Prendi il topo! Prendi il topo! Prendi il topo!"
"Yap, yap, yap, yap!"
Questi sono i suoni di una squadra di successo di Earthdog. Mentre il membro del team umano incoraggia il suo cane ad annusare e perseguire l'odore di un topo sotterraneo, il suo compagno canino indica la sua scoperta abbaiando, abbaiando, abbaiando. Il livello di adrenalina è alto sia negli umani che nei cani mentre si divertono in questo sport canino unico chiamato Earthdog. Uno dei numerosi sport per cani che attinge agli istinti cablati dei nostri cani, Earthdog è un ottimo sbocco per i cani con tenacia, un'elevata spinta predatoria e la struttura fisica flessibile per infilarsi dentro e fuori da spazi angusti.
Cronologia
Da quando ci sono stati agricoltori e cacciatori, ci sono stati "cani della terra". I cagnolini robusti e ruvidi aiutavano i cacciatori di scoiattoli arboricoli, portavano i conigli a terra, mettevano all'angolo le volpi nelle loro tane e liberavano i parassiti dalle abitazioni. Come spesso accade, gli esseri umani hanno trovato un modo per creare giochi competitivi dalle abilità naturali dei cani. Per terrier e bassotti nasce uno sport. Cane terrestre! Prendi quel topo!
Già nel 211 a.C. si parlava di minuscoli cani dal pelo ruvido usati per seguire gli animali nelle loro tane. Successivamente, nel libro del 1576 De Canibus Anglicis, di Johannes Caius, è stato descritto in dettaglio l'uso dei terrier.
Nel 1935, dopo molti anni di amici che si sono riuniti per testare le capacità dei loro cani contro quelle dei cani dei loro amici, il Dachshund Club iniziò a offrire prove modellate sull'addestramento tedesco per la caccia alla volpe e al tasso. Ciò includeva la costruzione di tunnel sotterranei lunghi fino a 50 piedi, con curve e svolte lungo il percorso che richiedevano ai cani di prendere decisioni su quale strada andare per trovare la loro preda. E laggiù è buio!
Nel 1941 il Sealyham Terrier Club emise il primo "certificato di lavoro", che delineava i requisiti per i cani per cercare marmotte. Nel 1971 l'American Working Terrier Association (AWTA) iniziò la sperimentazione di tane artificiali negli Stati Uniti. Nel 1994, l'American Kennel Club aveva lanciato il suo programma Earthdog.
Diane Amendola di Huntington Beach, California, pratica questo sport da 27 anni, principalmente con i Welsh Terrier. Anche un concorrente per conformazione, obbedienza, tracciamento e agilità, Amendola ha giudicato i test di Earthdog per AWTA dal 1986 e per AKC dall'inizio di quel programma. Ogni organizzazione svolge un ruolo fondamentale nella promozione dello sport.
“L'AWTA, da cui l'AKC ha tratto il suo sport, si concentra sulla caccia e sul portare le persone sul campo. I loro membri forniscono vere cacce ad altri membri", dice. “L'AKC non incoraggia le persone e i loro cani a cacciare. Ognuno ha il suo posto nel nostro mondo. Non tutti hanno il tempo o l'inclinazione per la caccia, ma AKC è un luogo in cui possono farsi un'idea del tipo di istinto o meno che ha il loro cane. "
Come con tutti i suoi sport approvati, le competizioni Earthdog dell'AKC sono solo per razze terrier registrate AKC. L'AWTA riconosce anche alcune razze (elencate sul suo sito Web, dirt-dog.com), ma consente anche alle razze miste "della dimensione e del carattere corretti di entrare in una terra artificiale (tana) di nove pollici" nelle sue competizioni.
Attributi di Earthdog
Allevatori e cacciatori allevano cani sia per struttura che per temperamento, utilizzando gli individui più adatti al lavoro che avrebbero svolto. Un torace troppo largo potrebbe interferire con la capacità di un cane di entrare e uscire da piccoli spazi. I migliori cani da "andare a terra" erano compatti e forti e avevano manti ruvidi che li proteggevano dalle ferite quando seguivano la loro preda sottoterra.
Il coraggio e la tenacia erano importanti quanto i suddetti tratti fisici, assicurando che questi cani inseguissero la loro preda nonostante gli ostacoli al passaggio e risolvessero i problemi che devono affrontare nei tunnel sotterranei con falsi tunnel (nessun topo!). Questi attributi, combinati con un acuto senso dell'olfatto, hanno creato il perfetto cane terrestre sin dai primi giorni.
