Probabilmente li hai visti. Forse ne hai anche uno:un cane che gioca allegramente con i suoi amici canini nel parco dei cani, ma nell'istante in cui è al guinzaglio e vede un altro cane si trasforma in un pazzo segugio dall'inferno che abbaia, affondo. Cosa diavolo è che trasforma una farfalla sociale canina in Cujo, con un essere umano appeso all'altra estremità del guinzaglio per la cara vita?
Oh, aspetta. Questo è tutto. Il guinzaglio. È reattivo al guinzaglio. Ma perché?
REATTIVITÀ
Il comportamento reattivo è definito come un livello anormale di eccitazione in risposta a uno stimolo normale. In altre parole, il cane reagisce in modo eccessivo a qualcosa che la maggior parte dei cani può gestire con calma, offrendo un comportamento descritto come abbaiare (a volte urlando), affondo, schioccare e talvolta mordere. Può riferirsi a cani che reagiscono in modo eccessivo ai visitatori alla porta, persone che passano dal finestrino dell'auto, camion, skateboard e una varietà di altri stimoli oltre ad altri cani. La reattività spesso implica un comportamento aggressivo, ma non sempre. I tre tipi di reattività del guinzaglio da cane a cane che vediamo comunemente sono:
È il terzo tipo, la reattività alla frustrazione, di cui parleremo qui.
REATTIVITÀ ALLA FRUSTRAZIONE DA CANE A CANE
La reattività alla frustrazione può essere la più difficile da capire per i guardiani di un cane. È facile capire che ad alcuni cani non piacciono gli altri cani, o ne hanno paura, e le visualizzazioni risultanti hanno un senso.
Ma quando il tuo cane chiaramente ama altri cani, sembra controproducente per lui mettere in mostra comportamenti che di solito sono piuttosto scoraggianti per gli umani e gli altri cani allo stesso modo. Perché sta facendo qualcosa che potrebbe indurre altri cani a volerlo evitare, piuttosto che avvicinarsi? Perché non può farne a meno!
Questo comportamento è più spesso visto nei cani che hanno una storia di essere in grado di avvicinarsi ad altri cani quando vogliono, al guinzaglio o senza. Potrebbe essere il cane che semplicemente non è mai stato al guinzaglio con altri cani:è cresciuto in un ambiente in cui i cani erano senza guinzaglio e si mescolavano tutto il tempo. Questo potrebbe essere stato un rifugio, un accumulatore o una situazione di salvataggio in cui i cani erano alloggiati in comune o una comunità rurale in cui i cani potevano correre regolarmente. Potrebbe anche essere un cane importato da una colonia di cani da strada in un altro paese.
In alternativa, potrebbe essere un cane il cui essere umano lo incoraggia regolarmente a "Vai a salutarlo!" ad altri cani quando si cammina al guinzaglio, permettendo anche al cane di trascinarla verso gli altri cani per i saluti, spesso con sgomento del proprietario del cane che viene salutato.
In ogni caso, questo cane reattivo è frustrato quando viene ostacolato dall'obiettivo desiderato di salutare l'altro cane e la sua frustrazione si traduce in un'esibizione emotiva che può essere piuttosto impressionante. Questo è spesso descritto come "bassa tolleranza per la frustrazione" o "mancanza di controllo degli impulsi" e il cane reattivo al guinzaglio può benissimo dimostrare questi comportamenti (forse in misura minore) anche in altre situazioni che causano frustrazione.
Laddove la soluzione per un cane aggressivo-reattivo difensivo o offensivo è solitamente quello di allontanarsi o allontanarsi dalla vista, questo spesso turba solo il nostro salutatore frustrato ancora di più aumentando l'intensità della sua manifestazione emotiva mentre vede l'oggetto del suo desiderio scomparire dalla vista. Allora, cosa fare?
POSSIBILE PREVENIRE
La prevenzione è sempre meglio della modifica; ecco perché ho una politica di "non saluto al guinzaglio" presso il mio centro di addestramento Peaceable Paws e per i miei cani. Per interagire con altri cani, ci rechiamo in uno spazio chiuso e sicuro dove i miei cani possono socializzare senza vincoli di guinzaglio, dove non creiamo aspettative di saluti al guinzaglio.
