Entrando nella sua sesta stagione, "It's Me or the Dog" del canale televisivo Animal Planet TV porta l'addestratrice di cani Victoria Stilwell nelle case di coppie e famiglie frustrate per aiutarle a risolvere i problemi con i loro cagnolini problematici. Trasmesso in 21 paesi, lo spettacolo è stato basato per le sue prime quattro stagioni nel Regno Unito natale di Stilwell, mentre le ultime due stagioni hanno visto lo spettacolo trasferirsi sul suolo statunitense, registrando a Los Angeles e Atlanta.
Stilwell è anche autore di It's Me or the Dog:How to Have the Perfect Pet (Hyperion Books, 2007) e Fat Dog Slim:How to Have a Healthy, Happy Pet (Collins, 2007). La missione di Stilwell è portare il suo messaggio di formazione positivo alle masse. Abbiamo avuto il tempo di sederci con lei ad Atlanta, tra le oscillazioni della West Coast, per parlare del suo lavoro.
Whole Dog Journal:come sei arrivato all'allenamento positivo?
Ricordo quando ho iniziato a imparare e portavo a spasso i cani e insegnavo loro a sbandare. Il modo in cui insegnavamo loro a sbandare era dare loro uno scatto al guinzaglio, e poi il cane sarebbe rimasto al tuo fianco per un po'. Ma poi ho pensato, aspetta un secondo. Cosa significa per un cane questa parola "tacco"? Significa che dico la parola "tacco" e poi significa coglione al guinzaglio! Il cane non sta imparando a camminare vicino a me perché vuole, sta imparando a camminare vicino a me perché ha paura di cosa gli succederà se non lo fa. Devo dire che questo è stato molto, molto, tempo fa. Ho pensato:“Questo è bizzarro, questo è stupido; sicuramente c'è un modo più intelligente."
Ho imparato da un comportamentista che era molto misto - usando l'allenamento tradizionale e positivo - e poi ho incontrato alcuni istruttori di rinforzo più positivi nel Regno Unito e ho detto che è tutto! Questo è tutto! È molto più comodo, ha senso, costruire una relazione basata sulla cooperazione, non sul dominio. Molto meglio!
Descrivi la tua filosofia di allenamento.
Credo che il miglior tipo di leader guidi senza forza. All'inizio, quando ho iniziato a imparare, ho imparato una specie di miscela. Non mi sono mai sentito a mio agio con quel tipo di approccio (metodi tradizionali); questo è stato circa 15 anni fa quando ho iniziato ad allenarmi. Mi sono reso conto che i cani in realtà rispondevano molto, molto meglio quando usavi il rinforzo positivo. Premi un comportamento che ti piace e c'è la possibilità che quel comportamento si ripeta. È così semplice!
Non mi piaceva strappare un cane al guinzaglio e non mi piaceva urlare. Usavo suoni piuttosto forti - avversione al suono - che non uso ora. Ho imparato metodi diversi da persone diverse e ho preso le cose che mi piacevano. La disciplina ora che mi piace usare è la guida. È disciplina costruttiva, non distruttiva. Direi che non sono violentemente positivo [ride] perché credo che ci debba essere disciplina; Credo che in certi momenti tu debba dire di no al tuo cane. La disciplina che uso ora è un suono vocale come interruzione del comportamento, un timeout (rimozione) o ignorando il comportamento.
Chi sono i tuoi mentori o da chi trai ispirazione?
Il dottor Ian Dunbar. Patricia McConnell – alla grande; Adoro i suoi libri, è un dono di Dio per la formazione. Suzanne Clothier – Penso che sia una vera pioniera, è intensa, ha una mente che fa vergognare tutte le nostre menti. È una persona incredibile. Se qualcuno dovesse scegliere il cucciolo della famiglia Obama, dovrebbe. Jean Donaldson. Ho imparato molto da lei. Ho anche dei favolosi amici allenatori qui [ad Atlanta], persone meravigliose. Ed è anche quello che amo. Direi che per tutti i formatori, prova ad entrare in contatto con altri formatori perché è così meraviglioso essere in grado di parlare attraverso le idee.
