I test di screening di base, in combinazione con regolari esami fisici, sono componenti fondamentali di un buon programma di assistenza sanitaria. Nei cani più giovani, vengono eseguiti test di routine per stabilire valori di base normali, escludere problemi congeniti e/o garantire la sicurezza per l'anestesia. Negli animali più anziani, questi test spesso forniscono la prima indicazione di possibili problemi di salute.
Il mese scorso abbiamo descritto alcuni test di screening di base che i veterinari utilizzano per verificare la presenza di segni precoci di malattia. I risultati dei test sui cani anziani, in particolare, hanno maggiori probabilità di presentare anomalie, che vanno da irregolarità sottili e facilmente spiegabili ad anomalie complesse che richiedono un ulteriore lavoro.
Quindi cosa succede quando il test di screening mostra un problema? Esaminiamo la diagnostica del passaggio successivo.
Che cos'è: La tecnologia a ultrasuoni utilizza le onde sonore rimbalzate dalle strutture per creare un'immagine. Se usato in senso medico, questo strumento può osservare la struttura degli organi nell'addome e nel torace o legamenti e tendini. L'ecografia addominale mostra la struttura e la struttura interna degli organi addominali, inclusi fegato, cistifellea, reni, milza, intestino tenue e crasso, vescica, ghiandole surrenali e linfonodi, tra gli altri.
Perché eseguirlo: A differenza di una radiografia, che può mostrare solo il contorno delle cose, un'ecografia può mostrare la struttura interna e l'architettura. Questo è importante, poiché un cambiamento nella struttura di un organo può indicare una malattia. Gli ultrasuoni sono anche molto utili per rilevare le masse. Spesso, le masse non causano alcun cambiamento verso l'esterno e possono non essere rilevate all'esame fisico o persino ai raggi X, ma un'ecografia può rilevare escrescenze molto piccole. Questa diagnosi precoce consente più opzioni per andare avanti. Una massa molto grande potrebbe non essere rimovibile chirurgicamente, mentre se rilevata precocemente, quando è ancora piccola, la chirurgia può portare a una cura.
L'ecografia viene anche utilizzata per guidare l'ago di un veterinario per ottenere campioni di organi per la biopsia; senza questa guida, sarebbe necessario un intervento chirurgico per accedere agli organi per una biopsia.
Quando dovrebbe essere eseguito: L'ecografia addominale è un test raccomandato più spesso in base alle modifiche al lavoro di laboratorio. Ad esempio, se un pannello di chimica di routine mostra un aumento degli enzimi epatici, è possibile utilizzare un'ecografia per valutare il motivo per cui tali valori sono elevati. In alternativa, se il tuo veterinario avverte un'area sospetta durante l'esame fisico, potrebbe consigliarti un'ecografia per verificare la presenza di un ingrossamento di massa o organo.
Esempio di caso: Roswell, un Golden Retriever di nove anni, si è presentato al suo veterinario per la sua visita medica annuale. Il suo proprietario ha detto che ultimamente era sembrato più pigro e non stava mangiando il suo cibo così velocemente come quando era un cane più giovane. Durante il suo esame fisico, le gengive di Roswell erano di colore un po' più chiaro del normale e la sua pancia sembrava a disagio quando il veterinario lo stava controllando. Sono stati raccomandati un esame emocromocitometrico completo e un profilo chimico. Questi test hanno mostrato un basso numero di globuli rossi (anemia) e aumenti di valori multipli del fegato.
Sulla base di questi risultati, oltre al disagio mostrato da Roswell durante il suo fisico e ai commenti di diminuzione di energia e appetito, il veterinario di Roswell ha raccomandato un'ecografia addominale. L'ecografia ha rivelato una massa epatica che sanguinava lentamente nell'addome di Roswell.
Poiché è stato rilevato presto, Roswell è stato in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Sebbene fosse canceroso, è stato completamente rimosso e ad oggi, quasi un anno dopo l'intervento chirurgico, Roswell non ha più avuto segni di malattia e ha ritrovato il suo spirito giovanile.
Che cos'è: Un ecocardiogramma è un'ecografia del cuore. Simile a un'ecografia addominale, un "eco" utilizza le onde sonore per creare un'immagine del cuore.
