Il tuo cane ha alcuni passatempi preferiti:leccare la ciotola del cibo, leccare se stesso e leccare il pavimento. È noto per leccare il linoleum, assaggiare le piastrelle e pulire il legno con il fervido movimento della sua lingua.
C'è un ovvio fattore "ick" che deriva dal camminare attraverso la pozza di bava che il tuo cane ha lasciato sul pavimento, ma è anche solo, beh, strano. O lo è?
"Leccare il pavimento può essere del tutto normale", afferma la dott.ssa Sara L. Bennett, assistente professore di comportamento veterinario presso il College of Veterinary Medicine della North Carolina State University.
I cani usano la lingua per mangiare e pulirsi:leccare le crocchette dal fondo di una ciotola, fare un rapido bagno con la lingua o offrire baci bagnati sono tutti comportamenti normali, secondo Bennett. Tuttavia, le leccate abituali potrebbero essere il segno di un problema.
"Nel contesto giusto, leccare è considerato un comportamento normale", aggiunge.
Per determinare se leccare è un comportamento normale, Bennett osserva dove si verifica la leccata. Nelle aree in cui potrebbero esserci avanzi di cibo, pensa vicino alle ciotole del cibo dopo cena o intorno all'isola della cucina, i cani potrebbero leccare il pavimento per vedere se è caduto qualcosa di gustoso.
Anche la frequenza, l'intensità e la durata contano. Bennett osserva che i cani che leccano il pavimento - o i mobili, se stessi, le persone, l'aria - ininterrottamente senza un motivo specifico potrebbero essere un segno che sta succedendo qualcosa di più serio. In questi casi può essere diagnosticata un'eccessiva leccatura delle superfici (o ELS).
"Quando diventa più abituale—succede più volte al giorno in aree dove non c'è cibo presente... dura più di un paio di minuti e il comportamento non può essere interrotto [chiamando il cane o offrendo un bocconcino], inizia per rientrare nella categoria 'anormale' e dobbiamo fare un po' di lavoro investigativo per capire perché."
Quando si tratta di decifrare i motivi per cui il tuo cane continua a leccare il pavimento, ci sono alcune cause comuni tra cui:
Uno dei motivi principali per cui il tuo cane lecca il pavimento? Potrebbe avere un sapore davvero buono, dice Bennett. Qualche goccia di caffè versato, un po' di grasso di pancetta, qualche pezzetto di salsa per gli spaghetti possono mandare il tuo cane in una frenesia da leccare il pavimento per assicurarsi che ogni goccia sia divorata.
"Se versi del cibo sul pavimento, ovviamente il tuo cane sarà motivato a leccarlo", dice Bennett.
Quando il tuo cane lecca freneticamente il pavimento vicino ai fornelli, la tua area di preparazione dei pasti o il punto in cui mangia le sue crocchette, Bennett dice che probabilmente non è altro che il desiderio di assicurarsi che ogni briciola venga consumata.
Finché non ci sono avanzi di cibo tossico per i cani sul pavimento, va bene lasciare che il tuo cane serva come aspirapolvere a quattro zampe.
I problemi di pancia sono tra i motivi più comuni per cui il leccatore del tuo cane potrebbe fare gli straordinari. In effetti, uno studio ha rilevato che al 73% dei cani che mostravano ELS erano stati diagnosticati problemi gastrointestinali che andavano dalla sindrome dell'intestino irritabile e dalla pancreatite alla giardia.
"L'ipotesi è che sia una reazione comportamentale alla sensazione di mal di stomaco", spiega Bennett.
Sembra che i continui movimenti della bocca e della lingua che il tuo cane usa per leccare il pavimento (e altre superfici) aumenti la produzione di saliva, che respinge l'acido nello stomaco, secondo Bennett. O forse la saliva fornisce una maggiore lubrificazione per facilitare il vomito, aggiunge.
Quando la colpa è del mal di pancia, il tuo cane potrebbe leccare il pavimento e vomitare, leccare il pavimento e mangiare erba, o leccare il pavimento e ansimare. Il veterinario può eseguire test per determinare la fonte del mal di pancia. Trattare il problema dovrebbe aiutare a controllare il comportamento (e sentirsi meglio).
Come tutti i comportamenti ripetitivi, un cane che lecca costantemente il pavimento potrebbe essere segno di un disturbo ossessivo o di stress.
"Leccarsi ripetutamente il pavimento può essere un 'comportamento di spostamento' e potrebbe essere un segnale che il tuo cane sta soffrendo di ansia", spiega Dana Emerson, un tecnico veterinario e formatore certificato dalla Karen Pryor Academy presso il Centro medico veterinario dell'Università del Minnesota.
Emerson suggerisce di esaminare i recenti cambiamenti nell'ambiente (come un trasloco o un nuovo animale domestico) che potrebbero rendere ansioso il tuo cane o determinare se ci sono determinati fattori scatenanti associati al leccare il pavimento come temporali, segnali acustici, cicalini o rumori forti .
Comprendere il fattore scatenante può aiutare ad affrontare il fattore di stress e impedire al tuo cane di leccare costantemente il pavimento.
L'aumento dei livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, può innescare lo stress cronico, portando a una diagnosi della malattia di Cushing, afferma Bennett. I segni distintivi di questa malattia includono aumento della sete, minzione, appetito, ansimare eccessivamente, bassi livelli di energia, perdita di capelli e frequenti infezioni della pelle.
Non tutti i cani con malattia di Cushing leccano costantemente il pavimento (o altre superfici), osserva Bennett, "Lo stato di stress cronico agisce contro i normali meccanismi di mantenimento della salute del tratto gastrointestinale" e quel mal di stomaco potrebbe causare comportamenti di leccamento eccessivo.
Il veterinario può eseguire analisi del sangue per ottenere una diagnosi definitiva e i farmaci possono aiutare a gestire la malattia.
Ricorda, leccare il pavimento può essere un comportamento del tutto normale, soprattutto se il tuo cane sta leccando il linoleum mentre stai preparando la cena o gli stai sfornando le crocchette, ma se il comportamento inizia all'improvviso, aumenta di frequenza o intensità o si verifica quando c'è non c'è cibo in giro, potrebbe essere un segno che qualcosa non va.
"Parla con il tuo veterinario", consiglia Bennett. "Possono svolgere il lavoro investigativo per arrivare alla causa e elaborare un piano di trattamento".
Un esame fisico completo è spesso il punto di partenza per determinare perché il tuo cane lecca improvvisamente il pavimento.
Il tuo veterinario sarà alla ricerca di sintomi fisici come gonfiore, schiena curva, debolezza, febbre, perdita di capelli e infezioni della pelle che potrebbero essere segni di malattie come la pancreatite o il morbo di Cushing. Ti verranno anche poste domande sui recenti cambiamenti nell'ambiente o nel comportamento come vomito, mangiare erba, diarrea o perdita di appetito.
A seconda dei risultati ottenuti durante l'esame fisico, il veterinario può raccomandare esami del sangue, raggi X, ultrasuoni o campioni fecali per ottenere maggiori informazioni per una diagnosi definitiva. Quando leccare eccessivamente il pavimento è collegato a un problema gastrointestinale o alla malattia di Cushing, possono essere prescritti farmaci per curare la malattia.
Se non ci sono segni di una malattia fisica, il veterinario potrebbe suggerire di consultare un comportamentista per determinare se la colpa potrebbe essere lo stress o un disturbo compulsivo.
Con un trattamento medico o comportamentale, il tuo cane può passare dal leccare ossessivamente il pavimento all'assaporare la piastrella solo quando il cibo è caduto.
