Il miscuglio di cani bestiame corre attraverso l'erba, i suoi artigli scavano nel terreno, spingendo con forza nel suo passo successivo, costruendo slancio, più veloce, più veloce, più veloce. Con un'ultima esplosione di turbo alimentata dalle sue gambe posteriori, si spinge da terra e volteggia in aria, apparentemente senza peso mentre allunga il collo verso il cielo. Un'improvvisa torsione delle spalle spinge il busto e i fianchi di 180 gradi mentre cambia direzione a mezz'aria e strappa il premio dall'aria:un semplice disco di plastica rotondo.
Con gli occhi accesi per il brivido dell'inseguimento e dell'uccisione (cattura), atterra agilmente e torna di corsa dal suo conduttore. possiamo farlo di nuovo? Possiamo, possiamo? Sì, possiamo.
Questo è lo sport del cane da disco. È in circolazione da quando i frisbee sono diventati popolari nei primi anni '70 e i cani dei giocatori inseguivano i lanci erranti dei giocatori. Quando un brutto lancio ha portato un disco a rotolare su un lato, per Fido andava bene. Quando un disco sfiorava il terreno, andava bene anche quello. E quando il disco ha fluttuato, stuzzicante nell'aria, è stato semplicemente perfetto, consentendo a Fido di analizzare la velocità e la deriva e di abbinare l'abilità fisica del suo corpo al lavoro da svolgere. Se si eccitava un po' troppo alla prospettiva di un lancio e saltava sulla sua persona e rimbalzava sul suo corpo mentre il disco volava via, quanto era bello? Tutti questi (e altri) alla fine si sono fatti strada nell'addestramento e nella competizione dei disc dog.
La prima mostra di cani da disco ad attirare l'attenzione del pubblico fu nel 1974 a Los Angeles in una partita di baseball tra i Dodgers e i Cincinnati Reds. Alex Stein, uno studente universitario di 19 anni dell'Ohio, ha interrotto il gioco con il suo Whippet, Ashley. Negli otto minuti prima che fosse scortato dal campo e arrestato, Stein e Ashley Whippet hanno entusiasmato la folla con corse a 35 miglia all'ora e volte e catture mozzafiato. L'interesse per questo sport è salito alle stelle.
Da allora, sono state create una moltitudine di organizzazioni sanzionatorie ufficiali per promuovere la competizione e lo sport in generale. Club locali e regionali sono spuntati ovunque e in alcune località vengono offerte classi formali di gruppo per aiutare le persone e i cani a prepararsi per la competizione. Alcuni concorrenti di alto livello hanno persino trasformato il loro hobby in mezzi di sussistenza, offrendo mostre a noleggio per dimostrazioni pubbliche per attirare la folla a una varietà di eventi.
Come per molti altri sport che abbiamo presentato in questa serie, non tutti coloro che si allenano per uno sport particolare scelgono di competere. Questo è particolarmente vero con i cani da disco. Molte persone amano la sfida di allenare una particolare routine, ma dall'andare al parco locale e giocare con i loro cani si divertono tanto quanto alcune gareggiano. Giocare nel parco, tuttavia, può invogliare alcuni a salire sul ring.
È quello che è successo a Chris Sexton, che ha avuto il suo primo cane (Laika, un Border Collie) nel 1995. Chris giocava a "disc golf" dal 1990 e aveva un amico il cui cane amava andare a prendere. “Questo pazzo mix di laboratorio sarebbe durato ore. Abbiamo scoperto che potevamo logorarlo più velocemente con un disco. Quando abbiamo visto un annuncio sul giornale per un concorso locale di frisbee, lo abbiamo inserito. E 'stato molto divertente! Poi abbiamo scoperto un altro evento più grande in arrivo. Ho inserito Laika in quello e ne sono rimasto affascinato."
Sexton ha fondato un club di cani da disco a Fort Collins, in Colorado, chiamato Northern Colorado Disc Dogs, che in seguito si è fuso con i Front Range Flyers per formare i Colorado Disc Dogs. Poi, nel 2000, lui e alcuni amici hanno iniziato la UFO World Cup Series, una serie di competizioni internazionali organizzate come NASCAR o World Cup Skiing, dove le squadre accumulano punti per qualificarsi per l'evento finale del campionato "World Cup Final". Quindi, attenzione:come molti sport per cani, questo può creare dipendenza!
Ci sono diversi eventi per i quali le squadre si allenano e competono. I punti vengono accumulati per i titoli e per qualificarsi per eventi nazionali più grandi.
