Tutti vorremmo che i nostri cani potessero dirci cosa stanno pensando. Ma se osservi attentamente e sai cosa cercare, il tuo cane lo è dicendoti come si sente. Lo fa sempre, attraverso il suo linguaggio del corpo.
Comprendere il linguaggio del corpo canino è una parte importante della genitorialità degli animali domestici. Impara a decodificare i segnali visivi del tuo cucciolo e riconoscerai immediatamente quando è felice, spaventato, curioso o arrabbiato. Ecco come sapere esattamente cosa ti sta dicendo il tuo cane, non servono parole.
Sebbene i cani abbiano una certa capacità vocale, la gamma di suoni che possono produrre è relativamente limitata. Alcuni suoni sono specifici, come un ringhio, ma "la maggior parte sono più generalizzati", afferma la dott.ssa Bonnie Beaver, veterinaria comportamentista e professoressa alla Texas A&M University. Di conseguenza, il linguaggio del corpo e la posizione del corpo di un cane sono segnali cruciali e istintivi nel mondo canino.
"Usano gli strumenti di comunicazione a loro disposizione", afferma Michelle Mullins, consulente certificata per il comportamento dei cani, osservando che mentre il linguaggio del corpo tende a essere al secondo posto per gli esseri umani, "con i cani, ciò che sentono e ciò che il loro corpo dice è esattamente la stessa cosa."
Secondo la veterinaria comportamentista Dr. Melissa Bain, professoressa del servizio di comportamento clinico degli animali presso la UC Davis School of Veterinary Medicine, la comunicazione visiva è particolarmente importante per i cani perché può essere attivata o disattivata istantaneamente in base all'esito di un'interazione. Immagina un cane fermo e rigido, la coda alta, che fissa intensamente un altro cane. Se il secondo cane distoglie lo sguardo, abbassa la postura del corpo e lascia anche l'area, il primo cane interromperà rapidamente i suoi segnali. Ogni cane ha "parlato" e ora la loro conversazione è finita.
Ora impariamo a decodificare l'aspetto e il significato del linguaggio del corpo del nostro cane.
Mullins dice che un cane felice è generalmente sciolto dappertutto. Non mantiene la tensione nei muscoli o nella bocca e i suoi occhi saranno rilassati e un po' socchiusi.
Cerca i seguenti segni per indicare che un cane è felice e rilassato:
Questa scioltezza nel corpo di un cane probabilmente fa eco alla sensazione rilassata e rilassata che il tuo cane ha riguardo all'interazione che sta accadendo.
Potresti anche vedere un leggero abbassamento della testa e delle orecchie e il tuo cane potrebbe persino sdraiarsi e rotolarsi. Secondo Beaver, queste immagini rispecchiano gli stessi segni di sottomissione che alcuni cani e cuccioli danno a quelli più dominanti.
Quando sono spaventati, i cani possono rannicchiarsi, sporgersi o persino cercare di nascondersi sotto o dietro le cose, tutti segni che stanno cercando di evitare una persona o un cane che si sta avvicinando, secondo Mullins.
I genitori di animali domestici dovrebbero anche prestare molta attenzione agli occhi di un cane per cercare segni di paura. Mullins spiega che i genitori di cani possono anche notare occhi "balena" o "mezzaluna" sul loro cane spaventato, in cui è visibile gran parte dell'occhio bianco. "Quello che di solito indica è che ha la testa leggermente girata dall'altra parte della cosa di cui ha paura, ma i suoi occhi la stanno ancora guardando", spiega Mullins.
Altri segni di paura o ansia nei cani, secondo Bain, Beaver e Mullins, includono:
Molti di questi segni del corpo sono correlati a comportamenti di sottomissione.
Bain dice che è fondamentale conoscere i segnali della paura nei cani, poiché la maggior parte dell'aggressività dei cani è radicata nella paura. I cani mostrano spesso segni di paura prima di passare a diventare aggressivi a causa della loro paura.
"Questa è la categoria che la maggior parte delle persone non capisce e spesso si mettono a rischio", aggiunge Beaver. "È meglio pensare a un cane spaventato come aggressivo ed evitare le interazioni, piuttosto che continuare un approccio che intensifichi la paura."