Amendola, che ha ottenuto una varietà di titoli sia da AWTA che da AKC, ha sviluppato preferenze per un cane da terra che lavora. Le cacce nella vita reale possono essere pericolose. Gopher, ratti, marmotte e procioni possono infliggere gravi ferite. Amendola dice:“Mi piace un cane calmo, sensibile, che si prende cura di se stesso e di solito non viene masticato troppo nel campo di caccia. Penso che la caratteristica della cautela sia inerente e venga con un cane intelligente, e una piccola quantità arriva con l'esperienza. Tuttavia, ci sono quei cani che non imparano mai a prendersi cura di se stessi e secondo me non dovrebbero essere portati in campo."
L'autoconservazione ne è solo una parte. L'intenso comportamento predatorio di un cane terrestre di successo si traduce in un livello di eccitazione molto alto nel cane terrestre che lavora.
Alcune persone sono riluttanti a incoraggiare un comportamento che cerca a tutti gli effetti come un cane impazzito. Eppure, come molti sport, i migliori Earthdog sono sempre sotto il controllo del loro proprietario/conduttore. Anche Amendola ha chiare preferenze su questo argomento. "Avere la preda, per me, significa un cane che ha la determinazione di andare dietro e mantenere il lavoro a portata di mano, non è sensibile al suono e risponde ai segnali (non come in un anello di obbedienza, ma come a casa). Caccia quando c'è una cava ed è vigile e pronto a lavorare e risponderà al suo proprietario. La preda è ciò che eccita il cane e non le situazioni quotidiane come vedere un altro cane. Un cane intelligente, calmo e sicuro di sé è il miglior cane da campo."
Le razze comunemente viste nelle odierne prove di Earthdog includono Bassotti e una varietà di terrier:Australian, Bedlington, Border, Cairn, Dandie Dinmont, Fox, Jack Russell o Parsons, Lakeland, Manchester, Norfolk, Norwich, Scottish, Sealyham, Silky, Skye, Welsh , West Highland, Schnauzer miniatura e persino Bull Terrier miniatura. Alcuni dei terrier Earthdog meno comuni includono Cesky, Patterdale, Glen of Imall e Rat.
Attrezzature e forniture
Molte persone sono incoraggiate a provare questo sport a causa della piccola quantità di attrezzatura necessaria per iniziare.
•Gabbia per topi. Questa è una piccola scatola di legno o filo metallico che si chiude in modo sicuro e ha un pannello frontale in filo metallico. Nella scatola viene messo un topo vero o falso.
•Ratto. Molti dei ratti usati nell'addestramento dei cani da terra sono stati allevati e allevati per tollerare i cani che abbaiano. In alternativa, durante l'allenamento può essere utilizzato un topo finto che è stato profumato con un vero odore di topo. (Vai al tuo negozio di animali locale e chiedi della cuccia usata per i topi dalle loro gabbie.) In competizione, vengono usati ratti vivi.
•Tunnel. Durante l'addestramento iniziale vengono utilizzati tunnel corti (lunghi 10 piedi). Successivamente vengono utilizzati tunnel più lunghi (fino a 50 piedi).
•Imbracatura, guinzaglio e palangaro. Un'imbracatura standard con clip posteriore aiuta ad alleviare la pressione sul collo e sulla trachea dei cani che tirano verso la scatola. Tra le sessioni di allenamento viene utilizzato un guinzaglio in pelle, tessuto o nylon da sei piedi, mentre durante le sessioni di allenamento viene utilizzato un longline leggero durante il lavoro con i cani.
Formazione
Addestrare il tuo primo Earthdog sarà più facile se ti collegherai con un addestratore e conduttore esperto di Earthdog attraverso una varietà di club che si concentrano su questo sport. Un conduttore esperto può iniziare rapidamente e indicare le cose da evitare durante l'addestramento iniziale, soprattutto se pensi di voler competere con il tuo cane.
