PRONTO? PRONTO? VAI!
Woof, yap, urlo, yodel, abbaia, yip. Via! Via! Via!" Cani in disparte e nelle casse e nei recinti per esercizi che abbaiano a squarciagola. Cani che tirano e ringhiano, tirano e ringhiano. I gestori urlano per il frastuono ai loro compagni di squadra. Conduttori che ricordano i loro cani durante i salti, H-e-r-e! I funzionari dell'evento fischiettano e annunciano la prossima gara tramite megafoni o sistemi di altoparlanti, e le luci della linea di partenza e le luci di passaggio si accendono e si spengono.
Flyball è una cacofonia di immagini e suoni. È un'iperstimolazione esaltante, esagerata, adrenalinica. Questo non è uno sport per cani o conduttori introversi, timidi o sensibili al suono. Il livello di adrenalina è fuori scala e puoi sentirlo a centinaia di metri di distanza.
La prima volta che ho sperimentato il flyball è stato come spettatore a un processo di obbedienza tenuto in un parco. Improvvisamente, a mandare in frantumi il decoro, ci fu un urlo lacerante seguito da un latrato rabbioso. Certa che un cane obbediente avesse lasciato il ring e avesse alberato una creatura, corsi a guardare. Nessuna creatura. Nessun caos. Basta volare. Le squadre si erano appena preparate per la loro prima gara ei cani erano pronti. Non avevo mai visto cani così desiderosi di partire.
Il gioco
Ci sono quattro ostacoli di fila con la scatola del flyball alla fine della corsia di 51 piedi. L'altezza del salto per ogni squadra è determinata dall'altezza del cane più basso della squadra. Questi cani sono indicati come il "cane di altezza". Ogni squadra cerca di attirare qualcuno con un cane veloce e basso in modo che la loro squadra abbia il vantaggio di saltare altezze basse. Ecco perché è comune vedere squadre con cani molto bassi e cani più grandi.
Ogni squadra ha quattro cani. Due squadre gareggiano contemporaneamente, a 20 piedi di distanza l'una dall'altra. Ogni squadra allinea i propri cani, pronti a rilasciarli rapidamente, esattamente quando il cane precedente supera l'ultimo salto. Ai cani viene insegnato a sorpassarsi molto vicini per guadagnare tempo.
Ogni conduttore trattiene il proprio cane sulla linea di partenza, facendo attenzione a non provocare una falsa partenza lasciandolo andare troppo presto. La tipica tecnica di ritenuta sulla linea di partenza del flyball consiste nel tenere i cani davanti alle zampe posteriori, accovacciati dietro i cani.
Quando il cane arriva alla scatola del flyball, viene addestrato a colpire la scatola con le zampe anteriori, afferrare la palla espulsa (la maggior parte dei cani posiziona semplicemente la bocca sull'apertura dove esce la palla), spingere fuori la scatola con le zampe posteriori , e torna indietro.
Un membro della squadra si trova vicino alla scatola per caricare le palline (i cani di piccola taglia potrebbero aver bisogno di una pallina da tennis) e incoraggiare i cani a raggiungere la scatola velocemente (più urlando). Il conduttore del cane che sta gareggiando sta indietro, oltre il traguardo, di solito con un lungo rimorchiatore, e incoraggia il cane a tornare di corsa dal conduttore, velocemente, oltre il traguardo (con più urla!).
Cronologia
Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 un gruppo di addestratori nel sud della California ha creato un gioco che richiedeva ai loro cani di saltare alcuni ostacoli e scegliere un manubrio con l'odore del loro conduttore. Lo chiamavano profumo hurdling. Per premiare i cani che hanno affrontato gli ostacoli, qualcuno ha lanciato una pallina da tennis alla fine della fila diritta degli ostacoli.
Ben presto, l'odore di ostacolo si trasformò in palla volante. Il primo torneo di flyball, tuttavia, non ebbe luogo fino al 1983. Subito dopo, 12 club di flyball del Michigan e dell'Ontario, in Canada, svilupparono linee guida per lo sport e nel 1984 nacque la North American Flyball Association, Inc. (NAFA). . Il primo regolamento sul flyball è stato scritto nel 1985 da Mike Randall, allora direttore esecutivo della NAFA.
