Puoi trovarli ovunque:nei parchi per cani e negli asili nido per cani, nei corsi di addestramento dei cani, nei cortili dei tuoi vicini ... forse anche a casa tua. "Loro" sono bulli canini, cani che sopraffanno i loro potenziali compagni di gioco con comportamenti eccessivamente assertivi e inappropriati, come il bullo umano fuori controllo nel cortile della scuola.
Jasper è un Labradoodle di nove mesi di un allevamento di cuccioli, attualmente iscritto a uno dei miei corsi di Peaceable Paws Good Manners. È stato tenuto in una gabbia metallica in una fattoria della Pennsylvania fino all'età di quattro mesi, quando i suoi nuovi proprietari lo hanno acquistato. Katy Malcolm, l'istruttrice di classe, mi ha chiesto di partecipare alla prima sessione di gioco di fine classe con Jasper perché era preoccupata che la sua mancanza di socializzazione precoce potesse rappresentare una sfida. Aveva ragione.
Sam era un cucciolo di Golden Retriever di 10 settimane, ben educato, acquistato da un allevatore responsabile da proprietari di cani esperti che lo hanno immediatamente iscritto a una delle mie lezioni di Peaceable Paws Puppy Good Manners per farlo iniziare con la zampa giusta. Sam inaspettatamente si è rivelata anche una sfida durante la sua prima sessione di gioco per cuccioli di fine classe.
Questi due cani avevano un background notevolmente diverso, ma quando è arrivato il momento di giocare, entrambi i cani hanno mostrato comportamenti di bullismo:Jasper perché non ha mai avuto la possibilità di imparare a interagire in modo appropriato con altri cani; Sam perché – beh – chi lo sa? La genetica, forse? Le prime esperienze nella sua cucciolata, forse? Indipendentemente dai motivi, entrambi i cani richiedevano un trattamento speciale se mai avessero avuto una normale vita sociale canina.
Nel suo eccellente libro, Combatti! , addestratore di cani e autore Jean Donaldson definisce i cani da bullo (da non confondere con i "cani tipo Pitbull") come quei cani per i quali "la rudezza e le molestie dei cani non consenzienti sono ovviamente rinforzanti". Come il bullo del parco giochi umano, il cane bullo sembra divertirsi nel tormentare i membri meno assertivi del suo gruppo di gioco. Donaldson afferma:"Si impegnano a tutta velocità, con frequenza crescente, e quasi sempre lo dirigono verso i cani bersaglio designati".
Quando è stato rilasciato con il permesso di "andare a giocare", il Labradoodle scarsamente socializzato, Jasper, si è immediatamente avventato sulla schiena di Mesa, un Rott-weiler accomodante e sicuro di sé che stava giocando bene con Bo, un Golden Retriever sottomesso ma esuberante. Jasper abbaiò insistentemente, mordendo la schiena di Mesa mentre cercava di ignorare la sua inettitudine sociale. Alla fine, stufo del suo comportamento rozzo, una volta gli fece un baleno, a quel punto decise che Bo era un bersaglio migliore per le sue attenzioni. In effetti, Bo l'ha trovato opprimente, una risposta che ha incoraggiato Jasper a inseguirlo con ancora più energia.
Siamo intervenuti più volte nella sua commedia con Mesa prendendo il guinzaglio di Jasper e concedendogli una pausa quando il suo comportamento era completamente inaccettabile, quindi rilasciandolo per "Vai a giocare!" quando si è sistemato un po'. Ogni volta che lo abbiamo rilasciato, è subito tornato a un livello inaccettabile di bullismo, fino a quando la stessa Mesa gli ha detto di "Fai marcia indietro, Bud!" con un rapido lampo di denti.
I timeout controllati dall'uomo, tuttavia, non hanno fatto impressione su Jasper. Le correzioni canine sono state più efficaci, ma non hanno fermato il comportamento; l'hanno reindirizzato solo a una vittima meno capace. Poiché Bo non era abbastanza deciso da respingere Jasper, abbiamo interrotto lo spettacolo non appena Jasper ha rivolto le sue attenzioni al cane più tenero.
