Cos'è questo sport? Il salto dal molo, o immersione dal molo, richiede che un cane corra veloce fino alla fine di un molo e salti in una piscina costruita appositamente per lo sport. I cani guadagnano titoli in base alla distanza che percorrono una volta che lasciano il molo.
È necessaria una formazione precedente? Stare seduti, amore per l'acqua e un'ossessione per un giocattolo.
Richieste fisiche? Sul cane:Alto. Sul conduttore:Lieve.
Struttura più adatta? Cani fisicamente in forma di qualsiasi taglia.
Il temperamento più adatto? Fiducioso, alta energia.
Costo? Alto (se gareggi regolarmente).
Complessità dell'allenamento? Basso.
Stimolazione mentale? Alto.
Stimolazione fisica? Alto.
Opportunità ricreative? Basso.
Opportunità e luoghi di competizione? Molti in alcuni stati, pochissimi o nessuno in altri.
Cani che abbaiano, altoparlanti che annunciano il cane sul molo e chi è sul ponte, i conduttori che supplicano i loro cani di restare, rimanere, rimanere, ok, vai a prenderlo! SPRUZZATA! Il pubblico esulta, ooh, aaah e applaude selvaggiamente a sostegno di uno sport che fa sorridere chiunque guardi o ascolti.
Esistono diversi tipi di gare di salto dal molo, con nuove inventate continuamente. Nella maggior parte degli eventi, viene misurato un aspetto del salto di un cane da un molo in acqua, con il salto più alto o più lungo che vince la classe.
I salti in lungo e in alto iniziano entrambi con il cane e il conduttore che salgono una breve scala per raggiungere la cima di un molo che misura circa 8 piedi per 40 piedi (c'è qualche variazione alle dimensioni del molo). Il conduttore porta un giocattolo, che è stato selezionato in base a A) all'ossessione del cane per esso, e B) alla facilità e prevedibilità con cui può essere lanciato in piscina oltre il bordo della banchina.
Per il salto dal molo standard (che misura la distanza in avanti), il conduttore lascia il cane all'estremità del molo e cammina fino all'estremità più vicina alla piscina. Quindi rilascia il cane e lancia il giocattolo nella piscina il più lontano possibile, per motivare il cane a saltare lontano nella piscina per raggiungere il giocattolo. Il record attuale è di 28 piedi e 10 pollici.
L'altro tipo comune di salto nel bacino si concentra sulla distanza verticale del cane. A seconda dell'organizzazione che organizza l'evento, questo gioco potrebbe essere chiamato Extreme Vertical, Super Vertical o Ultimate Vertical. In questo caso, un apparato che sospende il giocattolo viene sollevato sopra la piscina e il cane salta verticalmente per afferrare il giocattolo prima di cadere in acqua con il suo premio. Il record attuale è di 7 piedi e 11 pollici.
Le organizzazioni continuano ad aggiungere classi alla continua ricerca di una variazione sul tema del salto in piscina.
Lo sport del dock diving o del dock jumping ha avuto inizio in Inghilterra negli anni '70. Nel 1997, gli Stati Uniti hanno visto per la prima volta lo sport al Purina Incredible Dog Challenge. Lo sport ha guadagnato popolarità quando ESPN lo ha trasmesso in televisione come parte del programma Great Outdoor Games appena creato. Tre società hanno iniziato a offrire lo sport al grande pubblico tra il 2002 e il 2005 principalmente attraverso altre organizzazioni come esposizioni di animali domestici, convegni di caccia e pesca e altri luoghi di sport per cani.
Ognuna di queste organizzazioni offre ora opportunità di titolazione separate e dimostrazioni pubbliche in tutto il paese. Due di loro, Splash Dogs e Ultimate Air Dogs, offrono anche titoli disponibili tramite lo United Kennel Club.
Molte persone vedono il dock jumping per la prima volta mentre guardano la TV o durante uno di quegli eventi all'aperto. Alcuni di loro sono catturati nel momento in cui lo vedono.
Linda Hettich di Arcadia, California, era una di quelle persone. “Ho visto per la prima volta Big Air nei Great Outdoor Games di ESPN nel 2000. Era lo sport più folle, i cani correvano lungo un molo e volavano in una piscina. Ho detto a mio marito, Randy, "Ehi, il nostro cane può farlo!" Era lo sport perfetto per lui! Kadin (pronunciato kuh-DEEN) amava l'acqua, adorava nuotare e correre e aveva una forte spinta ai giocattoli. Ho cercato su Internet e, sfortunatamente, non c'era niente nemmeno lontanamente vicino alla California del Sud."
