Ai cani piace leccare. Si divertono a leccare se stessi, le persone e gli oggetti. Ma a volte un cane che lecca costantemente è il loro modo per dirci che qualcosa lo infastidisce.
Per un cane, leccare è una forma di comunicazione. "I cani usano il linguaggio del corpo e gesti come leccare per trasmettere informazioni sui loro sentimenti e intenzioni", afferma Ruth Hegarty, MSE, addestratrice di cani certificata e consulente comportamentale. “I cani che si leccano di solito hanno un intento affettuoso. Può essere una forma di toelettatura che faranno con i cani a cui si sentono vicini."
Le mamme dei cani leccheranno i loro cuccioli appena nati per pulirli e per farli iniziare a respirare. I cuccioli possono leccare la loro mamma per farle rigurgitare il cibo. In altri casi, alcuni cani si leccheranno la faccia per placare un altro cane, dicendo essenzialmente "Non sono una minaccia". Sebbene i comportamenti di leccare il cane siano necessari e naturali nel branco, possono diventare eccessivi e un segno di ansia in alcuni cani domestici.
Essere annoiati, stressati, dolorosi o pruriginosi possono far leccare eccessivamente i cani. "Se un cane si lecca ossessivamente un punto del corpo, può essere un segno di disagio, come prurito o dolore", afferma Ruth. "Questo comportamento può includere anche mordere l'area e leccare".
Suggerisce di consultare un veterinario in questi casi. Altri potenziali segnali di dolore e prurito possono includere leccarsi le zampe. Leccarsi le zampe può indicare una serie di potenziali condizioni mediche, tra cui allergie, una ferita o anche una forma di neuropatia.
Se sono escluse condizioni dolorose o pruriginose, o il tuo cane lecca qualcos'altro (come te, il tappeto, le coperte o altre superfici), potrebbe trattarsi di noia o ansia. I cambiamenti nella routine o nella separazione possono innescare leccate ansiose e potrebbero richiedere un aiuto professionale per affrontarle. Tuttavia, a volte piccoli aggiustamenti all'ambiente del tuo cane possono aiutare.
"Dai un'occhiata a come [il tuo cane] trascorre la giornata", suggerisce Ruth. “Il tuo cane fa abbastanza esercizio? Stimolazione mentale?" Suggerisce di aggiungere una passeggiata o una sessione di gioco in più, valutando i modi per offrire più stimoli mentali o persino prendendo una lezione insieme per mantenere attivo il cervello del tuo cane.
Per leccate estreme, può essere preso in considerazione un disturbo compulsivo. "È più probabile che un comportamento difficile da interrompere sia causato da una condizione medica che causa angoscia rispetto a un comportamento che si interrompe facilmente", scrive Valarie V. Tynes, DVM, DACVB su DVM360.
Se il tuo cane viene interrotto per leccare, ti suggerisce di considerare quanto tempo ci vuole per tornare al comportamento di nuovo. "Un cane che riprende immediatamente a leccare dopo una breve interruzione può essere in sofferenza fisiologica o manifestare un disturbo compulsivo."
Parlare con il tuo veterinario e/o consulente del comportamento del cane ti aiuterà a iniziare a capire cosa sta succedendo. Per prepararti a quella conversazione, ti consigliamo di iniziare a documentare il comportamento. Il dottor Tynes suggerisce di ripensare a quando è iniziato il problema ea tutti i cambiamenti che potrebbero essere avvenuti in quel periodo. Dovrai anche iniziare a registrare quando e per quanto tempo il tuo cane lecca e la sua reazione se provi a smettere di leccare.
C'è una linea sottile tra un bacio affettuoso leccare e leccare costantemente cuscini, coperte, piedi e qualsiasi altra cosa che vogliono leccare! I cani possono dirti un'intera serie di cose con il loro comportamento di leccamento e il primo passo è cercare di capire cosa potrebbe essere:
Soffro. Qualcosa di leggermente diverso nella bocca del tuo cane potrebbe farlo leccare o sbavare. Anche il dolore a un'articolazione, un'infezione della pelle o problemi ai nervi potrebbero innescare le leccate.
Ho prurito. Una puntura di insetto o un'allergia possono creare prurito alla pelle per un cane, che possono affrontare leccando invece di graffiare in alcuni casi. Tuttavia, fai attenzione che un semplice prurito potrebbe diventare qualcosa di più insidioso in alcuni cani. Conosciuti come punti caldi, i cani hanno la tendenza a leccare alcuni punti crudi in reazione a qualcosa di piccolo e pruriginoso, come una crosta o una puntura di insetto. Altri cani potrebbero masticarsi o leccarsi la coda e i quarti posteriori quando vengono colpite le ghiandole anali.
Mi fa male la pancia . Uno studio condotto presso l'Ospedale di insegnamento veterinario dell'Università di Montreal ha esaminato i cani che leccavano eccessivamente. Dei 19 cani studiati, 14 presentavano anomalie gastrointestinali identificate da un esame e il trattamento delle condizioni gastrointestinali ha comportato in molti casi una diminuzione delle leccate.
Ho fame o sete. Leccare una ciotola di cibo vuota o le labbra potrebbe indicare che il tuo cucciolo è pronto per il prossimo pasto o per un sorso d'acqua fresca.
Mi sento strano i piedi. Peter Dobias è un veterinario che adotta un approccio olistico alla cura degli animali. Nel suo articolo del 2014 sull'Innovative Veterinary Care Journal, ha dato un'occhiata più da vicino ai leccapiedi. Sebbene il leccare le zampe sia stato spesso considerato un'allergia, non sembrava essere così per tutti i cani. Allergie o meno, hanno ancora leccato.
"Ho iniziato a guardare più da vicino i modelli che stavo vedendo e ho iniziato a esaminare il collo e la colonna vertebrale alla ricerca di disagio, spasmo muscolare, infiammazione e tensione", scrive il dottor Dobias. Ha scoperto che chi lecca la zampa anteriore tende ad avere fastidio al collo mentre chi lecca la zampa posteriore ha problemi alla colonna lombare.
Sto invecchiando. I cani più anziani possono sviluppare disfunzioni cognitive, una condizione associata a molti comportamenti ripetitivi, incluso il leccare. Secondo DVM360, “I cani con disfunzione cognitiva possono mostrare una varietà di comportamenti ripetitivi. Ma se il comportamento di leccatura eccessiva è il risultato di una disfunzione cognitiva, il trattamento sarà diverso da quello dei cani senza deterioramento cognitivo".
Mi sento obbligato. Come discusso in precedenza, alcuni cani svilupperanno una compulsione a leccare.
Se non sei sicuro di cosa stia causando le leccate del tuo cane, o se diventa costante, probabilmente è meglio andare alla radice prima che diventi un'abitudine e sia più difficile smettere.
Se il tuo cane lecca più del normale, il primo passo è contattare il veterinario. Leccare costantemente può essere un segno di un problema medico sottostante che vorrai escludere PRIMA di consultare un professionista del comportamento. Se hai iniziato a registrare le istanze di leccate, porta con te il tuo registro per avere una conversazione più dettagliata.
Le cose che potresti chiedere sono:
Aiuto! Il mio cane lecca tutto da DVM360
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