Il moderno proprietario di un cane passa molto tempo a pensare alle abilità sociali del proprio cane. Facciamo il possibile per assicurarci di sfruttare al meglio il delicato periodo di socializzazione del nostro cucciolo; cerchiamo opportunità per i nostri cani adolescenti e adulti di trascorrere del tempo con altri cani, sia per giocare che per imparare a ignorarli. Per coloro i cui cani reagiscono fortemente agli altri cani – magari abbaiano e si lanciano in avanti – viene speso molto sforzo per rendere gli incontri più piacevoli o per evitarli del tutto.
Dovresti permettere al tuo cane di interagire con altri cani? Dipende! Dipende da dove, quando e con chi (per cominciare). Le interazioni cane-cane vanno benissimo in varie circostanze. Possono fornire arricchimento, una grande opportunità per il gioco e l'esercizio fisico e, se eseguiti bene e regolarmente, aiutano a mantenere le abilità sociali del cane.
C'è uno scenario particolare, però, che mi dà un sacco di pausa. Parlo di saluti tra cani al guinzaglio; Non sono un fan dei saluti al guinzaglio. Non permetto i saluti cane-cane mentre i cani sono attaccati al guinzaglio, almeno, non deliberatamente. A volte sono inevitabili, come quando qualcun altro permette al proprio cane di trascinarlo verso di me e il mio cane nonostante le mie proteste, e prima che ce ne accorgiamo i cani sono faccia a faccia.
Se questo non può essere evitato senza peggiorare le cose, ci sono delle linee guida che seguo per aiutare l'interazione a procedere nel modo più fluido possibile. Li condividerò con te qui in modo che tu possa impedire al tuo cane di entrare in una potenziale situazione difficile. Ma prima lascia che ti spieghi perché penso che questo scenario possa essere una ricetta per i guai in primo luogo.
Ecco i miei principali motivi per evitare i saluti del cane al guinzaglio:
Non a tutti i cani piace essere avvicinati da altri cani, e anche se entrambi i cani sono generalmente molto socievoli, ciò non significa che gli piacciano tutti gli altri cani o che siano interessati a salutare in questo momento particolare.
I proprietari potrebbero avere le proprie ragioni per preferire evitare l'interazione tra cani. Potrebbero esserci motivi di salute (il cane potrebbe non sentirsi bene, o potrebbe riprendersi da un infortunio o da un trattamento medico) o motivi comportamentali (il proprietario sa per esperienza che il suo cane preferisce non salutare altri cani).
Anche se due proprietari e solo uno dei cani sono desiderosi di lasciare che un incontro abbia luogo, spesso gli umani non si accorgono che il secondo cane sta inviando tutti i tipi di segnali sottili che significano "No, preferirei non." Gli esseri umani spesso non sono così abili come pensano nel leggere con precisione il linguaggio del corpo del cane, che spesso può essere molto sottile e sottovalutato. Gli addestratori e gli esperti di comportamento animale tendono a vedere le interazioni cane-cane in modo molto diverso rispetto ai proprietari di cani. Per ogni cinque video che vedo di cani che salutano al guinzaglio, ce ne sono quattro in cui uno dei cani sta lavorando sodo per trarre il meglio da una situazione scomoda. Non è l'ideale ed è del tutto inutile.
È una danza elaborata e ogni movimento è significativo. Nel frattempo, gli umani di solito rimangono fermi, cercando goffamente di districare i guinzagli. O peggio, tirano forte il guinzaglio e creano pressione, impedendo al loro cane di partecipare agli importanti movimenti sociali che costituiscono un sano incontro cane-cane.
Consentire al tuo cane di salutare altri cani mentre è al guinzaglio, anche se solo occasionalmente, rende più difficile insegnare al tuo cane a continuare a camminare oltre gli altri cani. È molto più difficile estinguere un comportamento che piace al cane, ma che è consentito solo a volte (quello che gli addestratori chiamano "su un programma intermittente di rinforzo", nel senso che a volte riesce a fare la cosa divertente, ma a volte no).
Inoltre, poiché di solito non è chiaro al tuo cane quali incontri comporteranno il permesso di salutare e quali no, rischi di creare quello che viene comunemente definito un "salutatore frustrato". Questi cani possono imparare a tirare, abbaiare, saltare in piedi, piagnucolare e generalmente diventano molto eccitati mentre si avvicinano a un altro cane. Con abbastanza pratica, questo tipo di eccitazione a volte può superare il limite in un comportamento aggressivo, alimentato dalla frustrazione.
