Intervista di Nancy Kerns
I lettori abituali di WDJ sono consapevoli del fatto che sosteniamo un approccio positivo all'addestramento del cane, ovvero usando solo metodi adatti ai cani per insegnare ai nostri compagni canini come vogliamo che si comportino nelle nostre case, nelle nostre macchine, nelle nostre braccia - nel nostro mondo. Evitiamo metodi che feriscono o spaventano i cani, anche in nome del presunto "bene superiore". Pensiamo che ci siano molti esempi relativi ai cani per giustificare questa posizione, ma occasionalmente troviamo anche utile guardare oltre la professione di addestratore di cani per rafforzare le nostre convinzioni.
Gli addestratori di animali professionisti che abbiamo intervistato di recente ci hanno offerto tonnellate di prove sostanziali dell'efficacia e della saggezza di un approccio di formazione tutto positivo – circa tre tonnellate di affermazioni, in effetti. Questo è il peso medio dei loro allievi più famosi:le orche assassine che si esibiscono nei parchi SeaWorld della nazione e che vengono addestrate con tecniche assolutamente positive.
Thad Lacinak è vicepresidente e curatore aziendale dell'addestramento degli animali per Anheuser-Busch Entertainment Corporation, società madre dei parchi avventura SeaWorld e Busch Gardens della nazione. Lacinak ha 30 anni di esperienza di lavoro con mammiferi marini e altri animali nei parchi di SeaWorld e supervisiona tutti gli addestratori Busch.
Chuck Tompkins ha lavorato come trainer SeaWorld con Lacinak per 25 anni. Oggi è vicepresidente e curatore di SeaWorld, Orlando, e supervisiona tutti gli istruttori SeaWorld in quel parco.
Lacinak e Tompkins sono stati relatori in primo piano alla conferenza annuale dell'Association of Pet Dog Trainers, tenutasi di recente a Orlando, in Florida. Tompkins ha tenuto la presentazione principale il giorno di apertura della conferenza; i formatori hanno co-presentato un discorso sulla riduzione dell'aggressività animale il secondo giorno; e il terzo giorno, Lacinak ha ospitato una presentazione speciale per i formatori APDT a SeaWorld.
In questi luoghi, ho avuto modo di ascoltare le prescrizioni positive degli addestratori per un'ampia varietà di problemi comportamentali degli animali, dall'affrontare gravi aggressioni nei mammiferi carnivori all'introduzione di un cucciolo in una famiglia.
Dopo che i membri dell'APDT hanno ricevuto un'esibizione speciale e un tour nel backstage allo "Shamu Stadium" di SeaWorld, ho seguito il duo mentre chiacchieravano con gli addestratori di cani e firmavano copie di Whale Done:The Power of Positive Relationships, un libro del 2002 di cui sono coautori con Ken Blanchard, business consulente e autore di The One Minute Manager e dozzine di altri libri.
Infine, ho avuto l'opportunità di parlare con Lacinak e Tompkins dell'addestramento del cane, in particolare dell'addestramento positivo del cane.
È chiaro che Lacinak e Tompkins sono amici e colleghi da molto tempo; si interrompono giocosamente a vicenda e finiscono costantemente le reciproche frasi. Questo può essere fastidioso quando si parla con persone che si contraddicono a vicenda, ma i formatori sono così chiaramente sulla stessa lunghezza d'onda, che si rafforzano e supportano a vicenda le dichiarazioni e le spiegazioni.
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WDJ: Parliamo di allenamento positivo. Dimmi perché le persone non dovrebbero semplicemente schiaffeggiare i loro cani quando saltano in piedi.
Tompkin: Abbiamo addestrato animali per molto tempo, abbastanza a lungo che noi, come la maggior parte degli addestratori 30 anni fa, impiegavamo sia un addestramento positivo che basato sulla punizione. Abbiamo visto i pro e i contro di entrambi gli approcci. È vero; puoi ottenere cambiamenti immediati nel comportamento usando la punizione. Sicuro; puoi convincere un cane a smettere di saltarti addosso se gli dai uno schiaffo. Ma cos'altro hai fatto? Hai distrutto la tua relazione con quel cane e gli hai mostrato che sei aggressivo e imprevedibile. E niente di tutto ciò è vantaggioso per il processo di apprendimento.
