– Evita i saluti cane-cane quando il tuo cane è al guinzaglio per prevenire l'aggressività frustrante.
– Identifica la motivazione dell'aggressività del tuo cane al guinzaglio e affrontala di conseguenza.
– Insegna a te stesso e al tuo cane a praticare la respirazione profonda per ridurre entrambi i livelli di stress di fronte a un cane in avvicinamento.
Se esci con altri proprietari di cani, senza dubbio avrai sentito lo stesso commento che ho fatto io, più e più volte:“Il mio cane sta bene con gli altri cani quando è senza guinzaglio; è aggressivo solo con i cani quando ha il guinzaglio. Potresti averlo detto anche tu stesso.
Il motivo per cui è un commento spesso sentito è che si tratta di un comportamento comune:molti cani che stanno bene con altri cani quando vengono lasciati a se stessi diventano aggressivi se vengono tenuti al guinzaglio quando incontrano altri cani.
Sappiamo che l'aggressività è causata dallo stress. (Vedi "Capire l'aggressione nei cani", WDJ ottobre 2010.) Chiaramente, c'è qualcosa nell'essere al guinzaglio che molti cani trovano abbastanza stressante da indurre un comportamento aggressivo. Ci sono diverse ragioni per questo. Diamo un'occhiata a ciascuno di essi.
Immagina nella tua mente due cani che si incontrano e salutano, senza guinzaglio. Si impegnano in una danza sociale:avanzando, ritirandosi, muovendosi l'uno intorno all'altro, annusando varie parti del corpo, dando segnali di linguaggio del corpo destinati a mantenere l'interazione civile. A volte i movimenti sono lenti; a volte sono veloci. Se un cane è cauto o ha paura dell'altro, può ritirarsi come vuole, usando la distanza sociale per tenersi al sicuro.
Ora immagina quegli stessi due cani che si incontrano al guinzaglio. La danza è ampollosa, inibita dalla moderazione del guinzaglio. Un cane cerca di girare intorno all'altro e il guinzaglio si aggroviglia attorno alle sue gambe. Il cane prudente vorrebbe ritirarsi in salvo, ma sa che il guinzaglio limita i suoi movimenti e sceglie di mettere in atto la sua seconda opzione per aumentare la distanza – un ringhio e uno schiocco per segnalare all'altro cane di allontanarsi – chi non può, perché lui è al guinzaglio. La lotta è iniziata.
In futuro, il cane prudente emetterà un ringhio e scatterà prima di essere abbastanza vicino da consentire all'altro cane di entrare in contatto. La miglior difesa è un buon attacco. Allarmati, i proprietari si allontanano l'uno dall'altro e l'aggressività del cane timoroso è rafforzata dalla maggiore distanza. I comportamenti rafforzati si ripetono e aumentano e l'aggressività del cane prudente aumenta quando si rende conto che è una strategia comportamentale di successo per lui:tiene lontani altri cani spaventosi. Ora hai un cane aggressivo al guinzaglio. In assenza del guinzaglio, sceglie comunque di allontanarsi dall'altro cane, la sua prima scelta di comportamento.
Questo è il cane che vorrebbe visitare con altri cani, con o senza guinzaglio. In effetti, hai rafforzato il suo "Voglio andare a vedere l'altro cane!" comportamento permettendogli spesso di salutare altri cani al guinzaglio, facendo attenzione a tenerlo sciolto, come ti ha mostrato il tuo istruttore in classe, per evitare che il guinzaglio interferisca con la normale interazione sociale dei cani. Tuttavia, a volte i proprietari di cani in avvicinamento danno una chiara indicazione che non vogliono permettere ai loro cani di salutare il tuo. Tu obbedisci educatamente, trattenendo il tuo cane con il guinzaglio per trattenerlo.
Il tuo cane, che soffre di un basso controllo degli impulsi e di una bassa tolleranza alla frustrazione, diventa molto eccitato quando il suo desiderio di salutare gli altri cani viene contrastato. La sua frustrazione ed eccitazione si trasformano in aggressività e il tuo cane viene etichettato come "reattivo". In assenza del guinzaglio, avrebbe felicemente salutato gli altri cani senza alcuna frustrazione o aggressività.