• Lancia e recupera: Questo è il pane quotidiano dello sport e dell'evento con cui la maggior parte delle persone inizia. Questo evento a breve distanza ha una varietà di nomi come "minidistanza", "lancia e cattura" e "distanza/precisione", ma l'obiettivo è lo stesso:hai un determinato periodo di tempo, a partire da 60 secondi – per lanciare un disco più volte che puoi, con il tuo cane che lo recupera prima che venga lanciato di nuovo. Il campo è segnato con distanze sempre più lunghe e si viene giudicati in base alla distanza e al numero di lanci e catture. La distanza media è di circa 40-45 iarde.
I cani vengono valutati in base alla loro capacità di catturare il maggior numero di dischi, ma possono guadagnare punti extra per la cattura dei dischi mentre sono completamente in volo (dove il corpo del cane lascia il suolo). Pertanto, se il conduttore è bravo a lanciare il disco in modo prevedibile più lungo e più in alto, la squadra ha maggiori possibilità di segnare più in alto rispetto alle squadre i cui tiri sono più brevi e più bassi.
• Stile libero: Questo evento è il luogo in cui si svolgono alcune delle acrobazie più incredibili. Saltare dai corpi del conduttore, volteggiare e torcersi in alto nell'aria e correre intorno e/o attraverso le gambe del conduttore sono pezzi comuni di routine sempre più elaborate e complesse. Ogni routine è lunga tra 30 secondi e 3 minuti e coreografata individualmente dal conduttore. Ogni pezzo della routine (ad es. tessitura delle gambe) viene addestrato individualmente e quindi collegato insieme nella routine finale eseguita su musica selezionata dal conduttore.
Le squadre vengono giudicate per creatività, atletismo, difficoltà, spettacolarità, ecc. Man mano che lo sport è maturato, le routine sono diventate sempre più spettacolari e sono diventate l'evento più popolare nelle mostre pubbliche.
• Lunga distanza: Questo evento è più raro dei due precedenti. Mette le squadre l'una contro l'altra in un evento in stile eliminazione, con le squadre vincenti che lanciano con successo le distanze più lunghe. Questo evento ha classi separate per donne e per uomini. Le donne in questo evento a lunga distanza in genere lanciano da 50 a 60 iarde, sebbene alcune abbiano lanciato oltre 65 iarde. Per gli uomini sulla lunga distanza, da 70 a 80 yard sono considerate competitive, sebbene siano stati registrati lanci di oltre 90 yard.
Alcuni club e organizzazioni sanzionatorie promuovono una varietà di altri eventi oltre a quelli sopra elencati. Come per molti sport per cani, i cani dovrebbero essere in buone condizioni fisiche e avere almeno 12-18 mesi di età prima di gareggiare.
Non tutti i cani colpiscono il suolo correndo, inseguendo e saltando dietro ai dischi di plastica. Se il tuo lo fa, sei uno dei fortunati. La maggior parte dei cani - e dei conduttori - ha ancora bisogno di addestramento per perfezionare i singoli pezzi di una routine o per prendere un disco a mezz'aria invece di aspettare che tocchi il suolo. La maggior parte delle persone impara e si allena da sola o con i club locali poiché le lezioni formali sono piuttosto rare.
"Ho imparato principalmente da solo", ricorda Chris Sexton. "Non c'era molto in termini di video o libri, quindi il modo in cui ho imparato nuovi lanci e trucchi è stato andare ai concorsi e guardare, quindi tornare a casa e provare a replicare ciò che ho visto.
“Oggi, con Internet, le persone possono guardare video, leggere articoli di formazione e porre qualsiasi domanda a chiunque. Questo accesso alle informazioni significa che le persone possono aggiornarsi anche se sono isolate. L'ho visto in azione nel 2009 durante un viaggio in Cina. I cinesi del cane da disco osservano le persone in Giappone, Europa e Stati Uniti su Internet da anni. Copiano le mosse e leggono gli articoli, quindi il livello di talento è rispettabile.
Un altro aspetto che ha aiutato molto lo sport è il proliferare dei club. I club di disc dog sono iniziati a metà degli anni '80, ma hanno avuto successo tra la metà e la fine degli anni '90. Avere un gruppo di persone con cui esercitarsi e con cui partecipare è davvero di grande aiuto. Penso che i club siano la fonte di maggior ingegno nello sport e coinvolgano più persone”.