A volte un cane pauroso può degenerare in uno aggressivo. Questa transizione inizia spesso con uno sguardo diretto, gli occhi completamente aperti. Bain dice che lo sguardo di un cane in queste situazioni è un comportamento di confronto, visto non solo nei cani, ma in tutte le specie. Beaver aggiunge che è un segno cruciale che le cose non vanno bene. "Lo sguardo è la prima e più importante minaccia usata da un cane e altri segni seguono man mano che aumenta la probabilità di aggressività", osserva.
A differenza del linguaggio del corpo sciolto di un cane felice, un cane aggressivo è rigido:gambe irrigidite per aiutarlo a sembrare più alto e un corpo rigido in generale.
Altri segni aggressivi del linguaggio del corpo canino includono:
Beaver dice che per i cani, una coda verticale indica una posizione elevata nell'ordine sociale. Possono anche sperimentare la piloerezione, una setola involontaria di capelli sulla parte posteriore del collo o lungo la schiena. "Quella reazione è legata al loro sistema nervoso", dice Mullins. "Succede quando sono super eccitati e spesso lo vediamo quando si sentono aggressivi o molto timorosi."
Se vedi segni di aggressività nel tuo cane, consulta un addestratore o un veterinario comportamentista per consigli su come ridurre o fermare il comportamento aggressivo. Ciò può includere la rimozione dei fattori scatenanti della paura o dell'aggressività, la modifica del comportamento che include un addestramento di rinforzo positivo e l'aiutare i cani a imparare a socializzare meglio con gli esseri umani e altri cani.
"Adoro i segni del corpo per il gioco", dice Mullins. Questo perché, come il gioco stesso, gran parte del gioco del linguaggio del corpo dei cani è divertente e sciocco.
"Sto cercando movimenti che sembrano davvero inefficienti", dice Mullins, notando che un cane può essere elastico, con i piedi anche sollevati da terra. Nota anche che gran parte del linguaggio del corpo di un cane felice ha lo stesso aspetto di un cane giocoso.
I cani che vogliono giocare, spesso lo indicano con i seguenti canti:
Bain aggiunge che i cani che vogliono interagire e divertirsi con altri cani o con i loro genitori spesso incorporano "giocare con gli archi" nel loro comportamento. Questo è quando i cani spingono le zampe anteriori e le gambe verso il basso e alzano il sedere in aria. Secondo Mullins, quell'inchino è il modo in cui un cane dice:"Ehi, quello che mi sto preparando a fare è solo per divertimento. È solo uno scherzo. Non dico sul serio."
Beaver paragona l'apprendimento del linguaggio del corpo canino all'apprendimento del linguaggio dei segni:"Ci consente di comunicare e capirci meglio [l'un l'altro]", afferma.
Anche se possiamo pensare che i nostri cani sappiano cosa stiamo dicendo loro, "capiscono davvero molto poco, forse alcune parole chiave o tono di voce", osserva Beaver. Leggere il linguaggio del corpo del cane sblocca una connessione più profonda tra cane e genitore domestico e "c'è un piacere maggiore quando c'è una comprensione bidirezionale", dice.
Imparare il linguaggio del corpo del tuo cane significa che puoi identificare come si sente il tuo cane in qualsiasi situazione e rispondere in modo appropriato. Saprai quando il tuo cucciolo ha paura, quando hai bisogno di disinnescare un possibile confronto e quando il tuo cane è desideroso di giocare. Il risultato è sia una relazione cane-genitore più forte sia una vita generalmente migliore per il tuo cucciolo.
Ma c'è un avvertimento per padroneggiare l'arte del linguaggio del corpo del cane. Ciascuno dei nostri esperti ha avvertito che qualsiasi linguaggio del corpo canino deve essere considerato nel contesto. Solo tu conosci la storia del tuo cane e le sue stranezze individuali. "Ogni volta che parli di linguaggio del corpo, hai per guardare cos'altro succede intorno a te", dice Mullins.
Un cane che si lecca le labbra dopo il trattamento probabilmente non è ansioso, ma piuttosto cerca di catturare ogni boccone di burro di arachidi. Un cane che sbadiglia prima di coricarsi è probabilmente assonnato, non spaventato. Ma un cane che sta fissando intensamente un cane sconosciuto, in piedi rigido e mostrando i denti? Ti consigliamo di essere pronto per quello.