Lacina: Destra. I negativi funzioneranno. Ma insegnano anche all'animale a non voler essere intorno a te. Se non vuole stare con te, come gli insegnerai qualcosa in futuro? Pensa al tuo miglior insegnante alle elementari. L'insegnante da cui hai imparato di più è probabilmente una persona con cui ti è piaciuto molto stare. Probabilmente ha mantenuto il tuo interesse – non ferendoti, spaventandoti o sminuendoti – ma facendoti sentire bene, divertendoti, rendendo l'intero processo di apprendimento un'esperienza positiva. Ed è quello che devi fare con il tuo cane, o con qualsiasi animale.
Tompkin: I metodi di addestramento negativi fanno sì che tutti gli animali, inclusi gli esseri umani, mostrino una risposta allo stress:lotta o fuga. Le sostanze chimiche rilasciate nel corpo in questo stato impediscono l'apprendimento e la ritenzione. . .
Lacina: . . . e aumentare l'aggressività.
WDJ: A proposito di aggressività, Chuck, hai raccontato una storia straziante nel tuo discorso di apertura, su una delle prime volte in cui sei entrato in acqua con Ramu, una delle prime orche assassine di SeaWorld. Questo è stato il tempo in cui tu, come la maggior parte degli addestratori di mammiferi marini di allora, usavi ancora la punizione con le balene. Quali erano alcune delle tecniche avversive usate allora?
Lacina: Venti, trent'anni fa, era abbastanza normale togliere le cose alle balene quando non collaboravano. Questa tattica è nota in termini comportamentali come "punizione negativa", non ciò che la cultura popolare chiamerebbe punizione.
Nella sua definizione comportamentale, la punizione negativa è dove un comportamento indesiderato fa sparire le “cose buone”; era ampiamente considerato abbastanza benigno. Supponiamo di aver dato un segnale e la balena non ha eseguito il comportamento desiderato; usavamo un tono per segnalare un avvertimento che stava per perdere qualcosa di buono:cibo, giocattoli, compagni, interazione con noi. Se continuava a non eseguire almeno un'approssimazione del comportamento che volevamo, gli toglieremmo "le cose buone".
Abbiamo anche usato il rinforzo positivo quando hanno fatto le cose per bene. Ma man mano che imparavamo sempre di più, ci siamo resi conto che metodi come questo danneggiano davvero la relazione. E sicuramente inducono tensione e aggressività negli animali.
Tompkin: Sì. Una delle prime occasioni che ha avuto, Ramu ci ha mostrato esattamente come si sentiva quando le cose gli venivano portate via e come si sentiva per noi.
Una delle prime volte che sono entrato in acqua con lui, mi ha afferrato per la vita, mi ha trascinato sul fondo della piscina, mi ha tenuto lì finché non sono quasi svenuto, mi ha tirato su per un respiro - e poi l'ha fatto tutto da capo. Mi ha scosso, mi ha sballottato, ha corso intorno alla piscina con me in bocca. Quando ebbe chiarito il suo punto, mi sputò letteralmente sul mazzo.
WDJ: Yikes. E la conclusione che ne hai tratto è stata?
Tompkin: Dissi a Thad:“Oh mio dio! Questa balena mi odia!” Ci ha colpito entrambi come una tonnellata di mattoni. Quando è arrivato il momento di spingere, non avevamo una vera relazione con quell'animale. È stata una rivelazione.
WDJ: Ed è allora che hai deciso di provare un programma di allenamento tutto positivo con le balene?
Tompkin: Sì. Ci siamo resi conto che se mai fossimo stati in grado di entrare in acqua in sicurezza con le balene, avremmo dovuto convincerle a piacerci sinceramente, per costruire una relazione con loro. Dovevamo fidarci di loro e loro dovevano potersi fidare di noi. Quindi niente più punizioni.
