Ripercorri gli articoli passati nel Whole Dog Journal archivi e vedrai una vasta gamma di informazioni sulla formazione di base e sulla gestione, due argomenti di vitale importanza. Arriva il momento, tuttavia, in cui cane e proprietario devono passare dalle basi a concetti più avanzati di apprendimento e comportamento se vogliono sviluppare e godersi la loro relazione al massimo. Esaminiamo alcuni dei concetti che possono portare te e il tuo cane oltre il "Siediti!" alle sacre sale dell'istruzione superiore canina.
Sentirai spesso i formatori dire che i cani non "generalizzano" bene. Ciò significa che solo perché Buddy impara a sedersi magnificamente nel tuo soggiorno, potrebbe non sedersi necessariamente quando glielo chiedi alla cassa del tuo negozio di articoli per animali preferito. Pensa che "sedersi" significhi "sedersi nel comfort del mio soggiorno". Pensi che sia testardo perché "sa" come sedersi, quando in realtà sa solo come sedersi al momento giusto a casa; non ha imparato a generalizzare il comportamento.
L'affermazione che "i cani non generalizzano bene" è in realtà solo una mezza verità. La maggior parte dei proprietari di cani può raccontare storie di apprendimento "una prova", in cui una singola esperienza ha insegnato a un cane a temere gli uomini con barba e cappelli, o a inseguire i gatti che corrono, o ha instillato qualche altra risposta comportamentale forte e eccitante.
Per la maggior parte, i comportamenti che non si generalizzano bene sono quelli che coinvolgono il condizionamento operante, in cui il cane agisce sull'ambiente. Fido deve imparare che può far succedere cose belle stando seduto. Comportamenti che implicano una forte risposta emotiva come la paura o l'istinto di inseguimento vengono spesso appresi in un singolo incidente, ad esempio un uomo con cappello e barba gli è inciampato addosso e lo ha spaventato, o un gatto è saltato fuori di fronte a lui, sibilando e sputando, allettante vicino, e dava una caccia adrenalinica.
In questi casi di condizionamento classico, dove l'ambiente agisce sul cane, Fido non deve imparare una risposta emotiva, succede e basta. È facile che la risposta avvenga la prossima volta che Fido vede un uomo con cappello e barba o un gatto, anche se l'uomo non gli inciampa o il gatto non salta in piedi e corre.
Quindi, come aiuti il tuo cane a imparare a generalizzare i comportamenti operanti (in cui il cane agisce sull'ambiente)? Facendo esattamente ciò che il tuo allenatore ti ha detto di fare:esercitati con il tuo cane in più posti possibili. In fila in banca. Al parco dei cani. Durante le tue passeggiate intorno all'isolato. Nella sala d'attesa dell'ospedale veterinario. Nei corridoi del negozio di articoli per animali domestici. Inoltre, se un cane ha veramente generalizzato il segnale di "seduto", si siederà se lo sussurri, lo urli, se sei in piedi accanto a lui, seduto su una sedia o sdraiato sul pavimento dall'altra parte della stanza.
Più comportamenti lo aiuti a generalizzare, più facile diventa per lui generalizzare ogni nuovo comportamento. In poco tempo avrai un cane che si comporta bene in pubblico come lo è nel comfort della propria casa.
Ah, la parola "D" - una parola molto brutta nel lavoro o in politica, ma molto utile nell'addestramento dei cani.
In allenamento, la discriminazione non ha nulla a che fare con il colore della pelle. Ha a che fare con l'insegnamento al tuo cane a distinguere tra uno o più stimoli rilevanti da tutti gli altri stimoli nell'ambiente in quel momento. Ciò significa che si siede quando dici "seduto" e non si siede quando dici "giù". Potrebbe imparare ad abbaiare quando sente il tuo campanello e generalizzarlo a tutti i campanelli, incluso quello del tuo programma TV preferito. Potresti, se lo desideri, insegnargli a discriminare e ad abbaiare solo quando sente il tuo campanello, non gli altri.
In esercizi di discriminazione più complessi, puoi insegnare al tuo cane a distinguere un oggetto da un altro. Nelle gare di obbedienza di utilità (livello superiore), ogni cane deve fare un esercizio di "discriminazione olfattiva". Usando il naso, deve trovare l'oggetto che il suo conduttore ha toccato in mezzo a una pila di oggetti simili non toccati dal conduttore e riportare l'oggetto corretto al suo umano.
Di recente c'è stato un bell'esempio di discriminazione su Pet Starz. Un piccolo e anziano Beagle ha recuperato correttamente una mezza dozzina di oggetti da una borsa, uno alla volta, dopo essere stato ogni volta invitato dal suo proprietario a prendere l'oggetto per nome. Il cane era perfetto.
