di Pat Miller
Molti cani tirano il guinzaglio così tanto e così forte che può essere difficile, persino pericoloso, portarli a passeggio. I proprietari frustrati spesso smettono di cercare di esercitare e socializzare i loro tiratori, lasciando i cani annoiati, soli e poco allenati nei cortili. Ciò può comportare lo sviluppo di comportamenti indesiderati - abbaiare, scavare e masticare, forse vagare - per alleviare la noia e consumare energia. I cani adolescenti, fuori controllo, che scavano, abbaiano e masticano spesso finiscono per essere ricollocati o consegnati ai rifugi per animali.
Questo è un peccato, poiché la maggior parte dei cani può essere addestrata a camminare al guinzaglio senza tirare. Ho discusso di questo processo in articoli di approfondimento (come "Loosen Up!", Nel numero di novembre 2000 di WDJ) e recensioni di prodotti no-pull (come "No Miracle Products", aprile 2001 e "A New SENSE- zione”, ottobre 2003).
Il processo di formazione può richiedere molta dedizione e pazienza, tuttavia, e non tutti sono all'altezza del compito. È qui che intervengono i produttori di prodotti per animali domestici, che commercializzano un'ampia varietà di strumenti di addestramento che pretendono di fermare i problemi praticamente dall'oggi al domani.
Sfortunatamente, alcuni dei prodotti sono piuttosto dolorosi e avversi per i cani, vanificando l'obiettivo generale di costruire una relazione armoniosa e piacevole con il tuo cane. (E questo se i prodotti funzionano come pubblicizzato; molti non funzionano affatto.)
Tutto ciò spiega perché nel 1995 sono stato felice di scoprire i capezzi, detti anche headcollars.
Una cavezza si adatta perfettamente alla testa del cane, offrendo un punto di attacco per il guinzaglio (sotto il mento del cane) che è molto in avanti rispetto al sito in cui si attaccano i collari o le imbracature. Anche i cani grandi o forti non possono tirare forte dalla testa; non hanno la forza nel collo.
Inoltre, la leva offerta da questo sito di attacco per il guinzaglio consente al conduttore di girare la testa del cane verso di lei, lontano da qualsiasi cosa il cane stia tirando, dandogli l'opportunità di contrassegnare il comportamento con un clic! o un "Sì!" e dare al cane un bocconcino per rafforzare il comportamento a guinzaglio lento, promuovendo effettivamente il processo di addestramento (non solo di gestione). Infine! Uno strumento di addestramento che potrebbe aiutare un proprietario a prevenire con delicatezza un cane di tirare al guinzaglio, senza causare alcun dolore fisico!
Ho scoperto che alcuni cani si opponevano strenuamente all'uso delle cavezze e richiedevano molto controcondizionamento e desensibilizzazione prima che tollerassero di indossarne una. Quando ho scritto il mio primo articolo sulle cavezze per WDJ (nel luglio 1998, quando erano relativamente nuove), la mia valutazione complessiva è stata:"Sebbene alcuni cani ad alta tensione non imparino mai a tollerare di indossare qualcosa sulla testa e sul viso, e alcuni hanno bisogno di un periodo di adattamento prima che vengano accettati, i collari sono l'aiuto anti-trazione più efficace e umano per la maggior parte dei cani. "
Con esperienza, prenotazioni
Dopo aver appreso delle cavezze, ho iniziato a usarle occasionalmente con i cani dei clienti quando appropriato, con notevole successo. Continuando a usarli, tuttavia, ho iniziato a notare alcuni svantaggi significativi, che, in molti casi, sembravano superare il potenziale beneficio della cavezza.
Non ero solo. Anche alcuni dei miei colleghi di formazione stavano iniziando a esprimere preoccupazioni. Nel numero di giugno 2000 di WDJ, ho scritto di nuovo sulle cavezze, questa volta elencando le preoccupazioni sulle cavezze condivise dai membri dell'elenco e-mail dell'Associazione degli addestratori di cani da compagnia, tra cui:
• Alcuni cani li odiano
• Le cavezze possono staccarsi
• Le cavezze possono essere difficili da indossare
• Può essere difficile montare correttamente le cavezze; alcuni cani sono molto difficili da adattare
• Le cavezze sembrano una museruola, spingendo alcuni passanti a guardare il tuo cane con paura o sospetto
• Le cinghie della cavezza possono sfregare (ma possono essere coperte con pile per evitarlo)
• Esiste la possibilità di lesioni spinali se il collare viene utilizzato in modo improprio
Nello stesso articolo ho ribadito il mio sostegno allo strumento di formazione, ma ho messo maggiormente l'accento sulle mie riserve. Ho scritto:"La cavezza è lo strumento perfetto per le giuste applicazioni, ma non è la risposta facile alle esigenze di camminare al guinzaglio di ogni cane".