Nel 2002 è stata fondata la United Flyball League International (U-FLI). NAFA e U-FLI sono attualmente le uniche due organizzazioni che sanzionano i tornei. Le loro regole e filosofie differiscono in qualche modo, ma tutte le razze e i mix sono i benvenuti.
La popolarità di questo sport è cresciuta nel corso degli anni, con tornei che si svolgono in Nord America, Europa, Australia e altri paesi. Il sito web della NAFA rivendica 700 club registrati e oltre 16.000 cani registrati.
Attributi di un cane da mosca
Flyball è un gioco faticoso in pentola a pressione. I cani sono ricompensati per intense esplosioni di attività. Correre lungo una fila di salti, sbattere contro la scatola che trattiene la palla, girare per un centesimo e correre indietro lungo la fila di salti verso i loro conduttori sullo sfondo dei cani di un'altra squadra a soli 20 piedi di distanza richiede che un cane sia incredibilmente concentrato, fisicamente resistente ai rigori dell'allenamento e pazzo per la pallina da tennis.
La natura ripetitiva di alcuni allenamenti è fisicamente impegnativa e un cane deve avere il temperamento per resistere ai fattori di stress delle prestazioni inerenti al gioco. Questi includono cani che abbaiano e si lanciano in avanti, persone che urlano e un'intensa pressione sulle prestazioni da parte del suo conduttore.
Nikki Myers, CPDT, che nel 1995 ha cofondato Woof Gang, una squadra di flyball della California meridionale, gareggia e si allena in questo sport da 14 anni. Il suo Silky Terrier di 16 anni è ancora classificato come il Silky n. 1 in NAFA e il suo ultimo Silky, Charm, è attualmente il Silky più veloce nel flyball. Il suo terrier australiano, Maggie, è al secondo posto per la sua razza sia in U-FLI che in NAFA. Myers ha familiarità con molti degli sport cinofili, gareggiando nell'agilità da 15 anni e nell'Earthdog da 10 anni, ed è stato un addestratore di cani professionista negli ultimi 9 anni. Myers osserva che i proprietari dovrebbero valutare le esigenze fisiche e comportamentali di uno sport prima di decidere se è appropriato per i loro cani.
“Le esigenze fisiche per un cane da mosca sono piuttosto elevate. Correre-saltare-fermare-girare-correre può essere duro per un corpo. I cani più grandi hanno bisogno di costruire il muscolo per controllare la loro energia cinetica aggiunta per potersi fermare in sicurezza. Un peso extra su un cane di qualsiasi taglia può aumentare la possibilità di lesioni. Le articolazioni subiscono molte punizioni, quindi la displasia dell'anca e del gomito o la lussazione della rotula, ecc. Influiranno sulle prestazioni del cane. Come con qualsiasi sport, un cane dovrebbe essere autorizzato dal veterinario se finora non ha avuto una vita molto attiva. Un pantofolaio all'età di cinque anni può avere qualche fastidio se inizia improvvisamente un nuovo sport", afferma Myers.
La varietà di miscele e razze che partecipano al flyball è una testimonianza dell'attrazione di questo sport per un'ampia sezione trasversale di cani. Tutto, da Airedales e Bulldog americani alla tipica sfilza di razze da pastore e terrier è in evidenza. Ci sono crestati cinesi, cani da fattoria danesi / svedesi, levrieri, setter irlandesi rossi e bianchi, un segugio di plott e persino un riccio con la bocca nera elencati sul sito Web di U-FLI (vedi u-fli.com/dogbreedreport.php per il rapporto completo) .
Se hai un cane ad alta energia, estroverso e sicuro di sé che ama recuperare le palle, questo potrebbe essere il suo sport. Se il tuo cane è un po' riservato, lo sport potrebbe aiutarlo a costruire più sicurezza. Tuttavia, secondo Myers, "Il flyball può aiutare un cane timido a prendere un po' di fiducia, ma se il cane ha davvero paura di nuovi posti, rumori, ecc., dovrebbe imparare il flyball solo come attività in giardino. I cani che fanno meglio nel flyball sono quelli con una spinta molto alta. Il tipo di cane a moto perpetuo che può concentrarsi sul compito del flyball andrà molto bene".
