C'è stato un tempo in cui nessuno ci ha pensato due volte a lasciare che i propri cani vagassero per il quartiere. Un cortile recintato era quasi sconosciuto. Se sei cresciuto negli anni '50 e '60 come me, potresti ricordare quei tempi. I cani erano ben socializzati, amavano i bambini e non è stato un grosso problema quando il cane del vicino è venuto e ha visitato la tua cagna in stagione. Naturalmente, hanno anche inseguito le macchine, sono rimaste incinte molto e occasionalmente, anche se raramente, hanno morso qualcuno. Potresti anche ricordare, come me, una lunga lista di animali domestici d'infanzia che sono stati colpiti da colpi di arma da fuoco, investiti da auto o semplicemente scomparsi, vittime di chissà quale destino.
Oggi, i nostri compagni canini hanno maggiori probabilità di essere sterilizzati o castrati, vaccinati e contenuti in modo responsabile. Di conseguenza, tendono a vivere vite più sicure e più lunghe. Ma avere una recinzione non è sempre la soluzione definitiva e completa che sembra essere. Le recinzioni possono comportare una serie di sfide che i nostri genitori non hanno mai affrontato con il cane di famiglia una generazione fa.
Una sfida significativa è il costo della scherma. A meno che tu non abbia acquistato una casa che ha già una recinzione a prova di cane intorno, stai cercando un investimento significativo di risorse per installarne una. Che tu paghi qualcuno per farlo o sia un abile fai-da-te, probabilmente stai cercando almeno qualche migliaio di dollari per un cortile suburbano di modeste dimensioni. Il costo dei materiali per una recinzione a maglie di catena di sei piedi (non la nostra scelta preferita) per un cortile di 50 piedi quadrati si aggira intorno ai duemila dollari. Le recinzioni in legno, in particolare le recinzioni per la privacy (la scelta migliore, secondo noi), sono molto di più.
Se tutto ciò di cui avevi bisogno della recinzione era impedire al tuo cane di vagare, il collegamento della catena andrebbe bene. Ma hai anche bisogno della recinzione per proteggere il tuo cane dalle attenzioni indesiderate dei passanti (umani e non) e per evitare che venga eccitato eccessivamente da stimoli visivi come il passaggio di macchine, biciclette, jogging, skateboard, cani e corrieri postali.
Quando io e mio marito abbiamo comprato la nostra casa a Chattanooga, nel Tennessee, c'era un bel cortile grande, recintato in modo sicuro con maglie di catena. Dato che il nostro vialetto era lungo un quarto di miglio e i passanti erano rari, ho pensato che sarebbe andato tutto bene.
Tuttavia, un vicino che viveva a mezzo miglio di distanza aveva due Labrador Retriever che tentò di tenere il suo nella sua proprietà con una recinzione sotterranea; siamo stati trattati per visite regolari dalla coppia. Sono convinto che la reattività del cane del nostro Scottish Terrier sia stata avviata (o almeno significativamente esacerbata) dalle sue interazioni attraverso la nostra recinzione a catena con questi due visitatori. Fino ad oggi, è ancora più reattivo ai Labrador Retriever e ai cani che assomigliano a quella razza per corporatura, forma e pelo, sebbene abbia fatto molti progressi con altri tipi di cani.
Indipendentemente dal tipo di recinzione che hai o avrai, è importante che la tua recinzione adempia alla sua responsabilità principale di tenere il tuo cane contenuto. A tal fine, consiglio una recinzione alta sei piedi. Naturalmente, non tutti i cani richiedono una recinzione di sei piedi. La nostra recinzione nella nostra attuale casa nel Maryland è alta solo quattro piedi. È arrivato con la casa e nessuno dei nostri cani è saltatore o scalatore, quindi per ora possiamo scivolare con quattro piedi. Ma se dovessimo adottare un cane con tendenze al salto in alto, saremmo nei guai. Se dovessi installare una nuova recinzione, sarebbe sicuramente sei piedi.
