Cos'è questo sport? Cani e conduttori lavorano insieme per dimostrare il lavoro in acqua per il quale i cani sono stati allevati:lavoro di soccorso o lavoro a fianco dei pescatori.
È necessaria una formazione precedente? Minimo.
Richieste fisiche? Sul cane:Moderato, fino al raggiungimento dei livelli più alti di competizione. Poi, alto. Sul gestore:Moderato.
Struttura più adatta? Molti cani possono godersi il lavoro in acqua, anche se i cani allevati appositamente per il lavoro (come Newfies e PWDs) fanno meglio.
Il temperamento più adatto? Cani che amano lavorare e che amano l'acqua.
Costo? Moderato.
Complessità dell'allenamento? Moderato.
Stimolazione mentale? Alto.
Stimolazione fisica? Alto.
Opportunità ricreative? Dipende da dove vivi (hai bisogno di un lago o di uno specchio d'acqua, preferibilmente non infestato da alligatori o squali).
Opportunità e luoghi di competizione? Moderato.
Il cane riccio marrone batteva i piedi e fissava il suo conduttore. Aveva recuperato il manichino di plastica innumerevoli volte. E adesso? Qualcosa di semplice come quello sguardo è tutto ciò che serve per avviare Kathryn Monroe di Mahtomedi, Minnesota, in una missione. Alla fine l'avrebbe portata attraverso il paese alla ricerca delle conoscenze e delle abilità per addestrare il suo cane da acqua portoghese, Gaucho, a fare ciò che il suo allevamento ha dettato. Opera. Lavori idrici, in particolare.
"Gaucho era il tipo di cucciolo che tutti sogniamo", ricorda Monroe. “Attento agli umani, determinato a recuperare. Mi ha costretto a esaminare cos'altro potevo fare per stargli dietro. Questo accadeva prima che ci fosse una prova in acqua portoghese Water Dog Club of America (PWDCA). C'erano solo prove di caccia per il mondo dello sport organizzato, prove di salvataggio per Terranova e, per il resto di noi, lancio di un bastone sulla spiaggia. Quindi avevo molto lavoro da fare per capire cosa ha fatto storicamente il PWD e come potrebbe riflettersi negli sport di oggi. Gaucho era una cavia volenterosa!”
Come molte persone, Monroe era stata coinvolta in una razza perché stava cercando un cane con un'affinità per qualcosa che amava. Monroe è un navigante. Quando le è stato chiesto se avesse in mente gli sport acquatici quando ha scelto un PWD, ha risposto:"Sport acquatici? Odio gli sport acquatici! Non nuoto e non mi piace essere fredda e bagnata. Amo stare in acqua, ma non in acqua. Amo navigare e per molti anni ho gestito un concessionario di barche a vela. E io amo i cani. Volevo solo un cane a cui piacessero le barche. Ho pensato che dal momento che non nuotavo, il mio cane dovrebbe sapere come farlo."
E il resto è davvero storia da quando Gaucho è diventato Ch Glad Tidings do Mar, CD, WWD (Working Water Dog), produttore pluriennale della Top Ten PWDCA, POM (Producer of Merit), ROM (Registry of Merit). E da parte sua, Monroe è stata determinante nello sviluppo degli standard di prova dell'acqua PWDCA. Monroe deve avere molte linee di lavoro nel suo DNA poiché le ci vollero, insieme a molti altri proprietari di PWD dedicati, più di sei anni per finalizzare gli standard che furono finalmente approvati nel dicembre del 1990. Le prime prove PWDCA ebbero luogo nel 1991 nel Connecticut, Minnesota e Washington.
Alcuni degli standard per le prove di lavoro idrico PWDCA sono stati ispirati dagli standard di prova di un'altra razza. Gli standard del Newfoundland Club of America (NCA) erano stati approvati nel 1972. Sebbene l'obiettivo delle prove NCA sia il salvataggio umano, il lavoro di recupero è simile, così come il requisito che i cani lavorino sia dalla terra che dall'acqua.
I requisiti per titolare il tuo cane nel lavoro in acqua variano a seconda della razza del cane. Sebbene ci siano un paio di strade disponibili per le persone con altre razze o razze miste, la maggior parte degli standard di lavoro idrico si basano sul PWDCA o sull'NCA.
