Cos'è questo sport? Nelle gare di pastorizia, guidati dai conduttori, i cani usano la loro presenza fisica per spostare il bestiame in luoghi specifici.
È necessaria una formazione precedente? Moderare. Un candidato dovrebbe possedere buone capacità di autocontrollo e prestazioni superiori alla media nei compiti di obbedienza di base.
Richieste fisiche? Sul cane:Alto. Sul gestore:Moderato.
Struttura più adatta? Questo è uno sport fisicamente faticoso. I cani dovrebbero essere molto in forma.
Il temperamento più adatto? Cani con un naturale istinto di pastore, ma molte razze amano la pastorizia.
Costo? Da moderato ad alto.
Complessità dell'allenamento? Da moderato ad alto.
Stimolazione mentale? Alto.
Stimolazione fisica? Alto.
Opportunità ricreative? Dipende da dove vivi.
Opportunità e luoghi di competizione? Moderato.
Andare a prendere. Viaggio. Fianco. Vieni addio. Arrivederci. Via a me. Outrun. Zone di volo. Punto di pressione. Questo andrà bene! Lo sport della pastorizia ha un vocabolario unico che lo distingue da tutti gli altri sport canini. Oltre ai segnali di obbedienza di base come sedersi, sedersi, restare e vieni, i cani sono addestrati a rispondere a segnali che dicono loro quando iniziare a spostare il bestiame, in quale direzione spostarlo, quando smettere di spostarlo, quando e come spostali nei recinti e come usare la loro presenza fisica per fare pressione sul calcio affinché si muova ma non per spaventarli facendoli correre o precipitosamente. C'è sporcizia, c'è polvere, c'è bestiame che può rompere le ossa e ammaccare un corpo, e c'è cacca di bestiame. E le squadre di pastori adorano tutto.
I collie da lavoro furono importati negli Stati Uniti nel 1800, che coincise con l'arrivo delle razze di pecore Cotswold, Leicester e Merino. Il presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson ha scritto in una corrispondenza personale che i cani da pastore francesi che ha importato dalla Francia, simili ai moderni Briards, si sono rivelati ottimi pastori per le sue pecore Merino e Crespino.
Oggi, le competizioni di pastorizia offrono un'ampia varietà di "corsi" per testare la capacità di un cane da pastore di spostare il bestiame in direzioni specifiche su distanze variabili a seconda del luogo di gara e del livello di competizione. Secondo Carolyn Wilki, che gestisce la Raspberry Ridge Sheep Farm a Bangor, in Pennsylvania, "i corsi possono svolgersi in un campo aperto o in una piccola arena e coinvolgere centinaia di metri o centinaia di piedi, da tre a 100 pecore, e ciascuna corsa su un percorso può richiedere da 10 a 45 minuti. Wilki, addestratrice di cani a tempo pieno, istruttrice di pastorizia e pastore, ha aiutato i suoi studenti a ottenere più di 100 titoli di pastore con i loro cani.
Esistono diversi gruppi che organizzano gare e titoli nelle attività di pastorizia; vedere l'elenco nella pagina successiva. Le regole, e anche il tipo di bestiame utilizzato nelle competizioni, variano a seconda dell'organizzazione e della prova specifica. Pecore, anatre e bovini sono comuni e vengono utilizzate anche oche, tacchini e capre. I tipi di gara di pastorizia includono:
■ Recupero e guida del bestiame attraverso un corso – Il cane deve “raccogliere” o raccogliere il bestiame da un punto di partenza e, sotto la direzione del conduttore, spostarlo attraverso un percorso in un recinto. All'aumentare del livello di competizione, i percorsi si allungano, includono una maggiore varietà di virate in direzione e richiedono che il cane lavori a una distanza maggiore dal conduttore.
■ Corsi ranch – Questi si svolgono in aree più grandi, al di fuori dell'arena di competizione standard. I cani devono selezionare pecore specifiche da un gruppo e spostarle in luoghi specifici. Il numero di capi di bestiame può variare da pochi a grandi greggi.