A volte un saluto tra cani sconosciuti è inevitabile, come quando giri un angolo e ti trovi improvvisamente faccia a faccia con un altro cane al guinzaglio, o se qualcuno permette al proprio cane di avvicinarsi al tuo cane mentre sei fermo. Ecco come ti suggerisco di gestire queste situazioni:
*Muoviti con i cani. Lavora rapidamente per seguire il loro movimento circolare e mantenere i guinzagli allentati. Non è facile, soprattutto se l'altra persona è lì in piedi. Non aver paura di parlare e istruire l'altra persona a muoversi per evitare di creare guinzagli stretti o intrecciati. I movimenti dei cani saranno veloci e la direzione imprevedibile. Ciò significa che tu e l'altra persona dovreste rimanere concentrati sui cani (piuttosto che stare in piedi e chiacchierare) e incrocerete le maniglie del guinzaglio sopra e sotto i guinzagli mentre i cani si muovono.
*Limita l'incontro a meno di 5 secondi . Solo un veloce annusare e poi "Andiamo!" – è ora di allontanarsi. Ciò riduce notevolmente le possibilità che si creino tensione o eccitazione tra i cani e creino quel delicato momento di innesco di una frazione di secondo che ho descritto in precedenza, quando un cane può scattare contro l'altro se sente la tensione al guinzaglio.
La capacità del tuo cane di allontanarsi con te è un'abilità che deve essere praticata in anticipo. Prenditi il tempo necessario per insegnare al tuo cane che una leggera pressione del guinzaglio e un segnale (come "Andiamo!") significa che dovrebbe rivolgere la sua attenzione verso di te e muoversi con te. (Vedi "Estrazione tattica:cedere alla pressione del guinzaglio", di seguito.)
Se il saluto si intensifica rapidamente, anche se sei ancora in modalità giocosa, e hai problemi a tenere il guinzaglio allentato, lascialo cadere. Naturalmente, questa può essere una mossa molto rischiosa, a seconda dell'ambiente circostante. Non lascerei cadere il guinzaglio in una strada trafficata con molto traffico! Ma potrei farlo se il mio cane si trova in uno scenario di saluto inaspettato su un sentiero o in una strada tranquilla del nostro vicinato, soprattutto se il mio tenere il guinzaglio sta creando un pasticcio intricato che potrebbe far sì che l'incontro si trasformi da giocoso a conflittuale .
*Mai consenti i saluti con un guinzaglio retrattile. Sconsiglio di usare i guinzagli retrattili in generale, ma so che rimangono molto popolari e anche se non ne usi uno tu stesso, inevitabilmente ti imbatterai in altri che lo fanno. Se un cane al guinzaglio retrattile si sta dirigendo verso il tuo cane, fai del tuo meglio per evitare un saluto e spostare te e il tuo cane fuori dalla traiettoria dell'altro cane.
Se usi tu stesso uno di questi guinzagli, capisci quanto velocemente può diventare uno strumento pericoloso quando due cani iniziano a girare in cerchio e a muoversi insieme. Quasi certamente non sarai in grado di tenere il passo (la maniglia è troppo ingombrante per renderlo possibile) e la corda, il cavo o il nastro possono diventare estremamente dannosi in un batter d'occhio. Può avvolgere un arto umano o canino e causare gravi danni.
Inoltre, se il manico viene lasciato cadere, il rumore che fa quando colpisce il suolo, seguito dal suono che crea mentre viene trascinato e fatto rimbalzare può spaventare uno o entrambi i cani, portando a comportamenti in preda al panico. Non c'è niente di così allarmante come i cani in preda al panico che sono legati l'uno all'altro.
Se decidi di evitare i saluti al guinzaglio, ma il tuo cane ha altri piani e si avvicina abitualmente ad altri cani, puoi insegnargli a navigare educatamente in presenza di altri cani attraverso comportamenti come il check-in (vedi "Addestra il tuo cane a Check-in”, WDJ febbraio 2017) e passeggiate al guinzaglio (vedi “Passeggiate al guinzaglio:addestrare il cane a non tirare”, marzo 2017).
Preferisco di gran lunga insegnare al mio cane a mantenere una distanza educata dagli altri cani e ad accettare la loro presenza come solo un'altra parte del loro ambiente. A meno che, ovviamente, i guinzagli non siano sganciati e i cani siano liberi di salutare e interagire in sicurezza in un luogo appropriato, senza le restrizioni imposte dai guinzagli che possono influire negativamente sul modo in cui comunicano.
