La depressione è spesso una malattia fraintesa . Non sorprende quindi che molte persone pensino che questo problema sia riservato all'uomo e che i cani non possano soffrire di depressione. Sebbene la depressione negli esseri umani non sia esattamente la stessa cosa della depressione nei cani, può comunque rappresentare un serio problema per la popolazione canina e i loro proprietari.
La depressione nei cani è in genere osservata attraverso cambiamenti comportamentali che non possono essere spiegati da altri problemi di salute. Questi cambiamenti comportamentali o di umore nel cane di solito includono un minore interesse per le sue normali attività o cambiamenti nell'interazione con te e altre persone.
Gli studi dimostrano che la noia e la mancanza di stimoli mentali che portano all'apatia sono spesso una delle principali cause di depressione nei animali domestici (Wemelsfelder 1993; Meyer-Holzapfel 1968; Carlstead 1996 ), ma potrebbero esserci anche una serie di altri motivi.
La depressione umana è una condizione clinica complessa e presenta molti sottotipi. Uno di questi è la depressione generalizzata , che viene diagnosticato dopo aver parlato con il paziente. Poiché questo non è possibile con i cani, la depressione che colpisce i cani è considerata diversa e impossibile da diagnosticare allo stesso modo.
Ecco perché è importante conoscere i sintomi della depressione nei cani e quando è necessario portare il cane dal veterinario e iniziare a prendere misure per curare la depressione nel cane.
I sintomi della depressione del cane sono simili ai sintomi di cui soffrono gli esseri umani. I cani possono diventare chiusi, inattivi e cambiare le loro abitudini alimentari e di sonno, come dormire di più e mangiare di meno. Alcuni cani possono leccarsi le zampe eccessivamente per calmarsi. Molti segni della depressione del cane sono simili a quelli di un cane stressato.
Il tuo cucciolo può mostrare una mancanza di interesse per l'esercizio, le passeggiate, il tempo libero e altre attività che di solito gli piacciono. Potresti notare che il tuo cane ti sta nascondendo o ti sta evitando. In alcuni casi, i cani depressi possono manifestare un attacco improvviso di aggressività e diventare disorientati o smarriti, anche a casa.
Molti di questi sintomi possono anche essere spiegati da varie condizioni mediche, motivo per cui è importante portare il cane dal veterinario per ottenere la diagnosi corretta ed escludere altre malattie o problemi prima che si possa determinare che la depressione è il principale colpevole.
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I cani di solito soffrono di depressione dopo alcuni importanti cambiamenti nella loro vita, ma può anche essere causata da alcuni problemi minori o da cure improprie per il cane. Ecco alcune delle cause più comuni della depressione del cane.
La stimolazione mentale è importante quanto quella fisica:momenti di gioco regolari, giochi, puzzle e altri strumenti che fanno funzionare il cervello del tuo cucciolo. Quando c'è una mancanza di stimolazione cerebrale, o quando il cucciolo viene regolarmente ignorato dal proprietario e lasciato a se stesso, è probabile che si manifesti la noia, che di conseguenza porta all'apatia.
La noia nei cani è difficile da valutare empiricamente; tuttavia, ci sono abbastanza ricerche per suggerire che la noia è strettamente correlata al comportamento problematico e stereotipato nei cani depressi (Wood-Gush et al. 1983; Gunn et al. 1995; Paquette et al. 1988 ). Una volta che la noia e l'apatia si sono insediate nel cane, è probabile che lo stadio successivo sia la depressione, come osservato negli studi sopra menzionati.
Analogamente alla noia, è importante aiutare a prevenire e gestire lo stress nei cani per evitare che si trasformi in depressione. Ci sono molte ragioni per cui i cani possono sperimentare una quantità significativa di stress e la noia è una di queste (Maier 1984; Gilmer et al. 2003 ). Una volta che ciò accade, la malattia segue la traiettoria simile della noia nei cani.
La depressione nei cani può anche essere spesso il risultato di qualche altro problema di salute. Il tuo veterinario cercherà sempre di escludere problemi fisici se noti cambiamenti nel comportamento. Condizioni e problemi dolorosi quasi sicuramente faranno agire il tuo cane in modo diverso.
