L'agilità è probabilmente lo sport più popolare e più conosciuto per gli atleti canini. È facile capire perché. Il tuo cane può fare ciò che piace fare ai cani:muoversi, saltare, correre, arrampicarsi sugli oggetti e giocare!
L'agilità è uno sport ad alta velocità in cui il conduttore guida il suo cane attraverso un percorso a ostacoli di salti, tunnel, pali intrecciati, barcolla e altri ostacoli. L'obiettivo è che il cane completi il percorso senza superare il "tempo standard del corso" e senza incorrere in "difetti". I difetti includono battere le barre di salto, non completare un ostacolo, aggirare un salto invece di superarlo e non toccare le "zone di contatto" - luoghi che il cane deve toccare mentre supera determinati ostacoli, per evitare velocità eccessiva e salti pericolosi dal ostacolo.
Le regole per ogni livello di competizione variano; il livello novizio ha regole più clementi e i livelli di competizione più alti sono più esigenti. Ai livelli più alti della competizione non sono ammessi errori per “qualificarsi”.
Addestrare il tuo cane per l'agilità è abbastanza complesso. Sebbene il tuo cane dimostri prontamente come può saltare oltre lo schienale del divano all'inseguimento del gatto di famiglia, potrebbe essere ostacolato dai tuoi tentativi di attirarlo oltre un ostacolo di agilità. Se sei disposto a investire un po' di tempo e fatica nell'addestramento, tuttavia, l'agilità può essere molto gratificante sia per il cane che per l'uomo. In effetti, più addestramento metti nel progetto, più nuove vie di comunicazione si aprono tra te e il tuo cane.
Ci sono due tipi di agilità tra cui scegliere:ricreativa e competitiva. Alcune classi si concentrano distintamente su una, mentre altre ti permettono di decidere in seguito se vuoi competere.
Cronologia
Secondo la maggior parte dei resoconti, l'agilità è iniziata come una dimostrazione per intrattenere il pubblico alla mostra canina di Crufts nel Regno Unito nel 1978. (Sebbene altri rapporti accreditino una dimostrazione della Royal Air Force Police Dog Demonstration Team, è stata la dimostrazione di Crufts a catturare L'attenzione della Gran Bretagna e ha portato a un interesse più diffuso per l'addestramento di agilità per il cane medio e il proprietario di cane.) Nel 1979, diversi club di addestramento di cani offrivano addestramento di agilità e nel 1980 il Kennel Club britannico aveva stabilito regole per la competizione.
Durante gli anni '80, l'attività di agilità è ripresa negli Stati Uniti, con diverse organizzazioni (e filosofie e regole diverse) in atto all'inizio degli anni '90, tra cui la United States Dog Agility Association (USDAA) e il North American Dog Agility Council (NADAC) .
Concorso
Ciascuna delle organizzazioni sanzionatorie (vedi elenco a pagina 22) ha requisiti specifici per qualificare un cane per un titolo a ogni livello di competizione, cioè principiante, avanzato e maestro. A ciascuno di questi livelli ci sono una varietà di "classi" o giochi in cui puoi competere.
Ad esempio, USDAA ha una classe "standard" e quattro "giochi" in ciascuno dei suoi tre livelli o "divisioni", ovvero principiante, avanzato e master. La classe standard è composta da 15 a 20 ostacoli che il giudice ha organizzato in un "percorso" di ostacoli, eseguito in una sequenza prestabilita. I quattro giochi sono Jumpers (tutti i salti e tunnel), Snooker (un gioco di strategia), Gamblers (un gioco a distanza) e Pairs Relay (due conduttori in una staffetta). Ci sono anche tre classi di "torneo" che mettono alla prova la maneggevolezza avanzata, ovvero Grand Prix, Siepi e Team (tre conduttori competono come una squadra in cinque classi).
Tra le varie organizzazioni di agilità, Canine Performance Events (CPE) e NADAC offrono il maggior numero di classi di agilità, seguite da vicino da USDAA, con AKC che offre il minor numero di classi.