■ Corsi di frequenza – Il cane deve spostare le pecore da un luogo all'altro per pascolare e tenerle lì fungendo da "recinto vivente".
Ogni gruppo richiede la dimostrazione di abilità diverse e ha regole uniche. Ad esempio, l'Australian Shepherd Club of America (ASCA) offre corsi di "guida" anziché corsi di "recupero" e richiede due tappe di qualificazione per ogni titolo prima di passare al livello successivo. Le regole di ASCA sono più indulgenti di altre quando i cani entrano in contatto con il bestiame mentre altre organizzazioni penalizzano le squadre i cui cani afferrano il bestiame. ASCA consente anche a qualsiasi razza di competere; altri limitano le razze che possono competere.
Le prove di Border Collie comportano enormi outrun per competere con successo, mentre altre possono richiedere solo distanze di 15-25 piedi ai livelli iniziali. Ogni organizzazione specifica la distanza dei superamenti e molte altre regole.
I punti della competizione vengono assegnati a diversi elementi coinvolti nella gestione di un corso. Ad esempio, un programma di punti campione per un corso dell'American Herding Breed Association (AHBA) include i seguenti elementi:Outrun:20; Recupero:20; Usura/guida attraverso il primo pannello:15; Usura/guida attraverso il secondo pannello:15; Intreccia/guida a penna:10; Penna:10; Tenere:10.
Se la pastorizia suscita il tuo interesse, sii consapevole di due sfide che dovrai affrontare per iniziare. Il primo è forse il più facile da superare. C'è un istruttore o una scuola a una distanza ragionevole in auto? La disponibilità di addestramento e competizione per la pastorizia varia ampiamente a seconda di dove vivi. Chiaramente, non ci saranno molte opportunità di trovare grandi appezzamenti di terra e bestiame nelle aree urbane.
La seconda sfida può essere più scoraggiante. Molti istruttori di pastorizia utilizzano tecniche di addestramento che includono correzioni verbali e fisiche. Urlare, colpire con le mani e con i pali e un duro trattamento fisico hanno giocato a lungo un ruolo nell'addestramento di alcuni pastori. Queste tecniche derivano dalla convinzione che le "pulsioni" o gli istinti dei cani da pastore rendano impossibile controllarli in qualsiasi altro modo al fine di proteggere il bestiame e addestrare rapidamente il cane.
Suona familiare? La convinzione non è esclusiva della pastorizia. Sfortunatamente, è una convinzione radicata anche in altre attività o sport del cane. Potresti sentirlo in relazione a grandi razze fisiche. In alcuni sport potresti sentire parlare della necessità di "provare" l'allenamento impostando il cane a fallire in un determinato esercizio e poi correggendolo, nella convinzione che le correzioni siano l'unico modo per ottenere un comportamento affidabile. Diario del cane intero ei suoi contributori evitano questa convinzione. Dal nostro inizio nel 1998, abbiamo promosso solo soluzioni di formazione positive per tutte le situazioni.
I formatori intervistati per questo articolo usano il rinforzo positivo. La tua sfida sarà trovare un formatore nella tua zona che si impegni a utilizzare il rinforzo positivo o che sia almeno disposto ad ascoltare le tue esigenze e ad adattare la sua formazione per soddisfare quelle.
La pastorizia ha una lunga storia di utilizzo di metodi di addestramento severi per insegnare ai cani a non ferire lo stock mentre fanno il loro lavoro di spostare lo stock da un posto all'altro. Sebbene ci siano molti addestratori che si allenano con rinforzi positivi e punizioni negative (come un timeout dall'attività apprezzata), ce ne sono altrettanti che usano ancora tecniche di addestramento che includono colpire il cane con i bastoncini, maneggiarlo con la mano pesante e altre dure correzioni.
