[Aggiornato il 16 novembre 2017]
Li chiamavamo classi di ringhio - un termine che, con il senno di poi, era forse una scelta sbagliata - in grado di intensificare i sentimenti di apprensione nel membro umano del team di addestramento prima ancora che cane e proprietario varcassero la porta dell'aula per la prima volta sessione. Queste erano classi progettate per cani le cui reazioni aggressive al guinzaglio ai cani o altri stimoli ambientali li rendevano candidati inappropriati per normali lezioni di cani da compagnia; erano semplicemente troppo dirompenti, persino pericolosi, per essere in compagnia mista. Consulta "Corsi di addestramento per cani aggressivi" per una descrizione dettagliata di un tipico corso di "ringhio".
Mentre il termine "classe di ringhio" potrebbe essere andato per lo più nel dimenticatoio, fortunatamente il concetto di classe per cani difficili non lo è stato. È un omaggio ai proprietari di cani di oggi che molti di loro non sono disposti a rinunciare ai loro compagni canini, anche di fronte a sfide comportamentali che possono scuotere le fondamenta del legame cane-uomo. È anche un tributo alla moderna professione di addestramento del cane che gli addestratori continuano a cercare e sviluppare soluzioni innovative, positive ed efficaci per i proprietari che si impegnano ad aiutare i loro cani a "essere gentili". Dalla costa orientale a quella occidentale, gli addestratori offrono sempre più classi che ora hanno nomi più amichevoli, come "Feisty Fido", il cui obiettivo è aiutare i proprietari ad aiutare i loro cani difficili a essere più gestibili nel mondo reale.
I candidati per le classi di cani difficili sono generalmente quelli che tendono a reagire più intensamente di quanto la situazione richieda. Possono abbaiare in modo aggressivo ad altri cani al guinzaglio, lanciarsi in modo incontrollabile dopo che fanno jogging o graffiare i finestrini dell'auto quando qualcuno passa. Mentre alcuni di questi sono comportamenti normali del cane – inseguire cose che si muovono è una risposta canina cablata – i cani difficili si distinguono per il senso di frustrazione e impotenza dei loro proprietari – hanno provato tutti i rimedi che hanno funzionato bene per i loro amici e vicini di casa cani inutilmente. Fido è ancora minacciosamente esuberante. Se sei riluttante a portare il tuo cane a un corso di addestramento a causa del suo comportamento imbarazzante o spaventoso, o voi due siete stati esonerati da una lezione normale per lo stesso motivo, allora siete buoni candidati per un corso di "educazione speciale" canina .
La maggior parte degli istruttori che offrono lezioni per Rowdy Rovers concorda sul fatto che, mentre l'aggressività cane-cane è un problema di comportamento consentito per i partecipanti alla classe, l'aggressività cane-umana non lo è. Ali Brown, CPDT, di Great Companions ad Allentown, Pennsylvania, afferma:"Se il proprietario mi dice che il cane è aggressivo, pauroso, ecc., esploriamo ulteriormente. Se il cane non ha toccato il morso, li accetterò, ma prima facciamo almeno tre sessioni private, concentrandoci su esercizi di calma e controllo. Se il cane ha effettivamente morso, sbranato o attaccato una persona, allora no, non viene alle nostre classi Reactive Dog. "
Trish King, Direttore del comportamento e dell'addestramento per la Marin Humane Society di Novato, in California, suggerisce che i suoi corsi di cani difficili sono tanto gruppi di supporto per i proprietari quanto veicoli per raggiungere l'obiettivo di aiutare il cane a essere civilizzato in presenza di altri cani. "I proprietari si incoraggiano davvero a vicenda", dice. “Dopo che un cane che era oltraggioso riesce in un esercizio precedentemente 'impossibile', gli altri partecipanti spesso scoppiano in applausi. Nessuno può apprezzare i progressi di questi cani tanto quanto i proprietari di cani simili!”
Caren Salisbury della Warner Robins, Georgia, è d'accordo. “Offro lezioni per cani difficili perché ho scoperto che i proprietari sono imbarazzati per avere un cane 'fuori controllo'. Pensano di essere soli con il comportamento, ma imparano presto che non lo sono! dice.
Brown e King sottolineano entrambi l'importanza di utilizzare strumenti e tecniche positive e non sono i soli. In modo schiacciante, i formatori utilizzano strumenti e metodi di addestramento positivo e di modifica del comportamento per lavorare con Feisty Fidos. I proprietari portano in classe i morbidi letti dei loro cani e i cani si rilassano in essi tra le parti più attive della classe, dando al cane la possibilità di "esercitare" calmandosi da uno stato eccitato, anche in presenza di altri cani. Dolcetti, giocattoli e tocco sono usati per premiare i cani per i loro progressi; questi funzionano anche per condizionare classicamente i cani a formare associazioni più positive con l'essere intorno ad altri cani.
