Tutti i cani hanno il naso e tutti sanno come usarli. La nostra consapevolezza delle capacità del naso del nostro cane non è una novità. Noi esseri umani abbiamo a lungo sfruttato l'abilità olfattiva dei nostri cani in vari modi:cani che seguono la selvaggina, cani da salvataggio che cercano persone scomparse, cani antinarcotici che trovano droghe nascoste e molto altro. Di recente, tuttavia, sia la scienza che il mondo dell'addestramento cinofilo hanno dato un nuovo sguardo e sviluppato un nuovo rispetto per le capacità olfattive del cane e cosa può fare il loro utilizzo per la salute mentale e comportamentale del tuo cane!
Innanzitutto, un po' di biologia di base. Secondo Alexandra Horowitz, Ph.D., professoressa di psicologia e capo dell'Horowitz Dog Cognition Lab del Barnard College presso la Columbia University di New York, mentre gli esseri umani hanno circa 5 milioni di cellule olfattive, i cani ne hanno tra 200 milioni e 1 miliardo. Hai capito? Tra 200 milioni e 1 miliardo. Quindi anche i cani nella fascia bassa di quell'intervallo hanno 1.000 volte più cellule olfattive di noi umani!
Essere un cane:seguire il cane in un mondo di odori di Alexandra Horowitz (Scribner, 2016)
"La scienza dice che il lavoro con il naso fa bene al tuo cane" di Linda P. Case tinyurl.com/Case-nose
Profumo, scienza e gli incredibili modi in cui i cani percepiscono il mondo di Cat Warren (Touchstone, 2013)
Rete di risposta agli animali mancante (Informazioni su come addestrare il tuo cane a trovare animali scomparsi):missinganimalresponse.com
Lavoro al naso K9 (Informazioni sui corsi di profumeria e sulla competizione e su come trovare istruttori che insegnano K9 Nose Work):k9nosework.com
Cerca e salva i cani (fornisce certificazione, formazione e istruzione per le squadre di cani da ricerca e soccorso):sardogsus.org
I cani hanno anche un "secondo naso" - l'organo vomeronasale (chiamato anche organo di Jacobson), che migliora la capacità del cane di rilevare e identificare l'odore. Questi due fattori combinati aiutano a spiegare perché il senso dell'olfatto del nostro cane è molto migliore del nostro.
Oggi, i nasi dei cani sono impiegati in una lunga lista di attività che vanno ben oltre la caccia alla selvaggina. L'elenco è in continua espansione e stiamo appena iniziando a riconoscere i benefici che i cani stessi traggono dall'essere autorizzati e incoraggiati a usare i loro supernasi.
La popolarità in rapida crescita della competizione e della titolazione di K9 Nose Work ha portato rivelazioni al mondo dell'addestramento dei cani sui vantaggi comportamentali dell'incoraggiare i cani a usare il naso. Un numero crescente di rifugi e gruppi di soccorso si sta anche rendendo conto dei vantaggi di consentire/incoraggiare i loro cani canini a impegnarsi in attività di fiuto per rendere i loro cani più adottabili. Molti cani precedentemente timorosi sono usciti dal loro guscio e hanno acquisito sicurezza nei passi da gigante grazie al lavoro con l'olfatto, forse perché è così intrinsecamente rinforzante per loro e sono così capaci di successo.
La maggior parte degli esseri umani riconosce quanto immensamente il successo contribuisca alla nostra autostima. Lo stesso vale per i cani (e altre specie). Anche qualcosa di semplice come "Trova!" gioco (descritto nella pagina successiva) può fare miracoli per aiutare un cane timido o pauroso ad adattarsi al mondo spaventoso. Se sei interessato ad iscrivere il tuo cane ai corsi K9 Nose Work e/o alle competizioni, ci sono istruttori certificati in tutto il paese che possono aiutarti; vedere "Annusare queste risorse", sopra.
Horowitz ha esplorato la connessione tra l'olfatto di un cane e la sua cognizione. Un "senso di sé" o auto-riconoscimento è uno degli elementi della cognizione e il test di lunga data per l'auto-riconoscimento è stata la capacità di un animale di riconoscersi in uno specchio. Il modo in cui questo viene solitamente testato è mettere un punto di vernice colorata sulla faccia del soggetto e alzare uno specchio. Se il soggetto tocca il punto sulla propria fronte, la conclusione è che si rende conto che è lui allo specchio:ha un senso di sé. Se invece tocca il punto sul riflesso, presumibilmente non si riconosce.