La maggior parte dell'allenamento inizia con lanci diretti al cane a distanze molto brevi. Una volta che il cane cattura quelli con un alto grado di successo, le distanze vengono aumentate e l'altezza del lancio aumenta. Alla fine, i dischi vengono lanciati appena sopra la testa del cane e il cane salta un po' per prenderlo. Il conduttore deve lavorare sodo per assicurarsi che il momento del lancio del disco sia ben sincronizzato con la velocità del suo cane.
I siti web delle organizzazioni e dei club sanzionatori del disc dog spesso forniscono informazioni sull'allenamento e/o collegamenti ad altri siti; vedere la pagina successiva per le informazioni di contatto e gli indirizzi Web.
I proprietari sono spesso motivati dal vedere il loro cane attivo avere uno sfogo divertente per la sua energia e i suoi talenti. Sebbene alcune persone cerchino cani con l'energia per lo sport, alcuni gravitano verso lo sport perché sono finiti con un cane con troppa energia per essere spesa per passeggiate intorno all'isolato.
Dave Rosell, un concorrente di Huntington Beach, in California, ricorda quando ha avuto il suo primo cane, Hook. “Volevo avere un cane con cui fare passeggiate, escursioni e cose del genere. Quello che ho trovato è stato un pastore australiano di grande grinta. Era pieno di energia e non sembrava mai stancarsi anche dopo averlo portato a prendere palline da tennis o aver giocato a rimorchiatore per ore - beh, sembravano ore! Così ho iniziato a cercare su Internet per la formazione e le diverse attività che potevo fare con lui. Ho trovato Dog Services Unlimited, che offriva non solo addestramento all'obbedienza, ma anche agilità di base, flyball e disc dog. Ho seguito tutti i corsi."
I cani energici che vivono per inseguire e recuperare amano questo sport. Sexton, che gareggia con due cani da pastore, afferma che una varietà di cani si comporta bene negli eventi di disc dog. “Le razze da pastore e i retriever sono generalmente naturali. I loro comportamenti istintivi si prestano molto facilmente alla riproduzione del disco. La maggior parte dei cani intelligenti apprezzeranno il gioco e anche la sfida e l'interazione dell'addestramento. Border Collie, australiani, laboratori, barboncini, pastori, alcuni terrier, vanno tutti bene. Ma se c'è un gruppo che si distingue, dovrebbe essere il bastardino! Questi cani hanno spesso diversi aspetti di quelle qualità desiderabili. Molte razze miste eccellono in questo sport."
Le persone che amano questo sport tendono ad amare la competizione e condividono l'amore di vedere i loro cani elettrizzare nell'essere in azione e imparare nuovi trucchi fisici. Alcuni concorrenti incorporano manovre del conduttore molto impegnative dal punto di vista fisico, mentre altri fanno molto poco, lasciando le acrobazie ai loro cani.
Questo sport è fisicamente impegnativo per i cani, ma Sexton crede che, con cura, tu possa salvaguardare il tuo cane da lesioni. “Dipende davvero dal cane e dal conduttore, ma in generale, per i cani non è più difficile che giocare all'aperto e correre come un cane normale. Il metodo per mantenerlo al sicuro è iniziare in modo semplice e basso e aumentare nel tempo i trucchi più difficili. Ciò consente al cane di imparare gradualmente i trucchi più difficili e il controllo del corpo richiesto, il che renderà i trucchi più sicuri.
“Per fortuna, gli infortuni non sono comuni in questo sport! Ma vedi ritocchi e torsioni occasionali alle gambe che potrebbero far diventare un cane zoppo per un po'. Questi sono generalmente lievi e rari. Un'altra lesione è sotto forma di danno cumulativo da un'altezza eccessiva. Oltre ai normali sintomi del cane che invecchia, ho visto alcuni cani che avevano articolazioni insolitamente rigide o artritiche quando erano più grandi. Questo può essere in parte genetico, ma penso che anche lo stile di gioco possa essere un fattore determinante. Un'altezza eccessiva nel salto non solo non è necessaria, ma anche se il cane sembra atterrare pulito, potrebbe accumulare danni a lungo termine che potrebbero rendere meno piacevole la pensione. Come molte cose, un po' di buon senso fa molto.”
Steven Donahue è un fotografo professionista che ha scattato foto per gli eventi Purina Incredible Dog Challenge per diversi anni. Quando le persone vedono le sue foto delle superstar aeree dei cani da disco che si contorcono nell'aria, o addirittura completamente capovolte a metà cattura, commentano spesso:"Wow! Scommetto che quei cani si fanno molto male!" Risponde:"Seguo da vicino lo sport del cane da disco da circa cinque anni. Ho visto centinaia di cani che praticano questo sport da anni. Durante quel periodo, conosco solo alcuni infortuni lievi e un infortunio che ha posto fine alla carriera (non alla vita).