I cani scappano dai cortili recintati perché possono e spesso perché vengono lasciati soli al loro interno per lunghi periodi di tempo mentre i proprietari dormono o sono al lavoro. Si annoiano e si sentono soli e decidono di cercare qualcosa da fare o qualcuno con cui stare. Impiegano una varietà di tecniche di fuga, incluso saltare o scavalcare la recinzione, scavare sotto, masticare o, nel caso della "non recinzione" - correre attraverso. Cerco di evitare di dire "mai", ma dirò che non lascio mai i miei cani nel nostro cortile recintato quando non sono a casa per tenerli almeno per metà d'occhio.
Se hai un cane che salta la tua recinzione, alzare l'altezza con piccoli incrementi è un ottimo modo per insegnargli a saltare sempre più in alto, da qui il vantaggio di installare una recinzione di sei piedi per cominciare, piuttosto che iniziare a tre o quattro piedi e sollevandolo gradualmente. Se hai un super atleta in grado di saltare una recinzione di sei piedi, puoi rallentarlo piantando cespugli o posizionando qualcosa di solido e pesante nel punto di decollo in modo che non possa raccogliersi adeguatamente per saltare.
Se il tuo cane può arrampicarsi su una recinzione di sei piedi, puoi installare un "tetto" che arriva verso l'interno dalla parte superiore della recinzione con un angolo di 45 o 90 gradi, quindi quando arriva in cima è ostacolato. (Questo tetto può anche confondere un saltatore, che avrà più difficoltà a determinare l'altezza della recinzione con l'aggiunta.) Oppure puoi attaccare "rulli di coyote" lungo la parte superiore della recinzione - pezzi di tubo in PVC sospesi su fili che gireranno quando cerca di afferrare la cima della recinzione per tirarsi su. Puoi costruire questi rulli da solo o acquistarli in commercio.
I nostri cani non saltano la nostra recinzione, ma Dubhy, lo Scottie, è riuscito a scappare un paio di volte, una volta spingendo fuori una tavola allentata e due volte schiacciando un cancello che non si chiudeva bene in fondo. La nostra recinzione è vecchia e uno di questi giorni dovremo sostituirla, ma fino ad allora, siamo diligenti nel verificare la presenza di assi allentati e cancelli difettosi. Nel frattempo, siamo fortunati che viviamo nel bel mezzo della nostra fattoria di 80 acri con un vialetto di mezzo miglio, e che quando Dubhy è scappato non si è diretto verso parti sconosciute, ma ha semplicemente esplorato i boschi su nostra proprietà, ed è tornato quando l'abbiamo chiamato. Sospetto che il primo buco della marmotta che trova lo tenga felicemente e completamente occupato fino a quando non viene richiamato a casa.
Quando vivevamo a Monterey, avevamo un Pomerania che poteva infilarsi sotto il nostro recinto per la privacy. Una fila di blocchi di cemento lungo l'interno della recinzione ha fermato i suoi sforzi, ma non era molto attraente. Se il tuo cane è un scavatore, prendi nota di seppellire il tuo recinto di almeno sei pollici.
Un ultimo consiglio per tenere il cane contenuto:assicurati che non ci sia niente vicino alla recinzione che il tuo cane può usare come aiuto per la fuga. La cima di una cuccia o una catasta di legna solidamente impilata può fare un ottimo trampolino di lancio; allontanarli dal recinto. Ho alcune riprese video incredibili di un piccolo terrier che usa un tronco d'albero per sostenere le zampe posteriori mentre si arrampica su una recinzione a maglie di catena con le zampe anteriori, facendosi strada fino a quando non riesce a saltare oltre la cima della recinzione. Assicurati di installare la tua recinzione abbastanza lontano da alberi o altri oggetti fissati in modo permanente che potrebbero aiutare e favorire il tuo potenziale evaso.