Con ogni sport, ma forse questo in particolare, ti consigliamo di chiedere la filosofia dell'allenatore in merito all'allenamento positivo e alle correzioni, per assicurarti che sia congruente con il tuo. Inoltre, assicurati di guardare diverse lezioni con un istruttore prima di iscriverti.
Gli istruttori intervistati per questo articolo sono sia pastori esperti che esperti, istruttori e istruttori impegnati a usare il rinforzo positivo. Ecco i loro commenti sull'uso del rinforzo positivo nella pastorizia.
Carolyn Wilki
Allevamento di pecore Raspberry Ridge, Bangor, Pennsylvania
Bisogna stare attenti al modo in cui viene svolto l'addestramento alla pastorizia. I pastori da cui ho imparato credevano che non si potesse punire un cane senza conseguenze e che il cane dovrebbe sempre essere preparato per il successo nell'addestramento, non per il fallimento.
I pastori che mi hanno influenzato hanno usato la minima punizione. Potrebbero rimuovere un cane fuori controllo o non lasciare che un cane mandria se sembrava fuori controllo prima di radunare. Potrebbero calpestare il guinzaglio o usare un palangaro per rallentare il cane.
Se il cane ha commesso un errore, questi addestratori non darebbero mai la colpa al cane. Si biasimarebbero per non essere stati abbastanza chiari con i loro cani; quindi cercherebbero di pensare a future configurazioni di formazione per trasmettere quel messaggio di formazione con maggiore chiarezza. Non hanno mai usato dure punizioni fisiche o correzioni. Invece, hanno cercato di mostrare al cane cosa fare, non cosa non fare.
Ho visto cani addestrati con compulsione e correzione sviluppare problemi che non esistevano prima dell'addestramento alla pastorizia, inclusi (ma non limitati a) l'aggressività della persona, l'aggressività del cane, l'aggressività delle pecore, le fobie del rumore; e guinzaglio, bastone, mano, voce e sensibilità e timidezza umane.
Kathy Warner
TeeCreek Dog Training Center, Welland, Ontario
Una persona che ha fatto il suo lavoro di base non avrà bisogno di fare molti aggiustamenti alla posizione del cane. Non vedrai come un addestratore esperto usa sottili movimenti del corpo per regolare la posizione del cane. Una leggera inclinazione dell'addestratore verso un punto specifico del corpo del cane trasmetterà volumi di informazioni a un cane che è stato addestrato a rispondere ai segnali del corpo durante l'allenamento di base. Per questi cani, posizionare il rastrello tra il cane e il cane diventa un'efficace “barriera” per il cane che non potrà oltrepassare.
Le persone tendono ad aspettarsi che gli animali con cui lavorano li capiscano; invece, hanno bisogno di imparare a capire gli animali. La pastorizia è una situazione di predatori e prede e gli operatori devono informarsi su questo prima di iniziare la pastorizia.
La prima introduzione di molte persone alla pastorizia è un "test dell'istinto" offerto in occasione di eventi cinofili locali. Questa è un'opportunità per far entrare il tuo cane con un piccolo gruppo di capre o pecore e un addestratore esperto in grado di valutare il potenziale del tuo cane. Carolyn Wilki ha condotto migliaia di test d'istinto.
"L'espressione 'test dell'istinto' è una specie di termine improprio perché il cane porta la somma della sua esperienza in un test dell'istinto di pastore, non solo il suo 'istinto'. Tuttavia, è un modo abbreviato per riferirsi alla prima esposizione del cane ingenuo a pastorizia e cosa accade in un contesto più o meno standardizzato.
“Mi dà un'istantanea di ciò che un cane vuole fare con il bestiame quel giorno. Se il cane viene bocciato - mostra interesse insufficiente o aggressività esagerata - potrebbe significare che ha altri problemi che impediscono l'espressione dei suoi comportamenti di pastore quel giorno. Ciò non significa che il cane non abbia istinto di pastore. C'è un detto tra i saggi pastori che non sai quale sia il vero istinto di pastore nel cane fino a quando non hai finito di addestrarlo."