“Con tutto ciò che ha detto, scoraggerei fortemente i conduttori alle prime armi dal tentare mosse avanzate. Innanzitutto, conosci la tua razza, conosci il tuo cane ed esegui manovre sicure tenendo a mente queste limitazioni. In secondo luogo, sappi come posizionare/lanciare il disco per un salto sicuro o un piccolo caveau prima ancora di pensare di provarlo con un cane. I cani con pulsione elevata si metteranno in pericolo tentando di catturare i dischi lanciati male.
“Un esempio personale sulla conoscenza dei limiti della tua razza/cane. Ho un Flat Coated Retriever che è pazzo per il frisbee. Cercherebbe di fare questo genere di cose se glielo permettessi. Tuttavia, è imbarazzante nell'aria rispetto a questi Border Collie e australiani. Non atterra in sicurezza a quattro zampe se faccio qualcosa di diverso dai semplici lanci per lui. Quindi, questo è tutto ciò che facciamo."
Dave Rosell di Huntington Beach, California, si allena e gareggia in tre sport con due dei suoi tre cani. Quando viene messo sul posto e gli viene chiesto di confrontare i suoi tre sport scelti - agilità, flyball e disc dog - fa un buon lavoro nell'evidenziare l'attrazione di ciascuno. Ma ha un debole per il cane da disco.
“Il cane da disco è fantastico perché puoi iniziare a gareggiare una volta che sei abbastanza bravo da lanciare un disco e il tuo cane può prenderlo. Ma ci vuole anche un'enorme quantità di lavoro e abilità per essere abbastanza bravi da competere a livello di freestyle pro. Probabilmente devi passare tanto tempo senza il tuo cane per imparare i lanci e le routine come fai con il tuo cane.
“Adoro l'eccitazione che provano i miei cani quando suoniamo i dischi, ma anche il cameratismo che hai con gli altri disc dogger là fuori. Sono sempre lì per congratularsi con te, darti consigli o aiutarti in qualsiasi modo. Un'altra cosa interessante dei cani da disco è che hai solo bisogno di un paio di dischi per far giocare i tuoi cani, mentre con gli altri sport di solito devi avere tutti i tipi di attrezzature predisposte prima di poter iniziare a praticare,
“I club per cani da disco aiutano molto. Se ti iscrivi a un club, ottieni molto aiuto e cameratismo i oltre a sconti sulle quote di iscrizione! Disc Dogs nel sud della California organizza la maggior parte degli eventi di competizione in quella zona, nonché joint venture con altri club. Il suo sito web contiene alcuni ausili per l'allenamento, un calendario di eventi, risultati di competizioni, collegamenti e informazioni sullo sport. Periodicamente organizza "giornate di gioco" in cui i membri e i potenziali membri si riuniscono e i membri più esperti aiutano con alcuni lanci, con le routine e forse anche con una mini competizione. Ma la cosa importante è che le persone nel club sono solo un grande gruppo di persone. Siamo un gruppo di amici che si ritrovano con una cosa in comune:siamo tutti pazzi per i disc dog”.
Il bello di questo sport è che tutto ciò di cui hai bisogno è il tuo cane, un disco di plastica e un po' di spazio per lanciarlo. Molti dei siti web elencati in Risorse ti indirizzeranno a trovare i dischi migliori (i più duri non fanno bene alla bocca del tuo cane) così come i materiali di addestramento. Le tasse di iscrizione e il viaggio saranno le tue spese maggiori e sono ancora modeste rispetto a molti altri sport per cani.
Se riesci a trovare un corso, i costi sono generalmente modesti:da $ 35 per lezioni e seminari a $ 80 l'ora per lezioni private. Le tasse del concorso vanno da completamente gratuite a $ 30 per classe. Il gas e l'alloggio potrebbero essere la tua prossima spesa maggiore, ma la popolarità dei disc dog ha reso le competizioni e le mostre più abbondanti che mai, quindi potresti non dover viaggiare troppo lontano.
Anche se non vuoi competere, entrare a far parte di un club locale sarà il modo più veloce per aggiornarti. I membri del club sono in genere molto utili per i nuovi arrivati e hanno molte esperienze da condividere. Tu e il tuo cane potete acquisire esperienza sul ring partecipando prima a dimostrazioni pubbliche con il club. Quindi, prendi il tuo cane e il disco, sorridi e lancialo!
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. Vive con quattro cani e un gatto ed è dipendente dall'agilità e dal comportamento animale.