Come la vittima preferita di Jasper, anche il bersaglio di bullismo preferito di Sam era un Rottweiler, non una razza che ti aspetteresti di trovare con indosso un invisibile "mordimi!" cartello. Max era un cucciolo della stessa età di Sam, che superava notevolmente Sam ma non poteva competere con l'intensità del cucciolo più piccolo.
Sam non ci aveva dato indicazioni durante la lezione che avesse un problema con il gioco. In effetti, era un interprete eccezionale per i suoi clic e le sue prelibatezze. Tuttavia, quando è arrivata la ricreazione, il suo comportamento è cambiato da un attento "Cosa posso fare per farti fare clic sul clicker?" allievo di un "Sono un duro e tu provi solo a fermarmi!" bullo.
Diversi secondi dopo che i due cuccioli hanno iniziato a giocare insieme, Sam ha improvvisamente bloccato Max a terra con un ringhio feroce, quindi lo ha rilasciato brevemente, solo per inchiodarlo di nuovo in breve tempo. Inutile dire che anche noi siamo intervenuti velocemente in quel rapporto!
I proprietari hanno spesso difficoltà a distinguere tra gioco appropriato e inappropriato. Alcuni potrebbero pensare che un comportamento di gioco perfettamente accettabile sia bullismo perché implica ringhiare, mordere e apparentemente inchiodare a terra il compagno di giochi. Un gioco appropriato può, infatti, sembrare e suonare piuttosto feroce.
La differenza sta nella risposta del compagno di giochi. Se entrambi i cani sembrano divertirsi e nessuno si fa male, di solito va bene permettere che il gioco continui. Contrastare il bisogno del tuo cane di giocare fermandolo ogni volta che ingaggia un altro cane, anche se è un gioco duro, può portare ad altri problemi comportamentali.
Con un bullo, il compagno di giochi chiaramente non gode dell'interazione. Il cane più morbido può offrire molteplici segnali di pacificazione e deferenza che sono in gran parte o totalmente ignorati dal bullo canino. Le molestie continuano o si intensificano.
Ogni volta che un compagno di gioco ovviamente non si sta divertendo, è saggio intervenire. Un'esperienza di gioco traumatica può danneggiare la fiducia del cane più morbido e potenzialmente indurre un'aggressione di paura per tutta la vita o una risposta "rover reattivo" - sicuramente non è una buona cosa!
Alcuni bulli sembrano uscire dalla scatola in piena regola. Mentre Sam, senza dubbio, era già stato rafforzato per il suo bullismo dalla risposta dei suoi compagni di cucciolata più morbidi, doveva essere nato con una personalità forte e assertiva affinché il comportamento fosse pronunciato come lo era alla tenera età di 10 anni. settimane. Jasper, d'altra parte, potrebbe essere stato un cucciolo perfettamente normale, ma mesi di privazione sociale combinati con un forte desiderio di socialità lo hanno trasformato in un bullo involontario.
Ci può certamente essere una componente appresa in qualsiasi comportamento di bullismo. Come ci ricorda Jean Donaldson, l'atto di molestare un "cane non consenziente" è di per sé un rinforzo per i bulli.
Per definizione, un comportamento rafforzato continua o aumenta, da qui l'importanza di intervenire con un bullo il prima possibile, piuttosto che lasciare che il comportamento diventi sempre più radicato attraverso il rinforzo. Come per la maggior parte delle modifiche comportamentali, la prognosi è migliore se il cane è giovane, se non ha avuto molte possibilità di praticare il comportamento indesiderato e se non ha avuto successo ripetutamente.
La corretta modifica del comportamento di bullismo richiede attenzione a diversi elementi:
• Abile applicazione di strumenti e tecniche di intervento:guinzagli e lunghe code, indicatori di non ricompensa (NRM) e time-out.