Non è stato fino al 2005 che Linda e Kadin hanno avuto la loro possibilità, ma da allora lei e suo marito Randy si sono allenati e gareggiando.
Kadin è stato il primo cane di Linda Hettich a provare lo sport del salto nel molo. Il suo primo tentativo all'età di sette anni è stato all'inizio del 2005, dove ha ottenuto il 1° posto in Novice. Hettich crede che il salto nel molo abbia contribuito alla qualità della vita di Kadin mentre si sottoponeva a cure per il cancro.
“Kadin ha gareggiato in Dock-Dogs a Long Beach e Del Mar (California). Poi ha gareggiato in Splash Dogs a Orange County, dove ha raggiunto la finale per la prima volta. Poi, a Kadin è stato diagnosticato un cancro alla prostata. Randy ed io abbiamo deciso di portarlo a tutti gli eventi che poteva gestire fisicamente. Era ciò che amava fare più di ogni altra cosa.
“Si è guadagnato il titolo DockDogs Senior sia con Randy che con me al Cynosports di Scottsdale, in Arizona. È stato lì che ha saltato il suo record personale, 18 piedi e 3 pollici, durante la chemioterapia. Il suo ultimo evento è stato due mesi dopo, nel gennaio 2006, al DockDogs al Fred Hall Fishing Boat and Tackle Show di San Francisco. Miracolosamente è arrivato in finale, come 12° testa di serie, ed è arrivato 12°. In qualche modo, con il cancro che si diffondeva rapidamente in tutto il suo corpo, saltò di 14 piedi. Aveva appena compiuto otto anni. Abbiamo dovuto salutarlo solo poche settimane dopo”.
di Linda Hettich
Cinque mesi dopo la morte di Kadin, abbiamo salvato Tessa. Aveva due anni, una piccola lab, appena 20 pollici al garrese, anche se, quando l'abbiamo presa per la prima volta, era di 70 libbre molto sovrappeso! Dopo che l'abbiamo fatta dimagrire a 50 libbre, abbiamo scoperto di avere un maglione. Le abbiamo fatto conoscere una piscina e lei ha iniziato subito a nuotare e a saltare dal molo.
Tessa è uno di quei cani che correrebbero attraverso un muro di mattoni; la sua spinta è incredibile. Comincia ad abbaiare dal momento in cui vede il molo. E impazzisce quando vede un altro cane sul molo. “Cosa stanno facendo sul mio molo? Scendi dal mio dock!”
Tessa abbaia mentre aspetta in fila e praticamente mi strappa il braccio cercando di correre su per le scale. Corre verso la parte anteriore del molo e abbaia quando la richiamo all'estremità del molo, saltandomi sopra la testa mentre cerca di afferrare il paraurti che tengo alto in aria. Lei ascolta e ascolta! Devo fissarla finché non smette di abbaiare. È in bilico, sta a malapena sul posto, finché non arrivo davanti al molo. Mi giro e vedo il suo corpo irrigidito, i suoi occhi spalancati. Quando urlo "Prendilo!" corre alla massima velocità lungo il molo, una piccola macchia nera mi corre davanti, prima di lanciarsi in aria e in acqua.
Tessa è naturale sul molo, come lo sono la maggior parte dei laboratori. In DockDogs, Tessa detiene un titolo Senior, un titolo Master ed è sulla buona strada per guadagnare un titolo Elite. Detiene anche un titolo Turbo in DockDogs Speed Retrieve e recentemente ha vinto un primo posto Cadet in Extreme Vertical, quindi ha saltato un record personale di 6 piedi e 4 pollici per passare alla classe Top Gun. Il suo record personale è di 24 piedi e 11 pollici.
Sembrava irreale quando abbiamo appreso che Tessa aveva sviluppato un carcinoma a cellule squamose in bocca; due cani malati di cancro di fila? In un certo senso, è stato Kadin, il cane che abbiamo perso a causa del cancro, a guidarci dalle persone che ci hanno aiutato a superare questo. Grazie a lui, abbiamo incontrato il nostro oncologo veterinario, persone che hanno vissuto esperienze simili e ci hanno supportato, e persone che si dedicano alla sensibilizzazione e al denaro per la ricerca sul cancro del cane. Entrambi i nostri amati cani sono il motivo per cui siamo devoti a Chase Away K9 Cancer.