Anche gli squilibri chimici nel cervello possono essere la causa, proprio come possono essere con gli esseri umani.
L'ambiente è spesso di enorme importanza. I cambiamenti nell'ambiente o nel programma del tuo cane possono scatenare la depressione. Il trasferimento in una nuova casa è una delle cause più comuni di depressione nei cani a causa di un'elevata quantità di stress. Anche un cambio di scenario come una ristrutturazione di una casa può scatenare la depressione. Il tempo può anche influenzare l'umore del tuo cane, ma è improbabile che causi depressione. I cani possono reagire in modo drammatico ai cambiamenti ambientali e potrebbe volerci del tempo per adattarsi alle nuove circostanze.
Se lasciati regolarmente da soli per un periodo di tempo prolungato nello stesso ambiente, i cani possono annoiarsi, stressarsi e successivamente anche deprimersi. Quando l'ambiente del tuo animale domestico è lo stesso e la sua routine è la stessa, senza che tu sia lì per stimolare e giocare con il cane, ciò influirà negativamente sulla sua salute generale (Anisman et al. 2005 ).
I cani si affliggono proprio come gli esseri umani per la perdita dei loro compagni umani o animali. La depressione del tuo cane può essere causata dalla morte in famiglia, oppure il tuo cane potrebbe essere in lutto per qualcuno che si è appena trasferito o è andato in vacanza. Perdere un compagno di giochi preferito può spesso essere alla base della depressione canina, in particolare un compagno di giochi della stessa casa. Poiché il cane continua a sentire la mancanza e lo stress per un compagno che ora non c'è più, la sua salute mentale potrebbe iniziare a deteriorarsi.
Il tuo cane potrebbe avere una fobia che lo fa agire depresso. I cani spesso mostrano paura in modi diversi da quelli che potresti aspettarti. Il tuo cane potrebbe cercare di non sembrare spaventato in modo da non sembrare vulnerabile e ritirarsi dalle sue normali attività per proteggersi invece; altre volte è semplicemente difficile dire quando il cane ha paura quando i segnali non sono molto chiari.
Ormai la ricerca ha dimostrato che i cani possono provare le emozioni dei loro proprietari. Se sei malato o depresso, il tuo cane di solito percepisce i segni e la tua energia, il che può farlo sentire come te. L'animale può anche sentirsi depresso se non sei a casa per lunghi periodi di tempo, il che è simile all'ansia da separazione senza recitazione.
La maggior parte dei cani con lievi segni di depressione migliorerà in pochi giorni o un paio di mesi, con nient'altro che attenzioni e amore extra. Tuttavia, a seconda delle cause, potrebbe essere necessario curare la depressione in un cane con i farmaci. Ecco alcuni dei trattamenti più efficaci per la depressione del cane.
Uno dei modi più efficaci per curare la depressione nei cani è fornire più esercizio fisico. Imposta una routine regolare di gioco e di addestramento per il tuo cane. L'esercizio è raccomandato anche per gli esseri umani per combattere la depressione e i cani non sono molto diversi da questo punto di vista.
Una maggiore attività fisica incoraggerà la produzione di endorfine del tuo cane e preverrà l'obesità, che può ridurre ulteriormente i suoi livelli di energia e prolungare la sua depressione. Prova a trovare nuovi modi per giocare e allenarti con il tuo cane:scegli nuove routine di allenamento per cani, prova giochi indoor e outdoor, organizza salti di agilità nel tuo giardino e corri con il tuo animale domestico. C'è un numero enorme di nuove attività che puoi sempre provare.
Interrompere la routine quotidiana del tuo cane è una delle possibili cause della depressione. I cani sono creature abitudinarie e le modifiche al loro programma regolare possono farli sentire confusi, insicuri e a disagio. Cerca di portare a spasso il tuo cane regolarmente, dargli da mangiare alla stessa ora ogni giorno e attenersi al programma per quanto riguarda l'ora della nanna, il tempo del gioco, la toelettatura, ecc.