Nel 2015, solo le grandi scimmie (compresi gli esseri umani), un singolo elefante asiatico, delfini, orche e la gazza eurasiatica avevano superato questo test. Secondo quanto riferito, un'ampia gamma di specie ha fallito il test, comprese diverse specie di scimmie, panda giganti, leoni marini e cani.
Riconoscere che i cani possono avere un più forte riconoscimento di sé attraverso il olfatto invece della vista, Horowitz ha ideato uno studio per testarlo, consentendo loro di annusare l'odore della propria urina e dell'urina di un altro cane. I risultati del suo studio sembrano confermare la sua ipotesi. I suoi cani soggetti passavano più tempo ad annusare la pipì di un altro cane rispetto alla propria, indicando un'auto-associazione con il proprio odore, quindi un senso di sé.
Tornando dalla scienza alla pratica (con un tocco di scienza) se sei frustrato dal continuo annusare del tuo cane durante le passeggiate, ecco un paio di cose da considerare:
"Trovalo" è un gioco ridicolmente facile e delizioso che qualsiasi cane può giocare, così come un gioco che puoi giocare per cambiare il comportamento in presenza di uno stimolo che causa paura o eccitazione, cambiando alla fine la risposta emotiva del tuo cane da spaventato a felice.
Inizia con il tuo cane di fronte a te e una manciata di prelibatezze dietro la schiena. Dì "Trova!" con un tono di voce allegro e lancia un dolcetto ai tuoi piedi. Fai clic appena prima che il tuo cane lo mangi. (Tocca il piede o indica se necessario, per attirare l'attenzione del tuo cane sul bocconcino.)
Quando ha finito di mangiare il bocconcino, dì "Trovalo!" di nuovo, e lancia un secondo bocconcino ai tuoi piedi. Clicca mentre mangia il bocconcino. Ripeti più volte finché la faccia del tuo cane non si illumina quando sente il messaggio "Trova!" stecca e si orienta verso i tuoi piedi in attesa del trattamento. (Utilizza un diverso segnale di "cerca" se vuoi lanciare i bocconcini più lontano, quindi "Trova!" orienterà sempre il tuo cane in piedi.)
Ora, se uno skateboarder spaventoso o qualche altro stimolo che provoca eccitazione appare mentre stai portando il tuo cane intorno all'isolato al guinzaglio, gioca a "Trova!" e tieni le prelibatezze lanciate vicino a te. Il tuo cane distoglierà gli occhi dalla cosa spaventosa e passerà alla modalità spuntino felice. Hai cambiato le sue emozioni cambiando il suo comportamento.
Per utilizzare il Principio di Premack, usi un comportamento più probabile/più desiderabile come rinforzo per un comportamento meno probabile/meno desiderabile. (Alcune persone chiamano questa "legge della nonna":devi mangiare le verdure prima di poter mangiare il tuo dessert.)
Puoi fare clic e trattare il tuo cane per aver camminato bene con te, ma se occasionalmente le dici di "Vai ad annusare!" come rinforzo per una camminata educata, guadagnerai grandi punti nei suoi occhi. Fallo frequentemente e probabilmente ti ritroverai con un compagno di camminata molto più disponibile che trotterella felicemente accanto a te in trepidante attesa del prossimo "Vai ad annusare!" spunto.
C'è un altro vantaggio incredibilmente importante nell'incoraggiare il tuo cane a usare il naso:la tua presenza durante le sue attività olfattive altamente rinforzanti e molto piacevoli migliorerà la tua relazione con lei e rafforzerà il legame che hai già. Cosa c'è che non va?
Quindi, considera le varie opzioni per giocare con il naso del tuo cane, dal semplicissimo "Trova!" per trovare animali domestici e umani smarriti, e tutto il resto, decidere cosa vuoi fare e iniziare a diventare ficcanaso. Il tuo cane ti amerà per questo!
Per imparare a giocare ai "giochi del naso" con il tuo cane, leggi Come insegnare al tuo cane a giocare ai "giochi del naso" .