• Eccellente tempistica di intervento:Applicazione di NRM e time-out.
• Rinforzo per un comportamento appropriato:il gioco continua o riprende quando il cane è calmo o gioca bene.
• Selezione di partner di gioco appropriati:cani che non siano intimiditi o traumatizzati da comportamenti di bullismo.
L'intervento umano più appropriato è l'uso della "punizione negativa", in cui il comportamento del cane fa sparire una cosa buona. In questo caso, la punizione negativa più appropriata è il time-out. Usato insieme a un marcatore "nessuna ricompensa" (NRM) o "punizione", funziona meglio per il comportamento di bullismo.
L'opposto del clicker (o altro indicatore di ricompensa, come la parola "Sì!"), L'NRM dice:"Quel comportamento ha fatto sparire le cose buone". Con il bullismo, la cosa buona è l'opportunità di giocare con altri cani. Proprio come il clicker significa sempre che sta arrivando una sorpresa, l'NRM significa sempre che il comportamento si interrompe immediatamente o le cose buone scompaiono; non deve essere usato ripetutamente come minaccia o avvertimento.
Il mio NRM preferito, quello che insegno e che uso se/quando necessario, è la parola "Oops!" piuttosto che la parola "No!" che viene deliberatamente utilizzato per bloccare il comportamento - e come tale di solito viene pronunciato con fermezza o durezza e sfortunatamente spesso seguito da punizioni fisiche. "Ops!" significa semplicemente "Fai un'altra scelta di comportamento o ci sarà un'immediata perdita di cose buone". Un NRM deve essere consegnato con un tono di voce non punitivo; è quasi impossibile dire "Oops!" duramente.
Il tempismo è importante tanto con il tuo NRM quanto con il tuo indicatore di ricompensa. Dice:"Qualunque cosa stavi facendo nell'istante esatto in cui hai sentito 'Oops!' è ciò che ha guadagnato il tuo timeout". Lo userai nell'istante in cui appare il comportamento prepotente del tuo cane e, se il bullismo continua per più di un secondo o due, prendi il guinzaglio o la lenza (una lunga e leggera linea attaccata al colletto) e rimuovilo dal gioco . Non ripetere il NRM. Dagli almeno 20 secondi per calmarsi, di più se ne ha bisogno, quindi rilascialo per tornare a giocare. Se diversi time-out non smorzano nemmeno leggermente il comportamento, allungali e assicurati che sia calmo prima di tornare a giocare.
Se una mezza dozzina di timeout non ha assolutamente alcun effetto, termina la sessione di gioco della giornata. Se l'NRM ferma il bullismo, ringrazia il tuo cane per aver risposto e consentigli di continuare a giocare sotto la supervisione diretta come ricompensa.
Un altro approccio a volte efficace alla modifica del bullo richiede l'accesso a un "cane neutrale" appropriato:un cane come Mesa che è abbastanza sicuro di sé da resistere all'assalto del bullo senza essere traumatizzato o rispondere con un'aggressione inappropriata in cambio. Un lampo dei bianchi perlati come avvertimento va bene. Un combattimento aereo a tutto campo non lo è.
È importante guardare da vicino durante le interazioni con il bullo. Qualsiasi segno che il cane neutrale stia diventando eccessivamente stressato dagli incontri dovrebbe interrompere immediatamente la sessione. Un cane neutrale potrebbe essere in grado di modificare il comportamento del tuo bullo e farlo trasferire ad altri cani, oppure no. In caso contrario, potresti essere in grado di trovare uno o due cani robusti e neutri che possono essere i compagni di gioco del tuo cane e lasciare i cani più morbidi a compagni di gioco più gentili. Non tutti i cani vanno d'accordo con tutti gli altri cani.
I proprietari di cani sono spesso perplessi quando suggeriamo di non usare la parola "No!" con i loro cani. "In quale altro modo", si chiedono, "il mio cane saprà cosa non dovrebbe fare?"