Amendola consiglia di iniziare con l'obbedienza di base, la socializzazione e la costruzione della fiducia. “Oltre a portare il cane ovunque per familiarizzarlo con diverse situazioni, suggerisco spesso al proprietario di un cane di portare a casa una borsa della spesa di carta, di metterci dentro un bocconcino e di incoraggiare il cane a prenderlo. Infilare la testa dentro e poi avventurarsi all'interno di una borsa scura che si muove, sbatte le ali e fa rumore è una grande fonte di fiducia per un cane".
Ecco una breve panoramica dei principali componenti della formazione.
•Introduzione alla cava (il topo). Metti il tuo topo nella gabbia. Il tuo obiettivo iniziale è suscitare interesse per la gabbia e incoraggiare il tuo cane ad abbaiare al topo nella gabbia.
Con il tuo cane al guinzaglio, incoraggia il tuo cane a indagare sulla gabbia picchiettando sulla gabbia e dicendo:"Prendi il topo!" Loda qualsiasi interesse per la gabbia, lasciando che il tuo livello di eccitazione aumenti man mano che aumenta l'interesse del tuo cane. Man mano che diventa più interessato, puoi "prenderlo in giro" un po' spostando leggermente la gabbia fuori dalla sua portata e poi ripetendo "Prendi il topo" e lasciandolo correre verso di esso.
Una volta che sei sicuro che sia molto eccitato per la gabbia, non lodare a meno che non passi o abbaia alla gabbia. Se il tuo cane sembra disinteressato, non spingerlo. Ricomincia da capo in un altro momento. Le sessioni di formazione dovrebbero essere molto brevi (2-3 minuti).
Quando il tuo cane abbaia costantemente alla gabbia con il topo dentro, passerai a un topo falso (sposterai la gabbia e non vorrai spingere il topo). Metti il tuo topo finto, profumato all'odore di topo, nella gabbia. Trattieni il tuo cane al guinzaglio e trascina la gabbia per topi lungo il terreno, incoraggiando il tuo cane a "Prendi il topo!"
Quando gli abbaia, lascialo andare e fallo correre verso la gabbia dei topi. Non permettergli di mordere la gabbia. Ancora una volta, allenati in sessioni brevi e esci prima che voglia smettere. Addestra il tuo cane a sistemarsi tra le sessioni di addestramento in modo che impari a mantenere il controllo quando non lavora attivamente.
•Introduzione al tunnel. Una volta che il tuo cane è molto interessato alla gabbia per topi, posiziona la gabbia a un'estremità di un tunnel di 10 piedi. Togli il cane dall'imbracatura (non vuoi che l'imbracatura rimanga impigliata nel tunnel) e tieni il cane vicino all'altra estremità del tunnel e incoraggialo a "Prendi il topo".
Non cercare di costringerlo a entrare nel tunnel. Lascia che il suo desiderio di arrivare al topo lo motivi ad entrare nel tunnel. Questo è il motivo per cui è importante costruire un forte desiderio, come descritto sopra, di arrivare alla gabbia dei topi. (In alternativa, potresti addestrare il tuo cane separatamente a strisciare attraverso il tunnel in modo che abbia già questa abilità prima di questa fase.)
Se necessario, puoi posizionare la gabbia all'interno del tunnel e incoraggiare il tuo cane a infilare la testa per trovare il topo. Lodalo per ogni sforzo nell'entrare nel tunnel.
•Aumento della difficoltà. Quando il tuo cane riesce con un breve tunnel fuori terra, puoi aumentare la distanza tra il tuo cane e l'ingresso del tunnel, seppellire il tunnel e successivamente introdurre tunnel più lunghi e tunnel con svolte a destra e a sinistra.
Livelli di concorrenza
Ci sono quattro livelli di concorrenza secondo gli standard di concorrenza dell'AKC. Dettagli più specifici sono disponibili da una varietà di libri e dai siti Web di AKC e AWTA, ma ecco una breve descrizione degli standard AKC.
•Introduzione alla cava. Questo è il "test" iniziale o livello di prova di AKC e un ottimo posto per iniziare il tuo cane. Il giudice può dare suggerimenti al conduttore e il conduttore può dare indicazioni e incoraggiare il suo cane. Il tunnel è lungo 10 piedi con un solo giro, con il topo dietro le sbarre alla fine di un sentiero profumato.