Quattro anni dopo
Tutte queste preoccupazioni sono ancora valide quattro anni dopo, insieme a un'altra che è cresciuta nella mia mente ed esperienza. Molti, se non la maggior parte, dei cani che indossano la cavezza appaiono depressi, almeno in una certa misura, anche se non stanno attivamente cercando di rimuovere la cavezza. Anche se questo è un prezzo che molte persone pagheranno volentieri per la maggiore facilità nel portare a spasso i propri cani, non è un prezzo che mi sento a mio agio nel sostenere, soprattutto perché nell'ultimo decennio ho fatto dell'allenamento "positivo" il fulcro della mia carriera.
È importante ricordare che quando si parla di metodi e strumenti di addestramento positivi, la percezione deve essere quella del cane, non quella umana. Solo perché le cavezze ci sembrano molto più umane dei collari soffocati, pizzicati o shock, non necessariamente le rendono più positive per il cane.
Ho usato una cavezza con Dubhy, il mio Scottie, per gestire e modificare la sua aggressività verso gli altri cani. Sebbene lo tolleri ragionevolmente bene, cerca di cancellarlo in ogni occasione in cui lo indossa, e il suo comportamento è sottomesso, anche se non andrei così lontano da chiamarlo depresso. Trova chiaramente che indossare la capezza nella migliore delle ipotesi sia irritante, forse anche avverso.
Poiché uno degli obiettivi principali del controcondizionamento e della desensibilizzazione (CC&D) per modificare l'aggressività è ridurre lo stress – lo stress è un fattore importante dell'aggressività – sembrerebbe una contraddizione utilizzare uno strumento di addestramento/gestione avversivo che induce stress nel cane !
Quindi, dove finisce che i proprietari di cani sono alla ricerca di uno strumento di addestramento gentile e positivo per insegnare modi educati al guinzaglio e gestire comportamenti aggressivi? È un dilemma!
Prima del gioco
Fortunatamente, un prodotto ancora più nuovo offre una valida alternativa a coloro che cercano uno strumento per ridurre al minimo il tirare al guinzaglio. Ho esaminato l'imbracatura di controllo della clip anteriore originale (l'imbracatura SENSE-ation) nel numero di ottobre 2003; ora ci sono tre diversi marchi sul mercato. Questi strumenti aiutano a controllare il cane che tira forte evitando molti degli aspetti negativi della cavezza. Confrontandoli, ho trovato:
• La maggior parte dei cani li accetta immediatamente, senza alcuna resistenza
• È difficile (ma non impossibile) per un cane rimuovere un'imbracatura
• Le imbracature sono più facili da indossare
• Ci vuole un po' di giocherellare, a volte molto, per adattare le imbracature. Come con le cavezze, alcuni cani possono essere più difficili da montare
• Le imbracature sembrano – imbracature. Non vi è alcuna percezione pubblica negativa dei cani che indossano imbracature
• Le cinghie dell'imbracatura possono anche strofinare (e possono essere ricoperte di pile) ma strofinano meno delle cavezze
• Il potenziale di lesioni con un'imbracatura è da molto leggero a inesistente
L'imbracatura di controllo della clip anteriore ricorda da vicino un'imbracatura di tutti i giorni. Ha una cinghia che va sopra le spalle, una che va sotto la canna dietro le gambe anteriori e una che attraversa la parte anteriore del torace. L'imbracatura scivola facilmente sopra la testa del cane; non è necessario farlo passare attraverso nessuna delle cinghie. Al centro della fascia pettorale anteriore è presente un anello per agganciare il guinzaglio. Per una maggiore sicurezza e per ridurre lo "spazio" nelle cinghie anteriori, puoi attaccare il guinzaglio anche all'anello del colletto.
Quando il cane tira, la tensione sull'anello toracico anteriore riporta il cane al conduttore, offrendo all'addestratore l'opportunità di rafforzare il comportamento desiderabile (non tirare). La maggior parte dei cani accetta immediatamente l'imbracatura e sono molto più gestibili al guinzaglio con una velocità sorprendente. I cani con le gambe corte a volte possono uscire da loro, ma se il guinzaglio è agganciato anche al collare, la probabilità che ciò si verifichi si riduce e, in tal caso, il cane è ancora trattenuto dal guinzaglio.
Ora ci sono tre marche di cablaggi di controllo della clip anteriore sul mercato. Nonostante alcune differenze nelle caratteristiche, sembra esserci poca differenza nell'efficacia dei prodotti. Li ho usati e mi piacciono tutti.
• L'imbracatura SENSE-ation, prodotta da Softouch Concepts di Union City, CA (866-305-6145; www.softouchconcepts.com). Softouch è l'ideatore del concetto di controllo della clip anteriore. Il SENSE-ation è realizzato in nylon con anelli in nichel e hardware in plastica. Ogni imbracatura è in tinta unita ed è disponibile in cinque taglie per $ 21- $ 26. Softouch realizza anche un modello economico, l'imbracatura SENSE-ible. È disponibile in sei taglie per $ 16 - $ 21.