L'obiettivo di un cane nella vita è ottenere cose buone e la sua missione è fare tutto ciò che fa accadere cose buone. Puoi insegnare al tuo cane cosa non fare controllando le conseguenze delle sue azioni. Se i comportamenti inappropriati fanno sparire costantemente le cose buone, il tuo cane interromperà quei comportamenti. Il suo obiettivo è far sì che le cose belle accadano, non farle sparire.
Se sei bravo a gestire l'ambiente del tuo cane, allora imparerà a fare le cose appropriate per ottenere cose buone, senza che tu usi la parola "No!" Se sei povero nella gestione, sarà rinforzato per i suoi comportamenti inappropriati, come saltare sui banconi o ribaltare i bidoni della spazzatura per cercare cibo, e quei comportamenti persisteranno. Detto questo, ci sono molti istruttori che usano la parola "No", in vari modi.
Lo uso in rare occasioni, per emergenze estreme, e quando lo faccio esce come un forte ruggito, inteso appunto a fermare ogni comportamento. Quando sono costretto a usarlo, cerco sempre di fermarmi in seguito, analizzare la situazione e capire dove devo rafforzare la mia gestione e/o formazione per evitare di doverlo usare di nuovo in quella situazione.
Al contrario, la trainer e comportamentista Patricia McConnell usa "No!" come interruzione positiva. Insegna ai suoi cani che "No!" significa "Vieni qui per un regalo" – non importa quale tono di voce venga usato. Quando i suoi cani sentono "No!" corrono felici da lei per vedere cosa ha per loro, interrompendo necessariamente qualsiasi comportamento inappropriato in cui potrebbero essere stati coinvolti.
Se usi ancora "No!" come avversivo nel tuo programma di addestramento, assicurati di evitare di accoppiare il nome del tuo cane con il forte e duro "No!" Bastano poche ripetizioni di “Fido, NO!!!!” che il tuo cane inizi ad avere un'associazione negativa con il suo nome e tu vuoi assolutamente preservare la santità dell'associazione positiva del tuo cane con il suo nome. “Fido!” dovrebbe sempre significare cose molto, molto buone!
I proprietari di Sam erano eccezionalmente impegnati ad aiutare il loro cucciolo a superare i suoi comportamenti di gioco inappropriati. Abbiamo continuato a permettergli di giocare con uno o due altri cuccioli robusti e resistenti, usando un NRM e il suo guinzaglio per rimuoverlo con calma ma con fermezza ogni volta che la sua intensità di gioco aumentava. Lo abbiamo allontanato dagli altri cuccioli finché non si è calmato, poi gli abbiamo permesso di riprendere il suo gioco. Alla fine della sua prima lezione di sei settimane giocava in modo appropriato per la maggior parte del tempo con uno o due altri cuccioli, sotto la supervisione diretta. Dopo altre due sessioni di sei settimane ha giocato bene con un gruppo stabile di altri quattro cani, sotto la supervisione generale, senza bisogno di NRM o time-out.
L'ultima volta che ho visto Sam è stato un incontro casuale, all'evento Pooch Pool Plunge di Hagerstown. Ogni anno, quando la città chiude la sua piscina comunitaria per l'inverno, la apre un sabato perché le persone portino i loro cani a una festa in piscina. Sam, ora un cane adulto adulto, ha partecipato al Plunge alla fine dell'estate 2005, con più di 100 cani presenti. Il suo comportamento è stato impeccabile.
Jasper potrebbe avere una strada più lunga, ma sono ottimista sul fatto che arriverà anche lui. Abbiamo in programma di continuare a farlo giocare con Mesa, a patto che lei lo gestisca bene come ha fatto nella lezione della scorsa settimana. Tra le correzioni canine di Mesa e i nostri time-out, speriamo che imparerà le abilità sociali appropriate e sarà in grado di espandere la sua cerchia sociale ad altri cani appropriati. C'è un tuffo in piscina nel futuro di Jasper? Non ci resta che aspettare e vedere.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws.