I nostri veterinari ci hanno assicurato che le possibilità di Tessa di sconfiggere questo cancro erano buone. Abbiamo immediatamente iniziato il suo trattamento con radiazioni ogni giorno, dal lunedì al venerdì, per quattro settimane. Tessa ha perso peso e ha sviluppato un'infezione delle vie urinarie e in alcuni giorni era stanca. Le radiazioni le fecero cadere la pelliccia sul mento e la pelle si formava delle vesciche. (Da allora la pelliccia è ricresciuta, bianca.) Due integratori per il potenziamento del sistema immunitario (Eicosa-Derm e ImmunoSupport) hanno aiutato parecchio.
Raggiungere il traguardo di un anno dal momento della sua diagnosi è stata una grande pietra miliare. L'oncologa di Tessa dice che ha un aspetto fantastico e crede che starà bene.
Che tipo di cani eccelleranno in questo sport? "Cani che vanno pazzi per l'acqua e pazzi per il recupero", risponde Tony Reed di Splash Dogs. Oltre al solito complemento di retriever, ha visto di tutto, dai Pit Bull ai Chinese Crested ai Doberman.
Questo sport attrae una varietà di razze, ma comprensibilmente è predominato dai Labrador. Il sito Web di DockDogs afferma che il 56% sono laboratori. I Golden Retriever costituiscono il 6% dei partecipanti, il 4% sono Chesapeake Bay Retriever; ciò significa che il 66% sono razze sportive. Questo ha senso, dato che quelle razze dovrebbero amare sia l'acqua che il recupero.
Kadin di Hettich ha esemplificato questo profilo. “Kadin aveva sette anni quando ha iniziato. Era un pastore tedesco / giallo Lab-mix di circa 60 libbre. Il suo nome significa "amico" o "compagno" in arabo. Era molto intelligente e altamente addestrabile. Era anche un corridore veloce, un grande nuotatore e un saltatore incredibile. Giocavamo a frisbee con lui e lui poteva prenderlo in aria, facendo questi salti incredibilmente acrobatici. La gente si fermava sempre a guardarlo al parco dei cani.'
Il salto in banchina richiede rapide esplosioni di velocità, salti in aria e atterraggi in acqua. I cani fisicamente in forma subiranno meno lesioni rispetto a quelli che sono pantofolai, ma come con molti sport per cani fisicamente faticosi, c'è sempre un certo rischio di lesioni.
In primo luogo, devi avere un'elevata tolleranza per i cani bagnati, cani che odorano di cani bagnati e ottenere residui di cane bagnato e sputarti addosso. Ma se vedere il tuo cane giocare in acqua ti ha sempre fatto sorridere, questo sport ti renderà assolutamente felice. Tutto quello che devi fare è imparare a lanciare quel giocattolo con ragionevole precisione. Oppure conosci qualcuno che può.
Hettich ricorda:"Il primo salto di Kadin [a un evento DockDogs] è stato di 9 piedi e 1 pollice. Il giorno dopo stavo mostrando a mio marito Randy come far saltare Kadin dal molo, ma ho lanciato il floppy disc dalla piscina. Kadin si tuffò immediatamente in acqua, iniziò a nuotare e poi tentò di saltare fuori dalla piscina dove era atterrato il Floppy Disc. Quella fu la fine della mia carriera da pilota. Randy ha preso il sopravvento e, quando il fine settimana è finito, Kadin aveva saltato più di 12 piedi.'
Uomini e donne partecipano a questo sport in numero quasi uguale. Il sito di DockDogs afferma che il 54% sono uomini, il 46% sono donne e il 9% ha un'età compresa tra 7 e 14 anni. Sia DockDogs che Splash Dogs hanno programmi per gestori junior in modo che l'intera famiglia possa partecipare.
Non sono necessarie troppe cose per il dock jumping, ma ognuna è importante.
Ah, l'onnipotente giocattolo. Il tuo cane deve essere pazzo di un giocattolo, preferibilmente uno che può essere lanciato con una certa precisione in piscina. I preferiti in questo sport includono tutti i giocattoli standard per i retriever, inclusi paraurti, palline e frisbee.
