La psicologa dei talk show radiofonici, la dottoressa Joy Browne, offre ai suoi ascoltatori una tecnica di "respirazione quadrata" che riduce lo stress. Per rilassarti prima o durante qualsiasi esperienza potenzialmente ansiosa, prova la respirazione quadrata:inspira contando fino a quattro, tieni fino a quattro, espira fino a quattro e tieni premuto per quattro. Con la pratica, puoi aumentare ogni lato del "quadrato" fino a contare otto o addirittura 20; più lungo è il conteggio, più lenta e calmante sarà la respirazione.
Nel frattempo, la dott.ssa Karen Overall, veterinaria comportamentista presso l'Università della Pennsylvania, insegna un comportamento simile per i cani stressati. Insegnare a un cane a respirare funziona esattamente allo stesso modo in cui funziona per noi. L'inspirazione di un respiro profondo offre a entrambe le specie la possibilità di prendere ossigeno e fare una pausa abbastanza a lungo da consentire al nostro cervello di iniziare a lavorare invece di reagire.
(NdR:il Dr. Overall parla sia di chiedere al cane di "trattenere il respiro" che di "respirare". Ovviamente, non può fare entrambe le cose contemporaneamente. Quando smette di ansimare e chiude la bocca, è " trattenendo il respiro. "Poi, quando vedi le sue narici dilatarsi, sta respirando. Entrambi aiutano a fermare il suo ansimare, rallentare la frequenza respiratoria e diminuire lo stress.)
Secondo il complesso:
“I cani, come gli esseri umani, non possono imparare nuovi comportamenti se sono angosciati. In effetti, tutti noi produciamo al meglio le sostanze chimiche del cervello necessarie per creare una memoria duratura se siamo abbastanza attenti da guardare attentamente ma non così attenti da essere eccessivamente preoccupati. La maggior parte dei cani per i quali i clienti sono preoccupati e/o che hanno un comportamento veramente patologico non sono abbastanza calmi da apprendere e utilizzare nuove informazioni, soprattutto se parte di tali informazioni consiste nell'imparare a essere calmi.
“Frequenza cardiaca, attenzione e frequenza respiratoria sono tutte collegate. Se possiamo insegnare a un essere umano o a un cane a fare respiri più lenti e più profondi, si rilassano, la frequenza cardiaca diminuisce e possono essere più attenti a concentrarsi sul compito da svolgere. Queste risposte sono tutte accoppiate a cambiamenti nei segnali ormonali e di altro tipo che spostano la reattività del cervello e del corpo da un sistema pronto ad agire su una minaccia a uno pronto a concentrarsi sull'apprendimento, non sulla reazione.
"Il primo passo per i cani è insegnare loro a trattenere il respiro per imparare a respirare profondamente e concentrarsi, come segue:
“1. Inizia a insegnare al cane a fare un respiro profondo chiedendogli di sedersi e di "guardarti" per un bocconcino vicino ai tuoi occhi.
"2. Quindi, sposta rapidamente il bocconcino dai tuoi occhi fino a un punto a pochi centimetri davanti al naso del cane, senza dare il bocconcino. Pronuncia la parola "respira". Osserva attentamente qui per assicurarti che il cane rimanga calmo. Se il cane diventa più agitato, trarrai vantaggio dal lavorare con un addestratore cinofilo addestrato e certificato o un veterinario qualificato che può aiutarti a desensibilizzare il cane al cibo che si muove verso il suo naso.
"3. Le narici del cane di solito si allargano mentre annusa il bocconcino e, poiché non può annusare qualcosa e ansimare allo stesso tempo, il cane tratterrà il respiro.
"4. Non appena vedi che il cane ha trattenuto il respiro e/o ha dilatato le narici, offri immediatamente il bocconcino e loda il tuo cane.
"5. Esercitati per alcuni minuti finché non sei certo di sapere cosa stai cercando e che il tuo cane te lo sta dando. Può essere difficile vedere le narici nei cani dalla faccia scura, ma una volta appreso che aspetto ha una narice sul tuo cane, lo saprai.
"6. Man mano che il tuo cane migliora nel rispondere alla richiesta di "respirare", inizia a ritardare la consegna del bocconcino di alcuni secondi alla volta.
"7. In breve tempo avrai un cane che trattiene il respiro e rallenta il cuore e la frequenza respiratoria, diventando così più concentrato e rilassato. Se premi solo gli stati più concentrati e rilassati, il tuo cane progredirà bene.
"Di solito non ci vogliono più di cinque minuti per insegnare a un cane a trattenere il respiro, anche se il cane è molto peloso o il naso è scuro, rendendo il naso difficile da vedere, ma potrebbe essere necessario più tempo per riconoscerlo e incoraggiare il comportamento. Dovrai essere attento e veloce, e non indugiare nel presentare il cibo come stimolo olfattivo."