Puoi insegnare al tuo cane a discriminare con gli oggetti chiedendogli di portarti i suoi giocattoli, uno per uno, come li chiami. Questa abilità può essere estesa a pantofole, telefono portatile, chiavi dell'auto, ecc. Questa è un'abilità vitale per i cani da assistenza e sarebbe utile per i compagni canini di qualsiasi persona con mobilità ridotta.
Puoi anche insegnare al tuo cane a discriminare con i luoghi insegnandogli ad andare in diversi punti designati. Ad esempio, "Vai a letto" potrebbe significare che vuoi che si sdrai nella sua cuccia, mentre "Vai a sistemarti" potrebbe significare che vuoi che si sdrai sul suo letto nell'angolo della sala da pranzo.
Puoi persino insegnargli la discriminazione con le persone, insegnandogli i nomi di tutti i membri della tua famiglia e poi chiedendogli di "Trova Timmy", "Trova Susie", "Trova papà", ecc.
Il targeting è molto utile quando insegni al tuo cane a discriminare. Se non gli hai già insegnato a "Toccare!" al momento giusto, vorrai iniziare da lì. Se sta già prendendo di mira la tua mano, sei pronto per insegnargli a identificare e trovare i membri della famiglia.
Ricordagli il suo "Tocca!" comportamento facendolo mirare alla tua mano più volte per clic e dolcetti. Ora aggiungi un altro membro della famiglia all'esercizio. Chiedi alla persona (lo chiameremo Timmy) di stare accanto a te e digli di offrire la sua mano come bersaglio subito dopo aver detto "Tocca". Con il tuo cane al guinzaglio di fronte a entrambi, dì "Timmy, tocca!" Sarà allettante dire "Tocca Timmy", poiché questo ha più senso per il nostro cervello umano. Ricorda, per evitare il blocco, la nuova cue deve precedere la cue nota. Se il bersaglio del tuo cane è forte, e la maggior parte dei cani ama prendere di mira, riconoscerà il segnale del linguaggio del corpo di Timmy quando il ragazzo gli offre la mano e urterà il suo naso freddo e umido contro il bersaglio offerto.
Ripeti l'operazione più volte finché non sei sicuro che il tuo cane si rivolge bene a Timmy. Quindi chiedi a Timmy di fare un passo indietro da te e continuare il tuo "Timmy, tocca!" segnali, con tuo figlio che offre la sua mano come bersaglio. A questo punto, chiedi a Timmy di fare un gesto meno evidente con la sua mano bersaglio, fino a quando non può stare con le mani da questo lato e il cane punterà ancora su di lui. Puoi anche eliminare il "Touch" dalla stecca, dal momento che la parola "Timmy" dovrebbe aver guadagnato importanza ormai.
Sposta gradualmente Timmy sempre più lontano da te e continua gli esercizi, iniziando ogni volta con il tuo cane accanto a te. Ricorda, l'obiettivo è farlo allontanare da te verso l'obiettivo designato:Timmy. Fai in modo che Timmy lo tratti quando fai clic e poi fai clic e trattalo quando lo richiami da te.
Nota: Probabilmente ci vorranno diverse sessioni per completare l'intero esercizio. Ricordati di interrompere sempre l'addestramento prima che l'entusiasmo del tuo cane (o il tuo) inizi a svanire.
Quando il tuo cane punterà a Timmy dall'altra parte della stanza, chiedi a tuo figlio di uscire dalla stanza, così il cane deve cercarlo. Aggiungi "Trova" alla tua stecca, quindi ora chiedi al tuo cane di "Trova Timmy!" Se continui ad aumentare il livello di difficoltà, il tuo cane alla fine sarà in grado di trovare Timmy quando è nascosto negli armadi, dietro gli alberi o anche se è davvero perso!
Ma torniamo al nostro esercizio di discriminazione. Quando il tuo cane si rivolge bene a Timmy, fai la stessa cosa con un altro membro della famiglia, forse il tuo coniuge. (Naturalmente, ora userai il nome del tuo coniuge invece di "Timmy!"). Quando il tuo cane si rivolgerà bene ad almeno due membri della famiglia, puoi provare il tuo primo esercizio di discriminazione.