Tutte le organizzazioni di agilità impongono un "tempo di corso standard" che la squadra non deve superare per ogni classe, così come una varietà di altre regole, come non battere le sbarre; toccando le "zone di contatto" gialle sull'A-frame, sul dogwalk e sull'altalena; e prendendo solo gli ostacoli indicati sul percorso. Titoli e piazzamenti (es. 1° posto, 2° posto) vengono assegnati ad ogni livello; titoli aggiuntivi e avanzati sono disponibili in ciascuna delle organizzazioni di agilità.
Formazione
L'allenamento di agilità prevede l'insegnamento all'individuo a ciascuna estremità del guinzaglio. L'essere umano deve implementare tutto l'addestramento ad ostacoli insegnato in classe e imparare abilità di gestione come quando e come usare segnali verbali e fisici per dirigere il suo cane lungo il percorso. Al cane deve essere insegnato come superare ogni ostacolo (vedi pagina 19).
Inoltre, al cane deve essere insegnato a rispondere immediatamente a tutti quei segnali verbali e fisici in un ambiente in rapido movimento e mutevole. Non ci sono mai due percorsi uguali, quindi il conduttore deve prendere decisioni sulla gestione in base al percorso di fronte a lei. Il cane deve prestare attenzione al conduttore per rilevare i segnali che si susseguono uno dopo l'altro.
Se hai gareggiato in altri sport per cani, la curva di apprendimento potrebbe non essere così ripida come per le persone che non si sono mai allenate per uno sport da prestazione. Detto questo, il mondo dell'agilità è pieno di persone che hanno provato l'agilità come primo sport per cani e ne sono diventate appassionate.
Natalie Reusch di Hacienda Heights, California, è un buon esempio di neofita dello sport cinofilo che è stato affascinato dall'agilità. A Reusch non era permesso avere un cane quando stava crescendo; il suo primo cane non è tornato a casa fino a quando Reusch non si è sposato. "Go-fer" visse fino alla veneranda età di 18 anni, e il suo secondo cane, Cami, visse fino a 13. Natalie e suo marito, Dave, chiamarono Cami il loro "cane da un milione di dollari" a causa dei costi sostenuti per affrontare tutta la sua salute questioni. Gli sport per cani non erano nemmeno un argomento di discussione.
Poi è arrivato Boxie, un mix di Boxer/Dachshund. "Boxie è stata la mia ispirazione perché anche se non sapevo nulla di agilità, ho potuto riconoscere il potenziale quando l'ho visto. E lei lo aveva sicuramente."
Reusch ha iniziato iscrivendo Boxie a un corso per le buone maniere di base e poi a uno per le buone maniere avanzate. Ha scoperto che sia lei che Boxie hanno apprezzato il processo di addestramento, cosa che non aveva mai fatto con i suoi cani precedenti. Quando ha iniziato l'allenamento di agilità, Boxie aveva le basi sotto il colletto, per così dire. È difficile, se non impossibile, addestrare il tuo cane all'agilità se tu e il tuo cane non avete padroneggiato questi prerequisiti.
Prima di iscrivere il tuo cane a un corso di agility, tu e il tuo cane dovreste essere in grado di lavorare in un ambiente che distrae (sia il conduttore che il cane devono essere in grado di concentrarsi bene!) e aver imparato i comportamenti di base delle buone maniere degli animali domestici. Questi includono sit, down, stay, vieni quando chiamato e buone maniere al guinzaglio. L'aspetto più impegnativo di una lezione di agilità è mantenere il cane concentrato su di te e in grado di apprendere nuove abilità in un ambiente di classe di gruppo. I cani che sono tremendamente motivati da giocattoli e cibo fanno il meglio. Inoltre, a seconda del tuo istruttore, un precedente allenamento con il clicker sarà vantaggioso poiché quella tecnica di allenamento viene utilizzata sempre di più in questo sport.
Ricreativo o competitivo?
