Lo stress colpisce ognuno di noi in modo diverso. Alcuni di noi potrebbero parlare troppo in fretta, le nostre mani potrebbero sudare e tremare, o forse aggredire i nostri amici o la nostra famiglia. Altri potrebbero tacere e ritirarsi, mangiare più del solito o iniziare a perdere il sonno. Proprio come lo stress può influenzare gli esseri umani in vari modi, sia mentalmente che fisicamente, può influenzare i nostri cani in modo simile.
Sebbene lo stress non sia un'emozione piacevole, la capacità di provare lo stress indica che il tuo corpo funziona normalmente e tutti gli animali sperimenteranno di tanto in tanto lo stress. Tuttavia, se i livelli di stress rimangono incontrollati ed elevati per periodi prolungati, i cani possono sviluppare disturbi d'ansia e, di conseguenza, comportamenti indesiderati. Inoltre, alti livelli di stress nei cani per un periodo prolungato possono sopprimere il sistema immunitario e portare a una diminuzione della salute generale e della qualità della vita.
Imparando a identificare lo stress nei cani, non solo puoi capire quando il tuo cane si sente ansioso, ma anche registrare ed evitare i fattori scatenanti dell'ansia nel tuo animale domestico. Utilizzando queste informazioni, puoi implementare tecniche calmanti per combattere ed eliminare i crescenti livelli di stress.
Diamo un'occhiata ai fattori di stress comuni nei cani, riconoscendo lo stress nel tuo cane e come calmarlo quando si sente ansioso.
Qualsiasi situazione, ambiente, oggetto o essere che interrompe il normale stato di funzionamento del corpo può innescare stress.
I fattori scatenanti dello stress possono essere suddivisi in tre categorie principali:
I cani possono provare stress se esposti a uno o tutti i tipi di fattori di stress. Di seguito sono riportati alcuni dei fattori scatenanti di stress più comuni nei cani:
I fattori scatenanti dello stress ambientale più comuni nei cani sono legati al rumore. I cani hanno un udito estremamente sensibile. Possono sentire una gamma molto più ampia e rilevare rumori molto più silenziosi rispetto agli esseri umani. Pertanto, i rumori forti e improvvisi possono essere piuttosto scioccanti, specialmente per un cane che li sente per la prima volta.
Questo trigger di stress canino viene amplificato se i rumori forti continuano a suonare per un periodo di tempo, al contrario di un solo forte scoppio o botto. Ecco perché i fuochi d'artificio e i temporali possono rendere così irritabili i nostri compagni pelosi. Ogni tuono o scoppio dei fuochi d'artificio provoca ulteriore stress, tanto che il livello di stress continua a salire fino a quando il tuo cane non è così nervoso che ci vorranno ore, se non giorni, per riprendersi.
I profumi sconosciuti sono un altro fattore scatenante di stress ambientale comune nei cani. Proprio come i cani hanno un udito incredibile, anche il loro senso dell'olfatto è notevole. I loro incredibili nasi consentono loro di rilevare l'odore di un nuovo essere umano o animale nel loro ambiente molto tempo dopo che se ne sono andati. In quanto creature territoriali, questo può essere inquietante per loro.
Inoltre, il loro acuto senso dell'olfatto consente ai cani di rilevare i feromoni dello stress da altri animali, anche gatti e umani. Questo può essere particolarmente problematico in una clinica veterinaria, dove molti animali visitano e sperimentano stress a un certo livello.
È anche abbastanza comune che i cani si sentano stressati in un nuovo ambiente. I cambiamenti nell'ambiente circostante di routine, come trasferirsi in una nuova casa, provare un nuovo parco per cani o soggiornare in una nuova struttura di imbarco, possono lasciare gli animali domestici a disagio. Anche i viaggi in auto rientrano in questa categoria, poiché l'interno dell'auto stesso può essere un posto nuovo e l'auto si muove continuamente attraverso impostazioni che cambiano con odori sconosciuti, rendendo difficile la regolazione.
Un comune fattore scatenante dello stress sociale include l'incontro con nuovi esseri umani o animali domestici. Anche se alcuni cani sono molto socievoli e amano incontrare estranei, altri possono essere più timidi o territoriali. Questo è un evento normale nei cuccioli che non sono stati socializzati correttamente o nei cani che potrebbero essere stati maltrattati in una casa passata.
La separazione dai proprietari o dai coinquilini è un altro fattore scatenante di stress sociale comune. I cani sono animali da soma e i loro umani e coinquilini sono il loro branco. Essere separati dal branco percepito può innescare lo stress e più a lungo dura la separazione, maggiore è il livello di ansia, che può portare a un cane molto stressato.