Wilki afferma che la maggior parte dei test dell'istinto di pastore comporta l'uso di un bastone, un rastrello, una frusta da affondo o una pagaia per il bestiame per proteggere il bestiame da un cane fuori controllo. Le persone potrebbero anche urlare contro il tuo cane con voce forte o correre verso il tuo cane o lanciare un cappello o un altro oggetto.
"Non faccio nessuno di questi quando test i cani", dice Wilki. “Queste cose vengono usate sul tuo cane come conseguenze avverse, cioè punizioni per comportamenti di inseguimento fuori controllo. Se l'uso degli oggetti avversi ti infastidisce, discuti con il tester dell'istinto prima di entrare nel test. Alcuni potrebbero permetterti di far lavorare il tuo cane fuori dal recinto del bestiame. Altri potrebbero permetterti di gestire il tuo cane o di gestire la tua linea. Ma fai quella discussione. Ci sono modi più gentili di fare le cose; ma gli addestratori di pastori possono fare solo ciò che sanno fare”.
Il test dell'istinto può dire all'istruttore di più sull'attuale livello di addestramento del cane e sulla relazione con il proprietario che sulle previsioni a lungo termine sul successo dell'addestramento alla pastorizia. Questo perché nell'addestramento alla pastorizia c'è molto di più di un semplice interesse innato per il bestiame.
Per l'osservatore casuale che osserva la sua prima squadra di pastori lavorare insieme, può sembrare ingannevolmente come un cane che semplicemente insegue il bestiame attorno a un recinto. In realtà, la pastorizia riguarda il movimento controllato sotto il "controllo dello stimolo" (i segnali del conduttore). Sebbene molti istruttori di pastorizia inizino le lezioni con cani che lavorano immediatamente con il bestiame, Kathy Warner del TeeCreek Dog Training Center di Welland, in Ontario, preferisce iniziare i cani con il "lavoro di base".
Nella loro fattoria e centro di addestramento, Warner e il suo partner Dave Harris addestrano una varietà di cani per una varietà di sport per cani. Ma la pastorizia è la passione di Warner.
"C'è un sacco di formazione e lavoro di squadra che vanno alla pastorizia", afferma Warner. “Ci si aspetta che i cani sappiano in quale direzione aggirare le pecore, quando rallentare, quando fermarsi, quando guardare indietro per trovare il bestiame sfuggito, quanto vicino per arrivare al bestiame, quanta pressione esercitare sul bestiame per ottenerlo muoversi, come ritagliare un animale dal gregge e molto altro. Il lavoro di base è dove utilizzo il clicker e il cibo o il giocattolo come ricompensa".
■ Motivazione a lavorare per cibo o giocattoli
■ Cerchia in entrambe le direzioni attorno al giocattolo o al cibo (affiancando)
■ Cammina in linea retta verso il giocattolo o il cibo (camminata)
■ Fuori (allontanarsi dal giocattolo o dal cibo e camminare)
■ Fermati (in piedi)
■ Va bene (lascia quello che sta facendo e vieni da te)
■ Là (trasformati nel giocattolo o nel cibo e affrontalo)
■ Giù (risposta istantanea a distanza e rimanere fino al rilascio)
Un altro elemento importante nell'inizio dell'addestramento alla pastorizia della Warner è chiamato "lavoro a secco" durante il quale pratica l'addestramento del cane senza bestiame. Ad esempio, esercita la comprensione del cane della "pressione visiva" in modo che sappia muoversi dentro o fuori dal bestiame. Usa un rastrello, presentando questo oggetto visivo per indicare al cane dove muoversi.