Le storie abbondano di cani che sono feroci se il proprietario è nella stanza o tiene il guinzaglio, ma si trasformano in gattini quando il proprietario lascia o consegna il guinzaglio a qualcun altro. Una possibilità è che il cane stia proteggendo il suo padrone. Un altro più probabile è che la presenza del proprietario dia a un cane spaventato abbastanza fiducia per agire in modo aggressivo, ma il cane si spegne quando il proprietario se ne va. Ancora una terza e forse più probabile spiegazione è che il proprietario è stressato in previsione del comportamento del cane in prossimità di altri cani, così come di altri eventi in arrivo, come la competizione sul ring dell'obbedienza. Lo stress dell'essere umano è un ulteriore fattore di stress per il cane che è ben consapevole del disagio emotivo del suo proprietario (sono maestri nella lettura del linguaggio del corpo umano, ricordi?) e questo è abbastanza per metterlo oltre la sua soglia di aggressività.
Se hai mai commesso l'errore di punire il tuo cane per un comportamento inappropriato nei confronti di altri cani al guinzaglio, potresti avergli fornito un'associazione negativa tra il guinzaglio e la presenza di altri cani. Le correzioni verbali, uno scatto al guinzaglio o, orrori, uno shock da un collare shock, sono tutti fattori di stress che il tuo cane potrebbe ora associare alla presenza di un altro cane quando è al guinzaglio. Questo ulteriore stress può renderlo aggressivo quando altrimenti non lo sarebbe stato.
Forse è stato attaccato da un altro cane quando era al guinzaglio. Gli attacchi possono creare associazioni negative molto forti; vedrai spesso un cane che è aggressivo al guinzaglio nei confronti di una particolare razza, tipo o colore di cane che gli ricorda un precedente aggressore.
A volte le presentazioni sembrano andare bene finché un proprietario non si gira per andarsene e tira il guinzaglio per far venire il suo cane. All'improvviso scoppia una rissa senza una ragione apparente se non per il guinzaglio che si stringe.
Se le cose erano già un po' tese tra i cani, il serraggio del guinzaglio può facilmente innescare uno sfogo aggressivo. Per prima cosa:è un fattore di stress. Immagina se fossi impegnato in una conversazione con qualcuno e qualcuno ti afferrasse il braccio - o peggio, il colletto della camicia - e cercasse di tirarti via. Fastidioso, sì? Ebbene, fastidioso equivale a stress, forse abbastanza stress da scatenare uno sfogo.
Per un altro, immagina due cani in piedi faccia a faccia, con una certa tensione tra di loro. Ora immagina il linguaggio del corpo del cane quando il suo proprietario tira indietro il guinzaglio. Il riflesso di opposizione (chiamato scientificamente "tigmotassi") lo fa piegare in avanti, stringere i muscoli e stare un po' più alto, il che imita una postura del corpo assertiva, forse aggressiva in un cane. Se lo stress fastidioso non è sufficiente per innescare l'aggressività in quel cane, è probabile che il suo linguaggio del corpo offensivo inneschi una risposta aggressiva dall'altro cane. Puoi trovare un eccellente esempio di questo fenomeno in questo video di YouTube.
Ciascuna delle cause dell'aggressione al guinzaglio ha il suo rimedio. Alcuni richiedono un'azione preventiva:misure proattive che riducono la probabilità di future aggressioni. Altri rispondono bene all'intervento nel momento attuale della potenziale aggressione. Richiedono tutti di mantenere la calma quando si identificano possibili punti problematici.
Faccio una regola piuttosto rigida di non introdurre i cani mentre si tengono ancora i guinzagli. La mia routine di introduzione da cane a cane consiste nel lasciare che i cani si vedano a distanza e, se tutto appare copacetico mentre i cani si avvicinano l'uno all'altro, lasciare cadere i guinzagli e lasciare che i cani interagiscano normalmente, senza interferenze umane. Se l'incontro si sbroglia, possiamo afferrare i guinzagli e separare i cani senza rischiare un incontro ravvicinato con i denti lampeggianti. Se tutto va bene, tuttavia, togliamo i guinzagli dopo un momento o due di saluto e lasciamo che i cani giochino liberamente.
La mia regola su "nessun saluto al guinzaglio" funziona bene per prevenire in modo proattivo la frustrazione del fermo del guinzaglio. Poiché i miei cani non hanno l'abitudine di salutare regolarmente altri cani al guinzaglio, non sviluppano quell'aspettativa e quindi non si sentono frustrati quando non succede. Insegno ai miei cani che quando sono al guinzaglio sono con me e il loro compito è prestarmi attenzione. Solo quando e se lascio il guinzaglio e dico loro "Vai a giocare!" segnale si aspettano di interagire con un cane in avvicinamento.
Per questo motivo, non insegniamo un esercizio di saluto al guinzaglio nelle nostre classi di buone maniere (saluto agli umani, sì; saluto ai cani, no). Miriamo a convincere i nostri studenti del valore della regola del non saluto del primo giorno della loro prima classe, in parte per ridurre il potenziale di frustrazione-aggressività al guinzaglio. (Se il tuo istruttore di classe vuole che tu partecipi a un esercizio di saluto da cane a cane al guinzaglio, sentiti libero di rifiutare educatamente.)