Ad esempio, un cane nel mio programma, un Boxer, che era nel primo programma che abbiamo girato qui negli Stati Uniti, ho trascorso tre giorni con questo cane, che non è stato abbastanza lungo. Era molto aggressivo con i cani, molto insicuro, molto insicuro. Entro la fine del programma, siamo riusciti a portarlo solo a un certo punto, quindi stiamo ancora lavorando con lui. Sfortunatamente, dopo le riprese, si è gonfiato due ginocchia, quindi è rimasto in una cassa per sei mesi, praticamente. Quindi ora siamo tornati a lavorare con lui e i miei amici allenatori lo facciamo tutti insieme. Andiamo e sono due ore di lavoro assolutamente stimolante, stimolante, eccitante; Lo adoro. Adoro quando ci alleniamo insieme.
E gli allenatori con cui esco, siamo aperti a vedere altre cose. Potremmo non essere d'accordo con loro, ma siamo aperti a vedere. Ci sono un paio di addestratori incredibilmente bravi che conosco che lavorano con cani molto difficili e usano [collari] a distanza. Ero aperto ad andare e vedere questo metodo. Ora, che tu sia d'accordo o in disaccordo con esso – non mi piace molto – ma sono aperto a vederlo. E penso che questo sia il segno di un buon allenatore; devi sapere cos'altro c'è là fuori per poterti formare la tua opinione.
Vedi una tendenza generale verso metodi positivi o più tradizionali (basati sulla compulsione)?
In Inghilterra, c'è un rinforzo molto più positivo. Ci sono ancora alcuni addestratori tradizionali e compulsivi lì, ma penso che siano molto più avanti in Inghilterra quando si tratta di addestrare i cani. Mentre qui negli Stati Uniti, sono assolutamente scioccato dalla quantità di formatori tradizionali/compulsivi che si allenano ancora in questo modo, che credono veramente e "convalidano" quello che stanno facendo. "Il mio cane si è comportato bene [a causa dei metodi basati sulla compulsione]." "Farò in modo che il mio cane faccia quello che voglio; Farò in modo che il mio cane si comporti bene."
Lo vedo nei formatori che si allenano da tanti, tanti anni che non vogliono cambiare strada, ma devo anche dirlo. . . alcuni programmi TV che ora sono molto popolari hanno riportato indietro di 40 anni l'addestramento dei cani. Nessun programma televisivo è perfetto. Sicuramente ci sono cose con la mia che forse cambierei. Ad esempio, non abbiamo mostrato più processi, quindi sembra una soluzione rapida.
Ma, nel complesso, il messaggio di rinforzo positivo sta venendo fuori. Ci sono due campi; c'è una battaglia in corso e io la combatterò. Qualsiasi persona che si alleni nello stile dominante dell'allenamento tradizionale non ha il mio voto. È l'idea che se il tuo animale si comporta male, lo disciplini, lo domini, lo rendi sottomesso a te in modo che non si comporti più male. Ma non c'è enfasi sulla relazione.
Perché non usare gli avversivi, soprattutto quando funzionano?
Funzionano fino a un certo punto. "Le soluzioni rapide si sbloccano molto rapidamente", questo è il mio motto. Preferirei che il mio cane mi seguisse e facesse cose per me perché lo vuole, piuttosto che perché è fatto per farlo. E sfortunatamente, ci sono persone a cui non importa. Finché il loro cane si comporta bene, non gli importa [che metodo usano]. Ma ci tengo e penso che noi, che abbiamo addomesticato questi animali, faremmo meglio a fare del nostro meglio per rendere la loro vita il più gratificante possibile perché li abbiamo portati nelle nostre case. Vivono, respirano, sono esseri essenziali e hanno bisogno del nostro sostegno per vivere nel nostro mondo domestico.
Come ti senti ad accettare la sfida di rieducare i proprietari di cani di tutto il mondo a non usare la forza e la violenza?