Avere entrambi i membri della famiglia con te, ai lati opposti della stanza. Mettiti in mezzo con il tuo cane al tuo fianco in modo da essere entrambi rivolti più verso Timmy e dì "Trova Timmy!" Se punta a Timmy, clicca! (o usa qualsiasi pennarello che usi, come la parola "Sì!") e dai un bocconcino al tuo cane. Se prende di mira il tuo coniuge, tutti dovrebbero ignorarlo finché non decide di provare Timmy. Quindi, ottiene il clic! e trattare. Se perde interesse per la sfida prima di arrivare a Timmy, richiamalo da te e riprova, ma questa volta avvicinati a Timmy e affrontalo più chiaramente.
Gioca con questo passaggio per un po', alternando casualmente i tuoi due membri della famiglia, usando gradualmente meno linguaggio del tuo corpo per aiutare il tuo cane a fare la scelta giusta e avvicinando gradualmente i tuoi due bersagli. Quando riesce a fare la scelta giusta otto volte su dieci con Timmy e il tuo coniuge a un metro e mezzo di distanza, sei pronto per aggiungere una terza persona.
Sì, ci vuole un po' di lavoro, ma è un lavoro divertente. Ti consente di goderti l'esperienza accattivante di guardare il tuo cane pensare, insegnandogli allo stesso tempo un'abilità utile. Quando è bravo, puoi fargli portare messaggi alla tua famiglia, come "La cena è pronta!" o "Cinque minuti prima dell'arrivo dello scuolabus!" E se Timmy cade in un pozzo, il tuo cane può trovarlo!
Quando diciamo che qualcosa è saliente per un cane, intendiamo che ha un notevole significato per lui. Il tuo cane può imparare a sedersi anche di fronte alle distrazioni perché l'hot dog che tieni davanti alla sua faccia è molto importante. Quando associamo l'hot dog al segnale verbale ("seduto!"), il segnale stesso diventa significativo. Gli stimoli salienti nell'ambiente - tu, i tuoi hot dog e il segnale di seduta - sono più significativi delle distrazioni. Mettono in ombra il cane che abbaia dall'altra parte della strada, lo skateboarder che sfreccia sulla strada, lo sbattere della portiera di un'auto in fondo all'isolato.
Se il tuo cane è troppo distratto per rispondere al segnale di sedersi, le distrazioni sono più salienti di te e dei tuoi hot dog. Devi spostare il tuo addestramento in un ambiente meno distratto o trovare un modo per rendere te, le tue prelibatezze e i tuoi segnali più significativi per il tuo cane.
Questo termine si riferisce a un fenomeno che si verifica quando l'uso di un segnale noto prevale sulla capacità del cane di apprendere un nuovo segnale per lo stesso comportamento. Tieni presente che, mentre i cani possono imparare solo una risposta a un segnale particolare ("seduto" deve sempre significare seduto, a volte non può significare sdraiarsi), possono imparare diversi segnali che indicano tutti lo stesso comportamento.
Dubhy, il nostro Scottie, può sdraiarsi in risposta al segnale "giù" in inglese, francese, spagnolo, tedesco e due diversi segnali con la mano. Questo è successo a causa del suo ruolo di cane dimostrativo in alcune delle mie classi.
Uso l'esercizio "verso il basso" per introdurre i miei studenti all'importanza di insegnare ai loro cani a rispondere ai segnali verbali senza l'assistenza del linguaggio del corpo. Iniziamo facendo in modo che i conduttori attirino il piumino, e non appena i loro cani si sdraiano facilmente seguendo l'esca (del trattamento), introduciamo il segnale verbale; qualsiasi nuovo segnale che insegni deve sempre precedere il segnale noto. Uso un cane dimostrativo per mostrare loro che il cane inizialmente non capisce o non risponde alla parola "giù" fino a quando non lo associamo al movimento di richiamo che significa "giù" per il cane. Il movimento è saliente per il cane; la parola non è.
Spiego che affinché il cane ascolti la parola e impari che ha anche un significato, deve prima dire la parola, quindi attirare il cane.
Se danno il segnale verbale contemporaneamente o dopo aver attirato, l'esca blocca la capacità del cane di apprendere il nuovo segnale.
Con un numero sufficiente di ripetizioni della sequenza – segnale verbale, seguito da richiamo e clic! (o un altro indicatore) e tratta quando il cane esegue il comportamento:il cane imparerà che anche il segnale verbale ha importanza e non avrai più bisogno di attirarlo; si sdraierà quando gli darai il segnale verbale.
Quanto ai talenti multilingue di Dubhy? Non appena ha imparato un nuovo segnale verbale per "giù", non potevo più usare quel segnale per mostrare ai miei studenti cosa fare quando il cane non aveva ancora imparato la parola; Dubhy sarebbe caduto troppo in fretta. Ho dovuto continuare a passare a nuovi segnali verbali per mostrare loro come evitare il blocco quando si aggiunge un nuovo segnale per un comportamento noto.