Detto questo, questo si applica solo quando le routine regolari del tuo cane gli forniscono abbastanza esercizio fisico e mentale:un sacco di allenamento, tempo di gioco, giocattoli, comunicazione, carezze e così via. In caso contrario, potrebbero essere necessarie modifiche alla loro routine quando il cane è già depresso.
Allo stesso modo, l'aggiunta di nuove routine e nuove cose da fare per il tuo cane può essere di grande beneficio. Gli studi hanno dimostrato che l'arricchimento ambientale ha molti effetti positivi negli animali ed è in grado di prevenire la noia, l'apatia, lo stress e la depressione (Meagher et al, 2012 ).
Come indicano gli studi di cui sopra, la noia del tuo cane può trasformarsi rapidamente in malinconia e apatia. Cerca di mantenere il tuo cane stimolato e intrattenuto; comunica con il tuo cane, trascorri del tempo con lui e non lasciare il tuo cucciolo da solo a casa troppo a lungo e troppo spesso. Procuragli un nuovo giocattolo interattivo che stimoli il suo cervello, gioca con lui a un nuovo gioco che non ha mai provato prima, insegnagli qualche altro trucco interessante, ecc.
La socializzazione, sia con gli esseri umani che con altri animali, può anche aiutare il tuo Fido a uscire dal suo cattivo umore, soprattutto se il possibile motivo della sua depressione è la perdita di un compagno di giochi o il suo non averne uno in primo luogo. Porta il tuo cane al tuo parco cani locale il più spesso possibile e programma appuntamenti di gioco regolari con altri cani.
Potresti anche prendere in considerazione l'idea di prendere un altro animale domestico per tenere compagnia al tuo cane, se le condizioni sono giuste.
I cani vivono per compiacere i loro proprietari e quindi richiedono incoraggiamento e segni che fanno un buon lavoro. Usa lodi e prelibatezze per cani salutari per rafforzare il buon comportamento del tuo cucciolo. Organizza brevi sessioni di allenamento come scusa per premiarlo ogni volta che si impegna in qualche attività come fare una passeggiata e farlo correttamente, giocare o imparare un nuovo trucco.
Tuttavia, devi stare attento e assicurarti di non premiare il tuo cane per beneficiare della cura della depressione stessa. Non sfogare l'affetto o gli spuntini finché non fa qualcosa che valga la pena lodare, altrimenti potrebbe associare un comportamento depresso all'ottenere una ricompensa e potresti inavvertitamente rafforzare l'umore malinconico del cane.
In alternativa alle normali procedure veterinarie, puoi anche consultare il tuo veterinario olistico e provare alcuni rimedi fatti in casa o naturali se la depressione del tuo cane dura per più di un paio di settimane. Alcuni dei rimedi naturali che possono aiutare con la depressione nei cani includono varie erbe come l'erba di San Giovanni o il legno di sandalo, che possono rilassare il tuo cane.
Essenze floreali come genziana, ginestra, caprifoglio, stella di Betlemme sono state utilizzate anche per alleviare la depressione. Puoi anche provare rimedi omeopatici come Ignatia, che possono aiutarti a scuotere il suo dolore.
Come ultima risorsa, se nient'altro aiuta e il tuo veterinario lo consiglia, puoi usare i farmaci per aiutare il tuo cane a uscire dal suo stato di depressione. Molti dei farmaci per la depressione nei cani sono gli stessi che usano gli esseri umani, come Prozac, Zoloft o Paxil. Ci sono anche alcuni altri farmaci che puoi usare, ma è fondamentale che tu abbia prima tentato di risolvere la causa della depressione nel tuo cane (stimolazione fisica e mentale, per esempio) e che il tuo veterinario valuti l'animale da scegliere il giusto tipo di medicinale.
La cosa più importante per affrontare la depressione del tuo cane è la pazienza. Proprio come ci vuole tempo prima che la depressione in un cane si manifesti, potrebbero volerci anche alcuni mesi prima che il tuo cane torni al suo vecchio sé, quindi cerca di fare tutto il possibile per aiutarlo e dargli il tempo di riprendersi sopra la sua depressione.
È probabile che la combinazione di tutti i trattamenti di cui sopra risulti il percorso migliore e più rapido per uscire dalla depressione.
