Otto ha avuto poca attenzione ultimamente, poveretto. Mio marito ed io abbiamo avuto la brillante idea di intraprendere un piccolo progetto di ristrutturazione della casa durante le vacanze:solo il bagno! Come spesso accade con i progetti di miglioramento domestico che consumano tutto, il cane è stato lasciato a se stesso più di quanto avrebbe dovuto essere per un certo numero di settimane.
Mesi fa, sarebbe stata una ricetta per il disastro; Otto avrebbe scavato metà del cortile e masticato tutto ciò su cui avrebbe potuto mettere la bocca. Ma deve essere cresciuto; anche dopo alcune settimane di lieve abbandono, l'unica cosa che ha masticato è stato uno degli stivali da lavoro in pelle alti di mio marito. Incredibile, considerando il numero di strumenti, legno e pennelli lasciati in giro.
Si è divertito in gran parte con una nuova ossessione:correre lungo la nostra recinzione posteriore con Schotzie, il pastore tedesco di due anni del nostro vicino. Il nostro lotto è largo circa 80 piedi ed entrambi i cani condividono un percorso per lo più libero lungo l'intero confine, con solo una recinzione a catena alta cinque piedi ricoperta di edera tra di loro. Sono entrambi giovani, attivi e annoiati (i vicini hanno un nuovo bambino). Quindi, su e giù vanno, tuonando nel fango, piagnucolando per la frustrazione e l'eccitazione. Potrebbe essere peggio; potrebbero combattere le recinzioni e abbaiare (e forse, se ristrutturassimo l'intera casa, avanzerebbe a questo). Ma sembrano divertirsi l'un l'altro. E almeno si stanno allenando entrambi!
Ho provato a convincere i proprietari di Schotzie a lasciarla venire a giocare con Otto - e ci sono riuscito esattamente due volte - ma sono preoccupati che lei lo "ferisca". Apparentemente, nelle poche occasioni in cui l'hanno portata in un posto dove c'erano altri cani, ha "attaccato" un altro cane. Ha giocato meravigliosamente con Otto. Ma credo alle loro storie; da quello che posso osservare come vicina di casa, non la portano quasi mai da nessuna parte e sta diventando sempre meno socializzata.
È frustrante, perché ho visto questo fenomeno diverse volte; in effetti, sembra che ogni volta che vedo una famiglia impegnata prendere un cane giovane, grande e attivo che non esce quasi mai, il comportamento del cane con gli altri cani peggiora sempre di più fino a quando non sentono di non poter prendere il cane in sicurezza ovunque.
Ho cercato di descrivere con tatto questa sindrome e le sue possibili soluzioni al popolo di Schotzie. Sono una giovane coppia istruita e molto simpatica. La mamma ascolta, ma il papà sembra avere le sue idee forti sui cani e sull'addestramento dei cani, e posso dire che deve fare uno sforzo per non ascoltare educatamente ciò che ho offerto.
Ho capito. A pochi di noi piace essere sottoposti a consigli non richiesti sui nostri cani:è come avere un estraneo che ti dice come dovresti comportarti con il tuo bambino quando si comporta al supermercato. Quanto è probabile che tu possa dire qualcosa del tipo:"Oh, ok! Grazie! Non ci avevo mai pensato!” D'altra parte, posso vedere chiaramente l'imminente disastro ferroviario che spesso, di solito, deriva dall'isolamento sociale di un cane grande e motivato. Quindi, sto cercando di prendere la nota giusta – rispettosa, amichevole – fornendo casualmente loro informazioni da considerare.
Potrebbe essere l'inizio di una bellissima amicizia
Alcuni mesi fa, Otto ed io stavamo rientrando da un giro in bicicletta quando abbiamo visto i vicini che camminavano su Schotzie. La mamma aveva il bambino in un pacco anteriore; il papà era impegnato con Schotzie, che aveva riconosciuto il suo amico (Otto) e stava tirando forte per raggiungerlo, nonostante il colletto a punte. Ho corso per mettere Otto e la mia bici attraverso il mio cancello principale e li ho chiamati. "Oh! Ciao! Ciao Schozia! Può venire a giocare? Per favore?" Dato che il padre sembrava poco convinto (e Schotzie stava impazzendo), ho insistito, esagerando:"Accidenti, Otto è stato così pieno di fagioli, e ho provato a stancarlo con un giro in bicicletta, ma è proprio un tale manciata!" Ha ceduto, anche se era preoccupato ad alta voce, mentre stava guidando Schotzie verso il cancello mentre io trattenevo Otto:"Spero solo che stia bene. Può essere piuttosto ruvida!”