Hettich riferisce:"Ho visto la ragazza con il pollo di gomma in bikini, il ragazzo con il pollo di gomma in pantaloncini da surf e un corto bastone di legno come un 2×4. L'oggetto recuperato deve essere mobile, non commestibile, non vivo o non precedentemente vivo. C'è una leggenda di DockDogs secondo cui qualcuno una volta gli chiese se poteva lanciare un procione e gli fu detto che non erano ammessi animali vivi. Quindi ha detto:"Beh, e se fosse in una gabbia?" Uh, no.
Se vivi vicino a specchi d'acqua, l'hai fatto; in caso contrario, avrai bisogno di una piscina o di un amico che ne abbia una e a cui non dispiaccia i peli di cane nei filtri.
Asciugamani, ciotola dell'acqua e dolcetti. Hettich ricorda il suo primo evento di salto sul molo e cosa si è dimenticata di portare. “Non avendo familiarità con i DockDogs e gli sport per cani in generale, tutto ciò che ho portato quel giorno è stato il mio cane, un floppy disc, una pallina da tennis e un guinzaglio. Non avevo acqua, né ciotola per l'acqua, né asciugamano, né cassa, né sedia, né cibo e, come se non bastasse, indossavo pantaloni lunghi. Sono tornato a casa in jeans bagnati fradici, con un cane fradicio e un fiocco blu al primo posto!'
Le spese maggiori sono le spese di viaggio e di iscrizione se scegli di gareggiare per un intero fine settimana.
Hettich ha fornito questo esempio:"Gli eventi sono generalmente dal venerdì alla domenica, quindi calcola $ 100 a notte per l'alloggio. Diciamo che ho un evento a Scottsdale, in Arizona:$ 200 per l'hotel, $ 95 per il gas per 760 miglia di andata e ritorno, $ 150 per cibo/acqua/bevande:$ 445 in totale. Moltiplica per i quattro o cinque eventi all'anno entro una distanza di guida di 400 miglia.'
Ogni "onda" di salto in banchina (singola immersione o salto) costa $ 20. Le classi di specialità come Extreme Vertical, Speed Retrieve, ecc., possono costare da $ 25 a $ 30 per entrare. La preiscrizione alle lezioni ne riduce i costi; la registrazione in loco costa un po' di più. Hettich in genere partecipa a 10-11 classi durante un tipico fine settimana.
Se il tuo cane non ama naturalmente l'acqua, dovrai addestrarlo a piacergli. Puoi iniziare facendo in modo che il tuo cane si muova per gli hot dog in una piscina poco profonda, aumentando gradualmente la profondità dell'acqua in modo che impari a trattenere il respiro e a soffiare bolle.
Quindi, trasferiscilo sui gradini di una piscina o sul bordo del lago. Puoi portare il tuo cane in acqua e dargli da mangiare deliziose prelibatezze, abbassandolo solo gradualmente mentre lo culli ancora, facendogli solo sentire il galleggiamento che lo terrà a galla.
Una volta che si sente a suo agio, puoi lasciarlo nuotare da solo per una distanza molto breve con te nelle vicinanze per cullarlo di nuovo. A seconda del cane, questo può creare un cane a cui gradualmente piace sempre di più l'acqua o semplicemente la tollera.
Il tuo cane deve apprezzare abbastanza il suo giocattolo da saltare in acqua per prenderlo. Alcuni cani sono cani da riporto naturali, mentre ad altri deve essere insegnato a inseguire, afferrare e restituire il giocattolo a te. Se al tuo cane piace davvero, davvero un giocattolo particolare, puoi usarlo per aumentare la sua motivazione ad entrare in acqua. Tuttavia, se al tuo cane non piacciono i giocattoli o l'acqua, probabilmente questo non è lo sport per il tuo cane.
Correre e saltare da una superficie elevata per inseguire un giocattolo può aiutare, ma fai attenzione per il rischio aggiuntivo di atterrare nel modo sbagliato su una superficie dura.
Una volta che il tuo cane ha un solido recupero, sei pronto per trasferire il comportamento in una piscina o in un lago. In una piscina, inizia portando il tuo cane sui gradini della piscina e lanciando il giocattolo a poca distanza, lanciandolo gradualmente sempre più lontano. Quindi, provalo sul bordo della piscina e lancia il giocattolo a breve distanza. Ovunque inizi, rendi l'acqua divertente, lancia brevi distanze, aumenta la sicurezza e poi costruisci la distanza. Dopo aver costruito queste fondamenta, puoi aumentare l'altezza costruendo piattaforme da cui il tuo cane salta in acqua.