I cani non si limitano a scappare come il loro unico mezzo per complicare la vita dei loro umani legato al recinto. I cani nei cortili recintati sono in grado di sviluppare una serie di comportamenti indesiderati come abbaiare, correre lungo la linea di recinzione, aggressività verso cani e umani dall'altra parte della recinzione e reindirizzare l'aggressività verso membri della famiglia umani e non umani all'interno di il recinto.
Abbaiare è solitamente abbaiare di noia, di allerta/allarme o di eccitazione. L'abbaiare per noia tende ad essere un "abbaiare-abbaiare" ripetitivo, continuo, monotono per ore e ore, con poco o nessun cambiamento di tono. Questi cani di solito sono fuori tutto il giorno mentre i loro umani sono al lavoro. Alcuni sono fuori 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, annoiati e soli. Gli abbaiatori della noia corrono il rischio più alto di essere avvelenati, colpiti da colpi di arma da fuoco, rilasciati o rubati da un vicino che è stufo del rumore. Nella migliore delle ipotesi, il vicino irritato potrebbe denunciare l'abbaiare a un ufficiale locale di controllo degli animali. La semplice risposta per questi cani è coinvolgerli e coinvolgerli in attività che li stimolino fisicamente e mentalmente, in modo che non siano più annoiati e soli.
L'abbaiare di allerta o allarme è il tentativo del cane di dire ai suoi umani che sta succedendo qualcosa di cui pensa che dovrebbero sapere. Un cane che viene spesso lasciato solo in un cortile recintato decide che è sua responsabilità essere di guardia e farti sapere quando sta succedendo qualcosa. Se avesse limitato la sua definizione di "qualcosa è in corso" al ladro in buona fede o all'avvicinarsi di un incendio, sarebbe andato bene. Ma è altrettanto probabile che includa scoiattoli, gatti e il camion della posta nella sua categoria "a piedi" e infastidisca te e i tuoi vicini con le sue frequenti dichiarazioni di notizie di quartiere.
Una recinzione solida, al contrario del collegamento a catena, può ridurre l'abbaiare di allarme, poiché il cane non vedrà molto a cui abbaiare, ma non gli impedirà di vedere scoiattoli che si arrampicano sugli alberi o gatti che camminano sul recinto, o la sua attenzione e risposta agli stimoli uditivi.
L'abbaiare di eccitazione si verifica quando il cane ha una forte risposta emotiva a qualcosa nel suo campo sensoriale. Anche in questo caso, è spesso uno stimolo visivo, ma può anche essere uditivo o addirittura olfattivo. Tutto ciò che comporta una forte risposta emotiva ha il potenziale per diventare un serio problema comportamentale e spesso porta all'aggressività. Il tono di questo latrato è serio – un intenso “Pericolo! Pericolo! Codice rosso!" tipo di corteccia. Il cane può anche correre avanti e indietro lungo la linea di recinzione, raggiungendo un elevato stato di eccitazione che continua molto tempo dopo che lo stimolo è fuori vista. L'abbaiare dell'eccitazione può generalizzare a qualsiasi cosa dall'altra parte del recinto e guai al bambino ignaro che si allunga oltre il recinto (quattro piedi) per accarezzare il cane o dargli da mangiare un biscotto.
Questo pericoloso livello di eccitazione può essere causato dai passanti che prendono in giro il cane, ma può essere altrettanto facilmente causato dalla costante frustrazione di voler salutare il cane o la persona dall'altra parte della recinzione, ma non essere in grado di farlo. In effetti, il comportamento, che porta rapidamente all'aggressività, è spesso chiamato frustrazione di "barriera" o "restrizione". La barriera non deve essere fisica per creare questo comportamento; può verificarsi altrettanto facilmente quando la barriera è la minaccia di uno shock invisibile. Il comportamento di stress accumulato e la classica associazione che si sviluppa con gli stimoli possono causare problemi comportamentali a lungo termine che richiedono una modifica significativa del comportamento (e un cambiamento dell'ambiente) per essere riparati.