Ad esempio, il primo livello di prova del PWDCA potrebbe essere considerato un "certificato di preparazione", che valuta l'interesse di un cane per le attività in acqua, nonché il lavoro di squadra di base. Ciascuno dei tre livelli successivi mette alla prova abilità più avanzate. Monroe spiega come sono stati sviluppati gli standard di prova PWDCA:“Le prove PWD vantano una singolare idoneità per questa razza e il suo lavoro. Ogni esercizio nei livelli di titolazione è un compito utile. Il modello è di lavoro di squadra e equipaggio piuttosto che cane e padrone. I team hanno libertà di stile, purché il lavoro venga svolto. Il giudizio valuta i risultati. Le regole riguardano solo la sicurezza, equalizzando le differenze fisiche e rendendo il compito più facile da giudicare. L'attività è stata completata o meno, superata o fallita."
“L'apice della prova in acqua PWDCA è il livello Courier Water Dog, in cui il cane lavora dalla barca in una mostra avvincente della sua storia. Il cane consegna un sacchetto di messaggi a un'altra barca e torna con la risposta; nuota verso la riva per localizzare e recuperare una linea di galleggianti. Il cane esegue un doppio recupero diretto nell'ordine stabilito dal giudice in base alle condizioni al momento del processo e tira una rete da pesca da una barca all'altra.
“Il compito di gran lunga più difficile è quello successivo. Quando le reti sono a posto, galleggiano sotto la superficie dell'acqua, estendendo un pericolo nascosto che potrebbe intaccare i timoni e le reti di altre barche nell'area. Tradizionalmente, le boe segnaletiche sono impostate per designare il bordo di uscita della rete. Nel compito finale della prova in acqua, il cane segue una complessa catena di comandi:saltare giù dalla barca; tornare al conduttore; afferrare una grande boa di segnalazione dalla fune attaccata; svoltare e nuotare a 75 piedi di distanza nella direzione indicata, oltre i confini del percorso in acque non contrassegnate; e lascia cadere la palla quando viene segnalato di farlo. Il cane deve lasciare il segnalino in posizione e tornare dal conduttore."
Chiaramente, questi cani non sono solo belli. Come con molte altre razze da lavoro, le persone a volte acquistano PWD senza capire quanta energia hanno e quanta formazione è necessaria per mantenere occupati la loro mente e il loro corpo. Attenzione!
Karrie Cook ha posseduto cinque Terranova negli ultimi 13 anni, quattro dei quali sono stati salvataggi. Sebbene portasse sempre i suoi cani a nuotare, non sapeva da dove cominciare per addestrarsi al lavoro in acqua. Ha iniziato aiutando ai test dell'acqua come "amministratore" per saperne di più, ha letto molto e alla fine si è unita al Newfoundland Club of Southern California (NCSC). Gli steward svolgono una varietà di ruoli tra cui spostare l'attrezzatura, tenere i cani, remare su barche, assistere i giudici, posizionare articoli per il recupero, ecc.
“Ho imparato molto dai formatori a livello di mentore e offrendomi di fare da steward e dare una mano ai test. Molti degli esercizi e del pre-allenamento di "prendere", "trattenere" e "dare" possono essere eseguiti a terra e quindi trasferiti in acqua. Prima di trasferire le abilità apprese in acqua, il tuo cane deve comprendere chiaramente "prendere", "trattenere" e "dare" come tre compiti nettamente diversi. Questi comandi sono fondamentali per un allenamento in acqua di successo.
"Inoltre, il tuo cane ha bisogno di una buona base per l'obbedienza di base poiché tutti e tre i livelli dei test dell'acqua NCA vengono completati senza guinzaglio. Il test di livello junior include una sezione di controllo di base (ad esempio, tallone fuori vantaggio, richiamo e un minuto in meno)."
Monroe, con i PWD, ha avuto anche il suo lavoro da fare, cercando di capire come allenarsi per le abilità che aveva contribuito a stabilire come parte degli standard di lavoro idrico PWD. “Avevo davvero iniziato semplicemente desiderando che un amico andasse in barca a vela con me, e il mondo dei cani e degli eventi di titolazione sembrava piuttosto stilizzato e competitivo; Ne ho abbastanza del circuito velico, grazie mille. Volevo lavorare con il mio cane, non solo ordinargli di prenderlo e portarlo.
