I cani starnutiscono per una serie di motivi. Potrebbe essere un solletico passeggero, un segno di malattia o anche un'espressione di eccitazione o gioia. Dal momento che i cani non possono dirci come si sentono, spetta ai genitori annusare la differenza e sapere quando è necessario il supporto del veterinario.
Continua a leggere per saperne di più su cosa potrebbe causare lo starnuto del cane, cosa è considerato eccessivo e come aiutare se il tuo cane continua a starnutire.
Per capire gli starnuti del cane, dobbiamo prima dare un'occhiata a cosa succede all'interno del naso del tuo cane. L'olfatto di un cane è il suo senso più potente. I passaggi nasali dei cani sono più grandi e meglio sviluppati di quelli degli esseri umani e gli scienziati stimano che il loro senso dell'olfatto sia da 10.000 a 100.000 volte migliore del nostro (1).
Lo starnuto è un riflesso integrato progettato per proteggere il muso altamente sensibile dei cani da materiale indesiderato o dannoso. "Uno starnuto si innesca quando un irritante entra nel naso o nella faringe di un cane, dove i passaggi nasali incontrano la gola", spiega la dott.ssa Lori Teller, professore associato clinico di telemedicina presso il College of Veterinary Medicine della Texas A&M University. "I cani espellono con forza l'aria attraverso il naso per liberare il tratto respiratorio da particelle estranee".
Come con gli esseri umani, è probabile che gli starnuti del cane creino un piccolo "spray" in questo momento. Sfortunatamente, i cani non possono coprirsi il naso, quindi è un bene che siano così carini quando starnutiscono!
Proprio come le persone, i cani possono starnutire per una serie di motivi. "Nella maggior parte dei casi, lo starnuto è una normale funzione corporea che i cani usano per liberare le vie respiratorie", afferma la dott.ssa Rachel Barrack, veterinaria integrativa e fondatrice di Animal Acupuncture. "Ma se il tuo cane starnutisce continuamente, o se gli starnuti si verificano in combinazione con altri sintomi di malattia o disagio, dovresti consultare il tuo veterinario di base."
Un naso che cola, prurito, scalpitare sul muso, tosse o cambiamenti di energia o appetito possono essere segnali di allarme di qualcosa di più serio, aggiunge Barrack.
Esaminiamo alcune delle cause più comuni di starnuti nei cani.
Attacchi temporanei di starnuti possono essere causati da fattori ambientali come aria secca, profumo, polvere o sostanze chimiche. Questi episodi di starnuti generalmente si risolvono rapidamente da soli una volta che l'irritante non è più nell'ambiente del cane o il cane viene rimosso dal grilletto (2).
Come annusatore attivo, non è raro che un cane inspiri un piccolo oggetto o una particella:polvere, polline, un filo d'erba, una coda di volpe, un pelo o una bava. Nella maggior parte dei casi, alcuni starnuti faranno il lavoro per liberare l'oggetto offensivo dal naso e l'episodio passerà rapidamente.
Tuttavia, i corpi estranei che si bloccano necessitano dell'intervento veterinario. "Se c'è qualcosa bloccato nel passaggio nasale, i cani strofinano il naso o la testa contro i mobili o il terreno, o si toccano ripetutamente la faccia", dice Barrack. "Questo a volte può portare a un'infezione più grave se lo sfregamento fa sì che l'oggetto si depositi più profondamente nel canale nasale."
Se il comportamento di starnuti o sfregamenti continua per più di qualche ora, dice Barrack, o se sta causando qualsiasi tipo di dimissione, chiama il veterinario di assistenza primaria (o un veterinario di emergenza, se l'ufficio del veterinario di assistenza primaria è chiuso).
Una nota sulle code di volpe : Queste erbacce alte e simili a canne sono comuni nell'ovest americano e sono particolarmente insidiose per i cani. "Si seccano in estate e diffondono piccole punte simili a capelli che possono essere trasportate a una certa distanza dal vento e dalla fauna selvatica", afferma il dottor Michele Drake del Drake Center for Veterinary Medicine. "Se un cane inala una delle fibre, può facilmente depositarsi nei passaggi nasali dei cani e farli starnutire in modo incontrollabile e strofinare o strofinare il muso".