"Tutti i nostri corsi dipendono da una metodologia positiva, non avversiva e basata sulla ricompensa", afferma Jackie McGowan, di Click Starts Dog Training in Alberta, Canada. “Viene usato l'addestramento del clicker, a meno che il cane non abbia una forte avversione al suono del clicker. Usiamo la costruzione di relazioni positive canine e umane, l'attenzione al cane sul proprietario, tecniche di rilassamento, capacità di coping, abilità comportamentali alternative e capacità di gestione. "
Le barriere fisiche sono comunemente utilizzate in queste classi, per bloccare la stimolazione visiva fino a quando i cani non sono pronti per una maggiore interazione. King avvia ogni cane della classe nella propria alcova per fornire un ambiente sicuro e tranquillo. Man mano che i cani imparano a rilassarsi, i “muri” dell'alcova possono essere aperti gradualmente.
Altri addestratori usano la distanza fisica per mantenere la reazione dei cani agli stimoli a un livello confortevole. Brown usa le auto dei cani come barriere, l'equivalente di grandi casse portatili. I suoi clienti parcheggiano il più lontano possibile l'uno dall'altro nel parcheggio e lavorano con i loro cani uno alla volta dentro e vicino alle loro auto, lavorando molto gradualmente per avvicinare i cani, ancora calmi e controllati.
Un altro strumento di scelta frequente in queste classi è l'uso del massaggio calmante e del tocco. Un certo numero di formatori, come Brown, richiederà una o più sessioni private per dare loro l'opportunità di incontrare e lavorare con il cane e il proprietario al di fuori dello stress e della confusione di una lezione di gruppo. In queste sessioni private, i formatori insegnano ai proprietari nuove tecniche per rispondere, reindirizzare e controllare i comportamenti inappropriati che aiuteranno a ridurre l'eccitazione e la reattività dei cani piuttosto che esacerbarle. Spesso, insegnare al proprietario a rimanere calmo è un grande passo avanti per aiutare il cane a mantenere il suo equilibrio mentale.
Mentre alcuni usano ancora le cavezze per la testa, molti addestratori hanno smesso di usarle per cani difficili in riconoscimento dell'aumento del livello di stress che questo strumento può causare in alcuni cani. King suggerisce che se hai bisogno di una cavezza per controllare i cani in classe o di una museruola per garantire la sicurezza, forse i cani sono comunque troppo vicini e troppo eccitati. Invece, promuove con entusiasmo l'uso dell'imbracatura SENSE-ation per questi cani.
Nei “vecchi tempi” – solo pochi anni fa! – l'obiettivo di una lezione di ringhio era spesso espressamente quello di far giocare tutti i cani della classe insieme entro la fine delle sei o otto settimane. Gli addestratori si sono resi conto che per la maggior parte questo è un obiettivo irrealistico e che pone troppo stress sia sui cani che sugli esseri umani, sia sugli addestratori che sui proprietari! Gli obiettivi di oggi tendono a essere molto più modesti e umani.
“Il mio obiettivo più grande è educare il proprietario sulle corrette tecniche di manipolazione del cane:Impedire al cane di praticare il comportamento indesiderato; essere proattivi e vigili invece che reattivi; insegnare le abilità di desensibilizzazione e controcondizionamento", afferma Carole Lawson, CPDT, della Classic Academy of Canine Learning di Cleveland, Ohio. "Il mio obiettivo per il cane è aiutare a creare una relazione tra il proprietario e il cane in cui il cane è fiducioso nell'umano e disposto a essere attento al proprietario indipendentemente dallo stimolo della paura o da altre distrazioni".
Valerie Pollard, di Valerie Pollard Dog Training, Orange, California, vuole che i suoi clienti cani difficili imparino a fidarsi ea divertirsi concentrandosi sui loro conduttori, e siano in grado di comportarsi con calma in situazioni sociali che coinvolgono altri cani e persone.
Come la maggior parte dei formatori che forniscono questo tipo di servizio, Trish King concorda sul fatto che l'educazione del proprietario è una parte vitale del programma. Offre tre diversi tipi di classi per cani con comportamenti sociali stimolanti, per creare ambienti di apprendimento positivi per gli esseri umani che sono più favorevoli ad affrontare i comportamenti specifici dei loro cani:
• Cani difficili: Per cani seriamente aggressivi verso gli altri cani
• Piccolo Fido esuberante: Per cani difficili che pesano 25 libbre o meno e
• AGGIUNGI cani: Per i cani giovani adulti che mostrano "Disturbo del cane adolescenziale":frustrazione o aggressività al guinzaglio come diretta conseguenza del loro forte desiderio di andare a giocare con altri cani.
Gli obiettivi sono simili ma diversi per ogni tipo di classe. Per i Cani Difficili, l'obiettivo è aumentare il livello di sicurezza e controllo del proprietario, oltre a modificare il comportamento canino in modo che i loro cani siano al sicuro e civilizzati rispetto agli altri cani. Non ci si aspetta che questi cani inizino ad amarsi e a divertirsi l'uno con l'altro entro la fine del programma di otto settimane.
Ci si aspetta anche che i Feisty Little Fido imparino a essere civilizzati con gli altri, anche se a causa delle loro dimensioni ridotte, il controllo fisico effettivo è meno problematico.