Siamo andati dal capo, un ragazzo che allora era il direttore della formazione, e ci ha detto che volevamo provare qualcosa di nuovo. Fortunatamente, ci ha dato il tempo e lo spazio per risolverlo. Abbiamo immediatamente fermato tutti gli aspetti negativi nella nostra formazione. Quando Ramu non ha risposto a un segnale, o ha fatto la cosa sbagliata, l'abbiamo semplicemente ignorato. E abbiamo mantenuto tutti i rinforzi positivi per i comportamenti che volevamo.
WDJ: Quello che è successo? Ha avuto successo subito? (Tompkins e Lacinak ridono entrambi.)
Tompkin: Non subito. Le balene hanno scioperato per circa tre giorni.
Lacina: Ancora una volta, in termini comportamentali, si chiama "esplosione di estinzione". Stavano testando il nuovo programma; non ci sono stati spettacoli di "Shamu" per tre giorni.
Tompkin: (Sorridendo ampiamente e salutando) “Va tutto bene! Questo sta funzionando! Stiamo bene! Non preoccuparti!"
WDJ: Ma ha funzionato, giusto? Hai finito per stabilire un buon rapporto con Ramu?
Lacina: È stato un processo lungo e difficile, e c'erano alcuni dossi e lividi lungo il percorso. Ci sono state molte volte in cui si è dimenticato o quando abbiamo commesso degli errori.
La cosa sorprendente è quanto siano migliori i nostri rapporti con le nostre balene oggi, le balene che vengono trattate nel modo giusto, fin dall'inizio. Addestrare queste balene:è un gioco da ragazzi! Gli piacciamo, amano allenarsi, offrono comportamenti molto liberamente, non sono aggressivi.
WDJ: Molti addestratori di cani si riferiscono ad animali come Ramu come i loro cani "crossover":cani che hanno iniziato con metodi antiquati basati sulla punizione, per poi passare a un addestramento positivo quando lo hanno appreso. Dicono che il cane incrociato sia molto diverso da un cane che non ha mai subito una punizione.
Lacina: È molto difficile per un animale superare la punizione. Abbiamo imparato che devi solo assicurarti di non andarci in primo luogo. Ed è difficile; Non sto dicendo che sia facile. Ma funziona; funziona con ogni specie, anche con alcuni degli animali più aggressivi del mondo.
Come abbiamo appreso con Ramu, gli animali grandi e aggressivi non dimenticano o perdonano facilmente le punizioni. Le persone se la cavano con i cani punitivi perché possono; i cani sono più piccoli e così indulgenti.
Ed ecco un fatto cruento:la punizione è accettata nella società. Ti è permesso schiaffeggiare un cane, puoi usare collari a strozzo, collari elettrici, tutte quelle cose. Quindi, a meno che tu non abbia un cane che diventa aggressivo a causa di una punizione – e succede abbastanza spesso, ci consultiamo molto spesso su casi come questo – potresti farla franca. Ma non avrai il miglior rapporto che potresti avere con l'animale.
WDJ: Forse voi ragazzi siete più in grado di sostenere con forza metodi di allenamento completamente positivi, sulla base delle drammatiche "ricadute" dell'allenamento basato sulla punizione che avete sperimentato. È drammatico quando un cane diventa aggressivo, ma probabilmente non così sensazionale come quando un'orca cerca di farti del male!
Lacina: Destra. Le conseguenze della punizione sono drammatiche, ma lo sono anche le ricompense di un allenamento tutto positivo.
WDJ: Allora parliamone.
Lacina: Bene, hai visto alcuni dei nostri spettacoli di animali. Cosa ne pensi?
WDJ: Francamente, sono rimasto sbalordito. Sono rimasto molto colpito dalla complessità dei comportamenti, ovviamente, ma mi è anche piaciuto molto vedere come sono gli addestratori con gli animali. Sembrano che amino davvero gli animali; sono così impegnati con gli animali. Accarezzano, abbracciano e baciano costantemente gli animali. Trasmettono positività. Sembra genuino. . . o quello è spettacolo?
Lacina: Bene, siamo nel settore dell'intrattenimento; ovviamente vogliamo che gli istruttori sembrino divertirsi. Ma l'animazione e il coinvolgimento mirato con l'animale sono anche una tecnica di addestramento estremamente efficace. È stimolante e rinforzante per l'animale. I mammiferi marini prosperano grazie a questa attenzione.