Attributi del gestore
Oltre all'impegno nell'allenamento e nella partecipazione agli allenamenti di squadra, i conduttori esercitano una discreta quantità di sforzo fisico partecipando a questo sport. Oltre ad aiutare a preparare l'attrezzatura per gli allenamenti e a trasportare tutti i materiali di addestramento personale e il cane dall'auto al campo, il flyball può essere fisicamente faticoso.
"Le esigenze fisiche del conduttore sono varie", spiega Myers. Si incontra una certa quantità di piegamenti e accovacciati. Dopo un lungo weekend di gare, mi sento come se avessi fatto cento affondi. Mi bruciano le cosce e mi fa male la schiena. Una volta che il tuo cane è davvero agitato per le corse, tende anche a tirare forte il guinzaglio per il terreno. (Può essere difficile mantenere il tuo criterio di camminata senza guinzaglio!)
“C'è anche una certa quantità di corsa per gli handler. Pensa agli sprint del vento e avrai l'idea. Dipende molto dal cane che stai correndo. Corro, tiro e spendo molte più energie correndo con un Boston Terrier che con il pastore australiano di un compagno di squadra."
Attrezzature e forniture
L'attrezzatura necessaria per praticare il flyball non è ampia, ma può essere costosa, a causa di un oggetto specializzato (la scatola del flyball).
•Ostacoli. Ci sono quattro ostacoli, o salti. Questi sono salti del pannello relativamente leggeri e stretti. Possono essere realizzati da membri del team a portata di mano con una sega Skill e vernice bianca o ordinati già pronti. Gli ostacoli sono piuttosto economici rispetto alla scatola.
•La scatola. La scatola a molla che espelle la pallina da tennis è la spesa maggiore per una squadra di flyball. Le specifiche sono stabilite dall'organizzazione sanzionatoria. Molti club li producono da soli, ma le scatole sono disponibili per l'acquisto. Pianifica di spendere almeno $ 600 e fino a $ 1.200.
• Palline da tennis e giocattoli da rimorchio. Le palline da tennis di dimensioni standard sono utilizzate in grande quantità, quindi aiuta a conoscere qualcuno che appartiene a un club di tennis. Piccole palline da tennis vengono utilizzate per i cani di piccola taglia e possono essere acquistate nei negozi di animali e online. I giocattoli da rimorchio lunghi, di solito lunghi da 24 a 36 pollici, vengono usati per incitare il cane a correre indietro dal conduttore con la pallina da tennis. Spesso nel rimorchiatore è stata intrecciata anche una pallina da tennis.
Spese
Oltre ai costi delle forniture sopra elencati, ci sono altre spese. Se riesci a trovare un corso pubblico come quello offerto da Myers tramite un'entità cittadina, i costi sono modesti e, nella maggior parte dei casi, ti spingono rapidamente a entrare a far parte di una squadra in cui i membri si esercitano insieme senza alcun costo.
Ci sono anche modeste quote di squadra e i membri partecipano all'acquisto e alla riparazione dell'attrezzatura. Le quote di iscrizione al torneo sono divise dai membri del team e variano in tutto il paese, ma in media circa $ 90. Il costo del viaggio e dell'alloggio è spesso la spesa più grande di un gestore di flyball. Come per molti sport diversi, sono i costi accessori che aumentano. Questi includono baldacchini per proteggere te e il tuo cane dalle intemperie, dolcetti, giocattoli, casse, coperte e l'elenco potrebbe continuare.
Formazione
Myers, un formatore professionista con anni di esperienza nell'insegnamento con metodi di rinforzo positivo, insegna classi pubbliche per la città di Garden Grove, in California. Queste classi servono come pipeline per i nuovi compagni di squadra per le squadre di flyball locali.
Sebbene molte squadre siano disposte ad addestrare le persone e i loro cani da zero, è utile se tu e il tuo cane avete già stabilito una storia di addestramento generale. L'addestramento clicker, che si concentra sull'incoraggiare i cani a "offrire" comportamenti, può accelerare il processo di addestramento perché i cani imparano a vedere l'allenamento come un gioco di risoluzione dei problemi.
Myers semplifica le complessità dell'allenamento del flyball scomponendolo in comportamenti separati e quindi "concatenandoli" insieme.