Se è troppo tardi per la prevenzione, hai una varietà di opzioni di formazione e modifica del comportamento.
CONDIZIONAMENTO CLASSICO
Il condizionamento classico implica la creazione di associazioni che si traducono in risposte emotive e fisiche. Quando i cani di Pavlov salivano al suono della campana, era perché il loro cervello aveva creato un'associazione tra il suono della campana e l'arrivo del cibo. Il loro comportamento non era deliberato e non era sotto il loro controllo:hanno semplicemente risposto perché il loro cervello si era reso conto che il suono della campana prevedeva in modo affidabile l'arrivo del cibo.
Il cane aggressivo-reattivo ha un'associazione negativa con la presenza di altri cani e reagisce di conseguenza, con aggressività. Il cane frustrato-reattivo ha un positivo associazione con la presenza di altri cani e reagisce di conseguenza, con eccitazione.
Il controcondizionamento modifica un'associazione già esistente. Nella maggior parte dei casi, stiamo lavorando per cambiare un'associazione negativa in una positiva. Nel caso di un salutatore frustrato, stiamo lavorando per cambiare un'associazione positiva fuori controllo in un'associazione meno esuberante ma comunque positiva. Il nostro obiettivo è avere un cane che sia felice di vedere altri cani ma che possa comunque essere calmo e controllato riguardo alla sua felicità. Questa è una procedura relativamente semplice e ho avuto molto successo usandola con saluti frustrati.
Il modo più semplice per dare alla maggior parte dei cani una nuova associazione è con prelibatezze di altissimo valore. Mi piace usare il pollo:strisce congelate, in scatola, al forno o bollite, poiché la maggior parte dei cani ama il pollo ed è un alimento a basso contenuto di grassi e ipocalorico. Ecco come funziona il processo:
1 Determina la distanza alla quale il tuo cane può trovarsi in presenza, vigile e consapevole di un altro cane, ma ragionevolmente calmo. Questa è chiamata distanza soglia.
2 Mentre tieni il tuo cane al guinzaglio, chiedi a un aiutante di presentare un cane calmo, al guinzaglio e neutrale alla distanza della soglia del tuo cane. O, in alternativa, posiziona te stesso e il tuo cane in modo che un cane al guinzaglio appaia alla distanza di soglia. Nell'istante in cui il tuo cane vede l'altro cane, inizia a dare da mangiare al tuo cane pezzi di pollo. Fermati, lascialo guardare di nuovo, nutrilo di nuovo. Ripeti finché l'altro cane è presente.
3 Continua a fare una pausa e a nutrire fino a quando l'altro cane non è fuori vista. (Oppure, dopo alcuni secondi, chiedi al tuo aiutante di rimuovere l'altro cane e smettere di nutrire il tuo cane.)
4 Continua a ripetere i passaggi 1-3 fino a quando la presentazione o l'aspetto di un cane a quella distanza di soglia iniziale fa sì che il tuo cane ti guardi con un sorriso felice e un "Sì! Dov'è il mio pollo?" espressione. Questa è una risposta emotiva condizionata (CER):l'associazione del tuo cane con il cane a distanza di soglia ora riguarda il pollo invece che l'eccitazione e l'eccitazione.
5 Ora, aumenta l'intensità dello stimolo (l'altro cane) diminuendo la distanza tra l'altro cane e il tuo cane. In piccolo incrementi, avvicina il tuo cane al luogo in cui appariranno gli altri cani, raggiungendo l'obiettivo CER del tuo cane ad ogni nuova distanza, finché il tuo cane non sarà felice di essere molto vicino all'altro cane. Nota: Potrebbero essere necessarie diverse prove nell'arco di diversi giorni o più per raggiungere questo obiettivo!
6 Quindi torna alla distanza di soglia originale del tuo cane e lavora per aumentare l'intensità dello stimolo dell'altro cane. Puoi farlo facendo in modo che il tuo aiutante incoraggi il suo cane a essere più attivo (magari facendo jogging o giocando a prendere o tirare) o aumentando il numero/frequenza dei cani che appaiono. Diminuisci gradualmente la distanza e raggiungi i tuoi obiettivi CER lungo il percorso, finché il tuo cane non sarà felice di avere il numero più attivo/aumentato di cani nelle immediate vicinanze pur rimanendo calmo.