“Gaucho mi ha subito fatto sapere che i tradizionali metodi di 'jerk and lode' o di recupero forzato non avrebbero funzionato affatto. L'allenamento di gioco non era abbastanza impegnativo per lui. Fortunatamente per me, Joan Telfer, un giudice di monitoraggio, mi ha fatto conoscere l'allenamento con i clicker. Questo era il biglietto:parametri specifici per l'obiettivo, basati su progressi che soddisfano lo stile di apprendimento canino e abbastanza positivi da essere a mio agio per me. Con questo metodo, Gaucho ha pensato che mi stesse allenando abbastanza bene!”
In quei primi giorni di lavoro idrico PWD, non c'erano classi. Monroe ha continuato a imparare dagli altri e ha adattato la formazione per adattarsi al lavoro idrico e ha finito per tenere lei stessa lezioni e seminari. “Ho capito come suddividere i compiti in ogni parte, addestrare quella parte e poi concatenarli insieme. Poi ho formato altri allenatori. Come giudice, è davvero divertente vedere un espositore che non ho mai incontrato usare una tecnica che ho sperimentato e insegnato ad altri!”
In questi giorni, molti club di razza locali offrono formazione. Monroe crede che molto allenamento che le persone hanno fatto con altri sport possa essere trasferito al lavoro in acqua perché è il rapporto con il tuo cane che è la base per il lavoro di squadra richiesto. Ha avuto Schnauzer standard, Barboncini, Border Terrier, Vizla, Boxer e molte altre razze che vanno abbastanza bene nei suoi seminari di base sul lavoro in acqua.
La prima cosa che si scopre parlando con le persone che lavorano i loro Terranova oi cani da acqua portoghesi nell'acqua è che questo è lavoro. Anche se alcuni lo chiamerebbero uno sport acquatico, potrebbero dissentire. I loro cani sono cani da lavoro e il lavoro è ciò per cui sono stati allevati. Sì, questi cani sono belli, affettuosi e giocherelloni, ma quando sono in acqua stanno lavorando. E le loro prove in acqua sono progettate in modo univoco per dimostrare le abilità per le quali sono stati allevati.
Ci sono due grandi categorie di lavori idrici. Uno è il lavoro di salvataggio, svolto da New Foundlands (Newfies) e l'altro sta lavorando a fianco dei pescatori, eseguito dai Portoghesi Water Dogs (PwDs).
Si concentra sul nuoto in aiuto di un essere umano in pericolo e sul soccorso dei diportisti bloccati. Le abilità testate nelle prove in acqua includono:
• Nuotare verso una persona che afferra l'imbracatura del cane e rimorchia la persona a riva o su una barca
• Nuotare verso una “vittima priva di sensi” e portarla su una barca oa riva
• Recuperi subacquei
• Saltare da una barca per recuperare oggetti fuori bordo (cuscini, giubbotti di salvataggio)
• Portare salvagente e fili annodati alle “vittime”
Si concentra sul lavoro da terra o dalla barca per aiutare i pescatori. Le abilità includono:
• Trasporto di messaggi tra barche
• Posizionamento boe per segnare le reti
• Reti da traino e posizionarle come indicato
• Recuperi subacquei
• Recupera gli oggetti fuori bordo in modo che le reti da pesca e le corde non si aggroviglino
• Trasporto dell'attrezzatura tra le barche ea riva
Il lavoro dell'acqua attirerà le persone che vogliono qualcosa di divertente da fare con i loro cani e che amano il rapporto che si sviluppa dall'allenamento a livelli sempre più alti di realizzazione con il loro partner canino. È relativamente facile iniziare a lavorare con l'acqua, ma attenzione! Sebbene il raggiungimento delle abilità di base del lavoro idrico sia soddisfacente, il legame che si sviluppa durante l'allenamento e il lavoro può creare dipendenza. Molti in questo sport dicono che è il lavoro insieme per tutta la vita, l'apprendimento di abilità avanzate e l'affrontare sfide crescenti che li spinge a tornare di più.