Un ecocardiogramma può fornire una vasta gamma di informazioni sulla salute del cuore. Può essere utilizzato per valutare lo spessore del muscolo cardiaco, la funzionalità delle valvole e la coordinazione del battito. Possiamo concentrarci su una singola valvola o guardare il cuore nel suo insieme. Possiamo valutare lo spazio intorno al cuore per liquidi o masse o guardare come il sangue scorre attraverso il cuore. Utilizzando una funzione chiamata color-doppler, un veterinario può valutare la direzione del flusso sanguigno attraverso le valvole, dentro e fuori le camere del cuore e attraverso i vasi sanguigni.
Perché eseguirlo: La caratterizzazione delle malattie cardiache è incredibilmente importante per il successo del trattamento. Quando il veterinario può vedere esattamente cosa sta succedendo, possono essere prescritti farmaci appropriati per scongiurare l'insufficienza cardiaca o rallentare la progressione della malattia.
Ad esempio, è stato dimostrato che un farmaco veterinario chiamato pimobendan prolunga la vita quando viene avviato in cani con una condizione cardiaca chiamata cardiomiopatia dilatativa (DCM) che altrimenti sarebbero sani. Questo è enorme! Se non trattata, la DCM può portare a insufficienza cardiaca congestizia.
Un ecocardiogramma aiuta anche a definire la gravità della malattia cardiaca. Ciò consente al tuo veterinario di fornire informazioni importanti sulla prognosi e su cosa tenere d'occhio.
Quando dovrebbe essere eseguito: Il motivo per cui si consiglia un ecocardiogramma dipende in primo luogo dal test di screening che ha rilevato la possibile anomalia. Durante un esame fisico, il veterinario potrebbe aver sentito un cambiamento cardiaco che richiede ulteriori indagini. Rilevato con i raggi X, un cuore ingrossato potrebbe aver richiesto la raccomandazione. Ogni volta che si sospetta una malattia cardiaca, un ecocardiogramma è il gold standard della diagnostica.
Questo test è particolarmente importante prima di sottoporsi a una procedura anestetica. I cani con malattie cardiache sono maggiormente a rischio di complicazioni dovute all'anestesia, ma queste possono essere ampiamente mitigate con una diagnosi e una gestione medica appropriate. Se il veterinario consiglia un "work-up cardiaco completo", un ecocardiogramma è il primo passo. Ottenere una diagnosi esatta consentirà al tuo cane di vivere la vita più lunga e completa possibile.
Che cos'è: L'elettrocardiogramma, chiamato anche ECG o ECG, è una rappresentazione visiva del battito cardiaco. Trascrive l'impulso elettrico che provoca il lub-dub del cuore del tuo cane. Ci sono tre parti in un ECG:l'onda P, il complesso QRS e l'onda T. Ogni parte rappresenta una porzione diversa di una singola contrazione. È importante che tutto ciò avvenga in modo coordinato e prevedibile per pompare il sangue attraverso il corpo in modo efficace.
Un ECG misura anche la frequenza cardiaca e la distanza tra i battiti. Interpretato insieme, crea un'immagine del battito cardiaco del tuo cane.
Perché eseguirlo: Ritmi cardiaci anormali causano una miriade di sintomi, da cose sottili come la letargia generale a cose più drammatiche come il collasso. Alcune razze di cani sono persino soggette a morte cardiaca improvvisa a causa di ritmi cardiaci anormali. Quello che potresti vedere come una spinta bassa a giocare a palla potrebbe in realtà essere la debolezza di un cuore che non batte bene. Esistono farmaci per aiutare a gestire queste condizioni e ripristinare il normale livello di energia del tuo cucciolo.
Quando dovrebbe essere eseguito: Un elettrocardiogramma fa parte di un lavoro cardiaco completo. In combinazione con un ecocardiogramma, consente una valutazione completa della salute del cuore. Il cuore del tuo cane, in poche parole, è ciò che lo fa muovere. Se c'è un problema, è fondamentale saperlo rapidamente e tenerlo sotto controllo. I cani non hanno attacchi di cuore come fanno le persone, ma possono morire improvvisamente per malattie cardiache non trattate. La diagnosi precoce è fondamentale per la gestione a lungo termine. I ritmi anormali, indipendenti dai cambiamenti fisici, a volte possono anche essere curati.
Esempio di caso: Sampson è venuto per il suo esame annuale e le vaccinazioni. Come parte della sua storia, il suo proprietario ha detto che aveva avuto svenimenti circa una volta ogni poche settimane durante l'inverno. Avrebbe giocato normalmente, poi sarebbe caduto e sembrerebbe brevemente privo di sensi. Si è sempre ripreso in pochi secondi e non sembrava mai avere danni persistenti, quindi il suo proprietario non ha pensato troppo agli episodi.