"Il flyball è una lunga 'catena di comportamento'", spiega Myers. “Ci sono diversi anelli della catena:corri, salta, fai scattare la scatola, afferra la palla, girati, corri-salta-corri (ora con una palla in bocca). Insegniamo questa catena a pezzi. Correre lungo la corsia dei salti per divertirsi con la mamma è uno dei più facili da insegnare. Attivare l'area per recuperare la palla in modo sicuro e veloce è la cosa più difficile. Raramente abbiamo bisogno di insegnare a un cane a recuperare una palla, anche se ci sono alcuni cani che hanno bisogno di imparare a recuperare prima di iniziare con la palla al volo".
Puoi fare un po' di addestramento a casa che gioverà a te e al tuo cane indipendentemente dal fatto che tu scelga di entrare a far parte di una squadra o meno.
• Motivazione del giocattolo. Tirare è un grande motivatore e aiuta a concentrare il tuo cane su di te. Se il tuo cane non è motivato dai giocattoli, gioca a giochi in cui il tuo cane ti insegue per divertimento e rinforzo. Prendi un lungo giocattolo da traino e trascinalo lungo il terreno e incoraggia il tuo cane a "prenderlo, prenderlo, prenderlo" e fare un grande clamore su di lui quando esprime interesse per esso. A poco a poco, premia solo l'interesse sempre maggiore per il giocattolo finché non lo morde e poi si aggrappa ad esso.
•Richiami limitati. I cani Flyball devono venire quando vengono chiamati di fronte a enormi distrazioni (il parco, altri cani, alti livelli di eccitazione di altri cani e persone, ecc.). Un rapido ritorno al conduttore oltre il traguardo è essenzialmente un richiamo. Inizia con una persona che trattiene il tuo cane mentre scappi, agitando un giocattolo. La persona che trattiene il tuo cane ritarda il rilascio del tuo cane solo un secondo o due alla volta, aspettando di sentire il cane tirare per scappare.
Secondo Myers, "Quando puoi convincere il tuo cane a smettere di abbaiare a uno scoiattolo nel cortile sul retro e correre da te per un giocattolo o per giocare, hai molta strada da fare per assicurarti un solido richiamo durante la competizione".
•Salto. Se hai spazio nel tuo giardino, una linea di salti è uno strumento di allenamento semplice ed economico. Incoraggia il tuo cane a fare il primo salto e lancia il tuo giocattolo in avanti. Una volta che il tuo cane è sicuro e veloce con un salto, aggiungine un altro. A poco a poco, aggiungine altri finché non ne hai quattro di fila.
Allenarsi in casa è importante, ma il flyball è essenzialmente uno sport di squadra. Se sei un solitario e non ti piacciono le dinamiche di gruppo, questo potrebbe non essere lo sport migliore per te. Alcune squadre si allenano un'ora o due una volta alla settimana, mentre altre si riuniscono tre o quattro volte alla settimana.
Myers osserva:"La maggior parte dei concorrenti nel flyball sono membri di una squadra. Quando un club partecipa alla sua squadra in un particolare torneo, i membri si allenano insieme e imparano a competere insieme. Quando è necessario apportare una modifica all'ultimo minuto, può fare qualsiasi cosa, dal semplice cambio di formazione all'abbandono della squadra dalla competizione.
"Con l'aggiunta della United Flyball League, tuttavia, è aumentata l'opportunità di gareggiare con cani singoli o solo coppie di cani".
Livelli di concorrenza
I cani Flyball guadagnano punti individuali in ogni torneo in base ai tempi di gara del loro cane. Ricorda, ogni cane percorre 51 piedi su quattro ostacoli, colpisce la scatola, afferra la palla e torna indietro oltre gli ostacoli attraverso il traguardo. Questa è considerata una "calore" di una gara e possono esserci da quattro a cinque gare in un giorno. Poiché una gara è composta da tre a cinque batterie, il tuo cane può correre quella corsia di 102 piedi 20 volte o più in un giorno. Ora capisci perché i cani ad alta energia si comportano bene in questo sport.
NAFA e U-FLI assegnano punti diversi nei rispettivi sistemi per ogni batteria. Ad esempio, U-FLI assegna 30 punti ai cani che percorrono quella distanza in meno di 20 secondi, 25 punti per meno di 25 secondi, 15 punti per meno di 30 e 10 punti per meno di 35. Il tuo cane ottiene altri 5 punti se la tua squadra vince la gara del torneo. Un cane che corre su una squadra ben addestrata e coerente potrebbe guadagnare 75-125 punti per ogni gara. Moltiplica per il numero di gare in un giorno e il tuo cane può accumulare parecchi punti per i titoli in un singolo torneo.