I cani ADD sono il gruppo che ha maggiori probabilità di imparare a "giocare bene con gli altri" entro la fine delle lezioni. Il loro comportamento inappropriato è guidato dal contrasto del loro forte desiderio di socializzare, in opposizione a motivazioni veramente agonistiche. Quando ai proprietari viene insegnato come reindirizzare e premiare in modo appropriato la concentrazione e l'attenzione dei loro cani, l'eccitazione frustrata si attenua. I proprietari di questa classe sono spesso gratificati dal miracolo finale di vedere i loro cani scatenarsi felici insieme senza segni di aggressività.
Janet Smith, responsabile del programma comportamentale per la Capital Area Humane Society, offre due diversi tipi di classi per cani difficili. La classe "Shy Dog" di Smith è per cani che hanno problemi con gli umani e il programma "Growls and Howls" è per cani che sono reattivi agli altri cani. Il suo obiettivo per i suoi proprietari è l'educazione:aiutarli a capire il loro cane migliorandone la gestione, l'addestramento e le relazioni. Il suo obiettivo per i cani è semplicemente il miglioramento.
Come la maggior parte degli addestratori, e in particolare quelli che lavorano a stretto contatto con i rifugi, l'obiettivo perenne di Smith è mantenere i cani nelle loro case. I proprietari che possono vedere anche piccoli miglioramenti nei comportamenti dei loro cani sono più motivati a continuare a lavorare con i loro cani piuttosto che arrendersi.
Una volta una rarità, le classi di cani difficili ora possono essere trovate in molte comunità. Ancora meglio, buone classi di cani difficili possono essere trovate in molte comunità.
Se non ti trovi in una posizione comoda per uno degli istruttori elencati qui, prova a chiamare quello più vicino a te e chiedi se conosce qualcuno che potrebbe offrire le lezioni più vicino alla tua città. Puoi anche prendere la tua rubrica telefonica, chiamare i formatori elencati lì e chiedere se offrono tali corsi.
Puoi anche andare all'Associazione degli addestratori di cani da compagnia e fare clic sul pulsante "Ricerca addestratori". Il sito ti consente di cercare per città e stato gli istruttori vicino a te e, sebbene non tutti i membri dell'APDT possano rientrare nella nostra definizione di allenatore positivo, e non tutti offrono lezioni per Rowdy Rover, è un buon punto di partenza.
Una volta individuata una classe vicino a te, dovrai indagare ulteriormente. Brown fornisce i seguenti suggerimenti per valutare il tuo potenziale istruttore di cani difficili:
• Osserva una lezione in corso. Se un istruttore non ti permette di osservare una lezione, non preoccuparti di seguirla ulteriormente.
• Ascolta l'insegnante che parla. Dovrebbe discutere la scienza del comportamento e dell'apprendimento e spiegare concetti come controcondizionamento, desensibilizzazione e livelli di stress. Non dovrebbe solo dire alle persone cosa fare con i loro cani, ma come e soprattutto perché.
• Assicurati che l'allenamento sia tutto positivo. I conduttori dovrebbero usare collari con fibbia, guinzagli, imbracature, dolcetti, clicker, ecc. Tutto ciò che applica forza è controproducente. Niente catene a strozzo, niente collari a punta, niente collari antiurto.
King offre altri suggerimenti:
• Assicurati che l'istruttore abbia esperienza nell'insegnamento di classi di cani difficili. Tutti devono imparare da qualche parte, di solito come assistente o apprendista, che non vuoi che tu e il tuo cane siate cavie.
• Cerca i controlli di sicurezza in tutta la classe. Cani e proprietari dovrebbero essere preparati per avere successo in sicurezza. Attrezzature, metodi, esercizi e ambienti dovrebbero essere tutti progettati per garantire la sicurezza; tutto ciò che nell'ambiente mette a rischio cani o esseri umani non è accettabile.
• Assicurati che l'allenamento sia tutto un rinforzo positivo.
L'opuscolo di Patricia McConnell, "Feisty Fido", è incluso come libro di testo da molti istruttori che insegnano classi di cani difficili ed è un eccellente complemento alle informazioni in questo articolo. Mentre l'assistenza pratica da parte di un istruttore esperto nell'ambiente educato di una classe di gruppo di proprietari che affronta le stesse sfide che stai affrontando con il tuo Rowdy Rover è l'ideale, il libro di McConnell è un ottimo strumento di backup che può avviarti nella giusta direzione mentre segui le tracce in una classe adatta.
Infine, non disperare. Non sei solo e il comportamento del tuo cane probabilmente non è al di là di ogni speranza e aiuto. Trovati una buona lezione di Feisty Fido e potresti essere piacevolmente sorpreso di scoprire che è più facile e molto meno doloroso di quanto pensassi trasformare il tuo cane difficile in un buon cittadino canino affidabile.
Pat Miller, Training Editor di WDJ, è un addestratore di cani da compagnia certificato e past presidente del consiglio di amministrazione dell'Association of Pet Dog Trainers. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training, e il libro appena pubblicato, Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
