A volte il suono coglie le persone alla sprovvista:il lungo e basso ululato che esce dal cane di famiglia quando passa un'ambulanza o un camion dei pompieri corre lungo la strada.
Non tutti i cani mostrano questo comportamento ululante e anche quelli che non ululano sempre alle sirene di emergenza. Ma quando i cani emettono un ululato, sembra che rispondano a una chiamata primordiale codificata nel profondo del loro DNA.
La verità è che i ricercatori e i comportamentisti animali non sanno esattamente perché alcuni cani ululano quando passa una sirena. Ma ci sono molte teorie. Stanno cercando di comunicare con il suono? Fa male alle orecchie?
Sebbene i ricercatori non abbiano risposte definitive, credono che la radice del comportamento risieda probabilmente nella storia genetica di un cane.
I lupi sono spesso raffigurati con la testa gettata all'indietro in un lungo ululato:il comportamento è quasi sinonimo di loro. Questa forma unica di comunicazione ha alcuni scopi nella comunità dei lupi, dal raccogliere il branco alla ricerca della posizione.
Un recente studio condotto dall'Austria ha tentato di saperne di più sui dettagli del motivo per cui i lupi ululano (1). Lo studio si proponeva di determinare se i lupi in cattività potessero controllare le vocalizzazioni ululanti o se fossero innescati da stress emotivo. I ricercatori hanno scoperto che non solo gli ululati erano volontari, ma spesso erano il risultato della separazione da un compagno importante, come il capobranco o un partner preferito. Questo potrebbe essere il motivo per cui i cani moderni ululano a causa dell'ansia da separazione.
Sorprendentemente, uno dei risultati dello studio suggerisce che l'ululato non è necessariamente legato allo stress emotivo. Gli scienziati hanno misurato il cortisolo nella saliva del lupo in cattività e hanno scoperto che i livelli di stress non erano correlati all'intensità dell'ululato.
Il consulente certificato per il comportamento del cane e addestratore di cani Pat Miller, proprietario di Peaceable Paws LCC, concorda sul fatto che probabilmente c'è un elemento istintivo e cablato nell'ululare dei cani domestici. "Tendo a credere alla teoria che si rifà ai lupi che ululano in branco e si divertono, soprattutto perché alcuni cani ululano anche quando altri cani ululano", dice. "Se vogliamo essere tecnici, potremmo dire che i cani hanno una propensione genetica a essere rafforzata dall'opportunità di ululare insieme agli altri".
Non tutti i cani praticano questo comportamento, anche se razze varie come Boston Terrier e Boxer iniziano a ululare contro camion dei pompieri, ambulanze o auto della polizia quando passano. Segugi come Beagle, Coonhound, Foxhound e Bloodhound sono noti per i loro ululati distintivi, probabilmente perché sono stati allevati selettivamente per ululare durante la caccia per far sapere ai loro conduttori dove si trovano.
"Molte razze nordiche, come Malamutes e Huskies, sono anche urlatrici", aggiunge Miller, "forse perché si ritiene che siano più vicine alla loro discendenza da lupo rispetto ad alcune delle nostre altre razze".
Sebbene i cani abbiano un udito molto più sensibile del nostro, è improbabile che i suoni ad alto volume della sirena danneggino le loro orecchie.
Miller afferma che i cani generalmente non reagiscono alle sirene in modi che suggeriscono dolore, soprattutto se rispondono ululando.
"Segnali che un cane trova avverse le sirene potrebbero includere nascondersi, tremare e scappare dal suono, piuttosto che rimanere sul posto e ululare", dice.
Per molti cani, ululare è uno sport di gruppo, perché quando uno inizia, gli altri si uniscono. Ciò suggerisce anche che i suoni delle sirene non sono dolorosi, nonostante l'udito sensibile dei cani.
Non sono solo le sirene di emergenza che possono far scattare un lungo ululato a gola piena dal cane di famiglia. Internet è pieno di video di cani che ululano al piano, strumenti ad ancia come flauti e sassofoni, chitarre e altri suoni acuti come cantanti umani.
Alcuni cani scelgono una singola nota e la tengono in mano, mentre altri lasciano che le loro vocalizzazioni scorrano per adattarsi allo strumento, un'impresa che suggerisce che i cani hanno un senso dell'altezza. Se il suono diventa problematico o frequente, puoi consultare un addestratore di cani o un comportamentista per convincere il tuo cane a smettere di ululare. Ma lo sfogo occasionale di una sirena o di un'ambulanza che passa non dovrebbe essere considerato un problema comportamentale e non è nulla di cui preoccuparsi.
Ululare è un'altra adorabile abitudine canina che noi proprietari di cani potremmo non comprendere mai completamente, ma è una di quelle che tutti possiamo godere!