Fame, sete e malattia o dolore sono fattori scatenanti dello stress fisico. Il disagio fisico provoca stress nei cani, proprio come negli esseri umani.
Ci sono molti segni e sintomi per indicare che un cane è stressato. Prima di iniziare a cercare segni di stress nel tuo cane, è importante imparare il normale linguaggio del corpo del tuo cane e stabilire una linea di base per il confronto.
Un cane rilassato avrà un viso e un corpo morbidi, le orecchie a metà della testa e in avanti. Potrebbero ansimare dolcemente o respirare attraverso il naso. La loro coda sarà tenuta allo stesso livello del loro corpo e potrebbe essere leggermente scodinzolata. Accetteranno felicemente prelibatezze quando offerte.
Ma i segnali di ansia nei cani sono diversi. Ecco i modi per riconoscere i segni più comuni di un cane stressato:
Lamentarsi è un indicatore frequente di stress nei cani. I cani piagnucolano quando sono a disagio e molti piagnucolano per tutta la durata di un evento stressante. Anche l'abbaiare atipico, come abbaiare a nulla in particolare o abbaiare implacabile, è un segno di stress nei cani.
I cani ansimeranno per rilasciare calore ma anche quando sono eccessivamente eccitati o stressati, proprio come gli umani potrebbero iperventilare se vengono sopraffatti. Se il tuo cane ansima vigorosamente, ma non si è allenato o giocato, è una buona indicazione che è stressato.
I tremori di tutto il corpo sono un segno facile da individuare di un cane che soffre di stress. Un trigger di stress darà il via alla risposta del corpo "fuga o combatti" e la scarica di adrenalina farà tremare il cane in anticipo.
L'incapacità di stare fermi o stare in piedi in un posto è un segno di stress nei cani, proprio come negli esseri umani. I cani camminano spesso in una stanza d'esame mentre aspettano il veterinario o camminano in cerchio attorno al divano di casa se lasciati soli.
I cani spesso si nascondono dietro i loro proprietari in una situazione stressante, o magari si intrufolano sotto un tavolo o si rannicchiano dietro una sedia. Alcuni cercheranno persino di togliersi il guinzaglio e correre se necessario per evitare la situazione stressante. I cani che soffrono di ansia da separazione potrebbero cercare di scappare masticando attraverso una porta o la loro cuccia per ritrovare la via del loro branco.
Anche il cane più amichevole potrebbe agire in modo aggressivo quando si sente stressato o ansioso. Di solito, emettono un debole ringhio come avvertimento, dicendo a chiunque si avvicini che si sentono nervosi o minacciati. Se il ringhio viene ignorato, potrebbero provare a scattare o mordere in modo insolito.
Mangiare il divano, strappare il tappeto, distruggere la biancheria da letto o graffiare una porta sono normali segni di stress nei cani, poiché masticare può essere un meccanismo autolenitivo e uno sfogo per i cani che si sentono ansiosi. I danni all'interno di porte o finestre possono essere associati a comportamenti di fuga.
Sbadigli ripetuti, o sbadigli che sembrano prolungati o prolungati, possono essere un segno di un cane stressato. Sebbene non sia chiaro esattamente il motivo per cui un cane stressato sbadiglia, si ritiene che abbia effetti calmanti. Se un cane sbadiglia senza gli altri tipici segni di sonno, è probabilmente uno sbadiglio stressato.
Leccare è un'altra tecnica auto lenitiva per i cani. Leccandosi, possono evitare la situazione e mantenere la concentrazione altrove. Sbavare eccessivamente si verifica anche quando i cani sono stressati. I cani che stanno sbavando copiosamente quando non c'è cibo in giro sono probabilmente esposti a un fattore scatenante dello stress.
Quando un cane tira indietro le palpebre abbastanza da mostrare il bianco dei suoi occhi, è decisamente stressato o spaventato. Tirare indietro le orecchie e appoggiarle contro la testa è un altro segno che si sentono minacciati o ansiosi.
I cani rilassati hanno labbra morbide e talvolta sembrano persino sorridere, ma un cane stressato avrà spesso labbra tese che vengono tirate indietro. Alcuni cani stressati alzeranno persino le labbra, mostrando i denti, per avvertire che si sentono insicuri e ansiosi.
La coda fin troppo familiare nascosta tra le gambe è un chiaro segno che hai a che fare con un cane stressato. I cuccioli a disagio potrebbero anche rannicchiarsi saldamente in posizione fetale o accovacciarsi a terra. Altri cani possono diventare estremamente tesi e rigidi, ma rimangono in piedi, comunemente indicati come "paura di congelamento".