"Non sono affatto preoccupato per Otto", lo rassicurai. E non lo ero. Otto ha un linguaggio canino davvero eccezionale e abilità di gioco; Non l'ho mai visto perdere la calma con altri cani. Se viene sopraffatto o vittima di bullismo, si difenderà con un ringhio momentaneo e uno schiocco, ma si scrollerà di dosso immediatamente e cerca qualcun altro con cui giocare. Non me ne prendo il merito; è stato dotato di una forte spinta al gioco! (Anche se lavoro attivamente per preservare e proteggere questa caratteristica, dandogli molto tempo in compagnia con altri simpatici cani.)
Nell'istante in cui i cani si sono liberati, hanno attraversato il cortile come meteore. Otto ama essere inseguito e ha avuto il vantaggio sul campo di casa, conoscendo intimamente il suo cortile. I proprietari di Schotzie e io abbiamo riso e ci siamo divertiti molto a guardare i due cani di grossa taglia correre con gioia, saltare e lottare. "Oh, dobbiamo farlo di nuovo!" mi sono entusiasmato. “Questo è così grande! Guarda come sono felici! Ed entrambi dormiranno davvero stanotte! Grazie mille!”
Alcuni giorni dopo, ho sentito la mamma chiamare Schotzie, mentre i nostri due cani correvano ancora una volta la recinzione. "Ciao!" Ho chiamato oltre il recinto. "Ehi! Schotzie può venire a suonare di nuovo?" "Sicuro!" lei ha richiamato. "Sarebbe grandioso! La porterò qui". I due cani si sono divertiti ancora di più a giocare questa volta. Ho aperto i miei cancelli laterali, in modo che potessero correre dal cortile sul retro e correre intorno alla casa, cosa che hanno fatto con gioia. Gli ho scattato dozzine di foto mentre suonavano. Hanno trascorso circa un'ora a correre, lottare e giocare con i giocattoli di Otto.
Stavo solo mettendo il guinzaglio di Schotzie per portarla a casa quando la mamma si è avvicinata al cancello principale per prenderla. “Si sono divertiti così tanto!” Le ho detto. “Ogni volta che vuoi stancarla, chiamami; stanno davvero benissimo insieme! E, oh! Ecco un articolo sul perché il gioco del cane fa così bene a loro. E le ho dato una copia di un numero di WDJ che contiene il brillante articolo di Pat Miller sull'importanza della socializzazione mirata ("Plays Well With Others", marzo 2000).
Era troppo invadente? Non la pensavo così, ma non mi hanno preso in nessun altro "appuntamento di gioco" inviti. Una volta, mentre parlavo con la mamma delle cose del vicinato, ho chiesto di nuovo se Schotzie poteva venire a giocare e lei ha detto:"Prima dovrò chiedere a mio marito. Di recente abbiamo portato Schotzie a un picnic e lei ha morso molto malamente quest'altro cane, e ora è davvero preoccupato di prendere il suo posto. "
Argh! Non so perché è così difficile capire che i cani peggioreranno solo senza opportunità di socializzare, sia che siano veramente aggressivi o, più probabilmente, aggressivi per la paura. Guardando attraverso tutte le foto dei nostri due cani che giocano, il linguaggio del corpo di Schotzie sembra tutt'altro che aggressivo. Sospetto che abbia avuto così poca esperienza di socializzazione che si spaventa, si sente sopraffatta e "attacca" per paura. Non ha "attaccato" Otto, forse, perché lo conosceva (anche se oltre la recinzione) e perché lancia segnali così chiaramente giocosi; sembra non avere alcuna tendenza a fare il prepotente con altri cani.
Beh, almeno hanno la recinzione. Il che, come ho detto, aiuta a stancare Otto, soprattutto quando non riesce a fare abbastanza passeggiate ed escursioni.