Durante la sua visita, il suo veterinario ha sentito un ritmo cardiaco anormale e ha sentito un battito accelerato. Il proprietario di Sampson ha approvato un elettrocardiogramma, che ha mostrato che aveva corse di un ritmo cardiaco anormale molto veloce mescolato con un battito cardiaco normale.
Questa scoperta ha indotto una visita a uno specialista in cardiologia, che ha diagnosticato a Sampson una tachicardia sopraventricolare, una sorta di ritmo cardiaco accelerato che, se non trattato, può provocare la morte improvvisa. Gli svenimenti visti dal suo proprietario si sono verificati quando quel ritmo si è verificato per troppo tempo senza tornare alla normalità, impedendo al sangue di raggiungere efficacemente il cervello e altri organi di Sampson.
Sampson ha iniziato a prendere farmaci e da allora non ha più avuto svenimenti.
Che cos'è: La ghiandola tiroidea secerne una serie di diversi ormoni che sono responsabili della regolazione di una moltitudine di cose. Gli ormoni tiroidei hanno un ruolo in quasi tutti i processi del corpo. Il pannello tiroideo completo misura la tiroxina (T4), la triiodotironina (T3) e l'ormone stimolante la tiroide (cTSH). Avere tutti questi valori consente una valutazione completa della potenziale malattia della tiroide.
Perché eseguirlo: Ci sono due casi nei cani che provocano un basso T4. Il primo è il vero ipotiroidismo e il secondo è noto come "eutiroidismo malato". Quando si nota un basso valore di T4 durante lo screening delle analisi del sangue, è necessario un pannello tiroideo completo per differenziare tra le due condizioni. I cani con vero ipotiroidismo richiedono un'integrazione, mentre i cani con eutiroidismo malato possono peggiorare con l'integrazione.
Quando dovrebbe essere eseguito: Ne abbiamo parlato un po' nell'articolo del mese scorso. Il momento di eseguire un pannello tiroideo completo è quando il controllo tiroideo di screening torna basso. Ciò consente al tuo veterinario di valutare la necessità del tuo cane di assumere ormoni tiroidei supplementari.
Quando un cane è veramente ipotiroideo, l'ormone stimolante la tiroide sarà al di sopra dei limiti normali. Questo perché il cervello sta cercando di dire alla tiroide di produrre più ormoni. Una ghiandola tiroidea veramente malfunzionante non sarà in grado di aumentare la produzione, portando a un basso livello di tutti gli ormoni tiroidei.
Nel caso di eutiroidismo malato, l'ormone stimolante la tiroide sarà basso o normale, portando a ormoni tiroidei bassi o normali. I cani malati diminuiranno naturalmente la produzione di ormoni tiroidei, ma questa è una risposta appropriata, quindi non è necessario iniziare l'integrazione. I cani che sono veramente ipotiroidei necessitano di un'integrazione perché la loro ghiandola tiroidea non funziona correttamente.
Ci sono tanti modi in cui i nostri cani arricchiscono le nostre vite. Forniscono compagnia quando siamo soli, motivazione per uscire e fare esercizio e assistenza nella vita e nel lavoro, solo per citare alcune cose. Abbiamo il compito di tenerli al sicuro e in cambio di mantenerli sani.
Quando il tuo veterinario consiglia un test diagnostico avanzato, come quelli discussi qui, la sua motivazione è ottenere il maggior numero di informazioni possibili per creare un piano per prolungare la buona qualità della vita. Tutti vorremmo che ci fosse una sfera di cristallo che ci dicesse cosa c'è che non va e una bacchetta magica per agitarlo e risolverlo. Anche se non abbiamo queste cose, abbiamo test diagnostici!
Dopo essersi laureato al Michigan State University College of Veterinary Medicine nel 2011, Kyle Grusling ha svolto un tirocinio in medicina e chirurgia clinica per piccoli animali, quindi ha praticato medicina d'urgenza per tre anni, prima di decidere di intraprendere una carriera in medicina generale presso il Northland Animal Hospital a Rockford, Michigan. Quando non è al lavoro, la dottoressa Grusling si diverte a passare il tempo con suo marito e i loro due figli, due gatti e il Golden Retriever.