Molto comunemente, i cani stressati svilupperanno la diarrea. A volte la diarrea conterrà anche sangue o muco e può essere una scoperta allarmante per i proprietari di animali domestici. Questa è una condizione che i veterinari chiamano colite da stress. È un fenomeno comune, anche se non siamo del tutto sicuri del perché lo stress porti all'infiammazione dell'intestino crasso.
Mentre ci sono molte ragioni per cui un animale domestico addestrato al vasino potrebbe iniziare ad avere incidenti in casa, lo stress è una causa frequente. Proprio come alcuni esseri umani, i cani possono essere urinatori nervosi e quando sono estremamente stressati o spaventati, potrebbero persino perdere il controllo delle loro viscere. Il vecchio detto "mi ha spaventato a morte" vale anche per i nostri compagni canini!
I cani che diventano stressati o eccessivamente eccitati "si soffieranno il pelo" o inizieranno a perdere una quantità anormale. Le sale degli esami veterinari sono spesso piene di capelli dopo che ogni paziente se ne va. Se ti ritrovi a dover spazzare o aspirare più del solito, potresti avere a che fare con un cane stressato.
I cani sono spesso creature molto motivate dal cibo, motivo per cui i dolcetti sono un eccellente strumento di addestramento. Il rifiuto del cibo da parte di un cane noto per "mangiare qualsiasi cosa" può essere un segno che il tuo cane si sente stressato.
Naturalmente, ci sono molte altre condizioni in cui un animale domestico potrebbe rifiutare il cibo, quindi assicurati di contattare il tuo veterinario se l'inappetenza del tuo cane persiste.
Il compito più importante quando si conforta un cane stressato è ricordarsi di mantenere la calma! I cani possono percepire il tuo stress e potrebbero ritenere che la loro reazione sia giustificata se anche tu sei stressato.
Oltre a mantenere la calma, ecco alcuni suggerimenti per ridurre lo stress del tuo cane:
Inizia rimuovendo il tuo animale domestico dal trigger di stress (o viceversa) non appena vengono identificati i segni di stress. Prima viene eliminata la fonte di stress, più facile sarà riportare il cane al livello di calma di base.
Lo stress è un'emozione inconscia:il tuo cane non ha scelto di diventare stressato, quindi potrebbe non essere in grado di ascoltarti consapevolmente fino a quando i suoi livelli di stress non iniziano a diminuire. Cerca un posto calmo e tranquillo in cui il tuo cane possa iniziare a sistemarsi.
Evita di consolare eccessivamente un cane stressato e comportati normalmente. carezze o dolcetti extra possono fungere da rinforzo positivo, portando a un aumento di questo comportamento in futuro. Invece, aiuta il tuo cane a riconcentrarsi e a tornare a uno stato mentale più consapevole eseguendo comandi che già conosce come "seduto" e "sdraiato" e ricompensandolo generosamente quando ascolta.
Per evitare che i fattori scatenanti dello stress influiscano sul tuo animale domestico, aumentare l'esercizio è un ottimo primo passo. Gli animali domestici che non vengono esercitati a sufficienza possono avere energia repressa e sentirsi rapidamente avvolti in situazioni stressanti. Inoltre, le endorfine rilasciate durante l'esercizio fisico possono avere gli stessi benefici antistress che hanno negli esseri umani.
Un maggiore allenamento insieme a un'esposizione lenta e controllata all'innesco dello stress può aiutare a desensibilizzare il tuo cane alla fonte dello stress. Più esperienze "felici" il tuo cane ha in associazione con l'innesco dello stress, meno è probabile che ne risenta in futuro.
Infine, ci sono molti integratori che possono essere aggiunti in sicurezza alla dieta di un cane che hanno un effetto calmante e prodotti calmanti che possono aiutare gli animali a ridurre lo stress se hanno un episodio stressante. Parla con il tuo veterinario se sei interessato a integratori o prodotti calmanti. Per i cani particolarmente ansiosi, il veterinario può prescrivere un farmaco ansiogeno per aiutare a mantenere il cane calmo.
Naturalmente, lo strumento più essenziale per aiutare un cane che sperimenta costantemente alti livelli di stress è lavorare con il veterinario. Insieme, puoi escludere qualsiasi causa medica di stress, scegliere gli integratori e gli aiuti calmanti corretti e aggiungere eventuali farmaci da prescrizione se ritenuto necessario. I farmaci per lo stress non sono sempre sedativi e spesso non sono necessari a lungo termine. Considerali come un ponte fino a quando il tuo animale domestico non si adatta a un cambiamento nell'ambiente, come un neonato o un animale domestico aggiunto.
Ricorda, eliminare completamente tutto lo stress dalla vita di un cane è impossibile, ma con pazienza e tempo puoi facilmente migliorare la qualità della vita del tuo cane riconoscendo e gestendo il suo stress.