"Il PWD Water Trial", afferma Monroe, "è organizzato intenzionalmente in modo che il certificato iniziale sia facile da provare per vedere se ti piace, con un investimento minimo di tempo e denaro e, in secondo luogo, in modo che ogni livello si basi sulle abilità padroneggiato nel livello precedente. Quindi, quando inizi con il Junior Certificate, il modo in cui ti alleni pone le basi per il titolo di punta, il Courier Water Dog Title. Da qualche parte lungo la strada, la soddisfazione di lavorare con il tuo cane significa più dei titoli, ma i titoli ti danno obiettivi chiari da raggiungere."
L'aspetto fisicamente più impegnativo di questo sport per le persone è il trasporto di attrezzi, comprese barche, reti, casse e lenze galleggianti. Dal momento che i conduttori possono indossare giubbotti di salvataggio, non devi essere un buon nuotatore. Monroe crede che fare qualcosa che ami con il tuo cane sia l'attributo umano più importante.
“Le persone che rimarranno fedeli al lavoro idrico sono quelle con il senso dell'umorismo, il senso dell'avventura, l'amore per vedere il proprio cane illuminarsi per il proprio successo e le persone che sono disposte ad aiutare; le prove in acqua e la loro preparazione richiedono molta manodopera. Alcune delle mie migliori e più lunghe amicizie sono nate dall'unione per il nostro amore reciproco di scherzare nell'acqua con i nostri cani. "
Cook, il proprietario di Newfie, è d'accordo. “Adoro osservare gli istinti naturali e l'intelligenza di questa razza nell'acqua. Sono una persona animale e una persona umana, quindi mi piace addestrare i cani e passare una bella giornata al lago con amici che condividono interessi simili. Tutti abbiamo ricordi di momenti divertenti, momenti frustranti e grandi successi con i nostri cani. È davvero sorprendente vedere quanto un cane può imparare e ottenere nel corso di un'estate di addestramento".
Se stai pensando di prendere un cane che eccellerà nel lavoro in acqua, cerca un cane la cui struttura e temperamento siano adatti. Monroe è un qualificatore del PWDCA Outstanding Breeder Achievement Award, che riconosce salute, conformazione e prestazioni combinate dei cani prodotti. Insiste sul fatto che il temperamento è fondamentale nella scelta del tuo cane.
“Il cane frenetico è divertente da guardare, ma più difficile da addestrare. Il cane che non ha un forte desiderio di lavorare per il suo essere umano tenderà a correre sulla spiaggia, a non consegnare a portata di mano, a non recuperare gli articoli nell'ordine corretto, ecc. Descrivo l'ideale come "a regola d'arte". ' “
I cani che eccellono nel lavoro in acqua hanno bisogno sia del temperamento che della struttura per svolgere l'ampia varietà di compiti fisicamente impegnativi coinvolti. Sebbene il nuoto sia un'attività a basso impatto che aiuta a sviluppare la forma fisica generale e la capacità aerobica, c'è il rischio di lesioni. La "coda del nuotatore", nota anche come "coda morta", è quando la coda si abbassa e non può agitarsi. Di solito accade in primavera quando l'acqua non si è ancora riscaldata alle temperature estive e i cani non sono ancora in condizioni ottimali. Scompare in un paio di giorni, ma ha sorpreso i gestori che non hanno familiarità con la sindrome.
I cani possono anche farsi male quando tornano in barca dopo un esercizio. Bisogna fare attenzione a sostenere lo sforzo del cane e a non afferrare e trascinare il cane sulla barca, che può causare lividi. Detto questo, il lavoro in acqua fornisce un ambiente di lavoro abbastanza sicuro per i cani anche più avanti nella vita, quando altre attività diventano troppo difficili.
Monroe ricorda due cani che hanno ottenuto titoli PWDCA in età avanzata. "Abbiamo avuto cani che hanno ottenuto il titolo di Corriere all'età di 10 anni e altri i cui conduttori sono gravemente artritici. Abbiamo avuto cani veterani con la malattia di Addison in competizione a livello di lavoro. Una volta ho visto un cane UDX [un titolo di obbedienza da competizione avanzato], 13 anni e totalmente sordo, ottenere il suo titolo di apprendista basato totalmente sui segnali della mano. Non c'era un occhio secco sulla spiaggia quel giorno. Ho visto una cagna di covata in pensione ottenere il suo Junior Certificate all'età di 11 anni. "In breve, come il nuoto per gli esseri umani, il lavoro in acqua è uno" sport di vita "per i nostri amici canini".