Un viaggio in città
Al culmine delle festività natalizie, ci siamo presi qualche giorno di pausa dal nostro progetto di ristrutturazione e abbiamo trascorso un po' di tempo con i parenti nella Bay Area. Brian voleva davvero lasciare Otto a Oroville e avere un pet sitter che si prendesse cura di lui. Ma non vedevo l'ora di avere l'opportunità di portare Otto in alcuni dei miei punti caldi preferiti per cani della Bay Area, come i sentieri nei parchi regionali della East Bay e i parchi per cani ad Alameda e al Point Isabel ad Albany. E volevo davvero che alcuni dei miei amici della Bay Area lo incontrassero!
Ci siamo divertiti un mondo! Otto ed io facevamo una o due lunghe passeggiate ogni giorno, e lui ha avuto modo di godersi alcune delle cose migliori che la Bay Area offre a un cane, comprese le visite ai negozi di articoli per animali che offrono biscotti ai visitatori di cani.
L'unica parte delle sue "vacanze di Natale" che non gli è piaciuta molto è stata la primissima parte - in cui ho portato il nostro cane spesso all'aperto a un lavaggio del cane fai-da-te, per prepararlo per una settimana di vita in appartamento . Mi ha perdonato quando gli ho lasciato scegliere un nuovo peluche cigolante da portare fuori dal negozio. Gli ho anche comprato delle masticazioni di pelle grezza; Ho trovato un posto che vende i più bei prodotti da masticare in pelle grezza che abbia mai visto:un rotolo fatto da un unico "foglio" di pelle estremamente spessa, realizzato da Wholesome Hide. (Rivedrò i masticatori di pelle grezza nel prossimo numero; cercate di più su ciò che rende un masticare "il miglior cuoio greggio che abbia mai visto" ad aprile.) Non volevo che masticasse le cose dei miei amici e parenti mentre un ospite nelle loro case.
Come si è scoperto, si è comportato come un principe. Probabilmente era troppo stanco per finire nei guai! Ha riordinato molte delle scarpe nella casa in cui alloggiavamo, quando l'abbiamo lasciato per molto tempo. Era il giorno di Natale e abbiamo cenato a casa di mio cognato allergico agli animali domestici e di sua moglie allergica agli animali domestici. Quando siamo tornati a casa, abbiamo trovato 12 o 13 scarpe, appartenenti a ogni membro della famiglia, ammucchiate ordinatamente vicino alla porta d'ingresso insieme a una pelle grezza.
Era così pulito, infatti, che all'inizio non me ne sono accorto; molte persone lasciano le scarpe davanti alla porta di casa. Ma quando ho trovato una delle mie scarpe da ginnastica sul cuscino del letto in cui avevo dormito, ho indagato ulteriormente. In quel momento ho trovato l'altra sneaker vicino alla porta d'ingresso, insieme a molte altre scarpe, in coppia e singole. Fortunatamente, non ne ha masticato nemmeno uno, ma li ha solo portati in giro. Data la mancanza di danni, è stato divertente riportare le scarpe di tutti al posto giusto.
L'unica cosa che mi ha deluso nell'avere Otto "in città" è stato scoprire che abbiamo davvero bisogno di esercitarci di più a camminare al guinzaglio. A Oroville, ho solo il guinzaglio per i pochi isolati necessari per arrivare all'inizio del sentiero dove posso accompagnarlo senza guinzaglio. Lavoriamo sui suoi modi di camminare al guinzaglio sulla strada per il sentiero. Sulla strada di casa, stanco, è sempre perfetto al guinzaglio, e anche se lo ricompenso per questo, non è quasi necessario!
Durante il nostro soggiorno nella Bay Area, ad eccezione del tempo trascorso in un parco per cani o durante le nostre due escursioni nell'East Bay Regional Park, doveva essere al guinzaglio. Che fosse dovuto all'ansia per un nuovo ambiente, alla mancanza di tempo libero quotidiano in un cortile o semplicemente al numero di miglia che abbiamo camminato al guinzaglio, ha tirato molto di più di quanto non faccia a casa. Portavo con me dei dolcetti e cercavo di prestare attenzione e rafforzarlo quando camminava tranquillamente al mio fianco. Ma stavo passeggiando con amici che non vedevo da un po', e parlando, e non concentrandomi esclusivamente su Otto. È ora di tornare in classe, credo.
