Ami il tuo cane e vuoi tenerlo al sicuro. Ma a volte, l'ambiente sembra in contrasto, con ogni anfratto un potenziale campo minato di infezioni e malattie. Dalle zecche alle pulci, dai tricocefali ai nematodi, e quei cattivi nematodi, parassiti e agenti patogeni si nascondono dietro ogni angolo, dietro ogni albero, nel terreno, nell'acqua e nelle feci degli animali selvatici, ad esempio le tenie della volpe, che causano cisticercosi nei cani.
Tutte le infezioni da tenia nei cani non sono uguali; la maggior parte è facile da eliminare, causando solo sintomi lievi. Ma la cisticercosi, nota come infezione da tenia della volpe, può avere esiti gravi, in particolare per cani anziani o cani giovani immunocompromessi. Sebbene sia una malattia rara, secondo il Canadian Animal Health Institute, è considerata una minaccia emergente in alcune regioni degli Stati Uniti e del Canada e può essere mortale. Fortunatamente, molti cani non hanno alcun sintomo.
Uno degli oltre 60 taeniid specie di tenie che esistono in tutto il mondo, Echinococcus multilocularis, un membro della famiglia delle tenie Taeniidae, è unico tra loro per la sua capacità di riprodursi rapidamente all'interno del corpo di un cane. L'organismo ha origine nelle feci di canidi selvatici come volpi o coyote infetti ed è noto come cisticerco proliferativo perché si moltiplica in un processo asessuato chiamato gemmazione. Di conseguenza, bastano solo uno o due dei parassiti per trasformarsi in una massiccia infezione nei tessuti del fegato, dell'addome, dei polmoni, dei muscoli e dei tessuti sottocutanei dove forma le cisti. Mentre la maggior parte degli altri segmenti di tenia assomigliano a semi di cetriolo o chicchi di riso e sono visibili nella pelliccia del tuo cane, le tenie di volpe sono minuscole, lunghe circa 3-6 mm e non si scoprono facilmente.
La cisticercosi associata a E. multilocularis si verifica anche nelle persone, la cui origine è sconosciuta. Per fortuna, non è una zoonosi in nessuna fase, quindi non devi preoccuparti di contrarre la cisticercosi dal tuo cane.
L'infezione da tenia della volpe si verifica quando un cane ingerisce le uova di E. multilocularis o talvolta le larve (cysticerci) che si trovano nelle feci di volpi o coyote infetti che contaminano la vegetazione e l'ambiente circostante. La maggior parte dei cani si diverte a rotolarsi in qualsiasi cosa pungente, compresi gli escrementi di altri animali, e può facilmente raccogliere il parassita in questo modo. Allo stesso modo, annusare il terreno o giocare con bastoncini e altri oggetti all'aperto, o mangiare direttamente le feci di volpe o coyote può essere la modalità di infezione. Nel caso dei cani coprofagici, l'autoinfezione si verifica quando il cane si reinfetta mangiando le proprie feci contenenti le uova del parassita.
Le tenie nei cani (e nei gatti) sono parassiti, il che significa che la loro vita dipende dallo sfruttamento di uno o più ospiti. I loro cicli vitali sono noti come complessi o indiretti perché le tenie hanno bisogno di due ospiti mammiferi per le loro varie fasi di vita rispetto a un parassita con un ciclo di vita diretto che ha bisogno di un solo ospite, ad esempio pulci o tricocefali.
Un cane è un ospite definitivo per la tenia o quello in cui la tenia matura, si riproduce e genera uova. L'ospite intermedio mangia le uova dei parassiti da un ambiente contaminato dall'ospite definitivo. A loro volta, le uova si schiudono nello stadio immaturo o larvale (metacestode) e si sviluppano all'interno dell'ospite intermedio, come un roditore. Se un cane mangia un roditore infetto, ingerirà la forma adulta della tenia e diffonderà la malattia in tutto il suo ambiente.
All'inizio, il tuo cane potrebbe non avere alcun segno clinico di infezione da tenia della volpe. È solo quando gruppi di parassiti invadono i suoi tessuti che i sintomi sono osservabili. Rivolgiti immediatamente al tuo veterinario se noti uno di questi comportamenti e sintomi anormali di cisticercosi nel tuo cane:
Se sospetti la cisticercosi, raccogli un campione di feci dal tuo cane da portare con te dal veterinario. Il veterinario eseguirà un esame fisico completo e rivedrà la storia medica del tuo cane. Ti verranno chieste le tue osservazioni sui sintomi e sull'attività recente del tuo cane, quindi è consigliabile prendere appunti per aiutare nella diagnosi.
L'analisi del sangue con un esame emocromocitometrico completo e l'analisi delle urine sono strumenti diagnostici di routine. Un profilo biochimico rivelerà qualsiasi anomalia nella funzionalità degli organi interni e nel conteggio degli elettroliti. I raggi X e altri strumenti diagnostici per immagini vengono utilizzati per rilevare le cisti e determinare se le masse sono invece tumori cancerosi. Il campione di feci sarà valutato per la presenza di uova del parassita, ma di per sé non è una prova positiva poiché è difficile distinguere diversi parassiti solo dalle loro uova.
Il trattamento per la cisticercosi consiste in farmaci antiparassitari e vermifughi o nella rimozione chirurgica delle tenie. Entrambi sono mezzi efficaci per liberare il tuo cane dai vermi.
Nella rimozione chirurgica, il tuo veterinario rimuove l'estremità anteriore o interna delle tenie che sono attaccate ai tessuti del tuo cane da ganci e ventose. Gli antielmintici sono farmaci antiparassitari che uccidono i parassiti che vengono poi espulsi.
La prevenzione dell'infezione da tenia della volpe nel tuo cane è semplice come evitare gli habitat della fauna selvatica, tenere d'occhio il tuo cane e cosa sta mangiando quando è fuori e frenare l'annusare e rotolarsi in giro con l'abitudine di "roba puzzolente". Se ti trovi in un'area con segnalazioni di cisticercosi nei cani, tieni il tuo amico canino al guinzaglio durante la navigazione nei sentieri, nelle aree forestali e nella boscaglia.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