Warner utilizzerà anche un clicker sul ring con il conduttore, il cane e il bestiame quando ne avrà bisogno per identificare con precisione i comportamenti corretti del conduttore o del cane. “I cani che non hanno un grande interesse per le azioni o hanno troppa attenzione sul proprietario traggono vantaggio dal clicker. Il clicker può catturare l'istante esatto in cui il cane guarda il titolo. Può anche catturare l'istante esatto in cui il conduttore presta attenzione al bestiame invece che al suo cane!"
Come molti sport per cani, l'addestramento alla pastorizia può raccogliere benefici ben oltre lo sport stesso. Wilki lavora con molti cani con problemi comportamentali impegnativi. “L'addestramento alla pastorizia può essere utile per insegnare a un cane a rispettare il proprietario, le persone, i cani e altri animali; e per insegnare al cane come controllare i suoi impulsi canini di base per inseguire, scappare, mordere, ecc. È anche utile per insegnare al cane ad ascoltare, calmarsi e concentrarsi in situazioni estremamente tese e impegnative. L'addestramento alla pastorizia può aiutare il cane a diventare più tollerante nei confronti dei soliti urti e lividi della vita e può aiutare ad aumentare la sua fiducia. Se un cane è in grado di gestire situazioni difficili di pastorizia, non c'è molto altro nella vita che il cane non può gestire”.
La pastorizia è "uno sport per le pari opportunità" secondo Kathy Warner. “Abbiamo persone di tutte le età e ceti sociali che guidano con noi. Alcuni sono cresciuti nelle fattorie e altri nelle città. Abbiamo avuto anche diversi conduttori portatori di handicap fisici”.
Questo sport richiede molto spazio e bestiame. Sebbene tu possa esercitare le abilità di base a casa, questo è uno sport che richiede almeno un gregge di anatre, se non capre e pecore.
Oltre ai costi del bestiame, le lezioni di pastorizia sono costose. Vanno da $ 40 a $ 120 per lezione privata di 30 minuti e $ 20 a $ 40 per lezioni di gruppo. A seconda del singolo istruttore, le lezioni di gruppo possono permetterti più volte con il bestiame e l'addestratore o solo due o tre volte, aspettando il tuo turno come nella maggior parte delle lezioni di gruppo.
Le tasse di iscrizione e il viaggio saranno le tue seconde maggiori spese. A seconda della sede della competizione, le quote di iscrizione vanno da $ 35 a $ 65 per ingresso.
Anche se non vuoi competere, la pastorizia è un ottimo sbocco per i cani con molta energia e voglia di spostare il bestiame. Warner crede che sia uno dei migliori sport sia per le persone che per i cani. “Penso che la cosa più importante sia che costruisca un forte legame tra il cane e il proprietario. Se non altro, fa sicuramente emergere le tue carenze nel tuo rapporto con gli animali! La pastorizia ti insegna di più su te stesso di quanto tu possa mai pensare possibile."
Da quando poteva ricordare, Sharon Arthur amava i cani, adorando una varietà di razze miste che la sua famiglia ha adottato da un rifugio nella sua città di medie dimensioni in Ontario, Canada. Quando aveva sei anni vide un Border Collie che lavorava nella fattoria di un parente e iniziò la sua passione per i Border Collie. Era affascinata dal modo in cui sembrava che il bracciante della fattoria si muovesse lentamente e il cane gli portò la pecora.
Da giovane, la prima cosa che Sharon ha fatto quando si è trasferita da un appartamento a una casa con un cortile è stata realizzare il suo sogno. Un buon amico aveva trovato un allevatore locale che allevava collie da lavoro nella sua fattoria. Insieme, sono andati a dare un'occhiata a una cucciolata, hanno guardato i genitori lavorare, hanno incontrato i cuccioli e sono tornati a casa con un cucciolo maschio bianco e rosso di otto settimane che ha chiamato Madigan, chiamato Maddie in breve.