Socializzare con i cani di città
Almeno una volta alla settimana, porto Otto in un parco per cani nella vicina città di Chico, in California. In realtà è una risorsa genetica e un centro di conservazione per la Foresta Nazionale di Mendocino; è lì che crescono alberi che producono i semi usati per ripiantare le foreste. La parte migliore è che sono 200 acri recintati dove le persone possono portare a spasso i loro cani senza guinzaglio. C'è anche un ruscello che scorre nel mezzo e i cani sono i benvenuti per sguazzare e nuotare dentro. È fantastico.
Molti proprietari di cani della zona portano i loro cani lì per l'esercizio e la socializzazione, ma manca della sensazione insulare e intensa che possono avere alcuni parchi per cani urbani affollati. Per lo più, i proprietari di cani percorrono un sentiero lungo il perimetro della proprietà. Quando incontri cani e persone che vanno dall'altra parte, o incontri qualcuno, è consuetudine permettere ai cani di salutarsi e giocare per qualche minuto, e poi proseguire. Di tanto in tanto, incontri un altro cane con lo stesso identico stile di gioco e lo stesso interesse per il gioco del tuo cane, e potresti indugiare con lui un bel po' più a lungo, o addirittura camminare per il perimetro con lui. È molto rilassato e spazioso e ho notato che l'ambiente promuove davvero cani rilassati e felici. Non ho mai visto un cane combattere lì, né sentito un proprietario di cane urlare contro un altro proprietario di cane.
Vorrei poter dire lo stesso per i parchi per cani urbani. Ci sono stato e l'ho visto prima; Otto no, ed era un po' sopraffatto. Nel suo primo giorno in un parco di due acri, un enorme cane nero (un Puli-mix, forse?) lo ha ripetutamente precipitato in modo abbastanza intenso, abbaiando forte, e non si è fermato nemmeno quando Otto schivava e si inchinava scherzosamente. Si è fermato solo quando Otto è corso a circa 30 metri di distanza.
Otto sembrava un po' perplesso, ma si scrollò di dosso per trovare altri compagni di gioco. In cinque viaggi in quel parco, però, ha trovato solo un cane con cui si è davvero messo a giocare, una giovane femmina Husky a cui piaceva tanto inseguire e rimbalzare i giochi. Molti dei cani erano ossessionati dal recupero e non potevano essere disturbati, oppure erano più vecchi e scontrosi. E alcuni erano bulli! Come il grosso cane nero, sembravano intenzionati a correre verso nuovi cani e a imporre loro il loro marchio di dominio. Otto avrebbe mantenuto la sua posizione, né rotolando in modo remissivo né restituendo alcuna resistenza, ma non appena è stato "rilasciato" o un altro cane si è avvicinato per distrarre il bullo, lo avrebbe scacciato da qualche altra parte.
Ha avuto la stessa reazione in un altro parco per cani più grande (ma semmai ancora più densamente popolato), quando ha sentito un proprietario di cane urlare contro un altro proprietario di cane dopo una piccola rissa che ha coinvolto una mezza dozzina di cani. He had rushed toward the scuffle, getting there just as it broke up, and then looked plain astonished when the people started yelling at each other. Whoa! He gave them the same look he had given the big black dog and ran back toward me. I probably had the same expression on my face! Accidenti! Let’s get out of here!
Seriously, I kept these urban dog park trips short; I could see they were a bit overstimulating after 20 minutes or so. Otto’s eyes would get a glazed look, and his tongue would look pasty and dry, even after drinking. He’d still be running around, but not in a joyous, bouncy way; he looked kind of hunted and distracted, even if no dog was chasing him. That was my signal to call him back and leave the park.
The most fun Otto had “on vacation” was during the two off-leash hikes we took with my friend Sandi Thompson (a Berkeley-based trainer who often models for our training articles) and her dog, Turtle (that’s them on pages 3-5). Turtle looks like a Mini-Me of Otto, a smaller, blonder, nimbler terrier-mix with an oversized ego and sense of humor. Otto found her fascinating, if a bit challenging. I’ll leave you with photos of their playtime together. His dismayed expression in the last one makes me laugh out loud every time I see it!
Nancy Kerns is Editor of WDJ. She and her husband adopted Otto from a shelter on June 13, 2008.