Questi sono due concetti importanti che entrano in gioco quando si insegna al proprio cane una complessa sequenza di comportamenti. I comportamenti sono collegati tra loro in modo che ogni comportamento sia il segnale per il comportamento successivo nella catena. Quando un musicista impara a suonare un pezzo a memoria, è incatenato; ogni nota o accordo la porta avanti alla nota o all'accordo successivo nel brano senza che lei debba fermarsi a pensare a cosa verrà dopo.
Il recupero dell'obbedienza dell'anello dello spettacolo è un esempio di comportamento incatenato. Con il suo cane seduto al tallone, il conduttore lancia il manubrio, quindi dà il segnale di "Prendilo!" Senza ulteriori istruzioni, il cane corre verso il manubrio, lo raccoglie, torna dal suo conduttore e si siede di fronte a lei, tenendo sempre il manubrio fino a quando il conduttore non dà il segnale per rilasciarlo e tornare al tallone.
Il "recupero del salto in alto" viene eseguito allo stesso modo, tranne per il fatto che il cane sa navigare oltre il salto in entrambe le direzioni, uscendo e tornando, sempre senza ulteriori indicazioni da parte del conduttore.
Con il backchaining, inizi insegnando l'ultimo comportamento della catena, quindi aggiungi ogni passaggio in ordine inverso, finché il cane non esegue il comportamento completo. La teoria è che quando insegni prima l'ultima cosa, il tuo cane si muove sempre verso la cosa che conosce meglio, quindi acquisisce sicurezza man mano che impara i nuovi anelli della catena.
La canzone, "Twelve Days of Christmas", è un classico esempio di backchaining. Potresti dimenticare quanti "lord che saltano" o quante "cameriere che mungono", ma scommetto che non dimenticherai mai quella pernice nel pero e diventi più veloce e più sicuro una volta che arrivi al cinque anelli d'oro.
Di recente abbiamo posizionato una rampa sui tre gradini dal nostro terrazzo al nostro cortile in modo che Dusty, il nostro vecchio Pomerania, potesse salire e scendere più facilmente. Dusty aveva paura della rampa. Ho provato ad attirarlo, ma si è rifiutato di appoggiare sulla superficie più dei suoi due piedi anteriori. Quindi abbiamo fatto il backchain. L'ho messo in cima alla rampa, a una lunghezza di corpo dal ponte, e l'ho attirato in salvo. Lo ha fatto facilmente e dopo diverse ripetizioni l'ho posizionato un po' più in basso della rampa e l'ho attirato sul ponte. Ci sono voluti meno di 15 minuti per farlo correre con sicurezza sulla rampa. Poi l'abbiamo invertito e in pochi minuti stava correndo giù per la rampa con la stessa facilità con cui stava correndo su.
No, non c'è Mack o Postmack, come si è chiesto di recente uno dei miei stagisti. Premack è lo scienziato (di nome David) che a metà degli anni '60 dimostrò che è possibile utilizzare un comportamento più gratificante come rinforzo per un comportamento meno gratificante, migliorando così le prestazioni del comportamento minore.
Questo principio è talvolta chiamato anche "Legge della nonna", come in "Devi mangiare le verdure prima di poter mangiare il dessert". Se il tuo cane preferisce inseguire uno scoiattolo piuttosto che venire quando chiami, puoi usare il principio di Premack per insegnargli che potrà inseguire uno scoiattolo (a volte) se viene prima da te. Inizia applicando Premack all'interno in un ambiente controllato e spostati all'esterno quando sta andando bene.
Lascia il tuo cane su un sit-stay e attraversa la stanza. Posiziona un aiutante con un piatto di prelibatezze puzzolenti a metà strada tra di te, leggermente spostato da un lato. L'aiutante dovrebbe avere una ciotola con cui coprire le prelibatezze se il tuo cane cerca di mangiarle. Ora chiama il tuo cane. Se si ferma a indagare sulle prelibatezze, l'aiutante copre la ciotola, impedendogli di assaggiare. Continua a chiamare il tuo cane con gioia ed entusiasmo. Quando viene da te, dì "Bravo ragazzo!" e "Vai a prenderlo!" Corri con il tuo cane verso le prelibatezze, ora scoperte, e lasciagliene un po'. Quindi coprire la ciotola e riprovare. Alla fine, rapidamente, per alcuni cani, si renderà conto che riceve i bocconcini se viene prima da te e volerà oltre il piatto scoperto il più velocemente possibile.
