Demenza del cane:sintomi, diagnosi e trattamento

Mercury, il mio mix di chihuahua, quest'anno ha compiuto 17 anni, rendendolo (di gran lunga) il cane più vecchio tra tutti i cani del mio amico. Quando le persone lo vedono, sono sempre orgoglioso del fatto che stentano a credere che sia vecchio quanto lui. Nonostante la sua età, Mercurio è ancora in ottima forma fisica e mantiene una vita attiva.

Sebbene Mercurio sia ancora molto attivo, posso dire che sta rallentando e ci sono giorni in cui, solo per un momento, sembra un po' confuso. I nostri veterinari indicano che questa è una parte normale dell'invecchiamento, ma mi preoccupa.

È stato stimato che oltre il 14% dei cani da compagnia di età superiore agli 8 anni mostra alcuni sintomi di disfunzione cognitiva legata all'età e un enorme 68% dei cani di età compresa tra 15 e 16 anni presenta sintomi di deterioramento cognitivo.

Alcuni proprietari di animali domestici potrebbero scherzare sul "cagnolino Alzheimer", ma è una cosa reale. La malattia degenerativa del cervello che è molto simile all'Alzheimer negli esseri umani è propriamente chiamata Disfunzione Cognitiva Canina (CCD).

Gemia Tracy, DVM, è neurologa presso NorthStar Vets a Washington Township, New Jersey. Dice che i cani con CCD generalmente mostrano cambiamenti comportamentali che vanno da una perdita di addestramento domestico all'aggressività e spesso appaiono confusi o disorientati. Tutti i cani corrono lo stesso rischio; non ci sono associazioni note tra razza o taglia e il rischio di sviluppare CCD. Il Dr. Tracy osserva che generalmente vede segni di CCD che si sviluppano nei cani affetti dopo gli 8-10 anni di età.

SINTOMI

I proprietari di cani di solito sono i primi a notare che qualcosa non va o qualcosa di diverso nei loro cani. I sintomi comuni a cui prestare attenzione includono il ritmo, il girare in tondo, lo sguardo fisso nel vuoto o l'apparire smarrito e confuso. In molti casi, il temperamento del cane cambia. I cani che sono stati generalmente amichevoli possono iniziare a mostrare aggressività e i cani tipicamente aggressivi possono diventare insolitamente amichevoli!

I cani che soffrono di un esordio di CCD possono anche iniziare ad avere difficoltà a navigare le scale o sembrare confusi su come aggirare i mobili. Il CCD può anche portare i cani a isolarsi e cercare meno attenzioni, o generalmente diventano più paurosi o ansiosi.

I veterinari usano l'acronimo DISHAA per descrivere i sintomi tipici del CCD. Questo sta per:

• Disorientamento – Gli esempi includono perdersi in luoghi familiari, fare cose come stare in piedi accanto ai cardini della porta in attesa che si apra o rimanere "bloccati" dietro i mobili.
• Interazioni – Cambiamenti nel modo o anche se il cane interagisce con la sua gente. Potrebbe ritirarsi dalla sua famiglia e diventare più irritabile, pauroso o aggressivo con i visitatori. Al contrario, il cane può diventare eccessivamente dipendente e "appiccicoso", bisognoso di un contatto costante.
• Dormi – Cambiamenti nei modelli di sonno (come essere svegli o irrequieti nel cuore della notte), vocalizzazioni di notte.
• Formazione domestica – Sono comuni un aumento dell'inquinamento domestico e/o una diminuzione della segnalazione di uscire. Oppure un cane esce per un po' e poi elimina in casa subito dopo essere entrato, oppure sporca la sua cuccia o la sua cuccia.
• Livello di attività – Diminuzione dell'esplorazione o del gioco con giocattoli o familiari e/o aumento del ritmo o del vagabondaggio senza meta.
• Ansia – Aumento dell'ansia quando si è separati dai proprietari, più reattivi o timorosi agli stimoli visivi o uditivi, aumento della paura o nuovi luoghi.

