I cani che si lanciano e abbaiano durante le passeggiate al guinzaglio sono indicati come "reattivi al guinzaglio", al contrario di un cane reattivo che diventa eccessivamente eccitato dalle situazioni quotidiane. I cani si lanciano per diversi motivi, perché sono eccitati e vogliono giocare con l'altro cane, o più comunemente, per paura. La reazione di paura può sembrare spaventosa a causa della sua intensità.
Quando sono al guinzaglio, i cani non possono scegliere di fuggire, il che può essere stressante e opprimente. Inoltre, al guinzaglio, i cani sono costretti ad avvicinarsi frontalmente e spesso non sono in grado di girare il corpo. Il loro linguaggio del corpo forzato può mettere i cani in una mentalità che non hanno altra scelta che combattere. La maggior parte dei cani non vuole combattere, quindi mostra diversi comportamenti progettati per prevenirlo. Questi includono abbaiare, affondi o ringhiare:qualsiasi cosa per far sparire la minaccia. Questa è la loro risposta naturale, ma può essere difficile per chi li sta portando a spasso e può far aumentare la reazione del cane che si avvicina.
Per alcuni cani particolarmente sensibili, potrebbero non essere stati nemmeno attaccati, ma potrebbero aver assistito all'attacco di un altro cane e questa esperienza da sola è stata sufficiente per farli sentire spaventati e insicuri con altri cani.
Indipendentemente dall'esperienza del cane di essere attaccato, sii consapevole che la sua reazione di paura proviene da un luogo molto reale. Alcuni cani possono sentirsi a proprio agio con altri cani entro pochi mesi, mentre altri possono avere paura di tutti i cani o di una certa razza, taglia, sesso o colore per il resto della loro vita.
Questi cani sono spesso ingiustamente etichettati come "aggressivi". Queste anime sensibili sono giudicate per la loro reazione naturale e spaventosa, che spesso le porta ad essere abbandonate, restituite a un'organizzazione di soccorso o soppresse. Sono rimasti traumatizzati e ora mostrano paura, l'unico modo in cui possono esprimere le loro emozioni.
La capacità di un cane di riprendersi dal trauma e cambiare la propria reazione dipende dalla sua personalità, dalla sua storia e da come affronta lo stress. Ovviamente, l'approccio adottato per affrontare il loro comportamento ha un enorme impatto sul modo in cui guariscono dal trauma.
Molti cani possono imparare, nel tempo, a fidarsi di te abbastanza da aiutarli quando hanno paura. In questi casi, evitare gli altri cani, o dare spazio all'inizio, è ancora la tattica migliore. Questo è facile da fare se li porti a passeggio in luoghi che ti consentono di uscire facilmente dal sentiero, con molto spazio per consentire un ampio cuscinetto mentre gli altri cani passano.
Mettiti tra i tuoi cane e l'altro cane che passano per mostrare al tuo cane che lo stai proteggendo. Attira l'attenzione del tuo cucciolo e chiedi loro di "Aspettare" mentre il cane passa, dandogli un bocconcino e un elogio di alto valore.
Esercitati a uscire dal sentiero e a chiedere al tuo cane di "aspettare" quando nessuno si avvicina. Questa pratica renderà più facile per il tuo cane ricordare cosa fare quando si sente ansioso. Vuoi essere in grado di attirare l'attenzione del tuo cane indipendentemente da ciò che sta succedendo intorno a te. La chiave è mostrare al tuo cane che stai prendendo le decisioni durante la passeggiata, lo stai guidando e tenendolo al sicuro.
Puoi anche sbadigliare, il che aiuterà il tuo cane a sentirsi più rilassato. Sbadigliare è un segnale che tutto è a posto. È fondamentale mantenere la tua energia sicura, radicata e calma, indipendentemente da come sta reagendo il tuo cane, altrimenti contribuirai inavvertitamente alla sua reazione spaventosa. Se il tuo cane prova stress o ansia da parte tua, anche se è dovuto alla sua reazione, penserà automaticamente che anche tu hai paura del cane.
Per aiutare a cambiare la reazione del tuo cane ai cani che escono a passeggio, è importante che abbiano molte interazioni fantastiche con altri cani in un ambiente controllato. Presentali a un cane alla volta, in modo che non siano sopraffatti e tu possa osservare da vicino le loro reazioni. Presentali lentamente ad altri cani calmi per aiutarli a sentirsi al sicuro.
Se il tuo cane impara a godersi la compagnia di un altro cane e ha esperienze a proprio agio con diversi cani, è un ottimo inizio per cambiare idea sugli altri cani. Ecco come cambiare in modo sicuro la loro reazione ai cani durante una passeggiata, ma ricorda che ci vorrà molto tempo e pazienza e questo risultato potrebbe non essere possibile per alcuni cani.
Una volta che il tuo cane ha imparato a sentirsi a proprio agio con alcuni cani e il suo livello di stress è diminuito, puoi iniziare a lavorare con loro sull'allenamento "Leave It". Puoi applicare "Lascialo" se il tuo cane si sta lanciando perché vuole giocare con un altro cane.
Chiedi a qualcuno che ha un cane di aiutarti. Inizia portando il tuo cane a fare una passeggiata appena fuori casa e non allontanarti di più di una casa su entrambi i lati. Chiedi al tuo amico di portare a spasso il cane dall'altra parte della strada e cammina lentamente nella direzione di fronte a te mentre porti a spasso il cane.