Mi sento molto onorato dalla sfida. Non sono affatto il miglior allenatore del mondo, non ho mai affermato di esserlo. Ho appena avuto un'idea per un programma TV; Volevo portare il mio messaggio di rinforzo positivo alle masse e ha funzionato. Mi sento molto onorato, ma sono un po' un combattente. E le persone che mi conoscono sanno che sono un combattente e vincerò questa battaglia.
Come istruisci le persone sulla formazione positiva? Che cosa vogliono mantenere sulla formazione tradizionale?
Dico loro, prima di tutto, se stai imparando, quando sei andato a scuola, che tipo di istruzione avresti preferito ricevere? Preferiresti imparare ottenendo stelle d'oro per lavorare davvero bene, o preferiresti imparare venendo punito se non lo fossi? All'asilo, ricordo di aver avuto un righello in mano! Avevo tre anni e me lo ricordo. E lo odiavo, e odiavo gli insegnanti, e non vedevo l'ora di andarmene e piangevo e facevo finta di essere malato con mia madre, quindi non dovevo andare. Poi sono andato in una nuova scuola, basata sulla ricompensa, con insegnanti meravigliosi, e volevo andare a scuola, volevo imparare e ho imparato molto di più! Questo è il tipo di educazione che volevo ricevere. Ed è tua responsabilità dare al tuo cane una buona educazione canina.
Ma veniamo al nocciolo del problema:le persone non hanno tempo. Quindi, se lo shock funziona sul loro cane, è dannatamente bene che lo farà. Non hanno tempo.
Molte persone dicono:"Dammi qualcosa che funzioni velocemente". Ecco perché il programma CM (Cesar Millan) . . . è stato modificato magnificamente per farlo sembrare così meraviglioso, ma è interessante perché alcuni dei casi che sono etichettati come "successi" non hanno molto successo agli occhi di un allenatore; stiamo ululando alla televisione. Questo cane è impazzito, eppure è stato etichettato come un successo, ed è quello che la gente sta guardando, è quello che la gente sta pensando. E purtroppo le persone non hanno tempo per leggere, non vogliono essere educate, è una società veloce; fai in modo che il mio cane si comporti e basta. Ed è quello che stiamo combattendo.
Questo pone la domanda sul perché, nella nostra società a corto di tempo, le persone prendono i cani?
Compagnia. [Ma a volte] è un piacere quando lo vogliono e, ovviamente, molto è una dichiarazione di moda. Dico sempre alle persone quando vogliono prendere un cane:cosa pensi di poter offrire al cane? Se un cane decidesse di entrare in casa tua, quali esperienze pensi che avrebbe? Come pensi che si sentirà a vivere con te? Parlami di te? Gridi molto? Dormi molto? Parlami di te. E poi vedi che tipo di cane potrebbe essere in grado di vivere con te. E se pensi di non avere tempo e hai cinque figli, beh, non farlo.
Come ti senti a cercare di educare le persone sulla scienza della modificazione del comportamento rispetto a ciò che la gente considera come addestramento:costringere il cane a fare qualcosa, il più rapidamente possibile?
Chiedo loro, che tipo di leader vuoi essere? Vuoi che il tuo cane ti guardi e faccia le cose perché vuole, o le cose perché ti teme? Tu scegli. Se vuoi il primo, lavorerò con te. Se vuoi quest'ultimo, non sono la tua persona e ti metterò in guardia contro questo. Vuoi avere una relazione basata sulla cooperazione o sulla dominazione? Puoi fare l'altra strada, è una tua prerogativa, ma mi dispiace per il tuo cane. E alla fine mi dispiace per te perché penso che in futuro incontrerai molti problemi con il tuo cane.
Le persone sono in grado di capire cosa stai dicendo?
Lo sono davvero. Posso essere piuttosto schietto, ma sono anche compassionevole.
Quelli di noi che usano l'allenamento positivo possono sentirsi frustrati quando vediamo qualcuno che usa avversioni. Come si convince qualcuno che esiste un altro modo?