I titoli U-FLI vengono assegnati in base ai punti cumulativi del tuo cane. "Top flight" richiede 100 punti, "top flight executive" richiede 2.500 punti e così via fino al titolo U-FLI di "top flight extreme" con 54.500 punti.
Ti chiedi quanto è veloce? Il record NAFA è di 15,22 secondi ed è stato stabilito nel 2005 da Spring Loaded, una squadra con membri dell'Illinois, Michigan e dell'Ontario, Canada. Il record U-FLI di 15.023 secondi è stato raggiunto da Touch n Go, una squadra di Las Vegas, Nevada. Ciò significa che ogni cane ha percorso la distanza di 102 piedi in meno di quattro secondi. Wow!
Le squadre competono in "divisioni", stabilite per garantire che le squadre competano contro altre squadre con abilità simili. NAFA e U-FLI hanno ciascuno il proprio regolamento sui rispettivi siti web.
Come iniziare
Se vuoi competere, assicurati di poterti impegnare in questo sforzo di squadra. Myers consiglia:“Cerca una squadra locale che insegni. Inizia a fare domande e ad andare ai tornei. I team vogliono vedere che sei interessato all'impegno e non solo all'uscita per l'estate".
Se vuoi provarlo prima di impegnarti, cerca quelle classi pubbliche (che possono essere poche e lontane tra loro) e un istruttore disponibile e qualificato. Myers ha insegnato a persone che sapevano di voler competere, così come a coloro che stavano solo cercando qualcosa per intrattenere i loro cani.
“Ho avuto una coppia che ha portato i loro due cani. I cani non erano poi così pazzi per le palline da tennis, ma adoravano i loro peluche. Abbiamo finito con il peluche nella scatola invece delle palle. Entrambi i cani hanno imparato a scendere dalla corsia, a prendere il peluche e a tornare su tutti e quattro i salti. A quella coppia è piaciuta davvero la versione del flyball dei loro cani!”
”Un'altra coppia ha iniziato nella classe pubblica, e poi ha iniziato a esercitarsi con Woof Gang. Il loro mix di pastori è in competizione da un anno ormai. Da allora, hanno salvato un altro pastore misto e gli hanno insegnato a suonare anche lui. Di recente hanno acquistato un camper da portare ai tornei ed entrambi i cani gareggeranno insieme nelle squadre molto presto".
Questo sport fa per te?
Poiché il flyball è uno sport di squadra, se questo sport è per te o meno può dipendere da dove vivi. Alcune aree del paese non hanno squadre e competizioni, mentre altre ne hanno molte. Se questo sport ti piace, vai sui siti web elencati in questo articolo e vedi se c'è una squadra vicino a te. Contattali e scopri quando si esercitano e chiedi di venire a guardare. Come trattano i cani? Sono positivi l'uno con l'altro così come con i loro cani? Quanto bene supportano le nuove persone?
Se hai una famiglia che potrebbe voler essere coinvolta, dai un'occhiata a U-FLI. Hanno un programma specificamente progettato per incoraggiare e sostenere le famiglie con bambini. Trova una squadra che gareggi in U-FLI e poi controlla quanto bene quella squadra emula la filosofia di U-FLI.
Ogni squadra è una cultura a sé stante. Alcuni invitano nuove persone e altri no. Alcuni sono estremamente competitivi e mettono molta pressione sui membri affinché partecipino a più allenamenti e competano in ogni occasione, mentre altri sono felici di sviluppare le abilità di tutti i membri e invitano tutti a esercitarsi e competere indipendentemente dal livello di abilità.
Poiché il flyball è uno sport di squadra, le dinamiche umane di una particolare squadra sono fondamentali per decidere a quale squadra unirsi. Molti gestori di flyball considerano la loro squadra di flyball come una seconda famiglia. A differenza della tua famiglia biologica, puoi scegliere questa.
Come al solito, divertiti, allenati in modo positivo e goditi la relazione con il tuo cane, non i nastri sul muro.
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. È dipendente dall'agilità e dal comportamento animale.