Questo potrebbe riguardare più te che il tuo cane. In genere consiglio ai miei clienti di non lasciare i loro cani nelle mani di estranei, anche veterinari. Senza di te a proteggere il tuo cane, alcuni potrebbero ricorrere a un uso inappropriato della forza per costringere il tuo cane a collaborare. È probabile che la contenzione forzata esacerba lo stress del tuo cane e la conseguente aggressività. Il tuo veterinario potrebbe essere in grado di portare a termine il lavoro, ma il comportamento del tuo cane potrebbe intensificarsi e peggiorare ad ogni incontro successivo.
Hai bisogno di un duplice approccio a questo comportamento:protocolli di modifica per te e il tuo cane. La meditazione, lo yoga, il biofeedback e altre procedure auto-calmante sono utili per addestrare e ricordare a te stesso di mantenere la calma durante le interazioni che potrebbero altrimenti far reagire il tuo cane allo stress con aggressività. La "respirazione quadrata" è una tecnica semplice che puoi usare per calmarti e ridurre il tuo stress. Puoi anche insegnare al tuo cane a respirare e poi chiedergli di respirare al momento giusto, riducendo il suo stress, e dandoti qualcosa a cui pensare e da fare, il che riduce anche lo stress. (Vedi “Insegnare al tuo cane la calma, la respirazione lenta“.)
Maggiore è l'intensità della precedente associazione negativa, più difficile dovrai lavorare per superarla.
Se il tuo cane ha percepito che la presenza di un altro cane provoca dolore o fastidio al collo - per lo shock di un collare elettronico, la presa di un collare a dente o anche il soffocamento di un collare piatto - inizia cambiando l'attrezzatura.
Quindi implementare un programma di controcondizionamento e desensibilizzazione agli altri cani. Il cane a distanza fa succedere il pollo (l'altro cane deve essere abbastanza lontano ("sotto-soglia") in modo da non suscitare una risposta aggressiva al tuo cane). Che guardi l'altro cane; dargli da mangiare del pollo. Lascialo guardare di nuovo; nutrire il pollo. Guarda – nutri. Guarda – nutri. Più e più volte, finché, quando vede un altro cane, il suo cervello pensa "Pollo!" – e non si stressa più per la presenza dell'altro cane.
Quindi diminuisci gradualmente la distanza tra il tuo cane e l'altro cane e aumenta l'intensità dello stimolo in altri modi:più cani, più movimento dai cani, contatto visivo diretto con gli altri cani, camminata sfalsata (camminando nella stessa direzione ma non uno accanto all'altro); camminata parallela (uno accanto all'altro, i cani all'esterno gli umani all'interno); approcci offset e, infine, approcci diretti.
Se il tuo cane è stato effettivamente attaccato da un altro cane in una o più occasioni, l'associazione negativa potrebbe essere ancora più intensa e la modifica ancora più difficile. Se la semplice presenza di un altro cane è un fattore di stress molto forte per il tuo cane, potresti chiedere l'assistenza di un professionista del comportamento per il tuo programma di modifica e di un professionista del comportamento veterinario, per una discussione sui farmaci per la modifica del comportamento.
La soluzione per questo è assurdamente semplice:insegna al tuo cane che il serraggio del guinzaglio prevede in modo affidabile cose meravigliose. Hai bisogno del tuo cane, al guinzaglio, e di una grande scorta della sua prelibatezza preferita, tagliata a pezzi grandi come un pisello. Ora tiralo delicatamente al guinzaglio e dagli da mangiare un bocconcino. Fallo più volte, fino a quando uno strattone al guinzaglio non spinge il tuo cane a girarsi felicemente verso di te in attesa di un regalo. Quindi aumentare la pressione al guinzaglio e la durata della pressione. Quindi, pratica il gioco "pressione del guinzaglio uguale trattamento" in presenza di distrazioni crescenti e infine in presenza di altri cani.
Identifica e affronta la causa specifica dell'aggressività al guinzaglio del tuo cane; gestire il suo comportamento al guinzaglio per prevenire la frustrazione, l'eccitazione, lo stress e la paura che sono le cause profonde del suo comportamento indesiderabile; dargli nuove associazioni con la presenza di altri cani; e tenerlo al sicuro da interazioni sociali inappropriate (canine e umane) e sarà ben posizionato per avere successo.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento per cani e corsi per istruttori. Pat è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo, tra cui, Do Over Dogs:dai al tuo cane una seconda possibilità in una vita di prima classe.