Mentre cammini lungo la strada, cambia direzione a caso mentre porti a spasso il tuo cane, cammina in cerchio, fermati e chiedi loro di "Aspettare". Questo li aiuterà a concentrarsi su di te e sarà più facile per loro prestare attenzione a te quando vedono un altro cane.
Se il tuo cane inizia ad abbaiare, a fare un affondo o addirittura a fissare l'altro cane dall'altra parte della strada, chiedigli con calma di "Lascialo" e pronuncia il suo nome. Se non ti guardano e continuano ad affogare, abbaiare o fissarti, portali direttamente dentro casa e mettili in "time-out".
Mentre li accompagni, non guardarli e non parlare con loro e cerca di mantenere la tua energia calma e assertiva. Il miglior spazio per una pausa è solitamente il bagno o una lavanderia, una piccola stanza che separa il tuo cane dal resto della famiglia. Una volta che sono nella stanza del time-out, togli il guinzaglio, accendi la luce e lasciali soli nella stanza per tre minuti.
Dopo tre minuti, entra nella stanza del timeout, non riconoscerli per alcuni minuti e aspetta che smettano di cercare di attirare la tua attenzione. Quindi chiamali, mettili al guinzaglio e riportali fuori.
Mentre li porti fuori, assicurati che non ti stiano guidando. Se cammina davanti a te, girati e fai qualche passo nella direzione opposta, attendi 10 secondi, quindi ricomincia a camminare. Assicurarti di guidarli e camminare accanto a te li aiuterà a capire che devono prestare attenzione a te e che tu sei il loro leader fuori casa.
Se il tuo cane risponde a "Lascialo" e smette di abbaiare, di lanciarsi o di fissarti, o ti guarda anche solo per un momento, dì "Buono, lascialo" e il suo nome e dagli un bocconcino di alto valore.
Lavora su questo per soli 10 minuti alla volta all'inizio e aumenta lentamente il tempo in cui le lezioni di reazione del tuo cane possono "lasciarlo" più rapidamente. Questa formazione richiede tempo e molta pazienza.
Inoltre, ricorda che più intenso è il comportamento dell'altro cane, più difficile sarà per il tuo cane reagire con calma e rispondere rapidamente a te. La chiave è insegnare al tuo cane l'autocontrollo e concentrarsi su di te se si sente nervoso perché tu sei il suo leader e protettore.
Avvicinati a cani sensibili e traumatizzati con pazienza, compassione e la consapevolezza che stanno reagendo a un panico intenso e paura di ferite e possibile morte. Non è realistico aspettarsi che un cane che ha il terrore di essere ucciso reagisca in modo calmo quando vede un potenziale aggressore. Dobbiamo ascoltare ciò che i cani ci dicono e rispettare come si sentono, piuttosto che punirli per aver paura.
Un cane può essere così reattivo con gli altri cani che anche andare a fare una passeggiata nel vicinato può sembrare opprimente e terrificante. In questo caso, è meglio giocare a prenderli con loro nel tuo giardino, o anche portarli a fare una passeggiata nel tuo giardino se hai spazio.
Potresti anche portarli in un'area meno popolata, dove è molto meno probabile che tu veda un altro cane. L'evitamento è la chiave per alcuni cani che sono molto sensibili e hanno paura degli altri cani. Perché scatenare la loro ansia quando non è necessario? Se a loro non piace uscire di casa e passeggiare nel tuo quartiere, non fare di questo il tuo obiettivo.
As every dog is unique, there is no cookie-cutter answer. There are many possible outcomes, and it’s important not to put any pressure on your dog to change but to take baby steps towards helping them. Focus on learning what their best life looks like, rather than being disappointed because they can’t live up to your expectations.
If you have a newly rescued dog, it’s vital to give your dog time to decompress, as it’s stressful and unsettling going from home to home. They will need time to adjust to their new family, expectations, and environment. Give them time and help them learn to feel safe and trust you before you begin to work on the most challenging fear-based behaviors.
Some dog parents resort to shock collars, prong collars, or choke chains in the hopes of controlling their dog’s behavior when on walks. See my recent post about why these punitive measures are counterproductive.
Imagine you felt afraid when away from home because you saw someone who reminded you of being attacked and mugged in the past. To make the situation even more traumatic, while you felt afraid, a family member either sent an electric shock down your body or grabbed you by the neck and chocked you.
This sounds like abuse, doesn’t it? Yet, some dogs are treated this way when they feel afraid.
Many people say that their dog’s reaction intensified when they tried this controlling approach. If the dog did lessen their outward reaction, it wasn’t because they felt any differently, but that they were more afraid of the ‘attack’, so instead of reacting, held in their physical, natural response.
The problem with this is that when a dog suppresses their anxiety, fear, and panic, it doesn’t go away, it’s simply re-directed. Someone may notice that their dog is unable to settle when at home, they may bark more intensely when they see dogs passing by their home or yard, they may have increased separation anxiety, or just seem to be overall anxious. While other dogs may cower in a corner or start to shake when you get out the leash and corrective collar.
Our dogs are innocent beings, who trust us to take care of them, give them guidance and help them feel safe. They have emotions, just like people do, and we cannot suppress their emotions by using control, but we can learn to honor how they feel and how to help them trust us to keep them out of harm’s way.
Sarah-Anne Reed is a holistic dog trainer and owner of Pack Dynamics®. Her practice focuses on understanding and respecting dogs as a different species and honoring them as individual beings.
This article is copyrighted by Sarah-Anne Reed and Pack Dynamics®, and no reproduction of this article without the express permission of Sarah-Anne Reed is permitted.
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