Se sospetti che il tuo cane sia entrato in contatto con le fibre della coda di volpe, è importante contattare immediatamente il veterinario per un aiuto, poiché spesso può essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverle.
Gli acari nasali sono piccoli parassiti che il tuo cane può catturare da altri cani. Questi piccoli parassiti possono essere difficili da individuare dentro e intorno al naso del tuo cane. La loro presenza diventa evidente quando si riproducono e provocano irritazione nel rivestimento nasale (3).
Sebbene questi parassiti siano rari, starnuti frequenti accompagnati da naso che cola o secrezioni sanguinolente possono indicare la presenza di acari nasali. Il tuo veterinario può diagnosticare gli acari nasali e prescrivere farmaci.
Starnutire da soli non è una bandiera rossa per la malattia. Ma se accompagnato da perdita di appetito, letargia, febbre, tosse o occhi o naso che cola, il tuo cucciolo potrebbe avere un raffreddore o un virus.
"Porta sempre il tuo cane dal veterinario se ha una combinazione di questi sintomi poiché questi segni possono indicare un'infezione virale o batterica che si risolverà solo con i farmaci", raccomanda Teller.
La tosse del canile e l'influenza canina sono particolarmente contagiose e possono portare alla polmonite. Fino a quando il tuo veterinario non avrà confermato una diagnosi, è meglio tenere il tuo cane lontano da altri animali se pensi che il tuo cane possa essere malato.
"Sebbene lo starnuto possa essere un sintomo di allergie nei cani, non è il più comune", afferma il dottor Jamie Richardson, capo dello staff medico di Small Door Veterinary. "Gli starnuti legati all'allergia appariranno con altri sintomi più drammatici:prurito o infezioni croniche dell'orecchio sono i più comuni".
Se sospetti che lo starnuto del tuo cane sia il risultato di allergie, Richardson suggerisce di consultare il tuo veterinario per identificare specifici fattori scatenanti allergici e ideare un piano di trattamento.
Problemi dentali non trattati possono causare infiammazione del naso (nota come rinite). Le radici dei denti di un cane raggiungono la sottile parete di tessuto che separa il naso dalla cavità orale. Un ascesso dentale o una malattia gengivale può estendersi ai passaggi nasali, causando infiammazioni e starnuti (4).
I tumori nasali non sono comuni, ma possono svilupparsi nei cani più anziani. Starnuti persistenti sono un sintomo di un tumore, ma di solito ci sono altri sintomi preoccupanti, come respiro affannoso, gonfiore del naso o del viso o secrezioni colorate (come pus e sangue) dal naso del cane (5).
Il fungo è ovunque nel nostro ambiente. Proprio come gli esseri umani a volte possono contrarre infezioni fungine, così possono i cani.
Secondo il Dr. Joseph Taboada, professore di medicina interna per piccoli animali presso la Louisiana State University, School of Veterinary Medicine, Aspergillus, Cryptococcus e Blastomycoses sono le tre infezioni fungine che hanno maggiori probabilità di provocare un'infezione nasale o sinusale.
I cani starnutiscono spesso quando giocano. Questi "starnuti di gioco" sono meno profondi e più brevi di un "vero" starnuto che ha origine dalle profondità delle vie respiratorie, afferma la dott.ssa Karyn L. Collier, direttore medico per la medicina del benessere presso il Saint Francis Veterinary del South Jersey. Gli starnuti di riproduzione suonano più come un fiuto secco.
Sono un comportamento normale e sicuro che segnala cordialità e divertimento e non è motivo di preoccupazione.
Collier spiega che lo starnuto per gioco può essere una forma di linguaggio del corpo che i cani usano per esprimere che si divertono giocando. Durante sessioni di gioco più difficili, potrebbero starnutire per segnalare che questo wrestling è tutto molto divertente e in nessun modo aggressivo o ostile.
È anche possibile che la maggiore attività e le espressioni facciali di un cane felice ed eccitato cambino il modo in cui l'aria si muove attraverso i passaggi nasali. "Quando i cani sono eccitati o giocano, potrebbero arricciare il naso, arricciare le labbra o respirare più pesantemente", afferma la dott.ssa Sara Ochoa, una veterinaria esotica e di piccoli animali. "Ciò può influenzare il flusso d'aria o cambiare il ritmo della loro respirazione o farli sollevare sporco o polvere".