Di recente, la lettera "L" è stata aggiunta alla fine dell'acronimo:

• Apprendimento/memoria – Diminuzione della capacità di eseguire compiti appresi, ridotta reattività a segnali familiari, incapacità/lentezza nell'apprendere nuovi compiti.

Dylan Fry, DVM, Diplomate American College of Veterinary Internal Medicine (DACVIM), neurologo presso NorthStar VETS, osserva anche che è importante prestare attenzione ai nuovi comportamenti compulsivi (come il ritmo) del tuo cane anziano, poiché anche questi potrebbero essere sintomi di CCD. Se il tuo cane mostra uno dei sintomi sopra descritti o ha sviluppato un comportamento o un cambiamento di personalità, è una buona idea che il tuo cane sia visto da un veterinario in modo da poter discutere le tue preoccupazioni sul CCD ed escludere qualsiasi altra condizione come l'artrite o altro alterazioni del dolore, della vista o dell'udito che possono causare sintomi simili.

COME VIENE DIAGNOSTICATA CCD

Prima che il tuo veterinario possa diagnosticare CCD, lui o lei discuterà i sintomi che stai vedendo a casa e le possibili cause alternative. È probabile che il veterinario effettui un esame approfondito e un esame del sangue per escludere altre cause.

"CCD è una diagnosi di esclusione", afferma Laurie Bergman, VMD, Diplomate American College of Veterinary Behaviorists (DACVB), veterinaria comportamentista con NorthStar VETS del New Jersey. "Per prima cosa dobbiamo escludere possibili cause mediche di questi cambiamenti, comprese le endocrinopatie (disturbi della tiroide), il dolore e i cambiamenti nella funzione sensoriale".

Il Dr. Bergman osserva che il tempo necessario per ottenere una diagnosi corretta può essere frustrante per i proprietari di cani, ma avverte che anche se il tuo cane mostra quelli che sembrano chiari sintomi di CCD, i sintomi potrebbero essere legati a una condizione diversa. Tumori, infiammazioni e infezioni nel cervello possono imitare i sintomi del CCD; se un cane mostra sintomi di CCD che non possono essere collegati ad altre condizioni, i veterinari possono raccomandare di utilizzare una risonanza magnetica (MRI) per confermare la diagnosi. La risonanza magnetica può mostrare cambiamenti specifici nel cervello di un cane, come atrofia o restringimento, che possono aiutare nella diagnosi.

PROGNOSI

Come l'Alzheimer negli esseri umani, il CCD è una malattia progressiva. I cani che hanno il CCD non migliorano, ma la condizione può essere gestita. Sebbene la condizione peggiorerà nel tempo, afferma il dottor Fry, "la velocità con cui ciò si verifica è variabile". Molti cani che hanno il CCD possono continuare a condurre una vita confortevole e arricchita.

Detto questo, i cani con CCD richiederanno un'attenta supervisione e una gestione specifica per garantire che siano tenuti al sicuro. Il Dr. Loenser osserva che i cani con CCD sono particolarmente inclini a incidenti come cadere dalle scale, allontanarsi o essere investiti da un'auto. "Finché i cani sono tenuti al sicuro", dice, "la loro prognosi è giusta".

TRATTAMENTO

C'è un farmaco ampiamente prescritto per i cani con CCD:Anipril (selegilina cloridrato). È stato dimostrato che rallenta la progressione del CCD e può migliorare la funzione cerebrale di un cane affetto.

Il tuo veterinario può anche discutere di ulteriori farmaci per migliorare la qualità della vita del tuo cane. Per i cani che lottano per mantenere un normale ciclo del sonno, il Dr. Fry incoraggia i proprietari a provare a somministrare ai loro cani la melatonina, un ormone che può essere acquistato al banco nella maggior parte dei negozi di alimentari o di alimenti naturali. Questo a volte può aiutare i cani a regolare il loro orologio interno e dormire più profondamente.

