.
* Questi risultati sono stati riportati in "Fattori di rischio non dietetici per la dilatazione gastrica-volvolo nei cani di taglia grande e gigante", un articolo pubblicato il 15 novembre 2000, nel volume 217, n. 10 del Journal of the American Associazione di Medicina Veterinaria . Lo studio ha seguito per diversi anni oltre 1.600 cani di razze specifiche, raccogliendo informazioni sulla storia medica, il background genetico, la personalità e la dieta.
Dopo la morte di Remo, Sharon Hansen ha appreso che alcuni proprietari di cani di taglia grande giurano su un prodotto antigas chiamato Phazyme per l'uso di emergenza quando si sospetta il gonfiore. Phazyme è il marchio di gelcaps contenenti simeticone, un rimedio antigas da banco per le persone. GlaxoSmith-Kline, produttore di Phazyme, lo descrive come un agente antischiuma che riduce la tensione superficiale delle bolle di gas, consentendo al gas di essere eliminato più facilmente dall'organismo.
Meno di un anno e mezzo dopo, Hansen ha avuto l'opportunità di provare il prodotto quando il suo nuovo cane da salvataggio Bella, un misto di Dane/Mastino, si è gonfiato. "Bella è venuta a cercarmi un pomeriggio, ansimando e ovviamente in difficoltà", spiega Hansen, che ha subito riconosciuto i segni del gonfiore.
Hansen è stato preparato con capsule di Phazyme a portata di mano. "Le stavo dando le capsule mentre ci dirigevamo verso l'auto", dice Hansen. Quasi immediatamente, Bella iniziò a dare gas durante il breve tragitto dal veterinario. "Ha iniziato a far passare il gas da entrambe le estremità", dice Hansen. Quando arrivarono dal veterinario, Bella si comportava molto più a suo agio e sembrava molto meno angosciata.
Nello studio del veterinario è stata confermata la dilatazione gastrica e fortunatamente non c'erano prove di torsione. Hansen attribuisce al Phazyme il merito di aver ridotto la gravità dell'episodio di Bella. Questa è una pratica generalmente accettata tra i guardiani di cani inclini al gonfiore, ma non tutti gli esperti sono d'accordo con essa.
Il dottor Faggella mette in guardia dal somministrare qualsiasi cosa per via orale, poiché potrebbe causare vomito, che potrebbe portare all'aspirazione. “Se sospetti che sia gonfio, porta immediatamente il tuo cane dal veterinario. Prima lo prendiamo, meglio è", dice.
La dottoressa Nancy Curran, DVM, una veterinaria olistica a Portland, nell'Oregon, concorda sul fatto che provare a somministrare qualsiasi cosa per via orale potrebbe portare a problemi maggiori. Tuttavia, suggerisce che Rescue Remedy, una combinazione di essenze floreali che viene assorbita attraverso le mucose della bocca, può aiutare ad alleviare lo shock e il trauma. “Rescue Remedy aiuta a disinnescare la situazione per tutte le persone coinvolte. Non curerà nulla, ma può essere utile mentre si va dal veterinario", dice, raccomandando al tutore di prenderne un po' oltre a somministrare il dosaggio al cane.
"Potremmo essere in grado di riconoscere uno squilibrio dal punto di vista medico cinese", afferma il dottor Curran. Ha scoperto che in genere i cani inclini a gonfiarsi hanno una disarmonia fegato/stomaco. A seconda della situazione del cane, può prescrivere una formula a base di erbe cinesi, usare l'agopuntura e/o suggerire cambiamenti nella dieta e integratori per correggere lo squilibrio sottostante, prevenendo così un episodio in primo luogo.
Il dottor Maniet cerca anche di bilanciare il sistema di un cane all'inizio come la migliore forma di prevenzione. Ciascuno dei suoi pazienti viene valutato individualmente e trattato di conseguenza, il più delle volte con erbe cinesi o rimedi omeopatici.
Entrambi i veterinari olistici raccomandano anche l'uso di enzimi digestivi e probiotici, in particolare per le razze suscettibili al gonfiore canino o con problemi digestivi esistenti. "I probiotici e gli enzimi digestivi possono ridurre il gas, quindi mi aspetto che aiutino anche a ridurre il gonfiore", spiega il dottor Maniet.
Un'altra strada da considerare è aiutare il tuo cane pauroso o facilmente stressato ad affrontare meglio situazioni stressanti. Sebbene non sia stata condotta alcuna ricerca formale per confermare che ciò in realtà ridurrebbe il rischio di gonfiore, date le statistiche che indicano quanto siano più a rischio di GDV i cani paurosi, di certo non potrebbe far male. Le cose da considerare includono allenamento positivo, desensibilizzazione, metodo Tellington TTouch, erbe calmanti, aromaterapia o essenze floreali.