Attenzione: Perché il tuo cane vuole per salutare gli altri cani, potrebbe diventare più eccitata quando l'altro cane si allontana o scompare dalla vista. Se ciò accade, chiedi al tuo aiutante di tenere d'occhio il cane neutrale. In alternativa, coinvolgi il tuo cane in altre attività che ama (come prendere di mira, giocare a rimorchiatore o prendere una palla) per distogliere la mente dal cane scomparso quando l'altro cane è fuori vista.
Andarsene!(Adattato dal protocollo Resource Guarding di Kelly Fahey, adattato dal protocollo "Drop" di Chirag Patel)
Nota:assicurati di ripetere ogni passaggio da otto a 12 (o più) volte, finché il tuo cane non risponde con entusiasmo al segnale, prima procedendo al passaggio successivo. Ricorda, vuoi che il cane faccia una svolta di 180 gradi e scappi con te.
1 Dì "Vattene!" con un tono allegro e lancia diverse prelibatezze a terra a circa sei o otto piedi dietro il tuo cane. Girati e corri con il tuo cane verso le prelibatezze per incoraggiarlo a muoversi rapidamente.
2 Metti un oggetto neutro (non prezioso per il cane) a terra. Quando il tuo cane lo annusa, dì "Vattene!" e lancia diverse prelibatezze a terra a circa sei-otto piedi dall'oggetto, dietro il tuo cane. Girati e scappa velocemente con il tuo cane. Incoraggia il tuo cane a voce:rendila una festa! Esercitati in questo passaggio con una varietà di oggetti neutri.
3 Posiziona un oggetto di basso valore (qualcosa che il tuo cane è moderatamente). interessato a) a terra. Quando il tuo cane lo annusa, dì "Vattene!" e lancia bocconcini mentre tu e il tuo cane scappate dall'oggetto. Esercitati in questo passaggio con una varietà di oggetti di basso valore.
4 Metti un oggetto di valore medio (per il tuo cane) a terra. Quando il tuo cane lo annusa, dì "Vattene!" e lancia bocconcini mentre tu e il tuo cane scappate dall'oggetto. Esercitati con una varietà di oggetti di valore medio.
5 Metti un oggetto di alto valore (una delle cose preferite del tuo cane) a terra. Quando il tuo cane lo annusa, dì "Vattene!" e lancia dei dolcetti mentre entrambi scappate dall'oggetto. Esercitati con una varietà di oggetti di alto valore.
6 Inizia a usare "Vattene!" occasionalmente quando porti a spasso il tuo cane al guinzaglio, quando mostra interesse per qualcosa. (Non tutti tempo – diventa ancora un cane!) Usa il tuo segnale di allontanamento quando vede un cane in lontananza prima inizia ad eccitarsi. Alla fine dovresti essere in grado di usarlo per allontanarlo anche se ha iniziato ad eccitarsi.
COMPORTAMENTI CHE POSSONO MODIFICARE LA REATTIVITÀ
Puoi anche utilizzare il condizionamento operante – insegnare comportamenti intenzionali – modificare la reattività utilizzando una procedura nota come Reverse CAT (Constructional Aggression Treatment).
La procedura CAT utilizza il rinforzo negativo (in cui il comportamento del cane fa sparire una cosa spiacevole). Supponiamo che il cane sia stressato e scontento di vedere altri cani. Il conduttore imposta una situazione che espone il cane soggetto a un altro cane e allontana l'altro cane dal cane soggetto in risposta a qualsiasi aumento del comportamento calmo o rilassato del soggetto. Il cane soggetto impara che comportarsi in modo calmo e rilassato terrà lontani gli altri cani. Una volta che è calmo e rilassato, non sente più il bisogno di tenere lontani gli altri cani e non mostra più comportamenti aggressivi. (Per ulteriori informazioni, vedere "Costruire un comportamento migliore", WDJ maggio 2008.)
