Il controcondizionamento comporta il cambiamento dell'associazione del tuo cane con uno stimolo spaventoso o eccitante da negativo a positivo. La desensibilizzazione inizia con un'intensità di stimolo avversivo di livello molto basso fino a quando il cane non si abitua (o cambia la sua associazione con) l'avversione, quindi aumenta gradualmente la forza fino a quando il cane non si sente a suo agio con lo stimolo alla massima intensità. Il modo più semplice per dare alla maggior parte dei cani un'associazione positiva e aiutarli a sentirsi a proprio agio con uno stimolo è con prelibatezze davvero gustose. Mi piace usare il pollo:in scatola, al forno o bollito; la maggior parte dei cani ama il pollo. Ecco come funziona il processo CC&D.
1. Determina la distanza alla quale il tuo cane può trovarsi in presenza di un altro cane e sii vigile o diffidente ma non estremamente spaventato o eccitato. Questa è chiamata distanza di soglia.
2. Con te che tieni il tuo cane al guinzaglio, chiedi a un aiutante di presentare un cane neutrale alla distanza di soglia X. (In alternativa, posiziona te stesso e il tuo cane in un luogo in cui le persone passano con i loro cani al guinzaglio alla distanza di soglia X.) L'istante in cui il tuo cane vede l'altro cane, inizia a dare da mangiare a pezzi di pollo, senza sosta.
3. Dopo alcuni secondi, chiedi all'aiutante di rimuovere il cane e smetti di dare da mangiare al tuo cane.
4. Continua a ripetere i passaggi 1-3 finché la presentazione del cane a quella distanza non fa sì che il tuo cane ti guardi con un sorriso felice e un "Sì! Dov'è il mio pollo?" espressione. Questa è una risposta emotiva condizionata (CER):l'associazione del tuo cane con l'altro cane alla distanza di soglia X è ora positiva anziché negativa.
5. Ora devi aumentare l'intensità dello stimolo dell'altro cane. Puoi farlo diminuendo la distanza di diversi pollici; aumentando il tempo in cui il cane neutrale rimane in vista; aumentando il movimento dell'altro cane alla distanza X; aumentando il numero dei cani (due o tre cani, invece di uno); o aumentare la "minaccia" visiva (un cane grande invece di uno piccolo, o permettere al cane neutrale di stabilire un breve contatto visivo). Suggerirei di ridurre prima la distanza con piccoli incrementi avvicinando il cane reattivo al punto in cui apparirà il cane neutrale, ottenendo il CER ad ogni nuova distanza.
6. Quindi torna alla distanza X e aggiungi l'intensità del cane neutrale, diminuendo gradualmente la distanza e raggiungendo i CER lungo il percorso, finché il tuo cane è felice di avere il cane neutrale ragionevolmente vicino.
7. Ora, tornando alla distanza X, aumenta di nuovo l'intensità, facendo in modo che il tuo aiutante si muova più rapidamente con il cane neutrale, chiedi al cane di fare comportamenti più vigorosi:rotolare, prendere una palla, ecc.
8. Ripeti fino a quando non hai il CER, quindi aumenta gradualmente la durata della permanenza del tuo cane in presenza del cane neutro ad intensità aumentata, finché non è felice (ma non eccitato) di averlo presente continuamente.
9. Inizia a diminuire la distanza con piccoli incrementi, avvicinando il cane allo stimolo, ottenendo il CER in modo coerente a ogni nuova distanza.
10. Quando il tuo cane è felice di avere vicino a sé lo stimolo neutro di maggiore intensità, sei pronto per la fase finale. Ritorna alla distanza X e ottieni il tuo CER lì, con un cane neutro a piena intensità - zigzagando verso di lui, quindi avvicinandosi frontalmente. Riduci gradualmente la distanza finché il tuo cane non è felice di essere in presenza di un altro cane, indipendentemente dal comportamento di quel cane. Ora pensa che l'altro cane sia un'ottima cosa, in quanto predittore affidabile di prelibatezze molto gustose.
Più intensa è la risposta del cane reattivo, più difficile sarà modificare il comportamento. Una risposta alla paura è più difficile da modificare di una risposta all'eccitazione. Le vere ansie e fobie generalmente richiedono un maggiore impegno per un programma di modifica a lungo termine e più approfondito rispetto a comportamenti meno intensi basati sulla paura (vedi "Come un programma di modifica del comportamento intenso ha salvato la vita di un cucciolo" ).