Se combatti il fuoco con il fuoco, ti brucerai. La persona si irriterà.
Provo a spiegare:"Ehi, c'è un modo diverso, ed è eccitante!" Ero su una spiaggia in Florida, e un ragazzo stava portando a spasso il suo Golden Retriever e si stava lanciando contro altri cani, e lo avrebbe sbattuto giù, lo metteva in un rotolo alfa e ci stava sopra, poi si alzava, camminava, e poi un altro cane passava, e il cane si lanciava e lo sbatteva a terra. Mio marito mi ha detto:"Oh no, per favore, non andare laggiù".
Ma è come fermare un toro furioso. Ho detto:"Non ho intenzione di andare laggiù a sbatterlo. Vado da me, mi presento, dico chi sono e gli dico che c'è un modo migliore." E ho lavorato con lui per mezz'ora, e il cane non si è lanciato contro altri cani che stavano camminando passato. E il proprietario ha detto:"Oh mio Dio! È incredibile!" Non è sorprendente, ma per le persone che non l'hanno mai visto lo è.
E quando le persone si oppongono all'allenamento con il cibo?
"Oh, sto corrompendo il mio cane." No, non lo sei, stai dando incentivi! Io dico, guarda, non devi usare il cibo! Scopri quali sono i motivatori più potenti del tuo cane:cibo, giocattoli, giochi, lodi o qualcos'altro? Scopriamolo. Molte persone pensano che gli istruttori di rinforzo positivo utilizzino solo il cibo, ma noi no. Rinforzo tutto sempre, ma lo farò con lodi, e la prossima volta con il cibo, poi la prossima volta con lodi, poi accarezzerò il cane; lo cambio. Ma credo che dobbiamo fornire un feedback. La tua aspettativa è che continueranno sempre a esserci ricompense di qualche tipo?
Sì! Segnalo, come ti piace essere contrassegnato, "Oh, sei carina oggi" o "È stato davvero un buon lavoro!" Segnalo, li fa sentire bene. Facciamo sentire bene i nostri cani con quello che stanno facendo!
Ti ho sentito dire che le persone che addestrano i cani devono amare non solo i cani, ma anche le persone.
Assolutamente, e io amo le persone, e penso che questa sia la cosa più importante. Perché se non hai la capacità di far cambiare idea alla persona, di incoraggiarla a cambiare, di incoraggiarla ad addestrare il suo cane e di continuare ad addestrarlo, hai fallito. Mostra loro che possono ottenere risultati nell'altro modo e poi le persone hanno un momento "Oh mio Dio":"Non potevo credere che il mio cane lo farebbe!" e il cane sembra molto più felice. E il rapporto inizia a crescere.
Quindi ci arrivi prima con l'approccio di trattare con le persone? Scommetti. Sempre. Mi sorprende quanti allenatori là fuori non siano "persone persone". Non penso che tu possa essere un buon allenatore senza essere una persona persone. Quello che ho scoperto è così importante quando entro in una casa, faccio in modo che la persona mi parli. Non entro, anche se nel programma sembra così. Abbiamo un giorno e io guardo, osservo tutto il giorno e poi faccio parlare la persona. Ascolto, ascolto, ascolto e ottengo la vera storia. Trovi così tanti indizi da ciò che le persone hanno da dire. Infine, hanno qualcuno che li sta ascoltando.
A volte le persone piangono, a volte si arrabbiano molto. E poi dico sempre alla gente:“Sai una cosa? Puoi fidarti di me. ti guardo le spalle. Ho le spalle al tuo cane. Anche se questo è un programma televisivo, farò tutto ciò che è in mio potere per assicurarmi che tu sia in un posto migliore quando me ne vado." E questo mette immediatamente le persone a proprio agio. Sono piuttosto scioccati dal fatto che, dopo il programma, "Ti terresti in contatto con me?" Sì, sei un cliente! Non andiamo via.
Quali sono gli errori più comuni che vedi fare alle persone quando usano tecniche di allenamento positive?