Esistono due grandi categorie di allenamento di agilità:ricreativo e competitivo. Le lezioni ricreative spesso si concentrano sul portare i cani su tutte le attrezzature per l'agilità il più rapidamente possibile, usando l'esca e la guida al guinzaglio. Le abilità di gestione che invitano il cane a girarsi, decelerare, passare dall'altra parte del conduttore, ecc., vengono insegnate in seguito o, in alcuni casi, per niente. Questi tipi di lezioni ricreative sono ideali per le persone che desiderano una lezione settimanale che offra divertimento e intrattenimento.
Le classi di competizione tendono a concentrarsi inizialmente sulle abilità "fondamentali", inclusa la gestione. Ciò significa che l'istruttore trascorre più tempo concentrandosi su come usare il tuo corpo per dare indicazioni al tuo cane. Ad esempio, imparerai il corretto gioco di gambe per spingere il tuo cane in avanti, per girare e per decelerare rispetto ad accelerare. Le abilità di base includono anche l'addestramento della tavola oscillante (prima di consentire al cane di salire sull'altalena) e l'addestramento al bersaglio (usato in seguito per insegnare l'A-frame e il dogwalk). Gli istruttori specializzati nella formazione per la competizione tendono a offrire classi molto più strutturate che richiedono agli studenti di fare una discreta quantità di compiti per stare al passo con la classe.
Alcuni istruttori sono abili nell'insegnare agli studenti che non intendono competere contemporaneamente all'insegnamento agli studenti con obiettivi di competizione. Una volta che i loro cani diventano competenti sull'attrezzatura, tuttavia, gli studenti che intendono competere in agilità richiedono un'istruzione specializzata e approfondita. Se sai fin dall'inizio che vuoi competere, probabilmente trarrai maggiori benefici da un istruttore che gareggia attivamente. Inoltre, tieni presente che riqualificare è sempre molto più difficile che addestrare correttamente il tuo cane sin dall'inizio.
Attributi del team
Il tuo cane dovrebbe essere fisicamente in forma e godere di stimoli fisici e mentali. L'agilità è uno sport fisicamente impegnativo. Se il tuo cane è in sovrappeso, le sue articolazioni subiscono molti più abusi rispetto a quelle dei cani che sono in condizioni ottimali. Assicurati di esercitare il tuo cane in modo appropriato e regolare, in modo che sia abbastanza in forma da resistere alle esigenze di una lezione settimanale. Nuotare, fare jogging e correre su e giù per le colline sono ottimi esercizi di condizionamento. Man mano che l'agilità è maturata, sono diventate disponibili maggiori informazioni sui benefici del condizionamento fisico, dei massaggi e della cura chiropratica per gli atleti canini.
I conduttori devono essere in grado di scattare, fermarsi rapidamente, accelerare rapidamente, girare e girare. Questo sport può essere difficile per le ginocchia e la schiena invecchiate. Molti studenti che scelgono di gareggiare riconoscono i benefici di un programma di condizionamento per se stessi e per i loro cani!
Forniture e attrezzature
Alcune attrezzature per l'agilità sono pesanti, la maggior parte è costosa e ce n'è molto. Detto questo, la maggior parte delle persone non acquista le attrezzature più costose e pesanti, monopolizzando lo spazio come l'altalena, il telaio ad A, il dogwalk e i tunnel da competizione; si allenano su questa attrezzatura solo in strutture che offrono istruzioni sull'agilità.
Più frequentemente si esercitano a casa con gli ostacoli di agilità a basso costo:salti, pali intrecciati e un tunnel. Da quattro a sei salti e una serie di pali di tessitura costeranno da $ 300 a $ 500. Un buon tunnel di 15 piedi costerà altri $ 200 a $ 250. Con quei pezzi di equipaggiamento di base, puoi esercitarti in una varietà di manovre di manipolazione, oltre ad aiutare il tuo cane a diventare abile nell'intrecciare i pali. Ci vorrà molto tempo per addestrare il tuo cane a negoziare i pali della tessitura se ti eserciti solo una volta alla settimana in classe; avere il tuo set ridurrà drasticamente il tempo di allenamento.