La sfida più grande di questo sport è trovare uno specchio d'acqua sufficientemente grande da accogliere i cani. "Che ci crediate o no", ha detto Cook, "penso che la sfida più grande nell'allenamento per questo sport nel sud della California sia trovare uno specchio d'acqua in cui addestrare i cani. I regolamenti di città e contea stanno diventando sempre più severi e la maggior parte delle aree della California meridionale non consente ai cani di nuotare. È inoltre necessario disporre di una barca a remi con piattaforma, oltre a un certo numero di volontari, poiché la maggior parte degli esercizi coinvolge una barca o persone in acqua."
L'attrezzatura per il lavoro in acqua include un'imbracatura speciale con anelli attaccati per consentire alle persone di afferrare gli esercizi di salvataggio di Newfies, mentre i PWD utilizzano un'imbracatura in stile tracking per garantire che il cane non si strozzi durante il lavoro. Altri oggetti vari includono lenze da pesca, manichini da recupero (chiamati paraurti in alcuni sport), giubbotti di salvataggio, cuscini per sedili di barche e anelli di salvataggio e lenze annodate utilizzate nei lavori di salvataggio e, naturalmente, scarpe da acqua per te. Monroe consiglia di impostare un budget di circa $ 100 per iniziare, $ 200 per le spese generali per l'attrezzatura ai livelli avanzati e molto altro se hai bisogno di una barca dotata di una piattaforma di lavoro.
Corsi di formazione e workshop, quando li trovi, possono essere inestimabili. I seminari possono costare $ 150 per un seminario di due giorni e le classi possono costare $ 100 per una serie di sei classi. I club di solito forniscono pratiche e "scontri" per un contributo minimo da parte dei soci. Le tariffe di prova vanno da $ 25 a $ 40 per iscrizione.
Il modo migliore per iniziare a lavorare sull'acqua è offrirsi di essere coinvolti nelle pratiche locali. Ci vogliono molte persone per questo sport. Aiutando, impari mentre crei legami sia con le persone che con i cani. Ed è proprio di questo che si tratta, vero?
Eeeny, meeny, miney, moe. A quale vittima di annegamento vado, pensò Obie, il maschio di Terranova di sette anni. Decisioni decisioni. Non c'è tempo da perdere, queste persone sono tutte in pericolo e la mia persona mi ha suggerito di andare in soccorso, fiduciosa di poter fare ciò per cui ci siamo allenati. S-P-L-A-S-H!
È l'esercizio di "salvataggio di più persone" del Water Rescue Dog, divisione Excellent (WRDX), di una prova in acqua del Newfoundland Club of America (NCA). Il conduttore e il cane sono su una barca a 150 piedi dalla riva. Tre "vittime" nuotano in luoghi che variano tra 75-100 piedi dalla riva con 35 piedi tra ogni vittima. Al segnale del giudice, il conduttore indica al suo cane di andare in soccorso e il cane ha 15 secondi per lanciarsi fuori dalla barca e sei minuti per "salvare" tutte e tre le vittime riportandole sulla barca. Il cane può salvare le vittime una alla volta, due alla volta o tutte e tre contemporaneamente.
Karrie Cook di Huntington Beach, in California, osserva con orgoglio il suo eroe mostrare la forza e il cervello che ama per Terranova. Obie prima si dirige verso la vittima sulla destra. Senza interrompere il passo, poi nuota fino a quello al centro e poi, sì, alla vittima a sinistra e li porta tutti dentro in una volta. Questo è il suo ragazzo! Karablue’s Ocean Breeze.
“Most dogs I’ve seen complete this exercise by picking up one victim at a time and returning that person to the boat prior to getting another victim,” says Cook. “Although he doesn’t always do it this way, Obie usually jumps from the boat, swims to the victim on the right, then to the center victim, then to the victim on the left, and then brings all three victims back in one trip.
“I think he’s learned that this is the quickest and most efficient way for him to complete this exercise. It’s very cool to watch and shows that he can problem-solve this exercise and complete it with very little guidance from me. He’s a very amazing dog and I know that he would be able to complete a real rescue should the need ever arise.” That’s what it’s all about for water work fanatics:knowing that their dog could actually do real-life work.
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. She lives with four dogs and a cat and is addicted to agility and animal behavior.