• L'imbracatura K9 Freedom, realizzata da Wayne Hightower di Los Angeles (800-246-6336; www.waynehightower.com). È disponibile in cinque taglie, per $ 21 - $ 26. Realizzata anch'essa in nylon, la pettorina Freedom utilizza un colore diverso per ciascuna delle tre cinghie, rendendo più facile ricordare in che direzione va il cane.
• L'imbracatura Easy Walk, prodotta da Premier Pet Products di Richmond, VA (800-933-5595; www.gentleleader.com). Disponibile da formatori e veterinari, che possono ordinarli (Premier non vende direttamente ai consumatori). Disponibile in cinque taglie per $ 25. Premier realizza la sua imbracatura in due diversi colori, rendendo facile indossarla con il lato destro rivolto verso l'alto. Hanno anche aggiunto un passante per martingala nella cinghia anteriore per ridurre lo spazio vuoto, che si è rivelato un problema con alcuni cani.
Ora uso abitualmente queste imbracature per facilitare l'addestramento con i cani da tiro che non rispondono bene al rinforzo positivo per la camminata a guinzaglio lento e raramente, se non mai, raccomando una cavezza semplicemente per il comportamento di tiro.
Ancora ottimo per i casi di aggressione
Anche se uso le cavezze molto meno che in passato, ci sono ancora occasioni in cui le trovo utili, valgono lo sforzo e le potenziali ricadute negative. Uno è quando un cane è incline a usare i denti in modo inappropriato, sia in una grave aggressività diretta verso l'esterno o in una parlantina fuori controllo diretta verso il conduttore. La cavezza è un ottimo strumento per prevenire i morsi agli altri.
In un perfetto programma CC&D, il cane non viene mai introdotto allo stimolo che innesca la sua eccitazione a un'intensità sufficientemente grande da provocare una forte risposta emotiva; il modo migliore per ridurre l'intensità dello stimolo è mantenerlo a una distanza fisica maggiore, almeno nelle fasi iniziali.
Poiché, con l'aggressività, lo stimolo è solitamente una persona o un altro cane, e poiché nella vita reale è impossibile tenere a distanza tutte le altre persone e i cani, suggerisco di usare una cavezza. Questo ti dà un alto grado di controllo sulla testa del tuo cane, permettendoti di scappare di emergenza in quelle occasioni in cui un cane o un bambino scatenato carica inaspettatamente il tuo cane. È importante, tuttavia, completare un programma completo di desensibilizzazione alla cavezza e assicurarsi che il cane non sia eccessivamente stressato indossandolo.
Se il tuo cane è semplicemente troppo stressato o non tollera la cavezza, una seconda opzione è una museruola, con il guinzaglio attaccato al collare normale del cane. Alcuni cani sono meno infastiditi da una museruola, poiché non esercita vari gradi di pressione sul naso al variare della tensione del guinzaglio. Un cane con problemi di aggressività dovrebbe comunque sentirsi a proprio agio indossando una museruola, per quelle necessarie visite dal veterinario e altre volte in cui il rischio di un morso potrebbe essere alto. Usa il processo di desensibilizzazione descritto di seguito per acclimatare il tuo cane alla museruola. La combinazione di una museruola e un'imbracatura di controllo con clip anteriore può darti quasi lo stesso grado di sicurezza e controllo della cavezza.
Un altro candidato perfetto
Un cane che morde e morde il suo proprietario mentre cammina al guinzaglio è nel migliore dei casi un fastidio. Nel peggiore dei casi, il comportamento può diventare pericoloso, provocando morsi eccitati che rompono la pelle e portano a una perdita di controllo e danni alla relazione. In questo caso, l'effetto smorzante di una cavezza può essere utile, almeno inizialmente, per smorzare l'entusiasmo del cane per il gioco eccitato al guinzaglio. Inoltre, la cavezza consente al proprietario di dirigere la bocca del cane lontano dalle parti del corpo umano e dai vestiti per gestire il comportamento inappropriato.
Ciò è particolarmente importante con il gioco eccitato di morsi al guinzaglio perché altri tentativi di reindirizzare verbalmente o fisicamente il comportamento possono inavvertitamente rafforzare il comportamento indesiderabile; il cane la vede come la partecipazione del proprietario al gioco. Anche le dure correzioni verbali o fisiche (che comunque non raccomando) possono provocare una maggiore eccitazione da parte del cane. La cavezza può fornire un'opportunità che un'imbracatura non può, per gestire il comportamento inappropriato rafforzando al contempo i comportamenti desiderabili al guinzaglio, fino a quando la cavezza non è più necessaria.
Quindi, sì, riserviamo ancora uno spazio nella nostra cassetta degli attrezzi di addestramento per la cavezza, ma non tanto spazio come qualche anno fa, grazie agli sviluppi più recenti negli strumenti e nelle tecniche che favoriscono relazioni positive con i nostri compagni canini.
-Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