•Cane terrestre junior. Il conduttore deve stare fermo dove lascia il cane; non sono ammessi segnali verbali o fisici. Il punto di rilascio è a 10 piedi dall'ingresso di un ingresso di una tana ben visibile. Il cane ha 30 secondi per entrare nel tunnel e seguire l'odore del topo attraverso almeno tre giri ad angolo retto lungo una lunghezza di 30 piedi di tunnel e "lavorare" (cioè abbaiare) il topo per 60 secondi. Il cane deve quindi permettere al conduttore di rimuoverlo senza ferire il cane o il conduttore. Per ottenere il titolo Junior Earthdog, il tuo cane deve soddisfare questi requisiti in due prove separate, ciascuna con un giudice diverso.
•Senior Earthdog. Il conduttore rilascia il cane da 15 a 20 piedi dall'ingresso della tana, che è più ripida e meno visibile per il cane rispetto al livello Junior.
Anche in questo caso, il cane deve percorrere un tunnel lungo 9 metri con tre curve ad angolo retto, ma ora deve anche superare un'uscita falsa e non profumata e una zona lettiera non profumata e scegliere, invece, il percorso con la lettiera profumata per topi.
Questa volta, a causa delle maggiori distrazioni, il cane ha 90 secondi per raggiungere la cuccia profumata e 15 secondi per iniziare ad abbaiare. Deve "lavorare" il topo per 90 secondi a livello Senior. Al termine dei 90 secondi, il topo viene rimosso e il cane deve tornare dal conduttore quando viene chiamato. Il cane ha 90 secondi per venire quando viene chiamato. Il cane deve soddisfare questi requisiti in tre prove con almeno due giudici diversi.
•Maestro Earthdog. Questo diventa davvero interessante. Al livello Master, due cani (un "tutore") vengono selezionati casualmente per lavorare insieme, ciascuno con il proprio conduttore. L'ingresso della tana è a 100-300 iarde di distanza, con l'ingresso oscurato. Lungo la strada, il cane deve indagare su un ingresso visibile, vuoto e non profumato quando il conduttore glielo chiede. Abbaiare alla falsa entrata squalifica il cane.
Il cane che arriva all'ingresso della vera tana si mette al lavoro per primo, mentre il secondo cane deve "onorare" il primo cane e aspettare. Viene fornito un punto di ancoraggio e il cane e il conduttore devono attendere il proprio turno. Una volta che il primo cane viene chiamato fuori dalla tana, il secondo cane viene rilasciato per lavorarlo.
Ogni cane deve navigare attraverso 30 piedi di tunnel con tre svolte a destra, che è lo stesso del livello Senior; tuttavia, ci sono due ulteriori ostacoli al livello Master. Uno è un tubo in PVC del diametro di 6 pollici posizionato trasversalmente nella tana (simulando una radice), e il secondo è un restringimento della larghezza del tunnel a 6 pollici per una distanza di 18 pollici. Il cane ha 90 secondi per raggiungere il topo, deve iniziare ad abbaiare al topo entro 15 secondi dal trovarlo e deve farlo funzionare per 90 secondi. Il cane deve permettere al suo conduttore di rimuoverlo dalla tana entro 15 secondi.
Per ottenere il titolo di Master Earthdog, il tuo cane deve soddisfare questi requisiti quattro volte diverse sotto tre giudici diversi.
Questo sport fa per te?
Chiaramente, Earthdog è un vero spasso per il cane la cui natura predatoria e tenacia rendono questo sport un ottimo sfogo per queste caratteristiche innate. Le persone che scelgono di vivere con queste personalità simili a un terrier adorano questi piccoli e intelligenti risolutori di problemi e incanalare le abilità del loro cane in uno sport così adatto a loro porta loro grande gioia. Eppure, lo sport è sporco, può essere rumoroso e sicuramente non fa per te se non vuoi vedere i topi abbaiati dai cani. E, a seconda di dove vivi, potresti dover percorrere una certa distanza per trovare persone che la pensano allo stesso modo.
Eppure, come per molti degli sport che tratteremo nei prossimi mesi, c'è una scintilla - un legame, una connessione - che accade quando le persone e i cani giocano insieme e creano queste piccole sfide. Forse Amendola lo dice meglio. “Amo tutti gli sport per cani e le persone meravigliose che ho incontrato nel corso degli anni e da cui ho imparato tanto e da cui continuo ad imparare. Conservo i tanti ricordi che i miei amici mi hanno permesso di avere partecipando a questi sport”.
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. Vive con quattro cani e un gatto ed è dipendente dall'agilità e dal comportamento animale.