Puoi insegnare "allenamento all'obbedienza" molto rapidamente con un allenamento positivo. Ma quando stai cercando di cambiare un comportamento, questo è ciò che le persone non capiscono; vogliono risultati rapidi. I metodi di allenamento tradizionali sopprimono il comportamento; questo è ciò per cui sono "progettati". Non cambiano il modo in cui si sente il cane. Mentre l'allenamento positivo cambia il modo in cui un cane si sente dentro. Per chiunque, umano o cane, fare quel cambiamento emotivo a volte può richiedere tempo.
Lo metto in termini umani. Dico, guarda, se qualcuno soffre di ansia e va da uno psichiatra, va per una sessione? No, non lo fanno, vanno per molti. E anche alla fine, potrebbero non essere al 100 percento. Ma avranno meccanismi di coping e inizieranno a sentirsi diversi. E alcuni faranno una svolta completa, altri potrebbero fare solo tre quarti. Non sto paragonando i cani agli umani, ovviamente, ma a volte devi usare un esempio umano, altrimenti a volte le persone non lo capiscono!
Ma quando spiego che il cervello di un cane è collegato in modo simile a quello di un essere umano in termini di emozioni, loro rispondono:"Oh, sì, ci vuole molto tempo per cambiare le emozioni negli umani, quindi immagino che possa volerci un molto tempo per cambiare le emozioni nei cani se il cervello del cane è come quello di un essere umano. È affascinante, non lo sapevo!" Capire che un allenamento positivo richiede tempo, ma alla fine avrai un cane che si sente meglio! Il tuo cane è più felice e la tua vita è più facile. È una situazione vantaggiosa per tutti.
Cosa ne pensi dei problemi di comportamento che vediamo oggi? Pensi che abbiamo così tanti più problemi di comportamento canino rispetto ai "vecchi tempi"?
Penso che ci siano sempre stati molti problemi comportamentali, ma i cani hanno lavorato. Ecco a cosa serviva un cane. E ora, i cani vivono con le pressioni della nostra strana società domestica. Non possono fare pipì e cacca in casa; devono farlo fuori. E non possono abbaiare, e non possono dire a un altro cane di andarsene, perché gli verrà detto di non farlo, anche se sono spaventati. E devono incontrare altri cani ogni giorno, anche se potrebbero non essere socievoli, e poi hai bambini e altre persone. . . c'è molta pressione! Nessuna sorpresa!
Inoltre, la ridicola industria degli allevamenti di cuccioli, che è solo l'allevamento di cani senza attenzione al temperamento. È una macchina da soldi, quindi stiamo ottenendo cani incasinati là fuori con ansie e problemi medici.
Ecco dove l'America è così arretrata. mi dispiace! Ottenere con il programma! Regola questi mulini per cuccioli, spegnili! Se vuoi un'industria dei cuccioli, regolala. Non credo che dovrebbe esserci un'industria, ma se ce ne sarà una, segui il programma, diventa intelligente. Lo stesso in Gran Bretagna. Anche se non sono più autorizzati a vendere animali domestici nei negozi di animali, puoi comunque acquistare cuccioli online.
Qual è il problema comportamentale più comune che incontri oggi?
Molte più ansie, molta più ansia da separazione. Un senso di abbandono. Ci sono molti cani reattivi là fuori. Dal punto di vista del temperamento, stiamo vedendo molti più cani con problemi di aggressività a causa del modo in cui sono allevati. È molto preoccupante. Inoltre, stiamo vedendo molti cani aggressivi di persone che si sono addestrate nello stile tradizionale. Non mi interessa cosa definisci aggressività – protezione, qualunque cosa – credo che l'aggressività derivi da un'insicurezza di fondo. Un cane sicuro di sé non sente il bisogno di aggredire. Viene da un'insicurezza di fondo.
Quali sono alcuni dei casi più gratificanti o difficili su cui hai lavorato?