Giocare a starnutire può tradursi in altri momenti emozionanti nella vita del tuo cane. Molti cani starnutiscono più volte quando torni a casa dopo il lavoro, quando gli ospiti vengono alla porta o prima di un tanto atteso giro in macchina. È una stranezza canina comune e adorabile.
Uno starnuto inverso è uno spasmo respiratorio, simile a uno starnuto regolare. Ma invece di forzare l'uscita dell'aria, uno starnuto inverso fa sì che i cani risucchino aria rapidamente e ripetutamente attraverso la bocca mentre tirano indietro la testa e arricciano le labbra verso l'interno.
Lo starnuto al contrario può sembrare e suonare abbastanza allarmante, come un incrocio tra un clacson e un bavaglio. Potrebbe sembrare che il tuo cane stia ansimando rumorosamente. Ma, come uno starnuto regolare, la maggior parte degli starnuti inversi sono relativamente comuni e generalmente benigni. Di solito, questo accade in risposta a un solletico nella parte posteriore della gola di un cane.
“L'irritazione o l'infiammazione nella parte anteriore del passaggio nasale porta a starnuti; ma se il grilletto è più indietro, più vicino alla gola, i cani di solito "starnutiscono all'indietro" invece", spiega la dott.ssa Lori Teller, professore associato clinico di telemedicina presso il College of Veterinary Medicine della Texas A&M University.
Un paio di starnuti al giorno o un episodio di starnuto passeggero del tuo cane non sono motivo di preoccupazione, assicura Teller. Tuttavia, dice, se noti uno dei sintomi aggiuntivi di seguito, consulta il tuo veterinario per assicurarti che non stia succedendo qualcosa di più serio.
Se il tuo cane sembra malato, tienilo lontano da altri animali domestici fino a quando il tuo veterinario non può confermare che non è contagioso, ricorda a Teller.
Per capire cosa sta causando lo starnuto del tuo cane, un veterinario eseguirà un esame fisico completo. "Ascolteranno i polmoni del tuo cane per vedere se la condizione si sta diffondendo alle vie aeree inferiori dalle vie aeree superiori", afferma la dott.ssa Kristiina Ruotsalo, una patologa veterinaria. "Esamineranno i denti e le gengive del cane per escludere problemi dentali. Useranno una piccola torcia per guardare nel naso del tuo cane per acari, tumori o corpi estranei che potrebbero causare gli starnuti.
Spiega che a volte è necessaria la sedazione per vedere più in profondità nel passaggio nasale. È anche possibile che il veterinario prescriva esami del sangue se si sospetta un'infezione o una malattia.
Se le allergie sono responsabili degli starnuti del tuo cane, il tuo veterinario può raccomandare farmaci o un cambiamento di dieta per vedere se i sintomi regrediscono.
Come genitore domestico, conosci meglio il tuo cane. Se il tuo cane inizia a starnutire, tieni d'occhio altri sintomi o comportamenti come strofinarsi o scalpitare. Gli episodi di starnuti lievi di solito passano da soli. Puoi provare a dare l'acqua al tuo cane per liberare qualsiasi cosa dalla parte posteriore della gola e per ripristinare la respirazione se è sovraeccitato.
"Se pensi che qualcosa possa irritare il naso del tuo cane, usa una piccola torcia per vedere meglio", suggerisce Ochoa. “Le gocce saline a volte possono aiutare a inumidire i passaggi nasali secchi e risciacquare via le sostanze irritanti. Porta il tuo cane dal veterinario se vedi acari o un oggetto che non può essere rimosso o lavorato in sicurezza da solo. "
Se sospetti un'allergia, un antistaminico può aiutare, afferma la dottoressa Lynn Buzhardt, consulente veterinaria e partner di pratica presso The Animal Center, ma avverte di non somministrare farmaci al tuo cane senza prima consultare il veterinario.
“Non è saggio presumere che i farmaci siano sicuri solo perché possono essere acquistati senza prescrizione medica. Le dosi umane e canine sono diverse, quindi devi chiedere la quantità corretta da somministrare e vorrai assicurarti che il farmaco sia compatibile con la storia medica del tuo cane.
Sia Ochoa che Buzhardt consigliano di consultare un veterinario se il tuo cane starnutisce per un periodo prolungato o se sono presenti altri sintomi.