L'aggressività reindirizzata è spesso correlata alla frustrazione della barriera. Succede quando l'obiettivo dell'aggressività di un cane è irraggiungibile, mentre qualcuno o qualcos'altro è a portata di mano. Potresti vederlo quando due cani che vivono insieme e si conoscono bene corrono sul recinto e si eccitano per un cane o qualche altro stimolo sul lato opposto del recinto. All'improvviso, un cane si rivolge al suo compagno e scoppia un combattimento su vasta scala. Accidenti!
Abbiamo già affrontato alcuni dei problemi di sicurezza che possono sorgere per il tuo cane recintato, anche quando sei sicuro che non possa sfuggire alla recinzione. Avvelenamento, spari, rilascio accidentale o deliberato e furto sono solo alcuni. Altri includono il pericolo della fauna selvatica. I rulli di coyote possono tenere fuori quei ragazzi mascalzoni così come tenere dentro i tuoi cani, ma i rulli non impediscono il contatto con tutta la fauna selvatica. Ho salvato serpenti neri di cinque piedi da Dubhy. Mi rattrista sapere che ne ha uccisi un paio prima che potessi salvarli, ma se fossero serpenti a sonagli o teste di rame la situazione sarebbe molto più grave.
Moffette rabbiose, volpi, procioni e persino pipistrelli possono entrare in contatto con il tuo amico peloso quando è fuori in quel cortile da solo. Una volta ho anche incontrato un giovane cucciolo che era stato sollevato dalle zampe da un'aquila reale che alla fine ha deciso che il potenziale pasto era troppo pesante, troppo contorto o entrambi, e lo ha lasciato cadere da un'altezza di 20 piedi. Il cucciolo è stato fortunato ad essere vivo e porterà una cicatrice sulla schiena a causa degli artigli dell'aquila per il resto della sua vita.
Altri potenziali rischi nel cortile includono surriscaldamento, ipotermia, fulmini, alligatori, ragni marroni reclusi, ingestione di funghi velenosi... Cavolo, mi sto spaventando. Penso che andrò a chiamare Dubhy dal mio giardino.
La risposta a tutti questi problemi legati alla recinzione è di non lasciare i cani incustoditi nei cortili recintati. Ciò include il non consentire l'accesso gratuito alle porte dei cani quando i proprietari non sono a casa. Un dog-sitter è un'alternativa migliore se devi lasciare il tuo cane a casa per periodi molto più lunghi di otto ore di seguito e nessun membro della famiglia può precipitarsi a casa a pranzo per farlo uscire per una pausa bagno.
Sembra un enigma infantile, ma la risposta alla domanda seria "Quando una recinzione non è una recinzione?" è "Quando è invisibile".
Anche se l'unico scopo di una recinzione era quello di mantenere il cane contenuto in un'area designata, le recinzioni sotterranee - comunemente chiamate "sistemi di contenimento elettronico" - fanno un
nel migliore dei casi un lavoro scadente. I due Labrador Retriever che hanno deriso Dubhy attraverso la nostra recinzione nel Tennessee non sono rari. Chiedi a qualsiasi addetto al controllo animali quanti cani randagi finiscono nel canile ancora indossando i collari antiurto.
Ma il contenimento del tuo cane non è l'unico motivo per avere una recinzione. Se sei ancora disposto a scioccare il tuo cane per un sistema di contenimento che ha un alto tasso di guasti, ecco altri motivi per non usarne uno:
significa che le persone, compresi i bambini che non possono leggere i segnali di avvertimento del tuo recinto, dall'attraversare il confine nel suo spazio.
So che ci sono comunità che non consentono recinzioni fisiche e che le recinzioni sotterranee sono di gran moda in quei luoghi. Non vivrei in uno. Se dovessi vivere in un posto senza recinzione, userei un guinzaglio, una lunga linea, un super richiamo, ma non userei una recinzione antiurto sotterranea. Non me. Non mai. Mai.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è Editor di addestramento di Whole Dog Journal. È l'autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane; e Gioca con il tuo cane.