Spese
La parte più costosa di questo sport è investire nell'attrezzatura di base sopra elencata e pagare le lezioni in corso. Oltre a ciò, le tasse di iscrizione alla prova, il viaggio e l'alloggio sono gli articoli più importanti. Le tasse della competizione vanno da $ 8 per classe a $ 20 a seconda dell'organizzazione sanzionatoria (le tasse dell'AKC tendono ad essere le più alte) e del tipo di classe. Ad esempio, costa in media $ 14 per una classe standard in USDAA e $ 8 a $ 10 per ciascuno dei quattro giochi. La prima classe a cui partecipi in una prova AKC avrà un costo di $ 20 e la seconda lezione avrà un costo di $ 15.
In tutte le sedi tranne AKC, avrai l'opportunità di tenere da tre a sei lezioni al giorno. Ad esempio, cinque lezioni al giorno in una prova CPE ti costerebbero circa $ 50. Entra per entrambi i giorni di un fine settimana e arriva a $ 100.
Il gas e l'alloggio saranno probabilmente la tua prossima spesa più grande. Tuttavia, se fai le prove dell'AKC, che sono piuttosto abbondanti nella maggior parte delle aree del paese, potresti non dover viaggiare troppo lontano. E se espandi i tuoi orizzonti per includere molti dei diversi luoghi di agilità (USDAA, CPE, ASCA, ecc.), potresti essere in grado di rimanere più vicino a casa che se gareggiassi solo in uno di essi.
Le lezioni di agilità tendono a costare più di una lezione media di addestramento del cane; richiedono molte attrezzature costose, un grande spazio e il costo del mantenimento di tale spazio e attrezzatura. Di conseguenza, una lezione di agilità settimanale che dura da sei a otto settimane può costare fino a $ 225. Pianifica di rimanere iscritto alle classi per mesi o addirittura anni; l'accesso a tutte quelle apparecchiature è ciò che fa sì che le persone tornino settimana dopo settimana. Controlla le lezioni pubbliche nella tua città, le strutture di formazione private e persino alcuni rifugi più grandi offrono classi. Puoi anche andare sul sito web di Clean Run (cleanrun.com) per cercare i trainer vicino a te.
Come iniziare
A causa della maturità di questo sport, ci sono molti libri, DVD, seminari e scuole disponibili. Prova una lezione di base o introduttiva, oppure vai a guardarne una, per vedere se l'agilità è qualcosa che tu e il tuo cane potreste apprezzare. Controlla se la classe ha una lista d'attesa; la popolarità dell'agilità ha portato a liste di attesa per molte classi. Mentre aspetti l'inizio di una lezione, aggiorna le abitudini di base del tuo cane, iscriviti a una lezione di addestramento clicker e avvia un programma di condizionamento per te e il tuo cane.
Se il tuo cane ha più energia mentale e fisica di quella con cui sai cosa fare e ti piacciono le attività fisiche, questo è probabilmente il tuo sport.
Reusch descrive appropriatamente il fascino dell'agilità. “L'agilità offre un modo per creare un legame con il mio cane e lavorare insieme come una squadra per sviluppare abilità, risolvere problemi e superare gli ostacoli. Più diventiamo migliori, più diventa divertente. Non lo stiamo facendo per un campionato; lo stiamo facendo perché è divertente ed esilarante. Mi piace la sensazione di entrare in contatto con il mio cane quando stiamo facendo un corso insieme, e tutto è al suo posto. E poi c'è il grande sorriso sulla faccia del mio cane e l'eccitazione nei suoi occhi dopo che ha finito una corsa. Non ha prezzo."
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. Vive con quattro cani e un gatto ed è dipendente dall'agilità e dal comportamento animale. Per le informazioni di contatto, vedere "Risorse", pagina 24.
