C'è un reality show che va in onda su TLC chiamato Little People, Big World che racconta la vita quotidiana dei Roloff, una famiglia dell'Oregon composta da persone sia piccole (entrambi i genitori sono alti meno di 4 piedi) che di taglia media. La serie ritrae con gusto come le attività quotidiane e le situazioni apparentemente senza incidenti possono influenzare i membri della famiglia in modo diverso in base alle loro dimensioni e al modo in cui la società li vede. Soprattutto, mostra con successo che le dimensioni contano, in particolare in una società costruita per la persona di taglia media. Vorrei solo che ci fosse uno spettacolo, o almeno un modo efficace per ottenere quel punto per quanto riguarda i cani di piccola taglia. Loro e i loro proprietari sono stati a lungo giudicati male e incompresi.
Secondo le statistiche di registrazione dell'American Kennel Club del 2009, quasi la metà delle prime 20 razze sono cani di piccola taglia che pesano meno di 20 libbre a piena età adulta. Questo appello ha molto senso. I cani di piccola taglia sono molto più portatili e possono essere portati praticamente ovunque, anche in luoghi dove i cani di solito non sono ammessi (non che io lo sostenga). Richiedono meno spazio, il che li rende una scelta praticabile per gli abitanti di appartamenti o condomini. Sono molto più facili da esercitare; una stanza di dimensioni normali può essere facilmente convertita in un'area giochi senza spostare nemmeno un mobile.
Nonostante tutto ciò, l'intolleranza e la mancanza di comprensione dei cani di piccola taglia sono prevalenti nella società. Gli stereotipi li considerano "snippy", "yappy" e "bratty" - e forse il più tagliente di tutti, "nemmeno dei veri cani". L'ho sentito anche da persone che si considerano amanti dei cani!
I cani di piccola taglia e quelli che scelgono di condividere la propria vita con i cani di piccola taglia sono diversi. Durante i miei oltre 25 anni come professionista nel campo del comportamento e dell'addestramento dei cani, è stata la mia esperienza che i proprietari di cani di piccola taglia tendono a essere molto più protettivi nei confronti dei loro cani (a volte fino al punto di essere iperprotettivi) e hanno meno probabilità di farlo. socializzare i loro cani o frequentare corsi di addestramento di gruppo. Tendono anche ad essere più tolleranti nei confronti del comportamento inappropriato dei loro cani e tendono a chiedere scusa e scuse per il comportamento inappropriato dei loro cani.
Prima di cancellarmi come un altro di quei piccoli odiatori di cani, lasciami anche dire che attualmente condivido la mia famiglia con tre maltesi:9 libbre. Leone, 7 libbre. Andrew (con il quale sono apparso nello show della CBS "Greatest American Dog") e Geoffrey, che a cinque anni ancora a malapena ribalta la bilancia a 3 libbre. Tuttavia, ho anche quattro cani di grossa taglia e ho avuto cani di grossa taglia per la maggior parte della mia vita, offrendomi l'opportunità di vedere entrambi i lati dello spettro. Ma sfortunatamente, durante tutti i miei anni di insegnamento di gruppo di formazione e socializzazione, stimo che i proprietari di cani di piccola taglia (15 libbre e meno) costituiscono appena il 10 percento delle persone che vengono - o addirittura chiedono informazioni - alle mie lezioni. In effetti, è probabilmente più vicino al 5 percento. È molto preoccupante.
Sfortunatamente, è anche comprensibile. Fermati e guarda una lezione media di un asilo nido per cuccioli; quello che di solito troverai sarà un turbolento cucciolo di Labrador Retriever di 15 settimane che salta addosso al suo proprietario da un lato della stanza, un pastore misto che si lancia verso il cucciolo di Husky che rimbalza dall'altro lato di lui, e poi lì potrebbe essere già un 40 libbre. Cucciolo di Rottweiler che trascina i suoi proprietari attraverso la porta. Tutti i nuovi genitori di cuccioli hanno chiaramente difficoltà a cercare di mantenere il controllo dei loro cani mentre si tengono al guinzaglio e una borsa piena di dolcetti.
C'è da meravigliarsi se questo ambiente potrebbe non essere invitante per il nuovo, nervoso genitore di un 4 libbre. cucciolo di barboncino giocattolo? Successivamente, molti proprietari di cani di piccola taglia non tornano mai a quella oa qualsiasi altra lezione di addestramento o sessione di socializzazione. Di conseguenza, troppe razze giocattolo e cani di piccola taglia perdono l'addestramento cruciale e le esperienze di socializzazione positive nel momento in cui ne hanno più bisogno, il che a sua volta porta ai comportamenti indesiderati che a volte vediamo nei cani di piccola taglia che perpetuano gli stereotipi.