Junie B, un piccolo barboncino molto aggressivo [U.S. prima stagione]. Junie B odiava i ragazzi, odiava gli uomini, amava le ragazze. Ora Junie B esce con il bambino in famiglia e i suoi amici, lascia che il marito la porti a passeggio, lei salterà volontariamente in grembo e andrà a dormire. È così bello.
Inoltre, due pitbull con cui ho lavorato, appartenenti a un ragazzo di nome Victor [U.S. seconda stagione]. Uno era aggressivo con i cani. Victor era così sopraffatto, molto emotivo, e ora il cambiamento è stato incredibile. Entrambi erano persone che lavoravano davvero. Erano appassionati dei loro cani e ci lavoravano. Ed è così bello.
Entrambe le famiglie non amavano essere in TV. È divertente, perché molte persone dicono:"Oh, è perché vogliono essere in TV", ma molte famiglie no. Lo vedono come un'opportunità. "Andremo in onda la nostra biancheria sporca e lo faremo perché i nostri cani ne valgono la pena."
Abbiamo avuto un mix di pitbull trascurato, fuori controllo. Il giorno dell'osservazione, sono andato lì e ho detto che non credo che dovresti avere questo cane, non dovresti tenere questo cane. Questo cane non avrà successo nella tua casa. Lavoriamo per portarlo a un punto in cui sia adottabile e ricollocarlo a casa. Per quelle persone, sapevo che dovevo portare il cane fuori di lì. Che si tratti di un programma TV o meno, non permetterò a un cane di continuare in una situazione abusiva o negligente. A volte penso che ci siano persone che prendono i cani, ed è la cosa sbagliata. Finché possono lavorare sodo per tornare a casa, pensa a cosa è meglio per il cane.
Parli molto di soccorso; perché è importante per te?
Ho iniziato in soccorso; Ero un volontario, mi sono offerto volontario per tutta la vita in soccorso. Ricordo quando ero un dog sitter volontario in un rifugio – per quanto molti anni fa fosse, sto invecchiando così tanto! C'era questo piccolo cane nero, terrorizzato dalle persone, e poi è arrivata questa bambina e ha iniziato ad accarezzare questo cane. E stavo dicendo "Stop!" e questo cane l'ha semplicemente adorata. E io ho detto, Oh mio Dio, sei terrorizzato dagli adulti, ma non dai bambini! Fu allora che mi resi conto che mi piaceva questo. Quindi ho fatto il salvataggio ora per 15-16 anni. Mi piaceva vedere come si sviluppavano i cani e come da un'orrenda situazione di abbandono sarebbero poi andati in una nuova casa.
Vorrei che non dovessimo avere rifugi di salvataggio, ma lo faremo sempre. Aiutare è qualcosa di prezioso che puoi fare per la tua comunità. Puoi fare così tante cose:puoi donare cose, puoi donare denaro o puoi portare coperte, giocattoli. Puoi portare i cani a fare una passeggiata, oppure puoi semplicemente uscire con un cane. Chiediamo ai nostri volontari di PAWS Atlanta (un rifugio privato ad Atlanta) di portare fuori i cani e di uscire. I cani imparano a essere calmi quando ne hanno bisogno. Svolgo lavori di soccorso quando posso, il che non è molto di questi tempi, al PAWS Atlanta, e lavoro con altri tre formatori volontari lì.
Oltre al salvataggio, sono appassionato di far chiudere o regolamentare gli allevamenti di cuccioli. Marcerò in Pennsylvania per manifestare contro gli allevatori di cuccioli lassù per il Puppy Mill Awareness Day a settembre.
Sto anche creando una fondazione, di cui sono molto entusiasta. È la "Victoria Stilwell's Think Dog Foundation". Sosterremo rifugi più piccoli e aiuteremo anche i bambini con disabilità con i cani da assistenza. La fondazione aiuterà a distribuire denaro a questi vari gruppi e prevediamo di lanciarla all'inizio dell'estate 2009.
Lisa Rodier vive ad Alpharetta, in Georgia, con suo marito e due Bouvier.