La sfida più grande per i tossicodipendenti di salto in banchina è trovare un posto dove esercitarsi se vivono in un'area urbana e non hanno una piscina. Di conseguenza, la maggior parte dei concorrenti si esercita agli eventi stessi.
“Purtroppo, nel sud della California non ci sono strutture ufficiali di addestramento e pochissimi luoghi con banchine che consentano ai cani di entrare in acqua. Dobbiamo fare la nostra formazione durante le prove durante gli eventi. Alcuni concorrenti utilizzano le proprie piscine o portano i cani in spiagge adatte ai cani.
“Di recente abbiamo istituito un club SoCal DockDogs, un affiliato di DockDogs Worldwide, e una struttura di addestramento a Lake Henshaw nella contea di San Diego. Abbiamo avuto solo una sessione di prove lì. Attualmente stiamo cercando di trovare qualsiasi lago, ruscello, stagno, fiume o specchio d'acqua in cui potremmo ottenere il permesso di costruire un molo e un treno.'
Contatta una delle organizzazioni elencate a pagina 9 per trovare altre persone nella tua zona per supporto e idee pratiche.
Ogni organizzazione ha le sue regole pubblicate sul proprio sito web. Ognuno ha classi o divisioni leggermente diverse e distanze o altezze da raggiungere in ogni classe per una varietà di titoli colorati.
Ad esempio, "Dock Jumping" di Splash Dogs è suddiviso come segue (e ciascuno è ulteriormente suddiviso in base alle dimensioni del cane):
Splash: 0-9'11"
Junior: 10′ a 14′ 11″
Anziano: 15′ a 19′ 11″
Professionista: 20′ a 22'11”
Estremo: 23′ più
Vai online o chiama ciascuna delle organizzazioni elencate a pagina 9 per trovare un elenco di eventi imminenti. A seconda di dove vivi, potrebbero essercene molti, pochi o nessuno. Questo è uno sport in crescita; ciascuna delle organizzazioni ha in programma di espandersi geograficamente.
Quando vai a un evento di salto in banchina per la prima volta, scoprirai che lo staff e i volontari saranno molto utili per i nuovi arrivati. In alcuni eventi, oltre al bacino di gara e alla piscina, hanno anche una vasca per gli allenamenti.
Hettich, giornalista di professione, è stata felicissima quando ha saputo di un evento che si stava svolgendo vicino a casa sua. Ha contattato Mark Stuart, che stava organizzando l'evento DockDogs, e ha chiesto un'intervista. Ha anche detto:"E comunque, ho questo cane . . .”Dopo l'intervista, Stuart l'ha invitata a portare il suo cane all'evento.
Racconta:“Dopo aver combattuto il traffico del venerdì pomeriggio, Kadin e io siamo arrivati lì intorno alle 2:45. Alle 3:30, Kadin stava saltando con successo dal molo e in acqua; alle 4:00 stavamo gareggiando nella nostra prima "ondata" e alle 16:45 Mark ci stava regalando un nastro blu per aver terminato al primo posto nella divisione Novice con un salto di 9 piedi e 1 pollice.
“Entro le 5 ho fatto una telefonata isterica a mio marito Randy, dicendogli che non solo Kadin è saltato giù dal molo, ma abbiamo vinto! Randy all'epoca soffriva di un brutto raffreddore e probabilmente era gravemente malato, ma gli ho detto che dovevamo assolutamente tornare il giorno successivo perché doveva provarlo. E Kadin? Aveva questo sguardo folle negli occhi che non avevo mai visto prima. Era agganciato e anche io.'
Se il tuo cane ama i giocattoli, ama l'acqua e ha un proprietario con le chiavi della macchina che andrà ai confini del paese per mantenere quel sorriso stampato in faccia, questo sport fa per te. Non è necessario competere; questo è uno sport che accoglie i nuovi arrivati, sia che tu esca una volta all'anno o una dozzina di volte. E porta la famiglia; non vorranno perderlo!
Come al solito, divertiti, allenati in modo positivo e goditi la relazione con il tuo cane, non i nastri sul muro.
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. È dipendente dall'agilità e dal comportamento animale.
