I genitori di animali domestici hanno da tempo creduto che i loro cani amino ricevere abbracci tanto quanto noi umani amiamo abbracciarli. Ma per quanto possa essere difficile da sentire, non è del tutto vero.
Alcuni anni fa, lo psicologo Stanley Coren ha pubblicato i suoi dati di ricerca informale su cani e abbracci. Dopo aver esaminato 250 foto online che sono apparse quando ha cercato le parole "abbraccio cane", Coren ha concluso che in circa l'82% delle foto, il cane abbracciato mostrava "almeno un segno di disagio, stress o ansia".
Ha esortato i genitori di animali domestici a "salvare i tuoi abbracci per i tuoi familiari e amanti a due zampe" e gli esperti di comportamento dei cani sono d'accordo. Ecco perché.
Mentre i singoli cani variano nel temperamento (e nella tolleranza), in generale, la risposta è:no, ai cani non piace essere abbracciati.
"La maggior parte dei cani ama essere toccata", afferma Sylvia Koczerzuk, un'addestratrice di cani certificata e consulente del comportamento dei cani, "ma per quanto riguarda gli abbracci tradizionali, il modo in cui gli esseri umani si abbracciano? I cani non ne vanno matti."
Koczerzuk osserva che gli abbracci in stile umano "semplicemente non fanno parte del linguaggio canino", quindi per natura i cani non sono sicuri o addirittura ne hanno paura. Per un cane, un momento con le braccia intorno al collo può sembrare più un confronto o un gioco rude che affetto. E la cosa peggiore che puoi fare, dice Koczerzuk, è piegarti per abbracciare il tuo cane mentre sei in piedi, quindi può davvero sembrare un atto aggressivo.
La consulente certificata per il comportamento del cane Michelle Mullins afferma che l'avversione generale dei cani per gli abbracci trascende le razze specifiche o persino il temperamento individuale. Mentre ci sono un piccolo numero di cani che potrebbero cercare abbracci dai loro proprietari, dice che anche i cani che sono tolleranti quando ti avvicini a loro per un abbraccio potrebbero non godersi l'esperienza.
"Stiamo facendo qualcosa che per un cane può essere percepito come molto conflittuale", aggiunge Mullins. "Stiamo arrivando fino in fondo nel loro spazio, trattenendoli e magari guardandoli negli occhi."
Koczerzuk spiega che i genitori di animali domestici sono spesso sorpresi e un po' sconvolti nel sentirlo. "È così che ci piace mostrare affetto", dice. "Ma non è un modo naturale in cui i cani interagiscono tra loro."
Detto questo, ci sono alcuni cani a cui in realtà non dispiace essere abbracciati, dice Mullins, purché tu lo faccia nel modo giusto.
Mullins dice che la prima cosa che un genitore domestico dovrebbe fare è imparare a leggere il linguaggio del corpo del proprio cane. In questo modo, saprai se stanno godendo o meno di una particolare interazione. Mullins consiglia vivamente di lasciare i bambini piccoli fuori dall'equazione. Spesso hanno difficoltà a leggere il linguaggio del corpo degli animali e a comprenderne i limiti.
Il linguaggio del corpo del cane che potrebbe segnalare disagio o ansia include:
Se il tuo cane mostra uno di questi segni, è meglio non iniziare un abbraccio. Anche l'umore conta. "Anche se a un cane sono piaciuti o meno gli abbracci prima, il suo umore può influenzare il modo in cui si sente in un dato momento", afferma Mullins.
Una volta che hai imparato il linguaggio del corpo del tuo cane e sembra rilassato, puoi passare al passaggio successivo.
Il prossimo consiglio di Mullins è lasciare che sia il tuo cane a dare il via alle cose. Se il tuo cucciolo viene da te e si avvicina, puoi provare ad appoggiarti di nuovo a lui. Se il tuo cane si sporge rapidamente indietro, non procedere.
Ma se il tuo cane sembra soddisfatto, puoi provare ad avvolgere le braccia molto liberamente attorno al suo corpo, abbastanza liberamente da potersi alzare e andarsene quando vuole. (E ancora, se noti uno dei segnali di pericolo sopra delineati, arretra immediatamente.)
"Dico sempre, lascia che sia il cane a fare la scelta", osserva Mullins. "In questo modo sai che sono a loro agio con l'interazione."
Oltre a sentirsi come se stesse iniziando un confronto, il temperamento e la storia di un cane possono anche dettare se gli piace o meno essere abbracciato.
Un cane che ha dovuto tollerare abbracci eccessivi da giovane e non gli è piaciuto "probabilmente diventerà meno tollerante all'abbraccio o si spegnerà completamente" quando si presenterà più tardi nella vita, dice Mullins.
L'abuso o l'abbandono passati possono anche contribuire al disgusto di un cane per gli abbracci e anche la socializzazione precoce può svolgere un ruolo, secondo Mullins. Ma soprattutto, dice, si tratta della personalità e delle preferenze individuali di un cane.
Stai attento ai sottili segnali del linguaggio del corpo del tuo cane, descritti sopra. Perdi quei segnali, osserva Mullins, e rischi che il tuo cane aumenti le cose nel tentativo di schiacciare la situazione.
Non è che ai cani non piaccia essere toccati. Koczerzuk suggerisce che i genitori di animali domestici mostrino il loro amore toccando spalle e petto piuttosto che abbracci o animali domestici:"un altro tipo di tocco con cui i cani in genere non si sentono a proprio agio", dice.
Koczerzuk afferma che il massaggio delicato è anche "uno dei modi migliori per introdurre il tocco" con il tuo cucciolo. La cosa più importante è assicurarti di mostrare affetto fisico in un modo che faccia sentire felice e amato il tuo cane.
Sia Koczerzuk che Mullins raccomandano anche l'allenamento con rinforzo positivo come una delle cose più affettuose che puoi fare per il tuo cane. "Stai comunicando con loro in un modo davvero positivo e lo adorano", aggiunge Koczerzuk. "Anche in questo modo crei fiducia."