Questo è il motivo per cui dico "bravo" a qualsiasi addestratore o struttura che includa classi "Mighty Mites" o "Tiny Tots", orientate al cane di piccola taglia, nella sua programmazione. Anche se questi tipi di lezioni potrebbero non essere così diffusi come vorrei, incoraggio i proprietari di cani di piccola taglia a cercarli. Se non esiste una classe nella tua zona, vai a parlare con i tuoi istruttori di zona e richiedine una, o almeno scopri se forniscono modifiche per il cane più piccolo nelle loro classi regolari.
Detto questo, non riuscire a trovare una classe di gruppo adatta per te e il tuo cagnolino non è una scusa per non addestrare il tuo cagnolino! Essendo proattivo e modificando un po' il tuo ambiente di addestramento, puoi addestrare con successo il tuo cane di piccola taglia a casa o, ancora meglio, manipolare e modificare l'ambiente in un normale corso di addestramento di gruppo per soddisfare le esigenze specifiche del tuo cane.
Livellare il campo di allenamento
Hai mai provato a immaginare quanto sia diverso l'ambiente per un cane alto meno di 10 o 12 pollici? Indubbiamente tutto e tutti probabilmente sembrano più grandi e molto più lontani. Solo per una piccola prospettiva, prova a posizionare una sveglia in cima a una scala di 20 piedi. Quindi mettiti a quattro zampe e guarda in alto. Quanto ti sembra lontano quell'orologio adesso? Il tuo collo è un po' teso? Hai difficoltà a leggere i numeri? Tutto sommato, non è molto comodo, vero?
Questo è solo un piccolo assaggio di come potrebbe essere per un cagnolino guardare la tua faccia e cercare di decifrare la tua espressione. Ottenere e mantenere l'attenzione del tuo cane è fondamentale nell'allenamento ed è difficile farlo con un cane che trova fisicamente a disagio guardarti in alto. È anche scomodo per un conduttore, soprattutto se ha mal di schiena, piegarsi (quasi a terra) ancora e ancora.
Pertanto, la prima cosa da fare è dare una spinta a quel cane, aiutandolo ad avvicinarsi a te – e in particolare alle tue mani, che danno segnali e offrono dolcetti e carezze come ricompensa. Mettere il cane su un tavolo o una sedia è una buona opzione. Adoro "allenare sul divano" i miei piccoli con brevi sessioni di allenamento mentre sono seduti sul divano con me. Questo rende il divano molto più di un luogo dove coccolarsi; ora diventa un posto speciale dove lavorare e anche divertirsi.
Un'altra ottima opzione è prendere un tappetino da yoga e sederti sul pavimento accanto al tuo cane. Ancora una volta, stabilire concentrazione e attenzione sarà più facile quando entrambi sarete più vicini l'uno all'altro. Queste opzioni sono buoni punti di partenza per introdurre comportamenti e, proprio come modellare qualsiasi altro comportamento, puoi gradualmente portare l'attenzione dei cani verso l'alto fino a quando non ti trovi in una posizione completamente eretta.
Nel target
Qualcosa che dovrebbe essere nella cassetta degli attrezzi di ogni proprietario di cani di piccola taglia è un bastoncino. Dal momento che le nostre braccia arrivano solo così lontano e piegarsi costantemente può essere letteralmente un dolore, estendere la tua portata di due o più piedi può salvarti la vita.
I bastoncini target aggiungono questa estensione e possono essere usati come esca o punto focale per il tuo cane di piccola taglia. Possono essere acquistati già pronti o possono essere modellati da un tassello di legno con un cucchiaino attaccato all'estremità. Ho anche visto alcune persone usare uno scratcher per la schiena come bersaglio! Strofinare un alimento di alto valore (come formaggio spremuto, formaggio cremoso o burro di arachidi) sull'estremità del bastoncino "caricherà" il bastoncino bersaglio e lo renderà un oggetto del desiderio per il tuo cane. Presto, il cane seguirà quel bastone ovunque. Improvvisamente, insegnare a camminare senza guinzaglio diventa molto più gestibile. Puoi fare clic e premiare il cagnolino senza fare un passo. Come ogni esca, il target stick può e deve essere sbiadito una volta che il cane ha imparato quale posizione è la più gratificante.
Con un po' di creatività puoi trovare oggetti aggiuntivi che possono essere usati come ausili per l'addestramento per cani di piccola taglia, la maggior parte dei quali sono economici e facilmente reperibili. Puoi impostare un mini corso di agilità utilizzando quei piccoli tunnel portatili destinati ai più piccoli, gli stantuffi per intrecciare i pali e le scatole di scarpe per i tavoli o le scatole per la pausa. I cani di qualsiasi taglia amano correre, saltare e attraversare i tunnel, ma soprattutto questo tipo di attività è ottimo per costruire relazioni e infondere fiducia.