Tompkin: Tutti gli animali lo fanno. Anche mogli, mariti e figli lo fanno.
Lacina: E dipendenti e collaboratori. Ecco di cosa tratta Whale Done.
WDJ: Quindi, il cibo non è l'unico rinforzo che usi. . . Lacinak:Assolutamente no! Anni fa, tutto ciò che usavamo era il cibo. Ma abbiamo imparato che ci sono molte situazioni in cui il cibo non è il migliore. . .
Tompkin: Cosa farai se l'animale non vuole il tuo cibo? Se è tutto ciò su cui devi lavorare, sei bloccato!
Lacina: Ad esempio, usiamo circa 100 diversi rinforzi con le orche assassine. Usiamo diversi tipi e quantità di cibo, sì, ma anche giocattoli, l'opportunità di andare a giocare con un amico, l'allenatore che salta in acqua per giocare con loro. Teniamo anche traccia di quali balene amano essere graffiate e dove. Hanno tutti dei posti preferiti.
Inoltre, l'opportunità di lavorare con noi diventa di per sé una ricompensa. Vogliono stare con noi. Durante il tour del backstage, probabilmente hai visto come le balene si avvicinano alle pareti della vasca ogni volta che passa un addestratore. Se non lo fanno, siamo nei guai. Proprio come se torni a casa e il tuo cane non si alza e ti saluta, hai un problema!
Tompkin: Molti cani sono annoiati a morte dai loro proprietari. I loro proprietari sono troppo prevedibili o distaccati. Non vi è alcun incentivo per i cani a prestare loro attenzione. Oppure, se un proprietario usa la punizione quando il cane fa qualcosa di sbagliato, c'è in realtà un disincentivo per il cane a farsi coinvolgere dal proprietario. Smette di voler anche provare. Ma una persona impegnata, divertente e non punitiva invita a partecipare.
Naturalmente, questo vale anche per le persone. Alcuni anni fa, dopo anni e anni di utilizzo di metodi positivi con gli animali, ho capito che dovevo usare la positività anche con le persone. Ero uno di quei papà che tornavano a casa e cercavano di "sistemare" tutto a casa. “Ehi figliolo! Hai finito i compiti? Allora faresti meglio a prenderlo. E prendi i tuoi giocattoli mentre ci sei. Tesoro, perché il bucato è seduto qui? E cosa c'è per cena?" Mi sono reso conto di aver addestrato in modo efficace la mia famiglia a vedere la mia macchina nel vialetto ed essere tutto:"Papà è a casa! Correre!" Anche il cane si nascondeva quando tornavo a casa!
Non era quello che volevo; Volevo che la mia famiglia fosse felice di vedermi, di salutarmi alla porta. Per fare questo, ho dovuto imparare a smettere di "correggere" tutto ciò che ho visto che era "sbagliato" e, invece, iniziare a rafforzare tutte le cose buone che ho visto nella mia famiglia. Ho dovuto esercitarmi a essere impegnata e divertente con la mia famiglia. Ora, quando torno a casa, tutti dicono:"Sì! Papà è a casa!” E neanche il mio cane si nasconde più!
Lacina: Con gli animali, umani inclusi, devi essere consapevole di ciò che proietti. Abbiamo scrupolosamente insegnato ai nostri formatori a proiettare un coinvolgimento positivo. Ma ci vuole pratica, ci vuole tempo.
Tompkin: È divertente; le persone dedicheranno molto tempo a risolvere i problemi dei loro cani, ma raramente si impegnano a prevenire i problemi in primo luogo. Potrebbero volerci solo cinque minuti al giorno. . .
Lacina: E grazie a Dio, perché così avranno sempre bisogno di formatori professionisti!
Tompkin: Ma le ricompense di fare le cose in modo positivo sono così grandi!
Lacina: È più produttivo e molto più divertente. Non è bello punire. But it feels great to be able to communicate with and understand another being, to have them want to work and play with you . . .
Tompkins: That’s why we say that success with training is success with relationship-building – no more, no less.