Sebbene ci sia un'abbondanza di informazioni su come prevenire e trattare il gonfiore, gran parte di esse è in conflitto. Il meglio che puoi fare è familiarizzare con i sintomi della GDV e conoscere le tue opzioni di assistenza di emergenza. Anche se può essere difficile da prevenire completamente, una cosa è chiara. Prima un cane gonfio riceve un trattamento professionale, meglio è.
Il 6 maggio 2004 Dusty, un dobermann di nove anni, era in evidente pericolo. "Ansimava, camminava e voleva starmi vicino", spiega il suo tutore, Pat Mangelsdorf. Dusty non aveva alcun segno di tenerezza o ferita e il suo appetito e la sua eliminazione andavano bene. Mangelsdorf non era sicuro di quale potesse essere il problema. Dopo alcune ore, il suo comportamento non è migliorato, quindi ha portato Dusty dal veterinario.
“A quel punto, si era un po' calmato e non c'era ancora alcuna tenerezza o distensione. Le radiografie hanno mostrato un po' di artrite nella sua colonna vertebrale, quindi abbiamo pensato che gli stesse causando dolore", dice. Poche ore dopo, Dusty si sdraiò per riposare e sembrava normale.
Tre giorni dopo, Mangelsdorf ricevette una chiamata a sorpresa. "Un radiologo aveva esaminato i raggi X e ha notato che Dusty aveva una torsione parziale", dice. Il veterinario ha suggerito che per aiutare a prevenire un altro incidente di torsione, il livello di attività di Dusty, il cibo e l'acqua dovrebbero essere controllati più strettamente e dovrebbe essere presa in considerazione una gastropessi per escludere eventi futuri.
Mangelsdorf iniziò a ricercare le sue opzioni. Era necessario l'intervento chirurgico? In tal caso, quale sarebbe il migliore, la chirurgia addominale completa o la procedura laparoscopica? Prima che potesse decidere, Dusty ha avuto un altro episodio di torsione apparente. "Aveva esattamente gli stessi sintomi", dice Mangelsdorf. Dusty ha trascorso una notte al pronto soccorso e sono state eseguite altre radiografie, ma non sono state conclusive. Tuttavia, Mangelsdorf aveva deciso.
Dopo aver esaminato le opzioni e i potenziali rischi e benefici, Mangelsdorf ha optato per una gastropessi assistita per via laparoscopica, piuttosto che una gastropessi tradizionale con un'incisione addominale completa. "Una gastropessi laparoscopica è minimamente invasiva, con solo due piccole incisioni", spiega il chirurgo di Dusty, il dottor Timothy McCarthy, della Surgical Specialty Clinic for Animals di Beaverton, nell'Oregon. Il Dr. McCarthy, specializzato in interventi chirurgici mininvasivi e procedure diagnostiche endoscopiche, esegue questo tipo di gastropessi da circa quattro anni.
Questa procedura specializzata per la gastropessi è stata sviluppata dal dottor Clarence Rawlings, chirurgo e professore di medicina dei piccoli animali presso l'Università della Georgia. La tecnica prevede due piccole incisioni. La prima incisione serve per inserire lo scopo per visualizzare la procedura, la seconda incisione serve per accedere allo stomaco per la sutura. Dopo aver palpato lo stomaco, viene tirato verso l'alto verso la parete addominale, vicino alla seconda incisione. Lo stomaco viene quindi suturato direttamente alla parete addominale, come in una gastropessi standard. Le incisioni vengono quindi chiuse normalmente, di solito con graffette.
“Questa è una procedura molto rapida. Un chirurgo esperto può farlo in 15 minuti", afferma McCarthy. Sebbene rapido, l'intervento chirurgico non è economico. Costa circa $ 1.500 presso la clinica di McCarthy.
Il 27 luglio, Dusty è stato operato. La procedura è andata bene, senza complicazioni. Più tardi quella sera, Dusty iniziò ad ansimare e tremare pesantemente, ma i raggi X e gli esami del sangue mostrarono tutto normale. Con i liquidi per via endovenosa, si è stabilizzato in poche ore e al mattino è tornato alla normalità.
"In seguito, abbiamo fatto brevi passeggiate, niente scale e tre o quattro piccoli pasti al giorno per due settimane", dice Mangelsdorf. A poco a poco, ha aumentato l'esercizio di Dusty fino a quando non è tornato ai livelli normali. Ha aggiunto acidophilus e più umidità nella sua dieta, inclusi fiocchi di latte e cibo in scatola, mantenendo la sua ciotola d'acqua a livelli più bassi in modo che non ne beva quantità eccessive in qualsiasi momento.
Shannon Wilkinson, di Portland, Oregon, è una scrittrice freelance, life coach e praticante di TTouch.