Inoltre, i farmaci ansiolitici hanno anche dimostrato di essere utili per alcuni cani con CCD. Come per tutti gli integratori e i farmaci, chiedi al tuo veterinario se qualcuno di questi potrebbe essere utile per il tuo cane.

COSA FARE A CASA

Ci sono un certo numero di cose che puoi fare a casa per sostenere il tuo cane mentre le sue condizioni progrediscono. Il compito più importante è gestire le routine personali e domestiche del tuo cane per mantenerlo a suo agio e al sicuro.

SIDEBAR:Aiuto nutrizionale per CCD

Il Dr. Loenser consiglia specificamente che i tutori dovrebbero cercare di limitare la quantità di cambiamenti nella vita di un cane CCD. È davvero utile attenersi molto strettamente alle routine conosciute ed essere lenti nell'apportare qualsiasi tipo di modifica a quelle routine, incluso tutto da chi è in casa al posizionamento dei mobili, all'ora dei pasti, ecc.

In particolare, se il tuo cane ha il CCD, devi proteggerlo da cose nel tuo ambiente che possono essere pericolose, in particolare scale, ponti senza ringhiere e altri pericoli nel tuo cortile, poiché potrebbe aver perso il buon senso dell'altezza. Dovrai anche essere particolarmente attento al tuo cane durante le passeggiate per tenerlo al sicuro; potrebbe guadare troppo in profondità nell'acqua veloce o entrare nel percorso di un ciclista in arrivo. Anche se il suo comportamento e l'allenamento passati sono stati così buoni da tempo che è stata in grado di camminare con te scatenata in passato, potrebbe non avere più la capacità cognitiva per farlo in sicurezza.

Un guasto nell'allenamento domestico è un sintomo comune del CCD canino. Quando si affronta questa condizione, "la comprensione fa molta strada", afferma il dottor Bergman. È importante ricordare che il tuo cane non è pigro, dispettoso o cerca di essere cattivo, semplicemente non lo sa più. Potrebbero essere necessari fasce per il ventre (per i cani maschi) e pannolini per cani (per le femmine) per evitare che un cane sporchi la casa che semplicemente non si rende conto che sta "andando".

SIDEBAR:Ha scritto il libro su CCD

ARRICCHIMENTO

Si è tentati di coccolare i cani più anziani, ma questo deve includere mantenerli attivi. Facendo il confronto con il modo in cui è comunemente accettato che i "giochi cerebrali" come i cruciverba possono rallentare l'insorgenza della demenza negli esseri umani, il dottor Bergman consiglia che un regolare arricchimento mentale può rallentare la progressione del CCD nei cani. Qualsiasi tipo di allenamento, esercizio e impegno sociale può supportare l'idoneità mentale dei cani anziani.

Naturalmente, dovresti anche essere attento alle condizioni fisiche dei tuoi cani più anziani; non spingerli a fare qualcosa di troppo faticoso. Gli sport a basso impatto come il lavoro sugli odori e l'allenamento con i trucchi possono essere ottimi modi per mantenere attiva la mente del tuo cane anziano.

I giocattoli e i puzzle per la distribuzione del cibo sono particolarmente utili per i cani anziani, che potrebbero non avere più tanto interesse a giocare, ma comunque godersi il loro cibo! Per i cani più anziani a rischio di CCD, il Dr. Dylan suggerisce di tenerli svegli durante il giorno, se possibile, al fine di stabilire e mantenere un sano ciclo sonno/veglia.

Sembra impegnativo e con più cani anziani nella mia casa sono pienamente consapevole di esattamente come può essere difficile mantenerli sani e al sicuro. Il CCD è preoccupante, ma è confortante sapere che ci sono opzioni di trattamento disponibili per rallentare la progressione della malattia.