Maddie era tipico della sua razza:era precoce, attivo e intelligente. Arthur aveva studiato la razza e non vedeva l'ora dell'addestramento che sapeva ci sarebbe voluto per prepararlo al suo sogno di pastorizia. Anche così, non era del tutto preparata per un cucciolo che divenne rapidamente un "intelletto univoco dentro e un corpo a quattro zampe iperattivo e determinato". Un corso di obbedienza di base che ha seguito quando Maddie aveva sei mesi è stato frustrante. “È stato subito chiaro che l'istruttore poteva aver capito come insegnare l'obbedienza alla maggior parte delle razze, ma non aveva alcuna comprensione delle razze da pastore. Maddie ha avuto problemi a gestire tutti i movimenti intorno a lui. L'allenatore continuava a dirmi che le razze da pastore non andavano bene per l'obbedienza perché mancavano di concentrazione". Arthur non si è arreso e ha lavorato duramente per allenare un richiamo di base, sedersi e sedersi. Ha anche iniziato a cercare seriamente un allenatore che potesse aiutarla.
La ricerca di Arthur l'ha portata al TeeCreek Dog Training Center e a Kathy Warner e Dave Harris a Welland, Ontario, a circa 10 minuti a nord delle Cascate del Niagra, New York. "L'inspiegabile connessione e capacità di Kathy di tradurre il comportamento di Maddie e la nostra relazione ci hanno portato a uscire dal ring per trovare un mezzo per sfruttare e concentrare le sue energie mentre mi insegnava il mio ruolo in questa squadra."
Sotto la guida di Kathy, Arthur ha iniziato ad allenarsi con i clicker, trucchi, modi di base per animali domestici e flyball. “Il flyball è un gioco di invio e lavoro di squadra. Addestri il tuo cane ad allontanarsi da te, percorri il sentiero ad ostacoli, recuperi la palla da un bersaglio e torni da te per la ricompensa:rimorchiatore, cibo, qualunque cosa funzioni. Allenare i piccoli pezzi per completare l'intera staffetta mi ha insegnato la pazienza, il mio ruolo nella leadership della squadra e la fiducia nel ruolo di Maddie nella squadra. Gli ha insegnato che andava bene essere allontanato da me”.
Trovare un allenatore che capisse il quadro più ampio dell'allenamento era essenziale per Arthur per mantenere il suo sogno di allevare con Maddie. “Kathy sapeva che tutto questo altro addestramento poteva tradursi in un cane e un conduttore che si capivano meglio e si fidavano delle proprie capacità di lavorare come una squadra. Le nostre sessioni di pastorizia sono diventate più fluide e meno basate sulla paura. Mi sono rilassato e anche lui. Ho iniziato ad ascoltare le lezioni che poteva insegnarmi sulla pastorizia e ho capito che dovevo saperne di più sul bestiame in modo da poter capire cosa stava cercando di dirmi.
“Dopo un sacco di duro lavoro, divertimento e frustrazione, un anno dopo ho realizzato il sogno di una vita:sono rimasto in piedi con le lacrime che mi rigavano il viso mentre io e mio figlio ci veniva consegnato il referto che ci qualificava per la nostra gara di andata con un titolo di pastore AHBA nella nostra prima prova”.
Da allora, Arthur e Maddie hanno guadagnato più titoli di flyball, imparato più trucchi e completato il loro primo titolo AHBA Ranch Dog. Arthur ha anche aggiunto uno dei figli di Maddie e un Corgi al suo branco.
Arthur dice che la pastorizia le ha dato più di un semplice sfogo per l'elevata energia e la genetica del suo cane. “So quanto sia importante il più piccolo successo e le lezioni apprese dal peggior fallimento sono entrambi motivatori umani positivi e non mi stancherò mai di assistere al potere degli animali come compagni, insegnanti e guaritori nelle nostre vite. Come dice il motto di TeeCreek, 'Non smettiamo di giocare perché invecchiamo. Invecchiamo perché smettiamo di giocare'”.
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. Vive con quattro cani e un gatto ed è dipendente dall'agilità e dal comportamento animale.