Anche i cani di piccola taglia hanno il naso, quindi perché non provare alcune attività di discriminazione degli odori? Metti i dolcetti in uno stampo per mini muffin e poi copri i dolcetti posizionando sopra delle palline da tennis o da ping pong. Incoraggia il tuo cane ad annusare la scatola e a "trovare" le prelibatezze spostando le palline da tennis e rivendicando la sua ricompensa. Quasi tutto ciò che useresti per addestrare un cane più grande può essere modificato e ridimensionato per un cane più piccolo se usi la tua immaginazione.
Assistenza sociale
L'importanza della socializzazione non può essere messa in discussione. I cani non socializzati sono spesso timorosi e socialmente inetti; hanno difficoltà a leggere i segnali del linguaggio del corpo di altri cani o a eseguire essi stessi segnali amichevoli in modo appropriato. Quei cani di piccola taglia che abbaiano, ringhiano e fanno storie quando vedono altri cani, specialmente cani che sono molto più grandi di loro? Mostrano un'aggressività basata sulla paura, ma il loro comportamento mette in pericolo se stessi e i loro proprietari se si oppongono a un altro cane facendogli iniziare una rissa. E i cani di qualsiasi taglia che si spaventano e attaccano le persone spesso finiscono per essere lasciati definitivamente a casa o abbandonati a un rifugio.
Ecco la conclusione:se vuoi che il tuo piccolo cane si senta a suo agio con le persone e altri cani, devi socializzare con lui o lei il prima possibile. Anche in questo caso, il tuo obiettivo è trovare una classe di cuccioli di gruppo condotta da un istruttore esperto che sappia come fornire un'esperienza di socializzazione positiva per tutti i cuccioli, indipendentemente dalle dimensioni. Tuttavia, se non riesci a trovare una classe come questa, devi creare opportunità per te stesso. Ci sono molti gruppi di "incontro" di cani di piccola taglia. Puoi trovarli tramite una ricerca su Internet o tramite il tuo veterinario preferito, allenatore o negozio di articoli per animali indipendente.
Prima di partecipare a una delle sessioni di socializzazione, però, partecipa senza il tuo cane e parla con i partecipanti e il facilitatore. Sicuramente alcuni di loro hanno cuccioli, quindi informarsi sulla creazione di un gruppo di gioco solo per i cuccioli. Se non è possibile trovare altri cuccioli di piccola taglia, non contare i cuccioli di taglia più grande. Esistono cuccioli gentili, calmi e accomodanti di tutte le razze e, francamente, le interazioni positive con cani più grandi del tuo cucciolo sono altrettanto importanti (se non di più).
Se il tuo cane di piccola taglia è già adulto e ha problemi ad andare d'accordo con altri cani, cerca un professionista del comportamento esperto. Esercizi di controcondizionamento e desensibilizzazione e altri addestramenti possono aumentare il comfort del tuo cane con altri cani e migliorare la sua risposta.
Anche se il tuo cane dovrebbe essere in grado di andare d'accordo con altri cani (di qualsiasi taglia), per la sua sicurezza, è meglio esercitarlo e socializzare nei parchi per cani che hanno una sezione speciale per cani di piccola taglia. Purtroppo, abbiamo sentito numerose segnalazioni di cani di piccola taglia feriti e persino uccisi da cani più grandi, sovrastimolati e predatori nei parchi per cani.
Anche più piccolo va bene
Sarò il primo ad ammettere che ho un diverso tipo di relazione con i miei cagnolini rispetto a quelli più grandi. Le dimensioni di un cagnolino e la dipendenza da noi promuovono un tipo di intimità difficile da spiegare a qualcuno che non l'ha sperimentato. Ricordi quanto amavi tubare, coccolare e prendere in braccio il tuo cucciolo di Golden o Labrador quando era piccolo? Puoi incolpare un proprietario di un cane di piccola taglia per aver goduto di quelle esperienze durante la vita del suo cane di piccola taglia?
Inoltre, se devo manovrare in mezzo alla folla o devo andare rapidamente dal punto A al punto B, isserò il mio cagnolino tra le braccia in modo da poter arrivare più velocemente a destinazione. Non lo faccio perché sono troppo pigro per convincere i miei cani di piccola taglia a camminare educatamente al guinzaglio. Lo faccio perché è più conveniente e perché posso!
Nonostante i miei anni di esperienza con cani di tutte le taglie, mi ritengo fortunato ad aver vissuto tutte le gioie di condividere la mia vita con i miei piccoli (e ben addestrati e ben socializzati) cani. Non importa quanto tu ami il tuo cagnolino, sarei disposto a scommettere che ti divertiresti ancora di più se si comportasse meglio, quindi datti da fare per allenarti!
Laurie C. Williams è un'addestratrice di cani, giudice di obbedienza di rally e proprietaria del Pup 'n Iron, Canine Fitness and Learning Center, a Fredericksburg, in Virginia. Per le informazioni di contatto, vedere "Risorse", pagina 24.