Al contrario, un saluto canino frustrato è rafforzato da ogni opportunità di avvicinarsi più vicino ad un altro cane. Quindi la procedura Reverse CAT utilizza il rinforzo positivo (in cui il comportamento calmo del cane fa accadere una cosa buona); quando è calmo, si avvicina all'altro cane. La procedura utilizza anche la punizione negativa (in cui il comportamento che non vogliamo – il suo comportamento eccitato – lo allontana più lontano dal cane).
Nota: Non preoccuparti dei termini tecnici; sono fonte di confusione anche per alcuni istruttori molto esperti! Li ho inclusi per il bene di coloro che vogliono capire quali costrutti comportamentali sono all'opera qui.
Inizia dalla distanza di soglia del tuo cane (abbastanza vicino all'altro cane perché possa notarlo, ma non così vicino da iniziare un comportamento frenetico o eccitato). Inizia a camminare verso l'altro cane. Finché il tuo cane è calmo, continua ad andare avanti. Non appena inizia a sentirsi eccitato o eccitato all'idea di salutare l'altro cane, girati e allontanati a qualsiasi distanza occorra finché non è calmo. Se lo ripeti più volte, si spera che si renda conto che l'unico modo per avvicinarsi all'altro cane è mantenere la calma.
Se il tuo cane rimane calmo fino all'altro cane, fai una camminata piacevole, calma e parallela con l'altro cane. A volte (non ogni volta!) a un certo punto della passeggiata, trova un'area chiusa e sicura dove puoi lasciare i guinzagli e lasciare che i cani giochino con un "Vai a giocare!" spunto. (Non vuoi lasciare cadere i guinzagli e giocare immediatamente quando il tuo cane si avvicina con calma all'altro cane, poiché questo rafforzerà ancora una volta la convinzione del tuo cane che può giocare con ogni cane che incontra.)
Questa non è una procedura semplice ed è meglio implementata sotto la guida di un professionista del comportamento che abbia esperienza con il protocollo. Quando funziona, può accadere in modo sorprendentemente rapido per un saluto frustrato. Ma per alcuni cani, la frustrazione di essere costantemente allontanati è semplicemente troppo grande e potrebbero solo diventare di più frustrato. In questo caso, gli altri protocolli qui descritti sarebbero migliori.
COMPORTAMENTI CHE AIUTANO LA GESTIONE
Se il tuo cane è un benvenuto frustrato, sai che la gestione è la chiave per un'esistenza a basso stress. Spesso, la gestione significa solo tenere il tuo cane lontano dagli altri cani. Ma ci sono momenti in cui alcuni comportamenti operanti (addestrati) possono aiutarti attraverso incontri inaspettati o inevitabili. Ecco due comportamenti utili:
Nota:lascia sempre cadere il bocconcino ai tuoi piedi, così quando sente il segnale si orienterà verso i tuoi piedi, distogliendo la sua attenzione dall'altro cane.
COMPORTAMENTI CHE INSEGNANO LA TOLLERANZA ALLA FRUSTRAZIONE
Queste sono cose che puoi praticare con il tuo cane per aiutarlo a imparare a tollerare meglio la frustrazione. Insegna loro in assenza di altri cani in modo che alla fine contribuiscano alla capacità del tuo cane di rimanere calmo in presenza di altri cani.
Continua a usare un alto tasso di rinforzo (clicca e tratta molto!) mentre continua a lasciare il trattamento sotto di te da solo. Alla fine, scopri il bocconcino, con il tuo piede pronto a coprirlo di nuovo se il tuo cane si tuffa per prenderlo. Non correggere o richiamare! Continua a fare clic e trattare finché alla fine non puoi lasciare il trattamento scoperto senza che lui cerchi di ottenerlo. (Vedere “Partire per sempre”, WDJ giugno 2018.)
CHIEDI AIUTO IN CASO DI LOTTA
Anche se la frustrata reattività di saluto del tuo cane proviene da un luogo felice, non è ancora facile conviverci e non sempre facile da modificare. Se stai lottando, non disperare. Ci sono sempre più professionisti qualificati di formazione senza forza là fuori che aspettano di aiutarti. Trova uno!
