Il mio cane, Phoenix, è una ragazza dolce. Ama le persone e vive per strofinamenti alla schiena e graffi alle orecchie. Adora incontrare nuove persone, ma il mio cane ha un'espressione durante queste interazioni che a volte scaccerà completamente una persona. Le sue labbra si tirano indietro e i suoi denti luccicano agli occhi di tutti. Tuttavia, non sta scoprendo i denti, come credono molte persone. Non è nemmeno infastidita! Phoenix sta mostrando quello che viene chiamato un "sorriso sottomesso".
Allora, cos'è un "sorriso sottomesso", chiedi? Conosciuto anche come "gesto di pacificazione", un sorriso di sottomissione è un gesto che il tuo cane usa per mostrare agli altri che non è una minaccia. Un sorriso sottomesso è un modo per un cane di scoraggiare l'aggressività sia delle persone che dei cani. Il gesto è più comune quando il cane saluta per la prima volta qualcuno. Un sorriso sottomesso è descritto come un sorriso quasi comico accompagnato da occhi socchiusi e una postura rilassata del corpo.
Si ritiene che, sebbene questo sia un motivo per attirare l'attenzione positiva degli altri, venga utilizzato anche come meccanismo di difesa. Se un cane si sente minacciato da una persona e/o da un cane, si ritiene che il gesto serva a creare distanza tra sé e l'altra parte. Ad esempio, i cuccioli esprimeranno questo gesto con i cani più grandi per scongiurare l'aggressività verso se stessi.
Per le persone che non hanno familiarità con i sorrisi sottomessi, il gesto può essere piuttosto allarmante, ma un vero sorriso sottomesso non è nulla di cui preoccuparsi. È sempre buona norma spiegare ad amici, familiari e chiunque altro si avvicini al tuo cane che il tuo cane mostrerà questo comportamento, ma che è un gesto non minaccioso e non c'è nulla da temere. Questo può anche essere un momento di insegnamento per i bambini, che non sono così consapevoli dei segnali emessi attraverso l'espressione e la postura di un cane. Fargli osservare il linguaggio del corpo di un cane nel momento in cui mostra un sorriso remissivo può aiutarli a riconoscere meglio cos'è un gesto del corpo amichevole e come non confonderlo con la postura aggressiva di un cane, come ringhiare.
Un sorriso sottomesso include vari gesti che aiutano un essere umano a determinare se la reazione di un cane è di tenerezza o di aggressività. Il linguaggio del corpo completo di un cane è un fattore importante per comprendere tale comportamento. Presta attenzione sia al viso che al corpo del tuo cane quando inizia a interagire con altri umani. Con un sorriso sottomesso, un cane di solito non sta fermo; il loro corpo sarà in costante movimento, quasi dimenando per l'eccitazione. Strizzare gli occhi, una coda abbassata, leccarsi le labbra o leccarsi le labbra e una postura della parte inferiore del corpo sono tutti segni rivelatori di un sorriso sottomesso. Tieni presente che ci sono molte espressioni che gli esseri umani confondono con i sorrisi. Ad esempio, un cane che ansimante, con la bocca spalancata, non è una forma di sorriso, come molte persone credono. Questo non segnala il livello di "felicità" di un cane; è semplicemente un processo che un cane fa per raffreddarsi.
Come molti aspetti del comportamento del cane, ci si è chiesti se un sorriso sottomesso sia un'espressione addestrabile. La risposta è sì, ma va fatta con estrema cautela.
Gli esperti ritengono che i cani imparino a "sorridere" imitando e rinforzando positivamente. Ciò significa che i cani hanno imparato attraverso l'interazione umana che sorridere è un tratto intrinsecamente positivo, quindi hanno imparato a imitare tale comportamento. Se un cane stia effettivamente sorridendo è in gran parte in discussione. Dipende dalla nostra comprensione del comportamento del cane e dal fatto che gli esseri umani stiano effettivamente solo proiettando il concetto di linguaggio del corpo umano sui nostri cani nel tentativo di tradurre la reazione di un cane.
Prendere la reazione del tuo cane e trasformarla in un trucco che può essere fatto a comando può essere possibile con un rinforzo positivo e tecniche di addestramento adeguate. Tuttavia, per evitare comportamenti rinforzanti che potrebbero essere potenzialmente basati su paura o ansia, è meglio chiedere consiglio e aiuto a un addestratore quando si tenta di insegnare al cane questa espressione.
Un sorriso sottomesso può sembrare molto simile a un "sorriso" aggressivo oa un ringhio. È importante riconoscere il linguaggio del corpo completo del tuo cane per determinare cosa sta esprimendo il tuo cane. La postura è un fattore determinante quando si tratta di decodificare il linguaggio del tuo cane. Un sorriso sottomesso in un cane è quando mostra una dentatura completa, ma le sue orecchie sono tirate indietro in modo gentile e rilassato. La maggior parte delle volte questo è accompagnato da un cane che strizza gli occhi. Un ringhio aggressivo apparirà molto più sgradito, con il cane che arriccia il naso, il suo corpo assume una postura molto rigida e uno sguardo intenso con le pupille dilatate. Sia che il ringhio sia un'espressione di un'aggressione imminente o che stiano esprimendo agitazione durante un momento di protezione delle risorse, è meglio allontanare immediatamente il cane da una situazione potenzialmente pericolosa per evitare un morso.
Il sorriso sottomesso può essere difficile da rilevare per alcune persone. Se non sei sicuro che il tuo cane stia mostrando questo comportamento, è consigliabile chiedere il parere del tuo veterinario, di un addestratore di cani professionista o di un comportamentista per determinare se l'espressione è pura pacificazione o se esiste la possibilità che possa esserci aggressività legata a questo comportamento. Questi esperti possono aiutare a rilevare sottili segnali all'interno del linguaggio del corpo e del comportamento del tuo cane, che aiuteranno a determinare la causa dell'espressione del tuo cane.