Ci sono un paio di inconvenienti nell'usare Premack nella vita reale:se le verdure sono troppo sgradevoli, anche il dessert potrebbe perdere il suo fascino; e non puoi controllare gli scoiattoli.
Questi due concetti sono abbastanza simili. L'assuefazione si verifica quando un cane impara a ignorare uno stimolo ambientale, come un rumore sorprendente, come lo squillo del telefono, o uno spettacolo inquietante, come una statua realistica di un cane. Un cane che non ha mai vissuto in casa può scoprire ogni sorta di stimoli inquietanti se viene portato in casa.
Dubhy, lo Scottie multilingue, aveva sei mesi quando lo trovammo randagio e lo portammo a casa per unirsi al nostro branco. Chiaramente non aveva mai vissuto in una casa prima, e quando vide il suo riflesso in uno specchio a figura intera trascorse diversi minuti, in diverse occasioni, sbirciando dietro la porta per cercare di trovare l'altro cane. Alla fine si abituò alla vista dell'inafferrabile Scottie e smise di cercare.
L'abitudine è utile per l'addestramento perché i cani possono imparare ad adattarsi a stimoli che inizialmente sono piuttosto sorprendenti e distraggono.
Tuttavia, a volte si verifica l'effetto opposto:la sensibilizzazione. Alcuni cani, invece di abituarsi a un suono come il telefono, diventano sempre più reattivi ogni volta che si verifica lo stimolo. La fobia del tuono ne è un perfetto esempio.
L'irrilevanza appresa, sebbene simile all'abitudine, si applica a un cane che ha imparato a ignorare un segnale, piuttosto che abituarsi a uno stimolo sorprendente. Questa non è una sfida deliberata da parte del cane, ma semplicemente la sua risposta a un segnale a cui non è stato attribuito un significato coerente e sufficientemente forte. Il segnale diventa privo di significato se non ha una conseguenza. Non è saliente.
"Come" è l'esempio più comune di questo. Molti proprietari di cani usano questa parola per chiamare i loro cani molto prima che si prendano il tempo per addestrare i loro cani a venire al momento giusto. Quando cercano di insegnare al cane a venire, il cane ha già imparato che la parola non ha significato.
La cosa insidiosa dell'irrilevanza appresa è che una volta che si è verificata, è molto difficile instillare rilevanza al segnale. Se il tuo cane ha imparato che la parola "vieni" non ha significato, sarà più facile per te addestrarlo a venire con una nuova stecca piuttosto che cercare di rendere significativa quella vecchia. Ho sentito persone usare "Chiudi", "Andiamo" e "Qui" al posto di un irrilevante "Vieni!"
Questo principio scientifico si applica a situazioni al di là del comportamento e dell'addestramento del cane, ma è molto applicabile anche qui e uno dei miei preferiti. Dice:"A meno che non ci siano prove contrarie, devi rendere conto di un fenomeno con la spiegazione più semplice disponibile". Oppure, come ama dire una delle mie personalità radiofoniche preferite, "Quando senti il battito degli zoccoli, pensa ai cavalli, non alle zebre".
Se il tuo cane adulto ha un singolo incidente di addestramento in casa, la spiegazione comportamentale più semplice è che ha dovuto liberarsi. Lo stress, le infezioni della vescica e i tumori sono più in basso nella lista e il "dispetto" non merita nemmeno di essere preso in considerazione. La risposta appropriata è monitorare l'assunzione di acqua e i viaggi in bagno per una settimana circa per assicurarsi che abbia ampie opportunità di usare il vasino. Se continua ad avere incidenti, si potrebbe sospettare una causa comportamentale o medica più complessa.
Se il tuo cane tira spesso il guinzaglio, la semplice spiegazione comportamentale è che vuole andare più veloce di te. Il predominio e la sfida non sono nemmeno nella foto. Se normalmente cammina educatamente al guinzaglio ma improvvisamente inizia a tirare, le semplici spiegazioni sarebbero che qualcosa lo ha spaventato e sta cercando di allontanarsi da esso, o qualcosa di molto allettante è davanti a lui e sta cercando di arrivarci. Ancora una volta, il dominio e altri motivi complessi sono improbabili.
Come puoi vedere, l'allenamento può essere un po' più complicato del semplice "seduto", clicca! e tratta. Più impari sul funzionamento del cervello del tuo cane, meglio capirai come e perché fa quello che fa e meglio sarai preparato a rispondere in modo appropriato. Può solo migliorare la tua già meravigliosa relazione con il tuo migliore amico.
Pat Miller, Training Editor di WDJ, è un addestratore di cani da compagnia certificato e past president del consiglio di amministrazione dell'Association of Pet Dog Trainers. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane, e, Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
